Historia del cálculo

De la Antigüedad

El término "cálculo" procede del latín calculus, piedrecita que se mete en el

calzado y que produce molestia. Precisamente tales piedrecitas ensartadas en
tiras constituían el ábaco romano que, junto con el suanpan chino, constituyen
las primeras máquinas de calcular en el sentido de contar.

Los antecedentes de procedimiento de cálculo, como algoritmo, se encuentran

en los que utilizaron los geómetras griegos, Eudoxo en particular, en el sentido
de llegar por aproximación de restos cada vez más pequeños, a una medida de
figuras curvas; así como Diofantoprecursor del álgebra.

Se considera que Arquímedes fue uno de los matemáticos más grandes de la

antigüedad y, en general, de toda la historia.1 2Usó el método exhaustivo para
calcular el área bajo el arco de una parábola con el sumatorio de una serie
infinita, y dio una aproximación extremadamente precisa del número Pi.3
También definió la espiral que lleva su nombre, fórmulas para los volúmenes de
las superficies de revolución y un ingenioso sistema para expresar números
muy largos.

La consideración del cálculo como una forma de razonamiento abstracto

aplicado en todos los ámbitos del conocimiento se debe a Aristóteles, quien en
sus escritos lógicos fue el primero en formalizar y simbolizar los tipos de
razonamientos categóricos (silogismos). Este trabajo sería completado más
tarde por los estoicos, los megáricos, la Escolástica.

1
Calinger, Ronald (1999). A Contextual History of Mathematics. Prentice-Hall. p. 150. ISBN 0-
02-318285-7. «copilacion de la definnicion del prologo del libro Syracuse (ca. 287–212 B.C.),
libro original que profundisa en la matematica
2The MacTutor History of Mathematics archive. enero de 1999. Consultado el 9 de junio de
2008.
3O'Connor, J.J. and Robertson, E.F. (febrero de 1996). «A history of calculus». University of St
Andrews. Consultado el 7 de agosto de 2007.
Los algoritmos actuales del cálculo aritmético, utilizados universalmente, son
fruto de un largo proceso histórico. De vital importancia son las aportaciones de
Muhammad ibn al-Juarismi en el siglo IX4

En el siglo XIII, Fibonacci introduce en Europa la representación de

los números arábigos del sistema decimal. Se introdujo el 0, ya de antiguo
conocido en la India y se construye definitivamente el sistema decimal de diez
cifras con valor posicional. La escritura antigua de números en Babilonia, en
Egipto, en Grecia o en Roma, hacía muy difícil un procedimiento mecánico de
cálculo.5

El sistema decimal fue muy importante para el desarrollo de la contabilidad de

los comerciantes de la Baja Edad Media, en los inicios del capitalismo.

El concepto de función por tablas ya era practicado de antiguo, pero adquirió

especial importancia en la Universidad de Oxford en el siglo XIV6. La idea de
un lenguaje o algoritmo capaz de determinar todas las verdades, incluidas las
de la fe, aparecen en el intento de Raimundo Lulio en su Ars Magna

A fin de lograr una operatividad mecánica se confeccionaban unas tablas a

partir de las cuales se podía generar un algoritmo prácticamente mecánico.
Este sistema de tablas ha perdurado en algunas operaciones durante siglos,
como las tablas de logaritmos, o las funciones trigonométricas; las tablas
venían a ser como la calculadora de hoy día; un instrumento imprescindible de
cálculo. Las amortizaciones de los créditos en los bancos, por ejemplo, se
calculaban a partir de tablas elementales hasta que se produjo la aplicación de
la informática en el tercer tercio del siglo XX.

A finales de la Edad Media la discusión entre los partidarios del ábaco y los
partidarios del algoritmo se decantó claramente por estos últimos. 7De especial

4la palabra algoritmo se introdujo en matemáticas en honor a este matemático musulmán,

natural de Jhiva (Uzbekistán actual), vivió en Bagdad (Irak actual).
5 Muy interesante la descripción de este proceso en Cifra (matemática)
6 Lógica empírica:
7Sacrobosco, Algoritmos 1488; Georg von Peurbach, Algorithmus, 1492; Luca Pacioli; Summa
de Arithmetica proportioni et porportionalita, 1494. Muy interesante y divertida exposición de
esta guerra en Cifra (matemática)
importancia es la creación del sistema contable por partida doble recomendado
por Luca Pacioli fundamental para el progreso del capitalismo en el
8Renacimiento.

Renacimiento

El sistema que usamos actualmente fue introducido por Luca Pacioli en 1494,
el cual fue creado y desarrollado para responder a la necesidad de la
contabilidad en los negocios de la burguesía renacentista.

El desarrollo del álgebra (con la introducción de un sistema de símbolos, por un

lado, y la resolución de problemas por medio de las ecuaciones) vino de la
mano de los grandes matemáticos de la época renacentista
como Tartaglia, Stevin, Cardano o Vieta y fue esencial para el planteamiento y
solución de los más diversos problemas que surgieron en la época, que dieron
como consecuencia los grandes descubrimientos que hicieron posible el
progreso científico que surgiría en el siglo XVII.9

8Sombart W.: El burgués:Contribución a la historia espiritual del hombre económico moderno.

1979. Madrid. Alianza
9 La brújula y las grandes rutas marítimas, con el descubrimiento de América; la
transformación de la guerra por la aplicación de la pólvora, que suscita el interés por el estudio
del movimiento de los proyectiles Tartaglia;la aceptación del préstamo con interés y la creación
de las sociedades por acciones que iniciaron el primer gran capitalismo; la nuevas tablas
astronómicas sustituyendo las tablas alfonsinas (Tycho Brahe); y el copernicanismo que rompe
la imagen medieval del mundo
Siglos XVII y XVIII

Página del artículo de Leibniz"Explication de l'Arithmétique Binaire", 1703/1705.

En el siglo XVII el cálculo conoció un enorme desarrollo siendo los autores más
destacados Descartes,10 Pascal11 y, finalmente, Leibniz y Newton12 con
el cálculo infinitesimal que en muchas ocasiones ha recibido simplemente, por
absorción, el nombre de cálculo.

El concepto de cálculo formal en el sentido de algoritmo reglado para el

desarrollo de un razonamiento y su aplicación al mundo de lo real13 adquiere
una importancia y desarrollo enorme respondiendo a una necesidad de
establecer relaciones matemáticas entre diversas medidas, esencial para el
progreso de la ciencia física que, debido a esto, es tomada como nuevo modelo

10
Que llega a concebir el mundo como racional sometido a una mathesis universal, la
extensión, que convierte el mundo material en un inmenso mecanismo, teoría mecanicista,
perfectamente calculable según un orden matemático que surge del análisis concebido
como método de investigación
11Cálculo de cónicas, estudio mecánico de las presiones, principio de Pascal de enorme
importancia en la hidroestática, y finalmente en el cálculo de probabilidades.
12Con su famosa polémica acerca de la invención del cálculo infinitesimal de tanta importancia
y que parece comprobado ser producto independiente de cada uno de ellos
13Cálculo de movimientos como el de caída libre de los graves, Galileo, trayectoria de los
planetas, Kepler; trayectoria de proyectiles para la artillería; medidas astronómicas y
geográficas; presiones, Torricelli y Pascal; y todas las aplicaciones prácticas de estos cálculos
para la práctica de la navegación y la naciente industria: bombas de vacío, prensa hidráulica,
electricidad, magnetismo etc.
de Ciencia frente a la especulación tradicional filosófica, por el rigor y seguridad
que ofrece el cálculo matemático. Cambia así el sentido tradicional de la Física
como filosofía de la naturaleza y toma el sentido de ciencia que estudia los
cuerpos materiales, en cuanto materiales.

A partir de entonces el propio sistema de cálculo permite

establecer modelos sobre la realidad física,

cuya comprobación experimental 14 supone la confirmación de la teoría

como sistema. Es el momento de la consolidación del llamado método
científico cuyo mejor exponente es en aquel momento la Teoría de la
Gravitación Universal y las leyes de la Mecánica de Newton.15

Siglos XIX y XX

George Boole.

Durante el siglo XIX y XX el desarrollo

científico y la creación de modelos teóricos
fundados en sistemas de cálculo aplicables
tanto en mecánica como en electromagnetismo
y radioactividad, etc. así como en astronomía
fue impresionante. Las geometrías no
euclidianas encuentran aplicación en modelos teóricos de astronomía y física.
El mundo deja de ser un conjunto de infinitas partículas que se mueven en un
espacio-tiempo absoluto y se convierte en un espacio de configuración o
espacio de fases de dimensiones que físicamente se hacen consistentes en

14 Libro:Galileo al movimiento de caída libre de los graves .pag 12

15El modelo de Newton se basa en una geometría analítica espacial de tres dimensiones
inmutables como espacio absoluto y una sucesión constante e inmutable en una dirección
de tiempo absoluto en los que una infinidad de partículas materiales masas se mueven según
un principio universal la Gravitación Universal , y unas leyes dinámicas que rigen el
movimiento: Principio de inercia; Principio de acción y reacción; y Principio fundamental de la

dinámica,
la teoría de la relatividad, la mecánica cuántica, la teoría de cuerdas etc. que
cambia por completo la imagen del mundo físico.

La lógica asimismo sufrió una transformación radical-16. La formalización

simbólica fue capaz de integrar las leyes lógicas en un cálculo matemático,
hasta el punto de que la distinción entre razonamiento lógico-formal y cálculo
matemático viene a considerarse como meramente utilitaria.

En la segunda mitad del siglo XIX y primer tercio del XX, a partir del intento
de formalización de todo el sistema matemático, Frege, y de matematización de
la lógica, (Bolzano, Boole, Whitehead, Russell) fue posible la generalización del
concepto como cálculo lógico. Se lograron métodos muy potentes de cálculo,
sobre todo a partir de la posibilidad de tratar como “objeto” conjuntos de
infinitos elementos, dando lugar a los números transfinitos de Cantor.

Mediante el cálculo la lógica encuentra nuevos desarrollos como lógicas

modales y lógicas polivalentes.

Los intentos de axiomatizar el cálculo como cálculo perfecto por parte

de Hilbert y Poincaré llevaron, como consecuencia de
diversas paradojas (Cantor, Russell etc.) a nuevos intentos de
axiomatización, Axiomas de Zermelo-Fraenkel y a la demostración de Gödel de
la imposibilidad de un sistema de cálculo
perfecto: consistente, decidible y completo en 1931, de grandes implicaciones
lógicas, matemáticas y científicas.

Actualidad

En la actualidad, el cálculo en su sentido más general, en tanto que cálculo

lógico interpretado matemáticamente como sistema binario, y físicamente
hecho material mediante la lógica de circuitos electrónicos, ha adquirido una
dimensión y desarrollo impresionante por la potencia de cálculo conseguida por
los ordenadores, propiamente máquinas computadoras. La capacidad y

16 La Lógica de Aristóteles se mantuvo prácticamente como tal a lo largo de los siglos. Kant, a
finales del siglo XVIII, opinaba que la Lógica aristotélica no había sufrido modificaciones
sustanciales durante tanto tiempo por tratarse de una ciencia a priori y analítica y, por tanto,
constituirse como un lenguaje formal; consideraba que había dado de sí todo lo que podía
ofrecer. Kant. Prólogo a la Crítica de la Razón Pura.
AUTOR. The MacTutor History of Mathematics archive. enero de 1999. Consultado el 9 de junio de
2008(traducido)
velocidad de cálculo de estas máquinas hace lo que humanamente sería
imposible: millones de operaciones por segundo.

El cálculo así utilizado se convierte en un instrumento fundamental de la

investigación científica por las posibilidades que ofrece para la modelización de
las teorías científicas, adquiriendo especial relevancia en ello el cálculo
numérico.

Cálculo infinitesimal: breve reseña

Artículo principal: Cálculo infinitesimal

El cálculo infinitesimal, llamado por brevedad "cálculo", tiene su origen en la

antigua geometría griega. Demócrito calculó el volumen
de pirámides y conos considerándolos formados por un número infinito de
secciones de grosor infinitesimal (infinitamente
pequeño). Eudoxo y Arquímedes utilizaron el "método de agotamiento" o
exhaución para encontrar el área de un círculo con la exactitud finita requerida
mediante el uso de polígonos regulares inscritos de cada vez mayor número de
lados. En el periodo tardío de Grecia, el neoplatónico Pappus de
Alejandría hizo contribuciones sobresalientes en este ámbito. Sin embargo, las
dificultades para trabajar con números irracionales y las paradojas de Zenón de
Elea impidieron formular una teoría sistemática del cálculo en el periodo
antiguo.

En el siglo XVII, Cavalieri y Torricelli ampliaron el uso de los

infinitesimales, Descartes y Fermat utilizaron el álgebra para encontrar el área y
las tangentes (integración y derivaciónen términos modernos). Fermat e Isaac
Barrow tenían la certeza de que ambos cálculos estaban relacionados, aunque
fueron Newton (hacia 1660), en Inglaterra y Leibniz en Alemania (hacia 1670)
quienes demostraron que los problemas del área y la tangente son inversos, lo
que se conoce como teorema fundamental del cálculo. Leibniz es el creador del
simbolismo de la derivada, diferencial y las estilizada para la integración, en
vez de la I de Bernoulli. Usó el nombre de cálculo diferencial y el nombre de
cálculo integral propuso Juan Bernoulli, que sustituyó al nombre de 'cálculo
sumatorio' de Leibniz. La simbología de Leibniz impulsó el avance del calculus
en Europa. continental
El descubrimiento de Newton, a partir de su teoría de la gravitación universal,
fue anterior al de Leibniz, pero el retraso en su publicación aún provoca
controversias sobre quién de los dos fue el primero. Newton utilizó el cálculo en
mecánica en el marco de su tratado "Principios matemáticos de filosofía
natural", obra científica por excelencia, llamando a su método de "fluxiones".
Leibniz utilizó el cálculo en el problema de la tangente a una curva en un punto,
como límite de aproximaciones sucesivas, dando un carácter más filosófico a
su discurso. Sin embargo, terminó por adoptarse la notación de Leibniz por su
versatilidad.

En el siglo XVIII aumentó considerablemente el número de aplicaciones del

cálculo, pero el uso impreciso de las cantidades infinitas e infinitesimales, así
como la intuición geométrica, causaban todavía confusión y duda sobre sus
fundamentos. De hecho, la noción de límite, central en el estudio del cálculo,
era aún vaga e imprecisa en ese entonces. Uno de sus críticos más notables
fue el filósofo George Berkeley.

En el siglo XIX el trabajo de los analistas matemáticos sustituyó esas

vaguedades por fundamentos sólidos basados en cantidades
finitas: Bolzano y Cauchy definieron con precisión los conceptos de límite en
términos de épsilon_delta y de derivada, Cauchy y Riemann hicieron lo propio
con las integrales, y Dedekind y Weierstrass con los números reales. Fue el
periodo de la fundamentación del cálculo. Por ejemplo, se supo que las
funciones diferenciables son continuas y que las funciones continuas son
integrables, aunque los recíprocos son falsos. En el siglo XX, el análisis no
convencional, legitimó el uso de los infinitesimales, al mismo tiempo que la
aparición de las Computadoras ha incrementado las aplicaciones y velocidad
del cálculo.

Actualmente, el cálculo infinitesimal tiene un doble aspecto: por un lado, se ha

consolidado su carácter disciplinario en la formación de la sociedad culta del
conocimiento, destacando en este ámbito textos propios de la disciplina como
el de Louis Leithold, el de Earl W. Swokowski o el de James Stewart entre
muchos otros; por otro su desarrollo como disciplina científica que ha
desembocado en ámbitos tan especializados como el cálculo fraccional, la
teoría de funciones analíticas de variable compleja o el análisis matemático. El
éxito del cálculo ha sido extendido con el tiempo a las ecuaciones diferenciales,
al cálculo de vectores, al cálculo de variaciones, al análisis complejo y a
las topología algebraica y topología diferencial entre muchas otras ramas.

El desarrollo y uso del cálculo ha tenido efectos muy importantes en casi todas
las áreas de la vida moderna: es fundamento para el cálculo numérico aplicado
en casi todos los campos técnicos y/o científicos cuya principal característica
es la continuidad de sus elementos, en especial en la física. Prácticamente
todos los desarrollos técnicos modernos como la construcción, aviación,
transporte, meteorología, etc. hacen uso del cálculo. Muchas fórmulas
algebraicas se usan hoy en día en balística, calefacción, refrigeración, etc.

Como complemento del cálculo, con relación a sistemas teóricos o físicos

cuyos elementos carecen de continuidad, se ha desarrollado una rama especial
conocida como Matemática discreta.17

17
Hofmann: historia de la matemática 1998; 7 de agosto de 2007.
 Biografia Issac Newton
Nació en Inglaterra el 4 de enero de 1643, aunque en ese entonces el
calendario usado era el juliano, y correspondía al 25 de diciembre de 1642, día
de la Navidad. El parto fue prematuro aparentemente y nació tan pequeño que
nadie pensó que lograría vivir mucho tiempo18. Su vida corrió peligro por lo
menos durante una semana. Fue bautizado el 1 de enero de 1643, 12 de enero
en el calendario gregoriano.

La casa donde nació y vivió hasta su juventud se ubica en el lado oeste del
valle del río Witham, más abajo de la meseta de Kesteven, en dirección a la
ciudad de Grantham. Es de piedra caliza gris, el mismo material que se
encuentra en la meseta. Tiene forma de una letra T gruesa en cuyo trazo más
largo se encuentran la cocina y el vestíbulo, y la sala se halla en la unión de los
dos trazos19. Su entrada es descentrada y se ubica entre el vestíbulo y la sala,
y se orienta hacia las escaleras que conducen a los dos dormitorios del piso
superior.

Sus padres fueron Isaac Newton y Hannah Ayscough, dos

campesinos puritanos.20 No llegó a conocer a su padre, pues había muerto en
octubre de 1642. Cuando su madre volvió a casarse con Barnabás Smith, este
no tenía intención de cargar con un niño ajeno de tres años, lo dejó a cargo de
su abuela, con quien vivió hasta la muerte de su padrastro en 1653. Este fue
posiblemente un hecho traumático para Isaac; constituía la pérdida de la madre
no habiendo conocido al padre. A su abuela nunca le dedicó un recuerdo
cariñoso y hasta su muerte pasó desapercibida. Lo mismo ocurrió con el
abuelo, que pareció no existir hasta que se descubrió que también estaba
presente en la casa y correspondió al afecto de Newton de la misma forma: lo
desheredó.21

18
Ackroyd, Peter (2012). «1». En Fondo de cultura económica. Newton, Una biografía breve.
p. 9.

19
Libro Westfall, pág. 35.
20
Ackroyd, Peter (2012). «1». En Fondo de cultura económica. Newton, Una biografía breve.
p. 12.
21
Libro Westfall, pág. 34.
Escribió una lista de sus pecados e incluyó uno en particular: «Amenazar a mi
padre y a mi madre Smith con quemarlos a ellos y a su casa». Lo hizo nueve
años después del fallecimiento del padrastro, lo que comprueba que la escena
quedó grabada en el recuerdo de Newton. Las acciones del padrastro, que se
negó a llevarlo a vivir con él hasta que cumplió diez años, podrían motivar este
odio. 22

Cuando Barnabás Smith falleció, su madre regresó al hogar familiar

acompañada por dos hijos de este matrimonio, sus hermanastros, pero la unión
familiar duró menos de dos años. Isaac fue enviado a estudiar al colegio The
King's School, en Grantham, a la edad de doce años. Lo que se sabe de esta
etapa es que estudió latín, algo de griego y lo básico de geometría y aritmética.
Era el programa habitual de estudio de una escuela primaria en ese entonces.
Su maestro fue Sr. Stokes, que tenía buen prestigio como educador. 23

En 1659 compró un cuaderno, libro de bolsillo llamado en ese entonces, en

cuya primera página escribió en latín "Martij 19, 1659" (19 de marzo de 1659).
Representaba el período entre 1659 y 1660, que coincidía con el período de su
regreso a su ciudad natal, y la mayor parte de sus escritos están dedicados a
"Utilissimum prosodiae supplementum". Años después, en la colección Keynes
del King's College se encuentra una edición de Píndaro con la firma de Newton
y fechada en 1659. En la colección Babson aparece una copia de
las Metamorfosis de Ovidio fechadas ese mismo año.24

Los estudios primarios fueron de gran utilidad para Newton; los trabajos sobre
matemáticas estaban escritos en latín, al igual que los escritos sobre filosofía
natural, y posteriormente le permitieron entrar en contacto con los científicos
europeos. La aritmética básica difícilmente hubiese compensado un nivel
deficiente de latino En esa época otra materia importante era el estudio de
la Biblia y se leía en lenguas clásicas apoyando el programa clásico de
estudios y ampliando la fe protestante de Inglaterra. En el caso de Isaac, el

22 Libro Westfall, pág. 35.

23 Libro Westfall, pág. 36.
24 Libro Westfall, pág. 36.
estudio de este tema, unido a la biblioteca que heredó de su padrastro, le pudo
haber hecho iniciar un viaje a la Teología.11

En su estadía en Grantham se hospedó en la casa de Sr. Clark, en la calle

High Street, junto a la George Inn. Tenía que compartir el hogar junto a otros
tres niños, Edward, Arthur y una niña, hijos del primer esposo de la mujer de
Sr. Clark. Por la infancia que tuvo, Isaac parecía no congeniar con otras
personas de su edad. El haber crecido en un ambiente de aislamiento con sus
abuelos y la posible envidia que le causaba a sus pares su superioridad
intelectual le provocaban dificultades y lo llevaba a realizar travesuras varias
que después negaba haber hecho.11 Uno de sus amigos, William Stukeley, se
dedicó a reunir información sobre Newton en su estancia en Grantham y
concluyó que los niños lo encontraban demasiado astuto y pensaban que se
aprovechaba de ellos debido a su rapidez mental, muy superior a la de ellos.11

Además estas anécdotas demostraron que Newton aparentemente prefería la

compañía femenina. Para su amiga Catherine Storer, varios años más joven
que él, construyó muebles de muñecas utilizando herramientas con mucha
habilidad. Además en el terreno de las suposiciones pudo haber un romance
entre los dos jóvenes cuando fueron mayores. Según los registros conocidos,
pudo haber sido la primera y posiblemente la única y última experiencia
romántica con una mujer en su vida. Tiempo después la señorita Storer se casó
con un hombre apellidado Vincent y recordaba a Newton como un joven
silencioso y pensativo.12

Tuvo un incidente con un compañero que posiblemente fuese Arthur Storer.

Este le dio una patada en el estómago, supuestamente como represalia a
alguna broma pesada de Newton. Este no pudo olvidar nunca este hecho; en
este tiempo no había podido afirmar su poder intelectual, a causa de la
deficiente formación escolar o porque nuevamente estaba solo y asustado.
Estaba relegado al último banco. Según el relato de Conduitt, ni bien finalizó la
clase, Newton retó a una pelea al otro niño en el patio de la iglesia para
devolverle el golpe. El hijo del maestro se acercó a ellos y azuzó la pelea
palmeándole la espalda a uno y guiñándole el ojo al otro. Aunque Newton no
era tan fuerte como su rival tenía mayor decisión y golpeó al otro hasta que se
rindió y declaró que no pelearía más. El hijo del maestro le pidió a Isaac que lo
tratara como a un cobarde y le restregara la nariz contra la pared. Entonces
Isaac lo agarró de las orejas y golpeó su cara contra uno de los lados de la
iglesia.13

Además de ganarle en la pelea, Newton se esmeró en derrotarlo

académicamente y se convirtió en el primer alumno de la escuela. Y además
fue grabando su nombre en todos los bancos que ocupó. Aún se conserva un
alféizar de piedra con su nombre.13

En las anécdotas de Stukeley ya se reconocía el genio de Newton y la gente

recordaba sus raros inventos y su gran capacidad para los trabajos mecánicos.
Llenó su habitación de herramientas que adquiría con el dinero que su madre le
daba. Fabricó objetos de madera, muebles de muñecas y de forma especial
maquetas. Además logró reproducir un molino de viento construido en esa
época al norte de Grantham. El modelo replicado por Newton mejoró al original
y funcionó cuando lo colocó sobre el tejado. Su modelo estaba equipado con
una noria impulsada por un ratón al que espoleaba. Newton llamaba al ratón el
molinero.14

Otras construcciones de Newton fueron un carro de cuatro ruedas impulsado

por una manivela que él accionaba desde su interior. Otra fue una linterna de
papel plegado para llegar a la escuela en los oscuros días invernales y que
además la usaba atada a la cola de una cometa para asustar a los vecinos
durante la noche. Para poder realizar estas invenciones debía desatender sus
tareas escolares, lo cual le valía retroceder en los puestos, y cuando esto
ocurría volvía a estudiar y recuperaba las posiciones perdidas.14 Muchos de
los aparatos que fabricó los sacó del libro The Mysteries of Nature and Art,
de John Bate, del cual tomó nota en otro cuaderno, en Grantham, que adquirió
por el precio de 2,5 peniques en 1659. Allí tomó notas de ese libro sobre la
técnica del dibujo, la captura de pájaros y la fabricación de tintas de diferentes
colores, entre otros temas. El molino de viento también está incluido en este
libro.15

Estudiaba las propiedades de las cometas, calculaba las proporciones ideales y

los puntos más adecuados para ajustar las cuerdas. Además, les regalaba
linternas a sus compañeros y les comentaba sus estudios con el aparente
propósito de ganarse su amistad, pero no dio resultado. Con estos
procedimientos demostró su superioridad y los hizo sentir más alejados de él.
El día de la muerte de Cromwell (3 de septiembre de 1658) tuvo lugar su primer
experimento. Ese día, una tormenta se desencadenó sobre Inglaterra, y
saltando primero a favor del viento y luego en contra, con la comparación de
sus saltos con los de un día de calma midió la «fuerza de la tormenta». Les dijo
a los niños que la tormenta era un pie más fuerte que cualquiera que hubiese
conocido y les enseñó las marcas que medían sus pasos. Además, según esta
versión, utilizó la fuerza del viento para ganar un concurso de saltos, y la
superioridad de su conocimiento lo hacía sospechoso.15

Los relojes solares fueron otro pasatiempo en esta ciudad. En la iglesia de

Colserworth existe uno que construyó a los nueve años. Los relojes solares
eran un reto individual mayor al del manejo de herramientas. Llenó de relojes la
casa de Clark, su habitación, otras habitaciones de la casa, el vestíbulo y
cualquier otra habitación donde entrara el sol. En las paredes clavó puntas para
señalar las horas, las medias, e incluso los cuartos, y ató a estas cuerdas con
ruedas para medir las sombras en los días siguientes.15

A los dieciocho años ingresó en la Universidad de Cambridge para continuar

sus estudios. Newton nunca asistió regularmente a sus clases, ya que su
principal interés era la biblioteca. Se graduó en el Trinity College como un
estudiante mediocre debido a su formación principalmente autodidacta, leyendo
algunos de los libros más importantes de matemática y filosofía natural de la
época. En 1663 Newton leyó la Clavis mathematicae de William Oughtred,
la Geometría de Descartes, la Astronomiae Pars Optica de Kepler, la Opera
mathematica de Viète, editadas por Frans van Schooten y en 1664,
la Aritmética de John Wallis, que le serviría como introducción a sus
investigaciones sobre las series infinitas, el teorema del binomio y
ciertas cuadraturas.7

En 1663 conoció a Isaac Barrow, quien le dio clases (habiendo sido designado
el primer profesor Lucasiano) de matemática.16 En la misma época entró en
contacto con los trabajos de Galileo, Fermat, Huygens y otros, a partir,
probablemente, de la edición de 1659 de la Geometría, de Descartes por Van
Schooten. Newton superó rápidamente a Barrow, quien solicitaba su ayuda
frecuentemente en problemas matemáticos.

Réplica de un telescopio construido por Newton.

En esta época la geometría y la óptica ya tenían un papel esencial en la vida de

Newton. Además, en esos días su fama comenzó a crecer, ya que habóa
iniciado correspondencia con la Royal Society. Newton les envió algunos de
sus descubrimientos y un telescopio, que suscitó gran interés entre los
miembros de la Sociedad, aunque también las críticas de algunos,
principalmente Robert Hooke. Ese fue el comienzo de una de las muchas
disputas que tuvo en su carrera científica. Se considera que Newton mostró
agresividad ante sus contrincantes, que fueron principalmente (pero no
únicamente) Hooke, Leibniz y, en lo religioso, la Iglesia católica. Como
presidente de la Royal Society, fue descrito como un dictador cruel, vengativo y
buscapleitos. Sin embargo, lo que hizo que iniciara de lleno sus estudios sobre
la mecánica y la gravedad, fue una carta de Hooke, en la que este comentaba
sus ideas intuitivas acerca de la gravedad. Newton resolvió el problema con el
que Hooke no había podido y sus resultados los escribió en lo que muchos
científicos creen que es el libro más importante de la historia de
la ciencia, Philosophiae naturalis principia mathematica.

En 1693 sufrió una gran crisis psíquica, causante de largos periodos en los que
permaneció aislado, durante los que no comía ni dormía. En esta época
sufrió depresión y arranques de paranoia. Mantuvo correspondencia con su
amigo, el filósofo John Locke, en la que además de contarle su mal estado, lo
acusó en varias ocasiones de cosas que nunca hizo. Algunos historiadores
creen que la crisis fue causada por la ruptura de su relación con su
discípulo Nicolás Fatio de Duillier. Sin embargo, tras la publicación en 1979 de
un estudio que demostró una concentración de mercurio (altamente
neurotóxico) quince veces mayor que la normal en el cabello de Newton, la
mayoría opina que en esta época Newton sufría envenenamiento por
mercurio al hacer sus experimentos alquímicos, lo que explicaría su
enfermedad y los cambios en su conducta.17Después de escribir
los Principia abandonó Cambridge y se mudó a Londres, donde ocupó
diferentes puestos públicos de prestigio, siendo nombrado Preboste del Rey,
magistrado de Charterhouse y director de la Casa de Moneda.

Entre sus intereses más profundos se encontraban la alquimia y la religión,

temas en los que sus escritos sobrepasan con mucho en volumen a sus
escritos científicos. Entre sus opiniones religiosas defendía el arrianismo y
estaba convencido de que las Sagradas Escrituras habían sido violadas para
sustentar la doctrina trinitaria. Esto le causó graves problemas al formar parte
del Trinity College en Cambridge y sus ideas religiosas impidieron que pudiera
ser director del College. Entre sus estudios alquímicos se encontraban temas
esotéricos como la transmutación de los elementos, la piedra filosofal y el elixir
de la vida.

ssssssssssss