La atmósfera es una capa gaseosa que envuelve a un planeta,

en el caso de la Tierra la atmósfera forma parte de un sistema global,

conocido como clima. El clima es característico del estado físicoquímico
de un medio, y varía constantemente en periodos de tiempo
largo, y de región en región. Los más importantes componentes del
sistema climático de la Tierra son la atmósfera, la hidrosfera (océanos y
mares), la litosfera (corteza terrestre), la biosfera y la Criosfera
(envolvente radiactiva y térmica)
Estos componentes interactúan constantemente (Peixoto y
Oort, 1984), por lo tanto resulta evidente presumir la complejidad y
diversidad de los cambios climáticos. Sin embargo, la atmósfera y la
hidrosfera están relacionadas de un modo intrínseco en lo pertinente a
escalas de espacio y tiempo, debido a los intercambios de energía y de
momento cinético en la interfaz aire-océano. La atmósfera es el
componente más variable del sistema climático de la tierra tanto en
escalas como en tiempo, funciona como una red gaseosa que conduce
hacia el universo exterior el calor proveniente del Sol [Daley 1993].
La atmósfera es una capa gaseosa que envuelve a un planeta,
compuesta por gases diversos, (como nitrógeno, oxigeno, argón y
otros, en el caso de la Tierra). Desde el punto de vista físico, la
atmósfera terrestre puede ser considerada como una mezcla de gases
y agua en sus distintos estados. Las atmósferas planetarias se
encuentran estratificadas debido a efectos de presión y temperatura,
los que actúan de manera característica sobre los elementos que la
componen. De esta forma es como en el caso de la Tierra, la atmósfera
se divide en capas cada una con características y propiedades
particulares. La primera de ellas, comenzando por la mas cercana a la
superficie, es la Troposfera, la cual se extiende desde la superficie
hasta 10 km de altura, esta es la capa del clima, en donde se presentan

2. Estructura de la Atmósfera
La troposfera es la capa mas baja de la atmósfera, contiene
aproximadamente el 80% de la masa total atmosférica; esto tiene su
explicación a consecuencia de la fuerza gravitatoria que ejerce el
planeta sobre las partículas atmosféricas, lo cual implica una gran
concentración en los niveles inferiores de las partículas mas masivas, y
a su vez un impedimento al descenso de las partículas mas livianas
que permanecen “flotando” a consecuencia de la presión.

Por otro lado, el hecho de que

la troposfera este en contacto con la
superficie, genera un transporte de
calor desde la superficie hacia fuera,
ya que la radiación incidente en el
planeta solo es absorbida un 3% por
las nubes (Fritz,1951), el resto es
absorbida por la superficie del planeta
(incluyendo el océano) y
posteriormente conducida hacia las
capas exteriores de la tierra mediante
la conducción a través de los gases
atmosféricos, por consiguiente, la
troposfera es la región que se
extiende desde la superficie de la
tierra cuya temperatura, en promedio,
disminuye con el aumento de la
altura.

La temperatura disminuye con la altura debido a que la presión

disminuye con la altura en la atmósfera, lo cual, implica una expansión
del aire a medida que un gas asciende en un medio atmosférico.
Para que una parcela de aire se expanda la energía cinética
debe ser transformada en trabajo, la perdida de energía cinética
resultante hace que el aire se enfríe. Este comportamiento se mantiene
hasta que la parcela de aire alcanza la tropopausa. Esta ultima es
definida por la WMO, como el limite superior de la troposfera, esta
interfaz es la altitud mas “baja” en la cual la rata promedio para el
gradiente de temperatura disminuye hasta 2 K. km-1 o menos y
además; entre esta altitud y cualquier otra por los siguientes 2 km, no
existe una rata superior a los 2K.km.-1 (Conference Internacional for
Radiation Atmospheres, 1972), por encima de la base de la tropopausa
la temperatura promedio es constante antes de incidir en la estratosfera
baja.

La altura de la tropopausa disminuye de 15-18km en el ecuador

a 8km en los polos, debido a la fuerte incidencia de los rayos solares
hacia el ecuador y a las fuertes corrientes de transportes verticales y
horizontales de calor que esto implica. En la troposfera se producen
importantes movimientos verticales y horizontales de las masas de aire
(vientos) y hay relativa abundancia de agua, por su cercanía a la
hidrosfera. Por todo esto es la zona de las nubes y los fenómenos
climáticos: lluvias, vientos, cambios de temperatura, etc. Es la capa de
más interés para la ecología.

La estratosfera comienza a partir de la tropopausa y se caracteriza por

el incremento directo de la temperatura con la altura. La presencia de
O3 y O2 en la estratosfera absorben la radiación ultravioleta del sol y
emiten radiación en infrarrojo provocando un calentamiento en la
región.
Aproximadamente mas del 90 por ciento de las moléculas de ozono
residen en la estratosfera y la mayoría del resto en la tropopausa. Llega
hasta un límite superior llamado estratopausa que se sitúa a los 50
kilómetros de altitud. En esta capa la temperatura cambia su tendencia

y va aumentando hasta llegar a ser de alrededor de 0ºC en la

estratopausa. Casi no hay movimiento en dirección vertical del aire,
pero los vientos horizontales llegan a alcanzar frecuentemente los 200
km/hora, lo que facilita el que cualquier sustancia que llega a la
estratosfera se difunda por todo el globo con rapidez, que es lo que
sucede con los fluorocarbonados (como el tetrafluoruro de carbono, R6,
etc) que destruyen el ozono.
En esta parte de la atmósfera, entre los 30 y los 50 kilómetros, se
encuentra el ozono que tan importante papel cumple en la absorción de
las dañinas radiaciones de onda corta (WMO). La Mesosfera y
termosfera se encuentran a partir de la estratopausa. En ellas el aire
está tan enrarecido que la densidad es muy baja. Son los lugares en
donde se producen las auroras boreales y en donde se reflejan las
ondas de radio, es decir la zona donde hay interacción con el viento
solar y los rayos cósmicos.

3. Composición de la Atmósfera
Los constituyentes atmosféricos, en general, son característicos para
una atmósfera y definen de modo directo sus propiedades bioquímicas
y físicas. La composición de la atmósfera de la tierra, se clasifica según
la concentración en gases fijos y variables.

Gases Fijos
Los gases fijos son aquellos cuyas concentraciones en la atmósfera
son aproximadamente constantes y homogéneas en el tiempo y el
espacio para una escala sinóptica. Entre este tipo de gases están las
moléculas de nitrógeno (N2) y oxigeno (O2), siendo estos dos gases los
mas abundantes en la atmósfera al ocupar en conjunto el 99 por ciento
de la concentración total de moléculas de aire. Dentro del uno por
ciento restante se ubican otros gases fijos como el argón (Ar), sin
embargo, cabe destacar que los gases fijos juegan un papel
despreciable en cuanto a estabilidad atmosférica respecta, debido a
que su concentración es constante.
Gases Variables
Los Gases Variables son aquellos cuyo volumen de mezcla cambian
significativamente de un lugar a otro y en el tiempo, entre ellos se
puede mencionar, el vapor de agua, el dióxido de carbono, el metano y
el ozono, en la siguiente tabla se muestran dichos gases con sus
respectivas concentraciones.

4. Atmósfera Estándar
Dado que la atmósfera varía diariamente y de forma local, se
definen valores medios de los principales elementos y variables físicas
de la atmósfera; con la intención de comprender la dinámica
atmosférica y elaborar modelos precisos de predicción. Partiendo de
valores empíricos se han establecido referencias que minimizan los
errores de los valores estimados con respecto a la variabilidad
atmosférica. Además la definición de la atmósfera estándar, simplifica
considerablemente las dificultades numéricas. A continuación se
presentan las especificaciones básicas (U.S. Standard Atmosphere,
1976):
1. La temperatura de la superficie es +15ºC y la presión superficial
es 1013,2mb.
2. El aire se asume que es seco y cumple con la ley de gas ideal.
3. La aceleración de la gravedad es constante e igual a 9,806m/s2.
4. Desde el nivel del mar y hasta 10,769Km la temperatura
disminuye a una tasa constante de 6,50 ºK/km, esta región es
denominada troposfera.
5. Desde los 10,769km, y hasta 32km la temperatura es constante
en -55ºC. esta región es la estratosfera.

A partir de estas especificaciones se hace notable que la

atmósfera estándar es una combinación de dos zonas por debajo de la

estratosfera. La primera entre los 0 y 10,769 km de altitud, tiene una
tasa de decrecimiento constante, y la segunda, entre 10,769km a 32km
es isoterma. Por consiguiente la presión a cualquier nivel puede ser
hallado mediante:

La escala de alturas H la presión puede expresarse:

De donde

donde M es la masa molecular. Para la atmósfera de la Tierra, 20% de O2 y 80% de N2, el peso
molecular es, que en realidad es la masa molecular del Aire es:

Donde

g = 9,81 m/s²
T0 = 288K (Temperatura al nivel del mar)

M (masa molecular del Aire)= 28,96 g = 0.02896Kg

Entonces remplasando los valores en H tenemos: