EL CONTINENTE AFRICANO

1. Extensión y límites.
África es el tercer continente más extenso, con una superficie de más de 30 millones de
km2. Se extiende por los dos hemisferios y está bañado por los océanos Índico y
Atlántico.
África limita:
 Al Norte limita con el mar Mediterráneo. El estrecho de Gibraltar lo separa de
Europa.
 Al Oeste limita con el océano Atlántico.
 Al Sur limita con el océano Atlántico y el océano Índico. El punto donde se
encuentran estos dos océanos es el cabo de las Agujas.
 Al Este limita con el océano Índico y el Mar Rojo. El canal de Suez separa África
de Asia.
Los océanos Atlántico y Pacífico están bañados por corrientes cálidas como la de Guinea,
Mozambique, o Agulhas; y corrientes frías como la de Benguela o Canarias.
2. El relieve.
África tiene un aspecto plano y una elevada altitud media (750 m). El continente africano
se sitúa sobre un inmerso zócalo, de materiales muy antiguos. Las costas son poco
recortadas. Asimismo vamos a ver una serie de islas y archipiélagos.
Las mesetas ocupan la mayor parte de África. Podemos destacar las mesetas de Darfur,
Katanga y Bié. Varios desiertos como los del Sahara, Libia, Nubia, Kalahari y Namibia se
localizan en las mesetas.
En África hay llanuras de poca altitud (de entre 200 y 400 metros), que reciben el
nombre de depresiones, cuencas o cubetas, y son resultado de la erosión de los grandes
ríos. También encontramos unas depresiones estrechas y alargadas que se extienden
desde el río Zambeze hasta el mar Rojo. En las zonas deprimidas se han formado grandes
lagos. Destacamos la cuenca del Níger, del Chari-Chad y del Congo.
En África, los principales sistemas montañosos se sitúan en los extremos. En el noroeste
están los montes Atlas y en el sur encontramos los montes Drakensberg, cordilleras de
tipo alpino.
Los macizos montañosos son elevaciones formadas por materiales muy antiguos. Se han
formado por la acumulación de lavas con el paso del tiempo, en el desierto del Sáhara
(Macizo de Ahaggar, Macizo de Tibesti y Macizo de Camerún) y en Etiopía (Macizo de
Etiopía). Las montañas más altas son volcanes y se encuentran en el Rift Valley, que es
una gran falla localizada en el este. La cima más elevada es el Kilimanjaro (5.895 metros).
Las costas son poco recortadas. Tienen pocos entrantes y salientes. Las llanuras costeras
son estrechas. También son muy escasas las islas. Los accidentes costeros más
destacados son:
 a) En el Mediterráneo destacan el Estrecho de Gibraltar; los golfos de Gabes y Sirte;
el cabo Bon; y la península del Sinaí. En esta península está el Canal de Suez.
b) En el Atlántico encontramos los golfos de Guinea y de Benguela; los cabos Verde,
de Buena Esperanza y Bojador; y las islas de Santó Tomé y Príncipe, Bioko
(Fernando Poo) y Santa Elena. Separando el Atlántico del Índico está el cabo de
Agujas.
c) En el Índico están el golfo de Adén; el canal de Mozambique y el estrecho de Bab
el Mandeb; el cabo de Guardafuí; la península de Somalia; y las islas de
Madagascar, Mauricio, Reunión y Socotora.
3. Ríos y lagos.
a) Los ríos de la vertiente atlántica son largos y caudalosos, pues atraviesan regiones
muy húmedas. Los ríos de la zona ecuatorial son largos y caudalosos, destacando
el Congo. En la zona tropical, los ríos Níger y Senegal, en el hemisferio Norte. En
la zona desértica no hay verdadero ríos. En África del Sur está el río Orange.
b) Los ríos de la vertiente índica son más cortos porque nacen cerca del mar, pero
también son caudalosos. En la zona tropical destacan los ríos Limpopo y Zambeze.
c) Los ríos de la vertiente mediterránea son cortos y poco caudalosos, pues la mayor
parte del año están secos. En las zonas desérticas no hay ríos sino uadis, que son
cauces secos que sólo llevan agua cuando llueve.
Un caso aparte es el río Nilo, tanto por su longitud (es el río más largo del mundo,
con más de 6.500 km), como por su caudal y características de su curso. Nace en
la zona ecuatorial y tiene aportes constantes de agua aunque discurra por zonas
desérticas.
África tiene numerosos lagos. En la zona del Rift Valley se localizan la región de los
grandes lagos, donde destacan el Tanganica, el Turkana, el Malaui y el Victoria, que es el
mayor del continente. Al norte destaca el lago Chad, actualmente muy reducido debido,
en gran parte, al desvío de agua para su riego.