TRASTORNOS ADAPTATIVOS: REACCIONES A LOS

ACONTECIMIENTOS ESTRESANTES

CONCEPTO:
Alteración emocional que aparece como respuesta a acontecimientos
estresantes de la vida cotidiana. Es una reacción desadaptativa a corto
plazo, a lo que una persona normal llamaría "desgracia personal" y un
psiquiatra "estrés psicosocial".

VIVENCIA:
Hechos o experiencias propias de cada persona que contribuyen a
formar su carácter y personalidad.
Intensidad con que una imagen psíquica aparece ante la conciencia.
-Reacción vivencial normal (K. Schneider): respuesta sentimental y
dotada de una motivación plena de sentido a una vivencia.
-Reacción vivencial anormal: alteraciones cuali o cuantitativa de la
reacción que se puede manifestar en el plano psíquico o somático.

ADAPTACIÓN:
Es la capacidad que tiene el individuo para afrontar las situaciones por
las que atraviesa en el trancurso de su vida con la menor repercusión
posible en su estado emocional. El modo de hacerlo puede ser
mediante:
-Estrategias de afrontamiento (conscientes y deliberadas)
-Mecanismos de defensa (inconscientes y no reconocibles
espontáneamente)

LAS REACCIONES A LOS ACONTECIMIENTOS ESTRESANTES SE

DIVIDEN EN:
*Reacciones normales al estrés: suponen ansiedad y depresión
junto con mecanismos psicológicos voluntarios (estrategias de
afrontamiento) e involuntarios (de defensa) que reducen la respuesta
inicial a un límite tolerable.
*Trastornos por estrés agudo: respuesta anormal, breve e
inmediata a estresores intensos que ocurren inesperadamente en un
individuo sin otro trastorno psiquiatrico. La respuesta emocional es más
intensa y las consecuencias de los mecanismos de afrontamiento y
defensa se presentan como sensación de distanciamiento, anestesia
emocional y evitan todo lo que recuerde al acontecimiento. Duran de
pocas horas hasta unos días (entre 2 días y cuatro semanas).
*Trastornos por estrés postraumático: respuesta anormal y
prolongada ante factores estresantes muy graves (accidentes graves o
catástrofes naturales). El paciente presenta hiperactivación, sentimiento
de anestesia y distanciamiento emocional con fallos en estos
mecanismos que suponen recuerdos no deseados y pesadillas del
acontecimiento. Duración de más de 1 mes.
*Trastornos adaptativos: son reacciones psicológicas anormales,
graduales y prolongadas a acontecimientos que suponen cambios
vitales (separación conyugal). Puede presentarse con depresión y
ansiedad junto con evitación y negación de las demás reacciones al
estrés. Pueden ser agudos (duración de menos de 6 meses) o crónicos
(más de 6 meses).

1. Respuesta psicológica general a los acontecimientos

estresantes

La respuesta al estrés tiene TRES componentes:

1.Respuesta emocional:
-al peligro: miedo (ansiedad en respuesta a acontecimientos
que suponen amenaza)
-a la pérdida: depresión

2.Respuesta somática:
-a la amenaza y peligro: hiperactivación del simpático
-a la pérdida: reducción de la actividad física y cansancio

3.Mecanismos psicológicos que disminuyen el impacto

emocional
-estrategias de afrontamiento: reducen la resp inmediata al estrés,
2 tipos:
a)adaptativas: evitación de situaciones que provocan
malestar, resolución de problemas y aceptar la
situación. Pueden convertirse en inadaptativas si se
usan durante mucho tiempo.
b)inadaptativas: consumo de alcohol y drogas, conductas
agresivas y autolesiones. No son útiles a largo plazo.

-mecanismos de defensa: descritos por Anna Freud. Tienen por

objeto eliminar la tensión interna y son empleados tanto por sanos
como por enfermos. Los más frecuentes son:
a)Regresión: conductas propias de una fase anterior al
desarrollo (ej: la dependencia de los demás en enfermos).
b)Represión: mantener fuera de la conciencia aquellos
recuerdos o emociones que producen malestar.
 c)Negación: comportarse como si no se diera cuenta de algo
que realmente conoce (ej: saber que se tiene cáncer y
vivir como si nada).
d)Desplazamiento: transferencia de la emoción asociada a
una persona, objeto o situación al que pertenece, a otro
que causa menos malestar.

Otros menos frecuentes:

e)Proyección: atribuir a persona pensamientos similares a los
propios para que éstos se vuelvan aceptables.
f)Formación reactiva: adopción inconsciente de conductas
contrarias a las que reflejarían los verdaderos sentimientos.
g)Racionalización: dar inconscientemente una explicación
falsa a conductas cuyo origen no es aceptable.
h)Sublimación: transformar inconscientemente impulsos
inaceptables en otros más aceptables.
I)Identificación: adopción inconsciente de características de
otra persona, a menudo para reducir el dolor de la pérdida.

2. Reacciones a los acontecimientos estresantes agudos

Reacciones normales
La respuesta emocional consiste en ansiedad o depresión. Estas
dos respuestas pueden coexistir porque un acontecimiento estresante
puede combinar tanto peligro o amenaza como pérdida. Clínicamente
hay:
-alteración del sueño
-inquietud, dificultad para concentrarse
-Hiperactivación simpática: palpitaciones y temblor
La estrategia de afrontamiento es evitación de la situación y todo lo
referido a ella.
El mecanismo de defensa más frecuente es la negación.
Trastorno por estrés agudo
Reacción anormal a acontecimientos estresantes inesperados.
Respuesta emocional intensa: pueden existir ataques de pánico
además de ansiedad generalizada, palpitaciones, temblor, sudoración,
etc.
Estrategia de afrontamiento: evitación, escape, conductas
agresivas, consumo de tóxicos, gestos autolíticos.
Mecanismo de defensa: negación intensa.

a)Etiología: accidentes, incendios, rotura con la pareja, ataques físicos,

violación...Habiendo cierta predisposición individual.
b)Tto:
-Reducir la respuesta emocional, mediante escucha empática, y en
casos graves con ansiolíticos o hipnóticos (si hay graves alteraciones
del sueño) durante poco tiempo.
-Favorecer el recuerdo y la aceptación del acontecimiento,
preguntándole gradualmente y repetidamente sobre el suceso
animándole a que exprese sus emociones, lo cual acorta la reacción
aguda.
-Ayudar a conseguir estrategias de afrontamiento más eficaces (para
que no usen estrategias desadaptativas como el alcohol, la
agresividad...)
-Atender los problemas residuales (ej:discapacidad permanente ante
accidente tráfico)

3.Reacciones a los acontecimientos estresantes extremadamente

graves

Reacción normal
-La reacción inmediata es ansiedad intensa, anestesia emocional y
evitar pensar en el acontecimiento, aunque a veces hay recuerdos
inesperados del suceso que provocan malestar (pensamientos intrusos).
-Etiología: catástrofes naturales, incendios importantes, guerras,
ataques físicos graves.
-Suele durar días o semanas, pero una minoría desarrolla trastorno por
estrés postraumático.

Trastorno por estrés postraumático (TPET)

a)Clinica:
-Hiperactividad autonómica: ansiedad, irritabilidad, insomnio y
dificultades de concentración. A veces ataques de pánico y agresividad.
-Evitación y represión: evitar lo que recuerde al suceso, dificultad
para recordar voluntariamente los acontecimientos, distanciamiento,
incapacidad de sentir emoción o ausencia de respuesta emocional
(anestesia emocional), menor interés por actividades que antes.
-Pensamientos intrusos: imágenes vividas no deseadas
(flashbacks), pesadillas.
A veces se presentan estrategias de afrontamiento desadaptativas.
Puede aparecer inmediatamente tras el acontecimiento o días o incluso
meses después. Suele mejorar en meses, pero puede durar años.

b)Etiología: Acontecimiento muy estresante en el que estuvo

directamente implicado el sujeto o fue testigo. Hay variabilidad
individual: son más vulnerables los ancianos, niños y personas con
trastornos psiquiátricos previos.

c)Valoración:
-naturaleza y gravedad del suceso
-caracteríasticas y duración de los síntomas
-personalidad premórbida
-antecedentes psiquiátricos
-si el suceso incluye traumatismo craneal hacer exploración
neurológica

d)Tto:
-Precoz: si la respuesta inmediata no es muy grave basta con
hablar del suceso para producir liberación emocional en el sujeto.
-En los trastornos más graves: ansiolíticos e hipnóticos durante un
corto tiempo.También hablar con el individuo del acontecimiento para
que exprese sus sentimientos (elaboración de las emociones asociadas
al acontecimiento al revivirlas).
-TEPT crónico: difícil. Se hace lo mismo que antes y además se
han probado técnicas cognitivo-conductuales para desensibilizar al
paciente a los recuerdos del suceso. Evitar ansiolíticos por la
dependencia que lleva su uso prolongado. Se cree que los inhibidores
selectivos de la recaptación de la serotonina son eficaces.

4.Reacciones de adaptación normales y anormales

Adaptación normal
Reacciones psicológicas implicadas en la adaptación a nuevas
circunstancias o cambios vitales como un divorcio, cambio de trabajo o
de residencia, transición del colegio a la universidad, nacimiento de un
hijo discapacitado, fallecimiento de un ser querido, descubrimiento de
una enfermedad terminal.

Consisten en un breve periodo de ansiedad y depresión, a veces con

irritabilidad y dificultad de concentración, a veces hay negación , pero
termina con resolución de problemas.

Trastorno adaptativo
Respuesta anormal por ser mayor de lo esperado para un determinado
acontecimiento o bien porque se acompaña de alteración en el
funcionamiento social.

a)Para diagnosticarlo es necesario:

 -que la reacción ocurra cercana en el tiempo al cambio vital (según
DSM-IV máximo 3 meses, según CIE-10 solo 1 mes).
-que la reacción no sea tan grave como para cumplir criterios
diagnósticos de un trastorno de ansiedad, depresión...
b)Clasificación clínica:
-con ánimo depresivo
-con ansiedad
-mixto (ansiedad y depresión)
-con trastornos del comportamiento o conducta
-con alteración emocional y comportamental (mixto)
c)Tto: su objetivo es vencer la negación y evitación, potenciar la
resolución de problemas y prevenir la aparición de estrategias de
afrontamiento desadaptativas.

-Reducción de la ansiedad: Hablar con el paciente para que

exprese sus sentimientos. A veces ansiolíticos e hipnóticos (no de
rutina),
-Resolución de problemas: ayudar al paciente a hacer una lista de
sus problemas y sugerir soluciones; considerar las ventajas y
desventajas de dichas soluciones; Ayudar al paciente a elegir y poner en
práctica las soluciones.
-Intervención en crisis: se ayuda al paciente a revisar sus
respuestas desadaptativas y considerar otras formas de afrontar
problemas similares en el futuro.

5.Formas especiales de reacciones de adaptación normales y

anormales

Adaptación a enfermedades físicas graves

-Es frecuente la ansiedad, depresión y el enfado. La negación
prolongada es ineficaz puesto que impide que el paciente acepte el
tratamiento.
-Conducta de enfermedad: conjunto de adaptaciones que incluye:
-buscar atención médica
-tomar fármacos
-abandonar determinadas actividades y ser dependiente
Si esta conducta de enfermedad (adaptativa al principio) se prolonga
más allá de lo necesario se llama conducta anormal de enfermedad, que
prolonga la invalidez del sujeto.
-Además de ser un factor estresante la enfermedad provoca síntomas
psiquiátricos
debido a las consecuencias fisiológicas directas de la enfermedad
(debilidad, fatiga, depresión ,ansiedad...) y a algunos fármacos
empleados.
-Tto: informar al paciente sobre su enfermedad y comentar sus temores
al respecto. Para ser eficaz hace falta una buena relación Médico-
paciente (aunque no demadiado intensa como para crear dependencia
excesiva del médico), para lo cual hace falta dedicarle tiempo al
paciente. Tratar la depresión o ansiedad si existen.

Adaptación a enfermedades terminales

-Síntomas frecuentes:
-Ansiedad: provocada por la posibilidad de sufrir mucho, o quedar
desfigurado o incontinente y por la preocupación de la familia.
-Depresión: por la pédida de actividades y próxima separación de
sus seres queridos.
-Confusión: debido a alteraciones bioquímicas, infecciones,
fármacos, etc.
-Reacciones adaptativas:
-Culpa: el enfermo piensa que supone una carga excesiva para
sus familiares.
-Ira: porque siente que la muerte es injusta.
-Negación: suele ser la primera reacción ante la noticia, suele
desaparecer aunque a veces aparece de nuevo en la evolución de la
enfermedad.
-Dependencia: es adaptativa cuando se requiere que el paciente
acepte el tratamiento pasivamente, sin embargo dificulta otros
tratamientos y aumenta la carga para la familia.
-Desplazamiento de la ira: hacia personal sanitario o familiares, lo
que hace que aumente el aislamiento del paciente.
-Aceptación: se da después de los 3 mecanismos anteriores.
-Tto:
1º)controlar el dolor y disminuir la confusión.
2º)Explicarle la fatalidad de su enfermedad, diciéndole la verdad. La
cantidad de información que se de en cada momento dependerá de la
reacción del paciente y de sus preguntas. La información proporcionada
debe ser conocida por los familiares y por los profesionales implicados.
3º)Atender a la familia, que estarán también deprimidos, ansiosos...

Duelo: respuestas normales y anormales al fallecimiento de un ser

querido
a)Duelo normal
Fase I (horas-días): negación, incredulidad, anestesia emocional.
Fase II (semanas-meses): tristeza, llanto, ataques de pena, síntomas
somáticos de ansiedad, inquietud, alteraciones del sueño, disminución
del apetito, sentimiento de culpa (a uno mismo o a los otros), ilusiones,
imágenes vividas, alucinaciones de la voz del fallecido, recuerdos del
fallecido, retracción social.
Fase III (semanas-meses): los síntomas se resuelven y se retoman las
actividades sociales. Se recuerdan los buenos momentos. Los síntomas
pueden recurrir en los aniversarios.

b)Duelo anormal
Los síntomas son más intensos de lo habitual (criterio de trastorno
depresivo), duran más de 6 meses y comienzan retrasadamente.
Son más frecuentes en las siguientes circunstancias:
-muerte inesperada súbita
-relación muy íntima y dependiente con el fallecido
-individuo inseguro, con trastornos psiquiátricos o con
dificultades para expresar sus sentimientos
-cuando tiene que cuidar niños y no puede manifestar su
pena fácilmente

c)Ayuda para el duelo

-Escuchar al individuo y permitir que exprese sus sentimientos de
tristeza o ira y explicarle las fases del duelo advirtiéndole de que puede
sufrir alucinaciones o ilusiones.
-Permitir que vea el cadáver y se ocupe de sus pertenecias para que
sea más fácil la aceptación.
-Animar a que retome sus actividades sociales, recuerde momentos
felices con el fallecido...

En caso de duelos anormales que cumplen criterios depresivos se

pueden usar fármacos antidepresivos (que no alivian un duelo normal).
Los hipnóticos y ansiolíticos son útiles los primeros días, no
prolongarlos.
Existen también grupos de apoyo, sobre toso para viudas jóvenes.