TRATAMIENTO DE SUELOS ÁCIDOS

Un enfoque integrado al manejo de los suelos ácidos comprende una estrategia mediante
un sistema variable de adición de cal, el uso de variedades tolerantes a la acidez, el uso
eficiente de fertilizantes, rotaciones de cultivo adecuadas y la diversificación de cultivos.
Los análisis del suelo se deben implementar cada dos a tres años para determinar los
requerimientos de limo en el campo. Asimismo, se requiere la evaluación de la capacidad
amortiguadora para averiguar la cantidad de limo requerida para neutralizar la acidez del
suelo al valor deseado.

Encalado de suelos ácidos

El procedimiento más empleado y altamente efectivo, para reducir los niveles de acidez
de los suelos es el encalado, o aplicación de cal en diversas presentaciones, lo cual
ayuda a subir considerablemente los niveles de hidrógeno en los terrenos, favoreciendo
así el crecimiento microbiano y bacteriano, tan necesarios en la generación de nutrientes,
los cuales son vitales para los cultivos.

El encalado según Fassbender (1986), trae una serie de efectos directos e indirectos que
tienen efecto sobre las propiedades físicas, químicas y biológicas como son la mejora de
la aireación, el movimiento del agua y de la estructura del suelo; la mayor disponibilidad
de nutrientes (P, Mo, Ca, Mg, K), el mayor desarrollo de microorganismos y con ello el
aumento de los procesos de mineralización, amonificación, nitrificación y fijación de
nitrógeno entre otros.

Como se debe y cuando aplicar el encalado

La cal se mueve muy poco en el suelo, de manera que sus efectos benéficos ocurren
solamente en la zona de aplicación. La efectividad de la cal se logra mezclando
perfectamente el material en los primeros 15 – 20 cm de suelo utilizando implementos
como la rastra. La incorporación del material asegura mayor eficiencia, sobre todo en
suelos de textura media a pesada. Para cultivos ya establecidos o pastos, y cultivos
perennes, la incorporación no es posible y la única forma de aplicación es superficial o
con escasa incorporación. En cultivos como café, plátano y palma aceitera, la aplicación
se realiza en banda o en zona de fertilización. Para que la reacción química se manifieste
es necesario que haya humedad en el suelo, de tal manera que el encalado se lleva a
cabo unos dos meses antes de la temporada de lluvias para mayor efectividad.

Efectos beneficiosos del encalado de los suelos

Un manejo adecuado del encalado en los suelos ácidos trae grandes beneficios, donde
podemos mencionar los siguientes:
 Aumento del pH del suelo.
 Reactiva la actividad microbiana del suelo.
 Según la fuente de encalado hay aporte de calcio y magnesio.
 Se incrementa la disponibilidad de fósforo, potasio y molibdeno.
 Se eliminan los efectos tóxicos de aluminio y manganeso.
 Se mejora la estructura del suelo.
 Se incrementa la capacidad de intercambio catiónico (CIC).
 Se incrementan rendimientos y calidad de cosechas.
  Se mejora la efectividad de algunos agroquímicos.

La importancia de la fuente para el encalado

La selección de un material encalante adecuado a las características químicas del suelo,
forma parte fundamental en el éxito técnico y económico de cualquier programa de
encalado. Aunque existe una gran variedad de materiales encalantes de origen orgánico
e inorgánico, los cuales en su mayoría tiene un costo de producción relativamente bajo,
sólo pueden conseguirse a precios muy económicos en áreas cercanas a dichos
yacimientos, ya que en sitios retirados su precio aumenta considerablemente. Durante la
selección del material debe considerarse la eficiencia del material en la que están
implicados factores como el valor neutralizante, índice de fineza, pureza y costo. Además,
debido a que en muchos casos los suelos ácidos son pobres en magnesio, la presencia
de este nutrimento en los materiales es un criterio importante en la elección.

Materiales más utilizados

Existe una gran variedad de materiales que pueden utilizarse en el encalado de los
suelos. La diferencia está en la capacidad que tiene cada uno para neutralizar la acidez.
 Cal agrícola: Es el material más comúnmente usado y también el más accesible
 Oxido de Calcio: También se le llama "cal viva". Su reacción y sus efectos sobre el
suelo son rápidos. Sin embargo, es más caro que los carbonatos y es necesario
manipularla cuidadosamente para poder sacarle el máximo provecho.
 Hidróxido de calcio: También conocida como "cal apagada". También es de
reacción rápida y puede resultar difícil de manejar. Su precio es mayor.
 Cal dolomítica: Es un carbonato de calcio y magnesio. Su reacción es más lenta que
la de la cal agrícola, pero aporta Magnesio
 Magnesita: Es un carbonato de magnesio (elemento que contiene casi
exclusivamente), siendo una excelente fuente de este.
 Oxido de Magnesio: Constituido solamente por magnesio. Alta poder para
neutralizar la acidez y es de rápida acción, pero es muy poco soluble en agua.

Frecuencia de encalado de suelo

Cuando tenemos claridad sobre el tipo de suelo, así como del tipo de cultivos a plantarse
en ellos, es recomendable tener en cuenta algunos factores, para determinar la frecuencia
del encalado, como:
 Características de la textura del suelo, en general los terrenos más arenosos
requieren de un encalado más frecuente.
 Frecuencia de fertilización con fertilizantes químicos nitrogenados, recordemos
que el nitrógeno es uno de los principales causantes de la acidez en el suelo.
 Niveles de absorción de minerales como calcio y magnesio, principalmente
absorbidos por los cultivos, las leguminosas absorben mucho más de estos minerales
que las no leguminosas.
 Cantidades de cal suministrada, si se manejan dosis altas, el encalado se hace con
menos frecuencia, se debe cuidar el encalado excesivo.
 Monitorear los niveles de pH, esto es fundamental, ya que nos ayuda a conocer la
salud alcalina o ácida del suelo, asimismo ayuda a determinar la medida exacta de
encalado requerido.