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¿Qué es América del Sur?
América del Sur, o Sudamérica, es considerada por algunos un continente propio mientras que otros sólo lo consideran un
subcontinente dentro de América. Por extensión está por detrás de Asia, África y América del Norte, pero por población sólo
supera a Oceanía. Con una geografía muy peculiar, contiene algunas de las zonas naturales más impresionantes de todo el
mundo.
Su historia, su población, sus lenguas y su cultura están muy ligadas a la colonización europea, aunque las poblaciones indígenas
que han habitado el continente durante siglos tienen un papel muy importante. Como resultado tenemos uno de los continentes
más diversos e interesantes en aspectos culturales.
Demografía
La población en América del Sur resulta de lo más diversa ya que a lo largo de los años se han mezclado la población indígena,
los colonizadores del continente europeo y esclavos provenientes de África. Además, a partir del siglo XIX el continente
suramericano también ha recibido mucha inmigración de Europa y de Asia.
Esto hace que en algunos países sea predominante la población de origen europeo, como en Argentina, mientras que en otros
como Bolivia todavía prevalece la población indígena.
Idiomas
Los idiomas más hablados en América del Sur también tienen una gran relación con la época de colonización. Los dos idiomas
mayoritarios son el español y el portugués. Este último sólo se habla en Brasil, pero debido a su gran población tiene casi el
mismo número de hablantes que el español que se habla en otros ocho países. El francés, el inglés y el holandés también son
hablados, pero ninguno de ellos llega al millón de hablantes en el continente.
Además de estas lenguas de origen europeo, existen más de 300 lenguas indígenas y algunas de ellas cuentan con millones de
hablantes.
Clima
Debido a su gran extensión y a su geografía peculiar, los climas que se pueden encontrar en América del Sur son muy variados.
Hay zonas cercanas al ecuador y tropicales donde dominan los climas tropicales (cálidos), zonas más templadas pasado el trópico
de Capricornio y climas polares (fríos) en el extremo sur. Además, la presencia de los Andes provoca grandes diferencias de
temperatura según la altitud.
Religión
El cristianismo es la religión más practicada en América del Sur y algunos estudios establecen que el 91% de la población se
considera cristiana. Sin embargo la mayoría de ellos no se consideran practicantes.
Está especialmente extendida la rama del catolicismo que tiene muchos más seguidores que el protestantismo. Sin embargo, el
número de fieles en ambos casos va disminuyendo con los años en favor del ateísmo o el agnosticismo. Otras religiones
relativamente abundantes son el judaísmo y el islam que se encuentran principalmente en ciertas comunidades de Argentina.
Historia
La historia de América del Sur es muy amplia ya que incluye numerosas civilizaciones y culturas que se desarrollaron a lo largo de
muchos años sin tener contacto con poblaciones de otros continentes.
Sin embargo, en la actualidad la historia se suele dividir en la época precolombina, el descubrimiento europeo, la colonización, la
independencia, la consolidación de las naciones y la historia contemporánea.
Ciudades más pobladas
El continente sudamericano contiene algunas de las ciudades más pobladas de todo el mundo y muchas de ellas concentran a un
gran porcentaje de la población de su país. Algunos ejemplos son Sao Paulo y Río de Janeiro en Brasil, Buenos Aires en
Argentina, Lima en Perú, Caracas en Venezuela y Bogotá en Colombia.
Economía
América del Sur ha sido una región relativamente inestable en diversos aspectos, entre ellos las políticas económicas aplicadas
por sus países. Sin embargo, en los últimos años se ha conseguido un progreso bastante importante que ha colocado a varios
países de la región entre las economías con ingresos elevados del mundo.
Actualmente hay tres tendencias económicas en el continente: países capitalistas con economías abiertas, países con economías
mixtas más inclinadas hacia la social democracia y, por último, países con economías semi-cerradas.
Cultura
La cultura en Sudamérica está muy influenciada por la colonización europea pero también por la cultura indígena precolombina,
especialmente en algunas zonas. Debido a que las fronteras entre los países se han establecido hace relativamente poco tiempo,
se pueden encontrar muchas veces diferencias culturales más pronunciadas dentro de un país que en zonas fronterizas entre
países distintos.
Naturaleza
América del Sur contiene algunos de los parajes naturales más espectaculares y diversos que se pueden encontrar en todo el
mundo. El desierto de Atacama es el más árido del mundo, Salar de Uyuni es el desierto de sal más extenso, las Cataratas de
Iguazú contienen más de 250 saltos, las Islas Galápagos tienen una flora y fauna únicas en el mundo, y la Selva Amazónica es el
bosque tropical más extenso y con mayor biodiversidad del planeta
Gastronomía
La gastronomía en el continente sudamericano mantiene influencias de diversas culturas: amerindia, española y africana. El
consumo de carne asada está bastante extendido por todo el continente, así como las parrilladas al aire libre. Sin embargo, la
cocina y los hábitos alimenticios varían según la región.