Espirulina y sus usos– Sebastián Foronda Alcaraz
Palabras clave
Cianobacteria, proteína, espirulina.
Introducción
Mediante el siguiente trabajo escrito se
pretende evidenciar las propiedades físicas
y químicas de la espirulina, presentando
mayor enfoque a su uso alimenticio y en la
industria de la medicina en general, todo
esto haciendo énfasis en el desarrollo
biotecnológico de la misma.
Resumen
La espirulina o según su nombre científico
(Arthrospira platensis) es una bacteria que
pertenece al grupo de las cianobacterias.
La cual posee amplios usos en la industria
y la medicina. Posee características que la
posicionan como un super alimento,
además al ser de fácil cultivo es rentable
para todo tipo de propósito.
Entre sus mayores beneficios se puede
evidenciar el ser un alimento de alta
calidad proteica, el cual puede ser
procesado en suplementos, ya sea capsulas
o harinas las cuales se digieren con
facilidad.
Su color verde-azul es dado gracias a la
clorofila y a una proteína llamada
ficocianina, está ultima puede ser extraída
y es usada en la industria textil.
Además de lo anteriormente mencionado,
también se encuentran usos como fuente
de energía y al ser de fácil acceso, la
convierte en energía renovable
Espirulina
Comencemos por definir algunos
conceptos para apoyarnos más adelante en
la interpretación del tema.
Cianobacterias: son bacterias que pueden
hacer fotosíntesis oxigénica.
Proteína: Es una macromolécula formada
por aminoácidos unidos por enlaces
peptídicos.
Las cianobacterias, anteriormente
conocidas como algas verde-azuladas, son
una de las formas de vida más antiguas de
las que se tiene registro fósil. Una de sus
características más importante es que, a
pesar de ser bacterias son capaces de
realizar fotosíntesis tal y como la que
realizan las plantas y las algas.
La espirulina o según su nombre científico
(Arthrospira platensis) es una bacteria que
pertenece al grupo de las cianobacterias.
Es un alimento natural único de alta
calidad, que posee una proteína de gran
calidad con un buen perfil de aminoácidos,
óptima para la producción acuícola.
Además, no posee paredes celulares de
celulosa lo que implica que no sea
necesario un tratamiento previo para
hacerla fácilmente digerible, como seria
en el caso de la soja. Y por tanto posee una
digestibilidad de la proteína de un 84%
aproximadamente.
Son organismos unicelulares que tienen la
característica de ser autótrofos. Puede
formas grupos de tricomas o formas
filamentosas.
Su nombre en latín traduce “espiral
pequeña” lo que hace referencia a su
estructura de espiral. El color verde es
debido a la clorofila y el azul a una
proteína conocida como ficocianina la cual
es usada en la industria como colorante.
Espirulina y sus usos– Sebastián Foronda Alcaraz

En la actualidad tiene gran importancia ya Estructura

que se cultiva a gran escala para
alimentación humana y animal por a su Es un organismo procariota, en su región
alto valor nutricional. Además, la central se halla el ADN, en su periferia
espirulina, como el resto de las contiene estructuras citoplasmáticas.
cianobacterias, es capaz de sintetizar una
gran cantidad de compuestos de gran En su pared celular posee peptidoglicano y
importancia para el sector de nutrición y su composición corresponde a las bacterias
farmacéutico, como por ejemplo Gram negativas (no tiñen de azul o violeta,
antivirales, antibióticos, antioxidantes, sino rosa pálido).
inmunoestimulantes o anticancerígenos.
Composición
Pero estos microorganismos también
pueden ser utilizados en el sector de la Dentro de su composición podemos
bioenergía, ya sea para usos térmicos, encontrar un alto porcentaje de proteína
eléctricos o para la producción de (65 a 70%); minerales como potasio,
biocarburantes, por lo que pueden ser calcio, zinc, magnesio, manganeso,
consideradas como una fuente de energía selenio, hierro y fósforo; vitaminas como
renovable. piridoxina (B6), biotina, ácido
Este enorme potencial industrial hace de la pantoténico, ácido fólico, inositol, niacina
espirulina una candidata muy atractiva o ácido nicotínico, riboflavina (B2),
para la manipulación genética tiamina (B1), tocoferol (E).
(introducción de genes de otros cianocobalamina (B12).
organismos para conferirle nuevas
características) con el fin de poder
desarrollar nuevas aplicaciones prácticas.
Sin embargo, a pesar de su uso extensivo,
aún no se han desarrollado herramientas
moleculares precisas para su mejora
genética, lo que permitiría llevar a cabo un
aumento de la productividad y la eficiencia
de cultivos industriales.
Espirulina y sus usos– Sebastián Foronda Alcaraz
Además, contiene azúcares complejos
naturales, carotenoides, enzimas y 7% de
grasas en forma de ácidos grasos
esenciales.
Por tanto, es normal entender que esta
cianobacteria esté jugando un papel
importante en una amplia gama de
aplicaciones en la industria nutracéutica,
incluidos los complementos alimenticios
para humanos y animales, de tal manera
que están apareciendo cada vez más
artículos científicos que sostienen los
beneficios terapéuticos de este
microorganismo, tales como su
contribución para prevenir enfermedades
del corazón, cáncer y diabetes.
Como se produce
Con impresionantes características
nutricionales, la espirulina ya estaba
cultivada por los aztecas en el siglo XVI
en el lago salado Texcoco.
Solían secar las algas cosechadas y luego
comercializar el producto deshidratado en
forma de pasteles, como una valiosa fuente
nutritiva.
Hoy en día, esta cianobacteria (que puede
ser consumida por humanos y otros
animales) se cultiva en todo el mundo.
La producción puede ser llevada por
medio de cultivos abiertos en estanques
artificiales y también en lugares cerrados,
fotobiorreactores con una iluminación
artificial y temperatura constante.
Como ventaja, los procesos de cosecha y
secado de su biomasa son simples.
La espirulina prospera a un pH alrededor
de 8,5 o más, lo que obtendrá más alcalina,
y una temperatura alrededor de 30 ° C. En
América del Sur, existen varios ambientes
áridos con aguas salinas altas (2 a 270 g de
sal). por litro de agua, bicarbonatado, con
un pH alto (superior a 9), temperaturas
cálidas de (25 a 35 ° C), y buena
disponibilidad de luz donde la espirulina
crece naturalmente, en especial Argentina,
Perú y Uruguay. Dado estas
características, varias especies de
espirulina son adecuadas para ser crecido
en los estanques poco profundos
Por lo general, la espirulina a escala
industrial se produce en estanques abiertos
en cultivo líquido, pero la necesidad de
contar con sistemas de cultivo más
higiénicos y eficientes ha hecho que cada
vez más en todo el mundo se diseñen
sistemas cerrados de crecimiento,
conocidos como fotobiorreactores, si bien
aún no son muchas las empresas capaces
de utilizar estos sistemas a escala
industrial debido principalmente a su alto
coste.
La espirulina puede crecer en tres
condiciones de crecimiento diferentes
como autótrofa, heterótrofa o mixotrófa y
es capaz de crecer en condiciones muy
alcalinas y en presencia de altas
concentraciones de sal y bicarbonato.
En los últimos años, se ha intentado
aumentar la productividad en las fábricas
de espirulina desde los estanques abiertos
donde la productividad en biomasa es de
unos 2.846 mg/L1/día y en diversos tipos
de fotobiorreactores cerrados donde la
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biomasa puede alcanzar hasta unos 220
mg/L1/día
Para la mejora se han utilizado varias
estrategias incluyendo el cambio de
parámetros físicos (temperaturas, pH,
radiaciones solares) o el cambio de
algunos nutrientes. Sin embargo, estas
modificaciones son todavía algo
improductivas y poco prácticas para ser
utilizadas en el cultivo a escala comercial
debido a los altos costes de las materias
primas. Una estrategia que se está
desarrollando es la utilización de
compuestos con nutrientes de liberación
controlada.
La situación ideal sería aquella en la que
los nutrientes se aplicarían cuando el alga
los necesite según su fase de crecimiento.
Usos
La espirulina tiene un espectro de acción
muy amplio, el cual varia desde
suplementación humana, pigmentación,
alimentación animal, en el campo de la
salud, textil entre otros.
Animales – Alimentación
La espirulina puede ser utilizada como un
suplemento parcial o para sustituir
completamente a la proteína en los
alimentos acuícolas; es realmente un gran
suplemento de alimentos balanceados para
todos los peces.
Humanos – Suplementación
La espirulina es un elemento muy
consumido en la actualidad debido a que
tiene muchas propiedades y produce
muchos beneficios en el organismo de las
personas. Es una microalga que se
consume en tabletas o en harina. Puede
incorporarlo cualquier persona desde
niños, mujeres embarazadas y hasta
personas mayores de edad.
Medicina
Millones de personas alrededor del mundo
utilizan la espirulina como un
complemento alimenticio en su dieta
siguiendo las recomendaciones de
las Naciones Unidas (O.N.U.) y la
Organización Mundial de la Salud.
Mediante el Instituto Intergubernamental
para el Uso de las Microalgas espirulina
contra la Malnutrición la O.N.U.
recomienda el empleo de microalgas como
la espirulina contra la malnutrición aguda
en situaciones de emergencia humanitaria,
de malnutriciones de índole crónico, y para
el desarrollo sostenible.
Estudios recientes demuestran el uso de la
nanotecnología y la medicina para crear
robots de algas. Los científicos han
manipulado la espirulina para viajar a
través de las personas en respuesta a las
señales magnéticas. El robot biohíbrido
podría algún día transportar medicamentos
a partes específicas del cuerpo,
minimizando los efectos
secundarios. Además, el robot, y su capa
magnética, parecen matar las células
cancerosas.
La espirulina se ha promovido como "el
alimento del futuro" con "constituyentes
excepcionales" que contribuyen a altos
niveles de energía. Algunos de estos
constituyentes, como los polisacáridos,
son absorbidos fácilmente por las células
Espirulina y sus usos– Sebastián Foronda Alcaraz
humanas y ayudan en la liberación de
energía. La espirulina aumenta
lactobacilos sanos en el intestino,
permitiendo la producción de vitamina B6
que también ayuda en la liberación de
energía.
Por solo nombrar algunos ejemplos, dado
que posee muchos más.
Conclusión
Es la espirulina una materia prima de gran
potencial en los diferentes campos de la
industria. Sus propiedades alimenticias la
tienen en la vanguardia de los “super
alimentos”.
Su fácil cultivo y transformación la hace
atractiva a la sociedad, dado que
requerimos grandes beneficios a bajo
costo.
Sorprenden sus cualidades medicinales,
incluso está siendo explotada en el campo
de la nanotecnología, no sorprende que ya
había sido utilizada por los indígenas.
Otro enfoque fuera de lo medicinal es que
puede ser usado como fuente de energía, lo
que la cataloga como fuente de energía
renovable.
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