Aceleración sísmica

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La aceleración sísmica es una medida utilizada en terremotos que consiste en una medición
directa de las aceleraciones que sufre la superficie del suelo. Es una medida muy importante
en ingeniería sísmica.1 Normalmente la unidad de aceleración utilizada es la intensidad del
campo gravitatorio (g = 9,81 m/s2).

A diferencia de otras medidas que cuantifican terremotos, como la escala Richter o la escala de
magnitud de momento, no es una medida de la energía total liberada del terremoto, por lo
que no es una medida de magnitud sino de intensidad. Se puede medir con
simples acelerómetros y es sencillo correlacionar la aceleración sísmica con la escala de
Mercalli.2

La aceleración sísmica es la medida de un terremoto más utilizada en ingeniería, y es el valor

utilizado para establecer normativas sísmicas y zonas de riesgo sísmico. Durante un terremoto,
el daño en los edificios y las infraestructuras está íntimamente relacionado con la velocidad y
la aceleración símica, y no con la magnitud del temblor. En terremotos moderados, la
aceleración es un indicador preciso del daño, mientras que en terremotos muy severos la
velocidad sísmica adquiere una mayor importancia.2

Correlación con la escala de Mercalli[editar]

La escala de Mercalli mide la intensidad de un terremoto según los daños que produce.
Normalmente, esta escala es directamente relacionable con la intensidad, aunque la existencia
en la zona de construcciones mucho más resistentes (o mucho menos resistentes) de lo normal
puede falsear la medición de la escala de Mercalli, perdiéndose la correlación.

Aceleración Velocidad
Escala de Percepción del Potencial de
sísmica sísmica
Mercalli3 temblor daño
(g) (cm/s)

I < 0.0017 < 0.1 No apreciable Ninguno

II-III 0.0017 - 0.014 0.1 - 1.1 Muy leve Ninguno

IV 0.014 - 0.039 1.1 - 3.4 Leve Ninguno

V 0.039 - 0.092 3.4 - 8.1 Moderado Muy leve

VI 0.092 - 0.18 8.1 - 16 Fuerte Leve

VII 0.18 - 0.34 16 - 31 Muy fuerte Moderado

Moderado a
VIII 0.34 - 0.65 31 - 60 Severo
fuerte

IX 0.65 - 1.24 60 - 116 Violento Fuerte

X+ > 1.24 > 116 Extremo Muy fuerte

Dentro del tema de la sismología siempre existe confusión entre los términos
magnitud e intensidad. Esta confusión surge debido a la relación que hay entre
cuánta energía fue liberada durante un terremoto y cuán fuerte fueron son los
efectos en la superficie terrestre.

Mapa que ilustra la ubicación de todos los terremotos de magnitud 8 o más entre 1900-
2013 (USGS).
Más detalles aquí
La magnitud es una medida única del tamaño de un terremoto. Esta indica cuanta
energía fue liberada durante el terremoto, y es independiente de la localización y su
profundidad. Por el contrario, la intensidad es una medida de los efectos que
produce el terremoto sobre las personas, los objetos, las construcciones y el
terreno. La intensidad es una medida distinta en cada lugar ya que varía con la
distancia al hipocentro del terremoto. Entre más cercano al epicentro del terremoto
y más llano sea el hipocentro o foco, más fuerte serían sus efectos sobre la
superficie de la Tierra. Otro factor que podría afectar la intensidad es el suelo por el
que pasa la onda sísmica. Si el suelo está compuesto por rocas ígneas, las ondas
tienden a amortiguarse y la intensidad sería menor. Si el suelo está compuesto por
rocas sedimentarias, las ondas se amplificarían y la intensidad sería mayor. A pesar
de todos estos factores hay que notar que las intensidades han cambiado debido a
estos factores diversos pero la magnitud del terremoto es siempre la misma. En
resumen, un terremoto tiene una magnitud única pero las intensidades son
diferentes en cada localidad.
 Intensidades típicamente observadas con
los temblores de estas magnitudes cerca del epicentro (USGS).

Magnitud
La magnitud de un terremoto se refiere a la cantidad de energía liberada durante
éste. Originalmente se utilizaba la escala de magnitud Richter. Esta escala fue
diseñada en el 1935 por Charles F. Richter del Instituto de Tecnología de California
para medir y comparar el tamaño de los terremotos específicamente en la bahía de
San Francisco en California. Esta es una medida logarítmica a base de 10. Esto
significa que la vibración de un terremoto de magnitud 6 es 10 veces mayor a uno
de magnitud 5. Además la energía liberada aumenta con un factor de 32 con el
aumento de magnitud: un terremoto de magnitud 6 libera 32 veces más energía
que uno de magnitud 5.

Hoy día se hacen nuevos análisis de la magnitud basado en las ondas sísmicas, y ya
no se usan las fórmulas originales de la escala Richter como tal. Sin embargo, la
escala de magnitud que se usa actualmente es muy similar a la original de Richter.
Los sismólogos ya no hacen referencia a la escala Richter. Por esta razón cuando te
refieras a la magnitud de un temblor, no digas "el temblor fue de 6.3 grados en la
escala Richter", sino usa simplemente "el temblor fue de magnitud 6.3".

Informe de Magnitud de la Red Sísmica de Puerto Rico del temblor del 24 de diciembre
de 2010.

Existen varios tipos de análisis de magnitud basados

en los datos sísmicos disponibles:
 Tipo de Aplicable a Rango de Descripción
magnitud magnitudes distancia
de este rango

Duracion >4 0-400km Basada en la duración de

(Md) la vibración medida por
la decadencia de la
amplitud del
sismograma.

Local (ML) 2a6 0-400km Basada en la amplitud

máxima del sismograma
en un sismógrafo de
tensión Wood-Anderson.
Magnitud original por
Richter y Gutemberg en
el 1935.

Onda de 5a8 20-180 Esta magnitud es para

superficie grados terremotos lejanos
(Ms) basada en la onda
superficial Rayleigh
medida en un periodo de
20 segundos.

Momento >3.5 todas Basada en el momento

(Mw) del terremoto, lo que es
igual a la rigidez de la
tierra multiplicado por el
promedio del
deslizamiento de la falla
por el área deslizada de
la falla.

Energía (Me) >3.5 todas Basada en la cantidad de

energía sísmica iradiada
del terremoto.

Momento 5a8 todas Basada en la integral de

(Mi) los primeros segundos de
la onda P en
instrumentos de banda
ancha.

Cuerpo (Mb) 4 a7 16 - 100 Basada en la amplitud de

grados (solo la onda P. Mayormente
para apropiada para eventos
terremotos con foco profundos.
profundos)

Ondas 5a8 todas Magnitud de terremotos

superficiales lejanos basada en la
(MLg) amplitud de las ondas
Love.
Los terremotos no pueden alcanzar una magnitud mayor de 9.5 porque las rocas
tiene una cantidad limitada almacenando energía antes de que rompa. Por esta
razón, el tamaño del terremoto, depende del largo de la falla geológica, y cuanta
roca se quiebra a lo largo de esa falla. La Fosa de Chile, es la falla más larga y recta
del mundo, y fue la que generó el terremoto más fuerte del mundo en 1960. Ahora
si hubiese un impacto de asteroide, el terremoto resultante pudiera ser mayor de
9.5. Ciertamente la escala de magnitud no tiene límite superior.

USGS National Earthquake Informacion Center

Localización Fecha Magnitud Lat. Long. Referencia

1 Chile 1960 9.5 -38.29 -73.05 Kanamori,

05 22 1977

2 Prince William 1964 9.2 61.02 -147.65 Kanamori,

Sound, 03 28 1977
Alaska

3 Off the West 2004 9.1 3.30 95.78 Park et al.,

Coast of 12 26 2005
Northern
Sumatra

4 Near the East 2011 9.0 38.322 142.369 PDE

Coast of 03 11
Honshu,
Japan

5 Kamchatka 1952 9.0 52.76 160.06 Kanamori,

11 04 1977

6 Offshore 2010 8.8 - 72.719 PDE

Maule, Chile 02 27 35.846

7 Off the Coast 1906 8.8 1.0 -81.5 Kanamori,

of Ecuador 01 31 1977
8 Rat Islands, 1965 8.7 51.21 178.50 Kanamori,
Alaska 02 04 1977

9 Northern 2005 8.6 2.08 97.01 PDE

Sumatra, 03 28
Indonesia

10 Assam - Tibet 1950 8.6 28.5 96.5 Kanamori,

08 15 1977

11 Off the west 2012 8.6 2.311 93.063 PDE

coast of 04 11
northern
Sumatra

12 Andreanof 1957 8.6 51.56 -175.39 Johnson et

Islands, 03 09 al., 1994
Alaska

13 Southern 2007 8.5 -4.438 101.367 PDE

Sumatra, 09 12
Indonesia

14 Banda Sea, 1938 8,5 -5.05 131.62 Okal and

Indonesia 02 01 Reymond,
2003

15 Kamchatka 1923 8.5 54.0 161.0 Kanamori,

02 03 1988

16 Chile- 1922 8.5 -28.55 -70.50 Kanamori,

Argentina 11 11 1977
Border

17 Kuril Islands 1963 8.5 44.9 149.6 Kanamori,

10 13 1977

Lista de los terremotos más grandes del mundo

(USGS).
Relacion de Magnitud con la cantidad de explosivos de alto voltaje requerido para
producir la energía generada por un terremoto (IRIS).

Intensidad
La intensidad de un terremoto se refiere a los efectos que tuvieron las ondas
sísmicas en la superficie terrestre. Se mide utilizando la Escala de Intensidad
Mercalli Modificada que consiste de una serie de respuestas claves para cada
intensidad. Se utilizan números romanos del I al XII para clasificar la misma.
Comenzando por intensidad I que significa que no fue sentido o que fue sentido por
un mínimo de personas, y terminando en XII que significa destrucción total. Por lo
general, las intensidades menores se refieren a cuán fuerte las personas sintieron
el terremoto y las intensidades mayores se refieren a daños estructurales.

Escala de Intensidad Mercalli Modificada

I No sentido.

II Sentido solamente por algunas personas en posición de

descanso, especialmente en pisos altos. Objetos
suspendidos oscilan un poco.

III Sentido en el interior. Muchas personas no lo reconocen

como un temblor. Automóviles parados se balancean.
 Vibraciones como el paso de un camión pequeño.
Duración apreciable.

IV Sentido en el interior por muchos, en el exterior por

pocos. Ventanas, platos, puertas vibran. Las paredes
crujen. Vibraciones como el paso de un camión grande;
sensación de sacudida como de un balón pesado.
Automóviles parados se balancean bastante.

V Sentido por casi todo el mundo;

muchos se despiertan y se protegen.
Algunos platos, ventanas, etc. se
rompen; algunas casas de
mampostería se agrietan. Objetos
inestables volcados. Los péndulos de
los relojes se detienen. Las puertas se
balancean, se cierran, se abren.
Árboles, arbustos se sacuden
visiblemente.

VI Sentido por todos; muchos se asustan

y se protegen. Es difícil caminar o
sostenerse. Ventanas, platos y objetos
de vidrio se rompen. Algunos muebles
pesados se mueven; se caen algunas
casas de mampostería; chimeneas
dañadas. Daños leves.

VII Daños muy pequeños en edificios de

buen diseño y construcción; daños
leves a moderado en estructuras bien
construidas; daños considerable en las
estructuras pobremente construidas;
algunas chimeneas se rompen. Es
sentido por conductores.

VIII Daño leve en estructuras

especialmente diseñadas para
terremotos; daño considerable hasta
con colapso parcial en edificios; daños
mayores en estructuras pobremente
construidas. Los paneles de las
paredes se salen de los marcos. Se
caen chimeneas, monumentos,
columnas y paredes. Se viran muebles
pesados. Pequeños deslizamientos de
arena y fango. Cambios en el caudal de
fuentes y pozos. Difícil conducir.

IX Daño considerable en estructuras de

diseño y construcción buena,
estructuras bien diseñadas,
desplazadas de sus cimientos; daños
mayores en edificios con colapso
parcial y total. Amplias grietas en el
suelo. Expulsión de arena y barro en
 áreas de aluvial. Tuberías subterráneas
rotas.

X Algunas estructuras bien construidas

en madera y puentes destruidos, la
mayoría de las construcciones y
estructuras de armazón destruidas con
sus cimientos. Grietas grandes en el
suelo. Deslizamientos de tierra, agua
rebasa las orillas de canales, ríos,
lagos, etc. Arena y barro desplazados
lateralmente.

XI Colapso de la mayoría de las

estructuras de cemento y hormigón.
Puentes y otras vías de transporte
seriamente afectadas.

XII Pérdida total en la

infraestructura. Grandes
masas de rocas desplazadas.
Objetos pesados lanzados al
aire con facilidad.
Mapa de Intensidad para el sismo del 24 de diciembre de 2010 en Puerto Rico
(imagen de la Red Sismica).
Aceleración
La respuesta de un edificio a un terremoto depende del movimiento del suelo (imagen
de St. Louis University).
Cuando uno está manejando un carro en la carretera, cambiamos de una velocidad
a otra, o sea aceleramos o desaceleramos. Los cambios de velocidad se le conoce
como aceleración. Durante un terremoto, la tierra esta temblando pero se esta
acelerando o porque las ondas sísmicas llegan con diferentes velocidades. El
tamaño de un terremoto también se expresa en términos de la aceleración del
suelo.

El diseño de edificios en áreas sísmicas por parte de ingenieros debe tomar en

cuenta la aceleración máxima posible del terreno. Muchas fallas estructurales en los
edificios surgen de las aceleraciones del suelo sobre las edificaciones. Las ondas
sísmicas mueven edificios en todas direcciones y la razón del cambio en sus
movimientos se conoce como aceleración . Estas aceleraciones varían mientras
dure el terremoto.

La comunidad científica e ingenieril obtienen registros de las aceleraciones del

terreno de diferentes sitios urbanos por el paso de ondas sísmicas con los sismos.
El Programa de Movimiento Fuerte de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez
tiene instrumentos en zonas urbanas para registrar las aceleraciones del terreno.
Más información de este programa lo puedes obtener aquí Programa de Movimiento
Fuerte en PR http://prsmp.uprm.edu/.
 Calculo de la aceleración sísmica

.2.2. Clasificación de las construcciones

Importancia Descripción Uso del edificio

Aquellas con probabilidad

despreciable de que su destrucción
por el terremoto pueda ocasionar Locales de almacenes (sin
Moderada
víctimas, interrumpir un servicio sustancias peligrosas) y archivos
primario, o producir daños
económicos significativos a terceros.

Aquellas cuya destrucción por el

terremoto pueda ocasionar víctimas,
interrumpir un servicio para la
Residenciales (viviendas y
colectividad, o producir importantes
Normal hoteles) y Públicos (oficinas y
pérdidas económicas, sin que en
comercios)
ningún caso se trate de un servicio
imprescindible ni pueda dar lugar a
efectos catastróficos.

Aquellas cuya destrucción por el
terremoto, pueda interrumpir un
Especial
servicio imprescindible o dar lugar a
efectos catastróficos
Locales de aglomeración y
espectáculos, Hospitales,
Edificios e instalaciones básicas
de comunicaciones, Cuarteles de
bomberos, Policía, Fuerzas
Armadas, Parques de maquinaria
y de ambulancias

1.2.3. Criterios de aplicación de la Norma

En general, La norma NCSE_02 es de aplicación en las edificaciones de importancia

normal ó especial cuando la aceleración sísmica básica ab sea igual o superior 0,04g,
siendo g la aceleración de la gravedad.

2.1. Aceleración sísmica básica

Los valores de la aceleración sísmica básica iguales o superiores a 0,04g, junto con
los del coeficiente de contribución K, pueden consultarse en los siguientes enlaces:
 Comunidad
Provincia
autónoma

ANDALUCÍA Almería, Cádiz, Córdoba, Granada, Huelva, Jaen, Málaga, Sevilla

ARAGÓN Huesca, Zaragoza

CANARIAS Las Palmas, Santa Cruz de Tenerife

CASTILLA LA
Albacete
MANCHA

CATALUÑA Barcelona, Girona, Lleida, Tarragona

COMUNIDAD
Alicante, Valencia
VALENCIANA

EXTREMADURA Badajoz, Cáceres

GALICIA A Coruña, Lugo, Ourense, Pontevedra

ISLAS BALEARES Islas Baleares

REGIÓN DE
Murcia
MURCIA

COMUNIDAD
FORAL DE Navarra
NAVARRA

PAIS VASCO Álava, Guipúzcoa

CIUDADES
Ciudad de Ceuta, Ciudad de Melilla
AUTÓNOMAS

2.2. Aceleración sísmica de cálculo

La aceleración sísmica de cálculo, ac, se define como el producto:

ac = S · ρ · ab

donde:

ab: Aceleración sísmica básica definida en 2.1.

 ρ Coeficiente adimensional de riesgo, función de la probabilidad aceptable de que se
exceda ac en el período de vida para el que se proyecta la construcción. Toma los
siguientes valores:
— construcciones de importancia normal ρ = 1,0.
— construcciones de importancia especial ρ = 1,3.

S Coeficiente de amplificación del terreno. Toma el valor:

— Para ρ · ab ≤ 0,1g

S = C / 1.25

— Para 0,1g < ρ · ab < 0,4g

— Para 0,4g ≤ ρ · ab

S = 1.0

siendo:
C: Coeficiente de terreno. Depende de las características geotécnicas del terreno de
cimentación y se detalla en el apartado 2.4.

2.4. Clasificación del terreno. Coeficiente del terreno

A cada uno de estos tipos de terreno se le asigna el valor del coeficiente C indicado en
la tabla 2.1.

Tabla 2.1 - Coeficientes del terreno

Tipo Coeficiente
Descripción
terreno C

Tipo I Roca compacta, suelo cementado o granular muy denso 1,0

Roca muy fracturada, suelos granulares densos o cohesivos

Tipo II 1,3
duros

Suelo granular de compacidad media, o suelo cohesivo de

Tipo III 1,6
consistencia firme a muy firme

Tipo IV Suelo granular suelto, o suelo cohesivo blando. 2,0

Para obtener el valor del coeficiente C de cálculo se determinarán los espesores e1,
e2, e3 y e4 de terrenos de los tipos I, II, III y IV respectivamente, existentes en los 30
primeros metros bajo la superficie.

Se adoptará como valor de C el valor medio obtenido al ponderar los coeficientes Ci

de cada estrato con su espesor ei, en metros, mediante la expresión:

En los edificios con sótanos bajo el nivel general de la superficie del terreno, los
espesores de las distintas capas para clasificar las condiciones de cimentación deben,
normalmente, medirse a partir de la rasante.
Terremoto
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«Seísmo» redirige aquí. Para el fenómeno fonológico, véase Rehilamiento.
«Sismo» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Sismo (desambiguación).
Para otros usos de este término, véase Terremoto (desambiguación).

Vista aérea de Puerto Príncipe. Tras el Terremoto de Haití de 2010 la ciudad quedó destruida y se
calcula que murieron más de 350 000 personas.

Sendai (Japón) inundada tras el tsunami de 2011. Un terremoto en el mar puede provocar
un tsunami. Los tsunamis pueden provocar grandes pérdidas materiales y humanas en las zonas
costeras pobladas, como sucedió en el terremoto y tsunami del océano Índico de 2004 o en
el terremoto y tsunami de Japón de 2011.

Un terremoto1 (del latín terraemōtus, a partir de terra, «tierra», y motus, «movimiento»),

también llamado sismo, seísmo (del francésséisme, derivado
del griego σεισμός [seismós]),2 temblor, temblor de tierra o movimiento telúrico, es un
fenómeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre producida por la liberación
de energía acumulada en forma de ondas sísmicas. Los más comunes se producen por la
actividad de fallas geológicas. También pueden ocurrir por otras causas como, por
ejemplo, fricción en el borde de placas tectónicas, procesos volcánicos, impactos
de asteroides o cometas, o incluso pueden ser producidas por el ser humano al realizar
pruebas de detonaciones nucleares subterráneas.
El punto de origen de un terremoto se denomina foco o hipocentro. El epicentro es el punto
de la superficie terrestre que se encuentra directamente sobre el hipocentro. Dependiendo
de su intensidad y origen, un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza
terrestre, corrimientos de tierras, maremotos (o también llamados tsunamis) o la actividad
volcánica. Para medir la energía liberada por un terremoto se emplean diversas escalas,
 entre ellas, la escala de Richter es la más conocida y utilizada por los medios de
comunicación.

Índice

 1Causas
o 1.1Terremotos inducidos
 1.1.1Sismo inducido
 1.1.2Grandes embalses
 1.1.3Fracking
 1.1.4Explosiones nucleares
 2Localizaciones
 3Propagación
 4Escalas de magnitudes
 5Escalas de intensidades
 6Efectos de los terremotos
o 6.1Movimiento y ruptura del suelo
o 6.2Corrimientos y deslizamientos de tierra
o 6.3Incendios
o 6.4Licuefacción del suelo
o 6.5Tsunamis (maremotos)
o 6.6Inundaciones
o 6.7Impactos humanos
 7Recomendaciones de Protección Civil
 8Los diez peores terremotos de la historia reciente.
 9Los terremotos más fuertes desde la década de 2010 a la fecha
 10Véase también
 11Referencias
 12Otras referencias
 13Bibliografía
 14Enlaces externos

Causas

Movimientos de las placas tectónicas globales.

Falla de San Andrés. La posibilidad de un terremoto en California (Estados Unidos) es una de las
más altas del mundo. Tanto es así que ya se le llama "The Big One" al futuro seísmo.

La causa de los terremotos se encuentra en la liberación de energía de la corteza terrestre

acumulada a consecuencia de actividad volcánica y tectónica, que se origina
principalmente en los bordes activos de placas tectónicas.34
Aunque las actividades tectónicas y volcánicas son las causas principales por las que se
generan los terremotos hay otros factores que pueden originarlos:

 Acumulación de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las

montañas.
 Modificaciones del régimen fluvial.
 Variaciones bruscas de la presión atmosférica por ciclones.
Estos fenómenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en el rango
de microseísmos: temblores detectables sólo por sismógrafos.
Terremotos inducidos
Sismo inducido
Se denomina sismo inducido o terremoto inducido a los sismos o terremotos,
normalmente, de muy baja magnitud, producidos como consecuencia de alguna
intervención humana que altera el equilibrio de fuerzas en la corteza terrestre. Entre las
principales causas de sismos inducidos se pueden mencionar: la construcción de
grandes embalses, el fracking o los ensayos de explosiones nucleares.
Grandes embalses
Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectónica. La probabilidad de que
produzca actividad sísmica es difícil de predecir. Sin embargo, se deberá considerar el
potencial destructivo de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra,
daños a la infraestructura de la represa, y la posible falla de la misma.
Fracking

Existen desacuerdos sobre la neutralidad en el punto de vista de la versión

actual de este artículo o sección.
En la página de discusión puedes consultar el debate al respecto.

Actualmente, se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminación de desechos

en solución, o en suspensión, estos se inyectan en el subsuelo, o por extracción
de hidrocarburos, en las regiones ya sometidas a fuertes tensiones se provoca un brusco
aumento de la presión intersticial, una intensificación de la actividad sísmica.
Hay numerosos datos sobre los terremotos inducidos por este tipo de actividad:5
en Oklahoma cada año entre 1976 y 2007, se había registrado solo un terremoto de
magnitud 3 o mayor, pero desde 2008 hasta 2013 se producían cada año 44 seísmos de
esa magnitud. La novedad de este estudio —en comparación con otros estudios que ya
había vinculados estadísticamente fracking y terremotos en
Oklahoma, Texas, Arkansas y Kansas— es que cuenta con ayuda de simulaciones
informáticas del mecanismo de "viaje" del agua en el subsuelo. No solo se incrementaron
los terremotos, determina el estudio, sino que evidencia cómo los terremotos se han
registrado mucho más lejos de la planta de lo que hubiéramos esperado. El debate acerca
de la peligrosidad de fracking sucediendo durante años, y este estudio ciertamente
alimenta las protestas de aquellos que se oponen a este tipo de actividad.
Explosiones nucleares
La onda de presión de explosiones subterráneas pueden propagarse a través de la tierra y
causar terremotos menores.6 La teoría sugiere que una explosión nuclear podría disparar
rupturas de fallas geológicas y así causar un seísmo mayor a distancias de pocos cientos
de kilómetros del punto de impacto.7
Pronto se deberían controlar mejor estos seísmos inducidos y, en consecuencia, preverlos.
Tal vez pequeños seísmos inducidos podrían evitar el desencadenamiento de un terremoto
de mayor magnitud.

Localizaciones

Localización de epicentros de terremotos registrados entre 1963 y 1998 (358 214 seísmos).

Distribución de las principales placas tectónicas.

Los terremotos tectónicos suelen ocurrir en zonas donde la concentración de fuerzas

generadas por los límites de las placas tectónicas da lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra. Por este motivo los seísmos de origen tectónico
están íntimamente relacionados con la formación y actividad de fallas geológicas.
Comúnmente acontecen al final de un ciclo sísmico: período durante el cual se acumula
deformación en el interior de la Tierra que más tarde se liberará repentinamente. Dicha
liberación se corresponde con el terremoto, tras el cual la deformación comienza a
acumularse nuevamente.
Terremoto de San Salvador de 1986. Tras un terremoto es probable que se den escenas de pánico,
saqueos y propagación de enfermedades.

En un terremoto se distinguen:

 Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

 Epicentro, área de la superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro,
donde con mayor intensidad repercuten las ondas sísmicas.
La probabilidad de ocurrencia de terremotos de una magnitud determinada en una región
concreta viene dada por una distribución de Poisson. Así la probabilidad de ocurrencia
de k terremotos de magnitud M durante un período T en cierta región está dada por:

Donde

es el tiempo de retorno de un terremoto de intensidad M, que coincide con el

tiempo medio entre dos terremotos de intensidad M.

Propagación

Daños causados por el terremoto del año 1960 en Valdivia, Chile. Es el seísmo más fuerte
registrado en la historia de la humanidad: 9,5 grados en la escala de Richter.

El movimiento sísmico se propaga mediante ondas elásticas (similares a las del

sonido) a partir del hipocentro. Las ondas sísmicas son de tres tipos principales:

 Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a

velocidades de 8 a 13 km/s en el mismo sentido que la vibración de las partículas.
Circulan por el interior de la Tierra, donde atraviesan líquidos y sólidos. Son las
primeras que registran los aparatos de medición o sismógrafos. De ahí su nombre
«P».[cita requerida].

 Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo más lentas que las
anteriores (entre 4 y 8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de
 vibración de las partículas. Atraviesan únicamente sólidos. En los sismógrafos se
registran en segundo lugar.

 Ondas superficiales. Son las más lentas: 3,5 km/s. Resultan de interacción de las
ondas P y S a lo largo de la superficie terrestre. Son las que causan más daños.
Se propagan a partir del epicentro. Son similares a las ondas (olas) que se forman
sobre la superficie del mar. En los sismógrafos se registran en último lugar.

Daños causados por el terremoto de 1906 en San Francisco, Estados Unidos.

Escalas de magnitudes

 Escala magnitud de onda superficial ( ).

 Escala magnitud de las ondas de cuerpo ( ).

 Escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud local

(ML), es una escala logarítmica arbitraria en la que se asigna un número para
cuantificar el efecto de un terremoto.

 Escala sismológica de magnitud de momento es una escala logarítmica usada para

medir y comparar seísmos. Está basada en medición de la energía total que se
libera en un terremoto. En 1979 la introdujeron Thomas C. Hanks y Hiroo
Kanamori, como sucesora de la escala de Richter.

Escalas de intensidades
 Escala sismológica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la
intensidad de los terremotos según los efectos y daños causados a distintas
estructuras. Debe su nombre al físico italiano Giuseppe Mercalli.

 Escala Medvédev-Sponheuer-Kárník, también conocida como escala MSK o MSK-

64. Es una escala de intensidad macrosísmica usada para evaluar la fuerza de los
movimientos de tierra basándose en los efectos destructivos en construcciones
humanas y en cambio de aspecto del terreno, así como en el grado de afectación
a la población. Consta de doce grados de intensidad. El más bajo es el número
uno. Para evitar el uso de decimales se expresa en números romanos.

 Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa. Más
que en la intensidad del temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos entre
0 y 7.
Efectos de los terremotos

Un corrimiento de tierraprovocado por un terremoto.

Los efectos de un terremoto pueden ser uno o más de los que se detallan a
continuación:
Movimiento y ruptura del suelo
Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un terremoto en la
superficie terrestre, debido al roce de placas tectónicas, lo cual causa daños a edificios
o estructuras rígidas que se encuentren en el área afectada por el seísmo. Los daños
en los edificios dependen de: a) intensidad del movimiento; b) distancia entre la
estructura y el epicentro; c) condiciones geológicas y geomorfológicas que permitan
mejor propagación de ondas.
Corrimientos y deslizamientos de tierra
Artículo principal: Corrimiento de tierra

Terremotos, tormentas, actividad volcánica, marejadas y fuego pueden propiciar

inestabilidad en los bordes de cerros y de otras elevaciones del terreno, lo cual
provoca corrimientos en la tierra.
Incendios
El fuego puede originarse si no se corta el suministro eléctrico posteriormente a daños
en la red de gas de grandes ciudades. Un caso destacado de este tipo de suceso es
el terremoto de 1906 en San Francisco, donde los incendios causaron más víctimas
que el propio seísmo.
Licuefacción del suelo
Artículo principal: Licuefacción de suelo

La licuefacción ocurre cuando, por causa del movimiento, el agua saturada en

material, como arena, temporalmente pierde su cohesión y cambia de estado sólido a
líquido. Este fenómeno puede propiciar derrumbe de estructuras rígidas, como
edificios y puentes.
Tsunamis (maremotos)
Artículo principal: Tsunami
 Esquema de un tsunami provocado por un terremoto submarino.

Los tsunamis o maremotos son enormes ondas marinas que al viajar desplazan gran
cantidad de agua hacia las costas, y que, en su mayor parte, están producidos por
terremotos submarinos. En el mar abierto las distancias entre las crestas de las ondas
marinas son cercanas a 100 km. Los períodos varían entre cinco minutos y una hora.
Según la profundidad del agua, los tsunamis pueden viajar a velocidades de 600 a
800 km/h. Pueden desplazarse grandes distancias a través del océano, de un
continente a otro.
Inundaciones
Las inundaciones son creadas por el desbordamiento de agua a nivel de tierra.
Pueden ser efectos secundarios de los terremotos debido al daño que puedan sufrir
las presas. Además, pueden crear deslizamiento de tierras en los ríos, los cuales
también crean colapso e inundaciones.
Impactos humanos
Un terremoto puede causar lesiones o incluso pérdidas de vidas, daños en las
carreteras y puentes, daño general de los bienes, y colapso o desestabilización de
edificios. También puede ser el origen de enfermedades, falta de necesidades básicas,
y primas de seguros más elevadas.

Recomendaciones de Protección Civil

En caso de terremoto, Protección Civil ofrece las recomendaciones siguientes:8

 Si está en el interior de un edificio, es importante:

 Buscar refugio bajo los dinteles de las puertas o de algún mueble sólido, como
mesas o escritorios, o bien junto a un pilar o pared maestra.
 Mantenerse alejado de ventanas, cristaleras, vitrinas, tabiques y objetos que
puedan caer y golpearle.
 No utilizar el ascensor, ya que los efectos del terremoto podrían provocar su
desplome o quedar atrapado en su interior.
 Utilizar linternas para el alumbrado y evitar el uso de velas, cerillas, o
cualquier tipo de llama durante o inmediatamente después del temblor, que
puedan provocar explosión o incendio.

 Si la sacudida le sorprende en el exterior, es conveniente:

 Ir hacia un área abierta, alejada de edificios dañados. Después de un gran
terremoto, siguen otros más pequeños, denominados réplicas, que pueden ser
suficientemente fuertes como para causar destrozos adicionales.
 Procurar no acercarse ni penetrar en edificios dañados. El peligro mayor por
caída de escombros, revestimientos, cristales, etc., está en la vertical de
las fachadas.9
 Si se está circulando en coche, es aconsejable permanecer dentro del
vehículo, así como tener la precaución de alejarse de puentes, postes
eléctricos, edificios degradados o zonas de desprendimientos.
 Posterior a la sacudida:10
  Si se requiere comunicar con amigos o familiares, utilizar mensajes de texto
por celular, chat, correos electrónicos o internet en general. El exceso de
llamadas puede congestionar las redes celulares y fijas.

Los diez peores terremotos de la historia reciente.

Artículo principal: Anexo:Terremotos de mayor magnitud

Añ Magnit Nomb
№ País Lugar y coordenadas
o ud re

Terremot
9,6 MW11 o de
1 1960 12 Chile Valdivia 38°14′24″S 73°3′0″O
Valdivia
de 1960

Terremot
o de
Estados Anchorage, Alaska.
2 1964 9,3 MW13 Alaska
Unidos 61°N 148°O
de
196413

Terremot
o del
3 2004 9,1 MW14 océano Indonesia Frente al norte de Sumatra
Índico
de 2004

Terremot
oy
maremot Costa de Honshu
4 2011 9,0 MW15 Japón
o de 38°19′19.20″N 142°22′8.40″E
Japón de
2011

Terremot
16 o de Unión
9,0 MW Península de Kamchatka
5 1952 Kamchat Soviética (Rusia
17
52°48′N 159°30′E
ka de )
1952

Terremot
o de Arica, actualmente Chile
6 1868 9,0 MW18 Perú
Arica de 18°36′S 71°0′O
1868
 Añ Magnit Nomb
№ País Lugar y coordenadas
o ud re

Terremot
Estados
o de California, Oregón, Washington y
7 1700 9,0 MW Unidos y Ca
Cascadia Columbia Británica
nadá
de 1700

Terremot
o de
8 2012 8,9 MW Indonesi Aceh
Indonesia
02°18′39.6″N 93°03′46.8″E
a de
2012

Terremot
o de Indonesia (I En el mar al sur de la isla de
8,8-9.2
9 1833 Sumatra ndias Orientales Sumatra, a 175 km al sur
MW
de Neerlandesas) de Padang 3°30′S 102°12′E
18331920

Terremot
Cauquenes (provincia de
8,8 - 9,0 o de
10 2010 Chile Cauquenes)
MW Chile de
35°50′45.6″S 72°42′57.6″O
2010

Terremotos de mayor magnitud en la historia.

Los terremotos más fuertes desde la década de 2010 a la

fecha
Magnitu Fallecid Nombr
Región y país Fecha
d os e

Terremot
o de la
costa del
11 de
9 Mw 20 896 Tōhoku, Japón. Pacífico
marzo de 2011
de
Tōhoku
de 2011

Terremot
27 de
8,8 Mw 527 Bio-Bío, Chile. o de Chile
febrero de 2010
de 2010

Terremot
o del
11 de
8,6 Mw 10 Aceh, Indonesia. océano
abril de 2012
Índico de
2012

Terremot
16 de
o de
8,4 Mw 13 Coquimbo, Chile. septiembre de 20
Coquimb
15
o de 2015

Temblor
del Mar
24 de
8,3 Mw 0 Okhotsk, Rusia. de
mayo de 2013
Okhotsk
de 2013

Terremot
7 de
o de
8,2 Mw 9621 Chiapas, Mexico. septiembre de 20
Chiapas
17
de 2017

Terremot
o de 1 de
8,2 Mw 6 Tarapacá, Chile.
Iquique abril de 2014
de 2014
Magnitu Fallecid Nombr
Región y país Fecha
d os e

Terremot
Manabí y Esmeraldas, Ecua o de 16 de
7,8 Mw 600
dor. Ecuador abril de 2016
de 2016

Terremot
19 de
Ciudad de o de
7,1 Mw 36922 septiembre de 20
México, Morelos, Puebla. Puebla de
17
2017

 Nota: En Chile y Japón se han producido los terremotos más fuertes de la década de 2010.
 Nota: El terremoto de Rusia es el terremoto más fuerte del mundo en su especie (profundidad).
Tectónica de placas
Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
No debe confundirse con Placa tectónica.

Vectores de velocidad de las placas tectónicas obtenidos mediante posicionamiento preciso GPS.

Estructuras litosféricas intervinientes en la tectónica de placas.

La tectónica de placas (del griego τεκτονικός, tektonicós, "el que construye") es

una teoría geológica que explica la forma en que está estructurada la litosfera (porción
externa más fría y rígida de la Tierra). La teoría da una explicación a las placas
tectónicas que forman parte de la superficie de la Tierra y a los deslizamientos que se
observan entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e
interacciones. También explica la formación de las cadenas montañosas (orogénesis). Así
mismo, da una explicación satisfactoria a por qué los terremotos y los volcanes se
concentran en regiones concretas del planeta (como el Cinturón de Fuego del Pacífico) o a
por qué las grandes fosas submarinas están junto a islas y continentes y no en el centro
del océano.1
Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/año2
lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uñas de las manos. Dado
que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con
otras a lo largo de sus fronteras o límites provocando intensas deformaciones en
la corteza y litosferade la Tierra, lo que ha dado lugar a la formación de grandes cadenas
montañosas (por ejemplo las cordilleras
de Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas, Urales, Apeninos, Apalaches, Andes, entre muchos
otros) y grandes sistemas de fallas asociadas con estas (por ejemplo, el sistema de fallas
de San Andrés). El contacto por fricción entre los bordes de las placas es responsable de
la mayor parte de los terremotos. Otros fenómenos asociados son la creación
de volcanes (especialmente notorios en el cinturón de fuego del océano Pacífico) y
las fosas oceánicas.
Las placas tectónicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza
continental, más gruesa, y la corteza oceánica, la cual es relativamente delgada. A la parte
 superior de la litosfera se la conoce como Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos
(continental y oceánica). Esto significa que una placa litosférica puede ser continental,
oceánica, o bien de ambos tipos, en cuyo caso se denomina placa mixta.
Uno de los principales puntos de la teoría propone que la cantidad de superficie de las
placas (tanto continental como oceánica) que desaparecen en el manto a lo largo de los
bordes convergentes de subducción está más o menos en equilibrio con la corteza
oceánica nueva que se está formando a lo largo de los bordes divergentes (dorsales
oceánicas) a través del proceso conocido como expansión del fondo oceánico. También se
suele hablar de este proceso como el principio de la "cinta transportadora". En este
sentido, el total de la superficie en el globo se mantiene constante, siguiendo la analogía
de la cinta transportadora, siendo la corteza la cinta que se desplaza gracias a las
fuertes corrientes convectivas de la astenósfera, que hacen las veces de las ruedas que
transportan esta cinta, hundiéndose la corteza en las zonas de convergencia, y
generándose nuevo piso oceánico en las dorsales.
La teoría también explica de forma bastante satisfactoria la forma como las inmensas
masas que componen las placas tectónicas se pueden "desplazar", algo que quedaba sin
explicar cuando Alfred Wegener propuso la teoría de la Deriva Continental, aunque existen
varios modelos que coexisten: Las placas tectónicas se pueden desplazar porque
la litósfera tiene una menor densidad que la astenósfera, que es la capa que se encuentra
inmediatamente inferior a la corteza. Las variaciones de densidad laterales resultan en las
corrientes de convección del manto, mencionadas anteriormente. Se cree que las placas
son impulsadas por una combinación del movimiento que se genera en el fondo oceánico
fuera de la dorsal (debido a variaciones en la topografía y densidad de la corteza, que
resultan en diferencias en las fuerzas gravitacionales, arrastre, succión vertical, y zonas
de subducción). Una explicación diferente consiste en las diferentes fuerzas que se
generan con la rotación del globo terrestre y las fuerzas de marea del Sol y de la Luna. La
importancia relativa de cada uno de esos factores queda muy poco clara, y es todavía
objeto de debate.

Índice

 1Placas tectónicas en el mundo

o 1.1Las 15 placas mayores
o 1.2Las 43 placas menores
 2Causas del movimiento de las placas
 3Antecedentes históricos
o 3.1Las placas se mueven y causan terremotos
 4Límites de placas
o 4.1Límite divergente o constructivo: las dorsales
o 4.2Límite convergente o destructivo
o 4.3Límite transformante, conservativo o neutro
 5Medición de la velocidad de las placas tectónicas
 6Véase también
 7Referencias
 8Bibliografía
 9Enlaces externos

Placas tectónicas en el mundo[editar]

Actualmente existen las siguientes placas tectónicas en la superficie de la tierra con límites
más o menos definidos, que se dividen en 15 placas mayores (o principales) y 43 placas
menores (o secundarias).
Las 15 placas mayores[editar]

Las 15 placas tectónicas mayores.

 Placa Africana
 Placa Antártica
 Placa Arábiga
 Placa Australiana
 Placa del Caribe
 Placa de Cocos
 Placa Euroasiática
 Placa Filipina
 Placa India
 Placa Juan de Fuca
 Placa de Nazca
 Placa Norteamericana
 Placa del Pacífico
 Placa de Scotia
 Placa Sudamericana
Las 43 placas menores[editar]

Mapa detallado que muestra las placas tectónicas con sus vectores de movimiento.

 Placa de Altiplano
 Placa de Amuria
 Placa de Anatolia
 Placa de los Andes del Norte
 Placa Apuliana o Adriática
 Placa del Arrecife de Balmoral
 Placa del Arrecife de Conway
 Placa de Birmania
 Placa de Bismarck del Norte
 Placa de Bismarck del Sur
 Placa Cabeza de Pájaro o Doberai
 Placa de las Carolinas
 Placa de Chiloé
 Placa del Explorador
 Placa de Futuna
 Placa Galápagos
 Placa de Gorda
 Placa Iraní
 Placa de Juan Fernández
 Placa de Kermadec
 Placa de Manus
 Placa de Maoke
 Placa del Mar de Banda
 Placa del Mar Egeo o Helénica
 Placa del Mar de las Molucas
 Placa del Mar de Salomón
 Placa de las Marianas
 Placa Niuafo'ou
 Placa de Nubia
 Placa de las Nuevas Hébridas
 Placa de Ojotsk
 Placa de Okinawa
 Placa de Panamá
 Placa de Pascua
 Placa Rivera
 Placa de Sandwich
 Placa de Shetland
 Placa Somalí
 Placa de Sonda
 Placa de Timor
 Placa de Tonga
 Placa Woodlark
 Placa Yangtze
Se han identificado tres tipos de bordes: convergentes (dos placas chocan una contra la
otra), divergentes (dos placas se separan) y transformantes (dos placas se deslizan una
junto a otra).
La teoría de la tectónica de placas se divide en dos partes, la de deriva continental,
propuesta por Alfred Wegener en la década de 1910, y la de expansión del fondo
oceánico, propuesta y aceptada en la década de 1960, que mejoraba y ampliaba a la
anterior. Desde su aceptación ha revolucionado las ciencias de la Tierra, con un impacto
comparable al que tuvieron las teorías de la gravedad de Isaac Newton y Albert Einstein en
la Física o las leyes de Kepler en la Astronomía.

Causas del movimiento de las placas[editar]

El origen del movimiento de las placas está en unas corrientes de materiales que suceden
en el manto, las denominadas corrientes de convección, y sobre todo, en la fuerza de la
gravedad. Las corrientes de convección se producen por diferencias de temperatura y
densidad, de manera que los materiales más calientes pesan menos y ascienden, y los
materiales más fríos son más densos, pesados, y descienden.
El manto, aunque es sólido, se comporta como un material plástico o dúctil, es decir, se
deforma y se estira sin romperse, debido a las altas temperaturas a las que se encuentra,
sobre todo el manto inferior.
En las zonas profundas el manto hace contacto con el núcleo, el calor es muy intenso, por
eso grandes masas de roca se funden parcialmente y al ser más ligeras ascienden
lentamente por el manto, produciendo unas corrientes ascendentes de materiales
calientes, las plumas o penachos térmicos. Algunos de ellos alcanzan la litosfera, la
atraviesan y contribuyen a la fragmentación de los continentes.
En las fosas oceánicas, grandes fragmentos de litosfera oceánica fría se hunden en el
manto, originando por tanto unas corrientes descendentes, que llegan hasta la base del
manto.
Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podrían explicar el movimiento de
las placas, al actuar como una especie de "rodillo" que las moviera.

Antecedentes históricos[editar]
La tectónica de placas tiene su origen en dos teorías que le precedieron: la teoría de
la deriva continental y la teoría de la expansión del fondo oceánico.3
La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX y pretendía explicar
el intrigante hecho de que los contornos de los continentes ensamblan entre sí como un
rompecabezas y que estos tienen historias geológicas comunes. Esto sugiere que los
continentes estuvieron unidos en el pasado formando un supercontinente
llamado Pangea (en idioma griego significa "todas las tierras") que se fragmentó durante el
período Jurásico, originando los continentes actuales. Esta teoría fue recibida con
escepticismo y finalmente rechazada porque el mecanismo de fragmentación (deriva polar)
no podía generar las fuerzas necesarias para desplazar las masas continentales.
Las placas se mueven y causan terremotos[editar]
La teoría de expansión del fondo oceánico fue propuesta hacia la mitad del siglo XX y está
sustentada en observaciones geológicas y geofísicas que indican que las cordilleras meso-
oceánicas funcionan como centros donde se genera nuevo piso oceánico conforme los
continentes se alejan entre sí. Esto fue propuesto por John Tuzo Wilson.
La teoría de la tectónica de placas fue forjada principalmente entre los años 50 y 60 y se le
considera la gran teoría unificadora de las Ciencias de la Tierra, ya que explica una gran
cantidad de observaciones geológicas y geofísicas de una manera coherente y elegante. A
diferencia de otras ramas de las ciencias, su concepción no se le atribuye a una sola
persona como es el caso de Isaac Newton o Charles Darwin. Fue producto de la
colaboración internacional y del esfuerzo de talentosos geólogos (Tuzo Wilson, Walter
Pitman), geofísicos (Harry Hammond Hess, Allan V. Cox) y sismólogos (Linn Sykes, Hiroo
Kanamori, Maurice Ewing), que poco a poco fueron aportando información acerca de la
estructura de los continentes, las cuencas oceánicas y el interior de la Tierra.

Límites de placas[editar]
Son los bordes de una placa y es ahí donde se presenta la mayor
actividad tectónica (sismos, formación de montañas, actividad volcánica), ya que es donde
se produce la interacción entre placas. Hay tres clases de límite:4

 Divergentes: son límites en los que las placas se separan unas de otras y, por lo
tanto, emerge magma desde regiones más profundas (por ejemplo, la dorsal
mesoatlánticaformada por la separación de las placas de Eurasia y Norteamérica y las
de África y Sudamérica).
 Convergentes: son límites en los que una placa choca contra otra, formando una
zona de subducción (la placa oceánica se hunde bajo la placa continental) o
 un cinturón orogénico (si las placas chocan y se comprimen). Son también conocidos
como "bordes activos".
 Transformantes: son límites donde los bordes de las placas se deslizan una con
respecto a la otra a lo largo de una falla de transformación.
En determinadas circunstancias, se forman zonas de límite o borde, donde se unen tres o
más placas formando una combinación de los tres tipos de límites.
Límite divergente o constructivo: las dorsales[editar]

Dorsal oceánica.

Artículo principal: Borde divergente

Son las zonas de la litosfera en que se forma nueva corteza oceánica y en las cuales se
separan las placas. En los límites divergentes, las placas se alejan y el vacío que resulta
de esta separación es rellenado por material de la corteza, que surge del magma de las
capas inferiores. Se cree que el surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres
placas está relacionado con la formación de puntos calientes. En estos casos, se junta
material de la astenosfera cerca de la superficie y la energía cinética es suficiente para
hacer pedazos la litosfera. El punto caliente que originó la dorsal mesoatlántica se
encuentra actualmente debajo de Islandia, y el material nuevo ensancha la isla algunos
centímetros cada siglo.
Un ejemplo típico de este tipo de límite son las dorsales oceánicas, como la dorsal
mesoatlántica entre otras, y en el continente las grietas, como el Gran Valle del Rift.
Límite convergente o destructivo[editar]

La placa oceánica se hunde por debajo de la placa continental.

Artículo principal: Borde convergente

Las características de los bordes convergentes dependen del tipo de litosfera de las placas
que chocan. Con frecuencia las placas no se deslizan en forma continua; sino que se
acumula tensión en ambas placas hasta llegar a un nivel de energía acumulada que
sobrepasa el necesario para producir el deslizamiento brusco de la placa marina.
La energía potencial acumulada es liberada como presión o movimiento; debido a la
titánica cantidad de energía almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de
mayor o menor intensidad. Los puntos de mayor actividad sísmica suelen asociarse con
este tipo de límites de placas.
 Cuando una placa oceánica (más densa) choca contra una continental (menos densa)
la placa oceánica es empujada debajo, formando una zona de subducción. En la
superficie, la modificación topográfica consiste en una fosa oceánica en el agua y un
grupo de montañas en tierra.
 Cuando dos placas continentales colisionan (colisión continental), se forman extensas
cordilleras formando un borde de obducción. La cadena del Himalaya es el resultado
de la colisión entre la placa Indoaustraliana y la placa Euroasiática.
 Cuando dos placas oceánicas chocan, el resultado es un arco de islas (por
ejemplo, Japón).
Límite transformante, conservativo o neutro[editar]

Falla de San Andrés.

Artículo principal: Borde transformante

El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformación puede causar

considerables cambios en la superficie, lo que es particularmente significativo cuando esto
sucede en las proximidades de un asentamiento humano. Debido a la fricción, las placas
no se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensión en ambas placas hasta
llegar a un nivel de energía acumulada que sobrepasa el necesario para producir el
movimiento. La energía potencial acumulada es liberada como presión o movimiento en la
falla. Debido a la titánica cantidad de energía almacenada, estos movimientos
ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad.
Un ejemplo de este tipo de límite es la falla de San Andrés, ubicada en el Oeste
de Norteamérica, que es parte del sistema de fallas producto del roce entre la placa
Norteamericana y la del Pacífico.

Medición de la velocidad de las placas tectónicas[editar]

La medición actual de la velocidad de las placas tectónicas se realiza mediante medidas
precisas de GPS. La velocidad antigua de las placas se obtiene mediante la restitución de
cortes geológicos (en corteza continental) o mediante la medida de la posición de las
inversiones del campo magnético terrestre registradas en el fondo oceánico.