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Ingeniería genética
Desde siempre, los humanos han intentado mejorar la producción de un alimento, tanto por la
calidad como por la cantidad. Por ello, se han seleccionado razas o variedades de distintas
especies. Estos individuos se han cruzado de forma inducida con el fin obtener buenos resultados.
¡Los resultados de estos cruzamientos no han sido siempre tan buenos como se esperaban! La
selección y el cruzamiento de estos individuos ha consistido realmente en la selección y
combinación de informaciones genéticas. Los espectaculares avances conseguidos actualmente en
este proceso de selección se debe en gran parte a la capacidad tecnológica para poder modificar el
ADN de los seres vivos. La Genética molecular ha sido la pieza central de los estudios de Biología
desde que James Watson y Francis Crick dieron a conocer la estructura del ADN. A partir de 1970
se desarrolla un conjunto de técnicas que se denomina Ingeniería genética y que consiste en
manipular el ADN, obtener fragmentos del mismo, secuenciarlos e identificar los genes del
genoma de un individuo, modificar su secuencia e, incluso, introducir nuevos genes en el genoma
de un ser vivo, obteniendo con ello una nueva variedad biológica con nuevas características.
CONCEPTO DE CLONACIÓN
Clonación de células No hay que confundirla con la clonación celular. En este proceso se pueden
clonar células aisladas o tejidos u órganos. Puede utilizarse para terapias génicas, por ejemplo, en
enfermos diabéticos.
Clonación de organismos completos, tanto plantas como animales Se suele utilizar en procesos
de mejora genética de especies
La Comunidad Europea define a los organismos modificados genéticamente como los organismos
cuyo ADN ha sido modificado de forma no natural (ni por reproducción, ni por mutación),
mediante técnicas de ingeniería genética. Los organismos genéticamente modificados se crean
introduciendo uno o más genes, pertenecientes a otros seres, o quitando uno o más genes,
pertenecientes al organismo. Estos organismos son conocidos vulgarmente con el sobrenombre de
transgénicos. Sin embargo, organismo transgénico es una clase específica de organismo
genéticamente modificado.
Los organismos transgénicos están genéticamente modificados, pero con genes pertenecientes a
otros organismos muy distintos a ellos (distinta especie). Por ejemplo, un organismo
genéticamente modificado podría ser una rata con genes de otra rata. Un organismo transgénico
sería una merluza modificada con genes de un salmón. Los organismos genéticamente
modificados han sido desarrollados para facilitar la mejora animal y vegetal, ya que acortan los
tiempos de espera en la depuración de la especie por selección de individuos. También, se ha
investigado en su desarrollo con otro fin distinto, el de crear organismos que, de otro modo no se
formarían en la Naturaleza, como por ejemplo permitir la incorporación de ADN de otra especie.
Las aplicaciones de los organismos genéticamente modificados son muy variadas. Se pueden
destacar las siguientes:
Bioética y transgénicos
Día a día, la Ciencia y la Tecnología avanzan y se adelantan a las normas jurídicas. Una vez
conseguido un avance científico, su aplicación es inmediata. La Sociedad, a través de los medios de
información, examina ese avance y lo critica, lo apoya o lo rechaza. Sin embargo, en Biotecnología,
¿se puede (o se debe) actuar así? Al crear un organismo transgénico se introduce un gen que no
ha coevolucionado con el resto del genoma y se desconocen las consecuencias que esto puede
derivar. Basándose en esta última idea, en 1992, en la Convención para la Biodiversidad se
establecieron una serie de reglas de valor universal que se pueden resumir en lo siguiente: "Sólo
puede realizarse una acción (en la Naturaleza) si se ha demostrado la ausencia total de riesgos".
En 1993, el Comité Internacional de Bioética de la UNESCO estableció unas normas para evitar que
la Biotecnología atente contra la dignidad humana. Pero, ¿cómo puede la Biotecnología atentar
contra la biodiversidad o contra la dignidad humana? Los organismos genéticamente modificados
se crean para resistir plagas, herbicidas o condiciones extremas. Por esto, son más fuertes que
otras especies naturales. Al competir unas y otras por los recursos podría ocurrir que
desaparecieran las especies naturales.
Actividad:
2.- Nombra algunos adelantos que se han llevado a cabo gracias a la biotecnología.
9.- ¿Cuáles son las aplicaciones que se dan para los organismos genéticamente modificados?
10.- ¿Qué opinas, deberían existir normas que regulen la manipulación de organismos
transgénicos? Explica.