din toate timpurile datorită dimensiunilor sale și a forței cu care își vâna prada. Spre deosebire de alte carnivore gigantice, cum este de exemplu Giganotosaurus, craniul lui Tyrannosaurus era construit pentru a rezista unor forțe foarte mari. Gâtul era scurt și musculos, multe oase din craniu erau lipite între ele, mandibulele construite robust și masiv, iar dinții groși erau întăriți suplimentar prin creste care puteau zdrobi oasele. Toate acestea făceau ca Tyrannosaurus să posede o mușcătură foarte puternică, depășind de peste 10 ori pe cea a unui crocodil adult.
Tyrannosaurus era un prădător total,
dotat cu un simt al mirosului foarte dezvoltat și ochii orientați spre înainte, ceea ce înseamnă că avea o vedere în adâncime. Acest lucru îi permitea să aprecieze corect distanțele. În momentul atacului, coada lungă și puternică îi asigura echilibrul în timp ce alerga spre pradă. TRICERATOPS (Fața cu trei coarne)
Este poate cel mai cunoscut
dinozaur erbivor. Rivalitatea sa cu Tyrannosaurus este probabil cea mai interesantă din lumea animală de până acum. Triceratops este construit perfect pentru a se apăra, coarnele, gulerul osos și greutatea sa îl făceau imposibil de atacat direct din față.
Urmele unor răni vindecate pe fața
și gulerul osos al unui număr mare de triceratopși sugerează că aceștia se duelau des pentru teritoriu sau pentru femele. In duel, încrucișau coarnele și încercau să se împingă reciproc, similar cu luptele ce au loc azi între cerbi. Ciocnirea violentă a capului, cum o fac berbecii, era imposibilă - nasul animalelor era relativ fragil, iar coarnele lungi și ascuțite ar fi produs foarte ușor răni letale. IGUANODON (Dinte-de-Iguană)
Acest dinozaur este remarcabil
mai ales prin structura mâinii sale. Cele trei degete de mijloc erau articulate în așa fel încât puteau fi date mult peste cap și aveau vârfurile protejate de copite. Asta dovedește că Iguanodon se putea deplasa și pe patru picioare. Degetul mare, rigid și cu un aspect de țepușă, era complet separat de celelalte degete, putând fi folosit în scopuri defensive. Iar degetul mic, flexibil, îi servea să apuce și să țină hrana.
Primele fosile de Iguanodon au
fost descoperite în Anglia, fiind al doilea dinozaur care a primit un nume științific, după Megalosaurus, în 1824. PTERANODON (Aripa-fără-Dinți)
Pteranodon, cel mai faimos
pterozaur, își petrecea cea mai mare parte a timpului planând deasupra mărilor și oceanelor în căutare de pești, asemănător albatroșilor de azi. Este posibil chiar să fi putut prinde peștii afundându-se cu ciocul după aceștia. Pteranodonii se întorceau pe diferite insule stâncoase doar în perioada de reproducere. Masculii pot fi recunoscuți după creasta mai lungă din zona cefei, în timp ce femelele aveau bazinul mai larg pentru a putea depune mai ușor ouăle.
Spre deosebire de alți
pterozauri, precum Pterodactylus, Pteranodon nu avea dinți. Ciocul său era similar cu cel al păsărilor de azi, format dintr-o structură osoasă puternică. STEGOSAURUS (Șopârla-cu-Acoperiș)
Este un dinozaur erbivor dotat
cu două rânduri de plăci înalte și verticale pe spate. Acest lucru îl face foarte ușor de recunoscut. Stegosaurus creștea mai lent decât alți dinozauri de dimensiuni similare. Dar nici nu avea strictă nevoie de asta, având în vedere că era bine echipat pentru a se apăra, nu? Spinii mari de pe coadă erau desigur arme periculoase, dar care trebuiau folosite cu atenție.
Dacă lovitura nu-și atingea ținta,
Stegosaurus era foarte vulnerabil. Plăcile de pe spate erau prea fragile pentru a rezista unui atac. Ele reprezentau mai curând o modalitate de intimidare vizuală. VELOCIRAPTOR (Răpitorul-Rapid)
Acest răpitor de talie mică era
membru al grupului dinozaurilor cu gheară-de-seceră, alături de Deinonychus. Aceștia sunt cunoscuți pentru prezența unei gheare supradimensionate în formă de seceră pe degetul al doilea de la picior. Cu această gheară Velociraptor înjunghia și sfâșia prada în timpul unor atacuri rapide și surprinzătoare. Velociraptor era mai mic decât ruda lui, Deinonychus, având un craniu mai alungit și cu botul cârn. Coada lungă era ranforsată, iar brațele, acoperite de pene. Velociraptor era un prădător iute și abil, care putea vâna animale de aceeași dimensiune cu el însuși, cum ar fi Protoceratops. Cel mai cunoscut specimen a fost descoperit în deșertul Gobi din Mongolia, Velociraptor fiind surprins în timp ce se lupta cu un Protoceratops.