COSTOS A CORTO PLAZO

Sabemos que dentro de los mercados de factores las empresas actuan como demandantes
y necesitan capital, trabajo y materias primas para fabricar bienes y servicios.
Dichos factores productivos no son gratuitos, sino que su remuneración constituye un coste
para la empresa.
Pues bien, si a corto plazo hay factores fijos y variables, también tendrá que haber costos
fijos y variables.
El corto plazo es el período de tiempo suficientemente largo para poder ajustar los factores
variables, como las materias primas y el trabajo, pero demasiado breve para alterar todos
los factores.
A corto plazo, los factores fijos o generales, como la planta y el equipo, no pueden
modificarse o ajustarse totalmente. Por lo tanto, a corto plazo, los costes de trabajo y de las
materias primas normalmente son costes variables, mientras que los costes del capital son
fijos.
Otra cuestión importante, es que la funciones que vamos a representar, en adelante,
respetan la Ley de Rendimientos Decrecientes, la cual nos dice que si sumamos factor
variable (mano de obra, L) a cierta cantidad de factor que permanece fijo (capital, K) el
producto final crece, pero a partir de un punto, crecerá cada vez en menor medida (tramo
de rendimientos decrecientes).

Costo total a corto plazo

Es la suma del coste fijo más el variable. El coste fijo al no variar con el nivel de producción
será constante en todo su tramo (paralela al eje de abscisas en su importe).
Por su parte, los costes variables evolucionan con el nivel de producción y crecen con ésta.
Su forma guarda una relación directa con la función de producción neoclásica de corto
plazo, que respeta la Ley de Rendimientos Decrecientes citada. Diferenciamos dos tramos
relevantes:

 Tramo inicial de rendimientos marginales crecientes del factor variable, donde el

coste crece a tasa decreciente con el nivel de producción, dado que el factor variable
es cada vez más productivo.
 Tramo posterior de rendimientos marginales decrecientes, donde el coste crece a
tasa creciente con el nivel de producción, dado que el factor variable es cada vez
menos productivo.
Por lo tanto, la forma será igual a dicha función de producción multiplicada por una
constante que será el precio del factor variable (ya que CV = ωL).
En el caso de los costes totales, esta función será la suma de los dos anteriores. Cuando
el nivel de producción sea nulo, el coste total será igual al coste fijo, y a partir de este punto
seguirá la evolución del coste variable, tal y como lo acabamos de explicar y desplazada
verticalmente hacia arriba en la cuantía de los costes fijos.

Costo medio a corto plazo

Estas funciones proporcionan la misma información que las anteriores pero desde una
perspectiva diferente, y generalmente más útil para el análisis posterior. Estos costes son,
un promedio del concepto total entre las unidades producidas, proporcionan, por lo tanto,
el coste por unidad producida. Esta relación entre función de producción y costes, se hace
patente en el caso del producto medio y el coste variable medio y el producto marginal y el
coste marginal.
𝐶𝐹
Los costes fijos medios o unitarios 𝐶𝐹𝑀 = 𝑥
, tienen forma de hipérbola equilátera (al ser el
cociente de una constante entre la variable de producción) y es decreciente en todo el tramo
relevante de producción (con una asíntota vertical y horizontal en el eje de coordenadas).
Las economías que generan los costes fijos van siendo cada vez menores a medida que
avanza el nivel de producción, y éstas son la causa del concepto estudiado en Economía
de la Empresa de apalancamiento operativo o elasticidad del beneficio (variación porcentual
en el beneficio de explotación al aumentar porcentualmente la cifra de ventas) el cual es
mayor que uno a partir del punto muerto por el reparto de estos costes fijos medios a medida
que avanza el nivel de producción.
𝐶𝑉
En el caso de los costes variables medios o unitarios ( 𝐶𝑉𝑀 = 𝑥
), se observa la forma de
U que tiene dado que va disminuyendo inicialmente hasta su mínimo para luego crecer.
Esta evolución que se debe a la ya explicada Ley de Rendimientos Decrecientes, se
observa en el gráfico del coste variable total, donde el coste variable medio se puede medir
como la pendiente del radio-vector que une el origen de coordenadas con el punto en
𝑠𝑒𝑛α ̅̅̅̅̅̅̅
0𝐶𝑉1
cuestión a medir (como hemos representado en tramo discontinuo), tg α = = =
𝑐𝑜𝑠α ̅̅̅̅
0𝑥
𝐶𝑉
, donde se puede colegir la evolución de la pendiente del radio vector en forma de U
𝑥
𝐶𝑇 𝐶𝐹+𝐶𝑉
expuesta. En el caso de los costes totales medios o unitarios (CTM = = = CFM
𝑥 𝑥
+ CFV) vemos que la misma mantiene la misma forma de U que los costes variables
(analícese la pendiente del radio-vector expuesta para el caso de los costes variables
medios que sirve igual aquí) desplazada verticalmente hacia arriba en la cuantía de los
costes fijos medios (que son cada vez menores en este caso, como hemos dicho). Su punto
mínimo (denominado también punto de nivelación) se encuentra desplazado respecto al
mínimo de los costes variables medios, dado que cuando estos empiezan a crecer el coste
fijo medio continua decreciendo (aunque cada vez menos) por lo que el coste total medio
sigue decreciendo durante un tramo, a partir de cierto punto, el crecimiento del coste
variable medio es mayor que el decrecimiento de los costes fijos medios, por lo que el coste
medio total comienza a crecer.

Coste marginal
Denominamos coste marginal al aumento en el coste total (o coste variable, tanto da, ya
que ∆CF = 0 al ser constante) al aumentar la producción en una unidad (en términos
∆ CT ∆ CV
discretos). Es decir, es el coste de producir una unidad más (𝐶𝑀𝑔 = ∆x
= ∆x
).

Esta función mantiene la misma forma de U que en los casos de coste variable y total medio,
debido igualmente a la Ley de Rendimientos decrecientes, pero con movimiento más
acusado debido a que se refiere a variaciones infinitesimales o unitarias en términos
discretos, y no a promedios como en el caso del coste variable y total medio, que por ello
tiene movimientos más retardados y suavizados.
El valor de la función de coste marginal se puede observar en la función de coste total o
coste variable total, como la pendiente de la función en el punto concreto. De esta forma,
siguiendo la forma de las funciones totales en el gráfico, podemos obtener la forma de la
función de coste marginal.
Podemos observar, en el gráfico de arriba, que la función de coste marginal corta justo en
el mínimo a las funciones de coste variable medio y coste medio total. Esto, gráficamente.
es debido a que en estos puntos mínimos coincide la pendiente en el punto de la función
de costes variable y total (que es el valor del coste marginal) y la pendiente del radio-vector
que une el eje de coordenadas con el punto (que es el valor del coste variable medio y
marginal).
Explicado de forma lógica, entenderemos que una vez que el coste marginal de producir
una unidad más supera a su coste total medio (o variable medio), es lógico que el promedio
de todas ellas comience a aumentar. Mientras que en el tramo inmediatamente anterior al
mínimo del coste total medio (o variable medio), aunque el coste marginal es creciente,
todavía se sitúa por debajo del promedio que mide el coste total medio (o variable medio),
por lo que es normal que el promedio siga descendiendo, aunque cada vez menos hasta el
punto mínimo donde ambas coinciden.

Relación de coste medio y marginal con producto medio y marginal.

Podemos observar fácilmente que las funciones de coste variable medio y marginal son las
𝑥 ∆𝑥
inversas de las funciones de producto medio (𝑃𝑚𝑒𝐿 = L
). Y marginal (𝑃𝑚𝑔𝐿 = ∆L
). :
CV ωL L 1
𝐶𝑉𝑀 = = = ω = ω
x x x PMe
 ∆CV ∆(ωL) ∆L 1
𝐶𝑀𝑔 = ∆x
= ∆x
= ω ∆x = ω PMg

Esto es debido a que es la misma ley de la que se obtienen ambas funciones (Ley de
Rendimientos Decrecientes) y que no son más que el mismo concepto valorado en términos
físicos (productividades) y términos monetarios (costes). Así de forma gráfica nos queda: