ADVANCEMENTS IN MINING TECHNOLOGY

http://cai.sg.inter.edu/cai/destrezas/analisis/sld002.htm

As one of humanity’s earliest endeavors— and certainly one of its first organized industries—
mining has an ancient and venerable history (Gregory, 1980). To understand modern mining
practices,it is useful to trace the evolution of mining technology,which (as pointed out earlier in
this chapter) has paralleled human evolution and the advance of civilization.

Mining in its simplest form began with Paleolithic humans some 450,000 years ago,evidenced by
the flint implements that have been found with the bones of early humans from the Old Stone Age
(Lewis and Clark,1964). Our ancestors extracted pieces from loose masses of flint or from easily
accessed outcrops and,using crude methods of chipping the flint,shaped them into tools and
weapons. By the New Stone Age,humans had progressed to underground mining in systematic
openings 2 to 3 ft (0.6 to 0.9 m) in height and more than 30 ft (9 m) in depth (Stoces,1954).
However,the oldest known underground mine,a hematite mine at Bomvu Ridge,Swaziland
(Gregory,1980),is from the Old Stone Age and believed to be about 40,000 years old. Early miners
employed crude methods of ground control,ventilation,haulage,hoisting, lighting,and rock
breakage. Nonetheless,mines attained depths of 800 ft (250 m) by early Egyptian times.

Metallic minerals also attracted the attention of prehistoric humans. Initially,metals were used in
their native form,probably obtained by washing river gravel in placer deposits. With the advent of
the Bronze and Iron Ages, however,humans discovered smelting and learned to reduce ores into
pure metals or alloys,which greatly improved their ability to use these metals.

The first challenge for early miners was to break the ore and loosen it from the surrounding rock
mass. Often,their crude tools made of bone,wood,and stone were no match for the harder
rock,unless the rock contained crevices or cracks that could be opened by wedging or prying. As a
result,they soon devised a revolutionary technique called fire setting,whereby they first heated
the rock to expand it and then doused it with cold water to contract and break it. This was one of
the first great advances in the science of rock breakage and had a greater impact than any other
discovery until dynamite was invented by Alfred Nobel in 1867.

Mining technology,like that of all industry,languished during the Dark Ages. Notably,a political
development in 1185 improved the standing of mining and the status of miners,when the bishop
of Trent granted a charter to miners in his domain. It gave miners legal as well as social
rights,including the right to stake mineral claims. A milestone in the history of mining,the edict has
had long-term consequences that persist to this day.

The greatest impact on the need for and use of minerals,however,was provided by the Industrial
Revolution at the close of the eighteenth century. Along with the soaring demand for minerals
came spectacular improvements in mining technology,especially in scientific concepts and
mechanization,that have continued to this day.

During the last two centuries,there has been great progress in mining technology in many
different areas. Such progress is often made in an evolutionary rather than a revolutionary
manner. Yet every once in a while,a revolutionary discovery comes along and changes the process
of mining profoundly. During the nineteenth century,the invention of dynamite was the most
important advance. In the twentieth century,the invention of continuous mining equipment,which
extracts the softer minerals like coal without the use of explosives,was perhaps the most notable
of these acccomplishments. The first continuous miner was tested in about 1940,with its
usefulness greatly enhanced by the development of tungsten carbide inserts in 1945 by McKenna
Metals Company (now Kennametal). By 1950 the continuous miner had started to replace other
coal mining methods. The era of mechanized mining had begun.

It is not possible to chronicle all of the developments that made mining what it is today. A more
complete chronology of the important events is outlined in Table 1.2. It has been prepared using
the references cited in Section 1.1,as well as those by Stack (1982) and Molloy (1986). These
sources can be used to obtain a more comprehensive list of the crucial events in the development
of mining technology.

AVANCES EN TECNOLOGÍA MINERA.

Como uno de los primeros esfuerzos de la humanidad, y ciertamente una de sus primeras
industrias organizadas, la minería tiene una historia antigua y venerable (Gregory, 1980).
Para comprender las prácticas mineras modernas, es útil rastrear la evolución de la
tecnología minera, que (como se señaló anteriormente en este capítulo) ha sido paralela a la
evolución humana y el avance de la civilización.

La minería en su forma más simple comenzó con los humanos paleolíticos hace unos
450,000 años, como lo demuestran los implementos de pedernal que se han encontrado con
los huesos de los humanos primitivos de la Edad de Piedra Antigua (Lewis y Clark, 1964).
Nuestros antepasados extrajeron pedazos de masas sueltas de pedernal o de afloramientos
de fácil acceso y, utilizando métodos crudos de astillar el pedernal, los convirtieron en
herramientas y armas. Para la Nueva Edad de Piedra, los humanos habían progresado a la
minería subterránea en aberturas sistemáticas de 2 a 3 pies (0,6 a 0,9 m) de altura y más de
30 pies (9 m) de profundidad (Stoces, 1954). Sin embargo, la mina subterránea más antigua
conocida, una mina de hematites en Bomvu Ridge, Swazilandia (Gregory, 1980), es de la
Edad de Piedra Antigua y se cree que tiene alrededor de 40,000 años. Los primeros mineros
emplearon métodos crudos de control del suelo, ventilación, transporte, elevación,
iluminación y ruptura de rocas. No obstante, las minas alcanzaron profundidades de 800
pies (250 m) en los primeros tiempos de Egipto.

Los minerales metálicos también atrajeron la atención de los humanos prehistóricos.

Inicialmente, los metales se usaron en su forma nativa, probablemente obtenidos por lavado
de grava de río en depósitos de placer. Sin embargo, con el advenimiento de la Edad del
Bronce y el Hierro, los humanos descubrieron la fundición y aprendieron a reducir los
minerales en metales puros o aleaciones, lo que mejoró en gran medida su capacidad para
utilizar estos metales.

El primer desafío para los primeros mineros fue romper el mineral y aflojarlo de la masa de
roca circundante. A menudo, sus herramientas en bruto hechas de hueso, madera y piedra
no eran rivales para la roca más dura, a menos que la roca contuviera grietas o grietas que
pudieran abrirse encajándolas o haciendo palanca. Como resultado, pronto idearon una
técnica revolucionaria llamada ajuste de fuego, mediante la cual primero calentaron la roca
para expandirla y luego la rociaron con agua fría para contraerla y romperla. Este fue uno
de los primeros grandes avances en la ciencia de la ruptura de rocas y tuvo un impacto
mayor que cualquier otro descubrimiento hasta que Alfred Nobel inventó la dinamita en
1867.

La tecnología minera, como la de toda la industria, languideció durante la Oscuridad.

Siglos. En particular, un desarrollo político en 1185 mejoró la posición de
La minería y el estado de los mineros, cuando el obispo de Trento otorgó una carta
A los mineros en su dominio. Otorgó derechos legales y sociales a los mineros, incluyendo
El derecho de estaca reclamaciones mineras. Un hito en la historia de la minería, el decreto.
Ha tenido consecuencias a largo plazo que persisten hasta nuestros días.

El mayor impacto en la necesidad y uso de minerales, sin embargo, fue provocado por la
Revolución Industrial a fines del siglo XVIII. Junto con la creciente demanda de minerales,
vinieron mejoras espectaculares en la tecnología minera, especialmente en conceptos
científicos y mecanización, que han continuado hasta nuestros días.

Durante los últimos dos siglos, ha habido un gran progreso en la tecnología minera en
muchas áreas diferentes. Tal progreso se hace a menudo de una manera evolutiva más que
revolucionaria. Sin embargo, de vez en cuando, aparece un descubrimiento revolucionario
que cambia profundamente el proceso de extracción. Durante el siglo XIX, la invención de
la dinamita fue el avance más importante. En el siglo XX, la invención del equipo de
minería continua, que extrae los minerales más blandos como el carbón sin el uso de
explosivos, fue quizás el más notable de estos logros. El primer minero continuo se probó
en 1940, y su utilidad se vio enormemente aumentada por el desarrollo de insertos de
carburo de tungsteno en 1945 por McKenna Metals Company (ahora Kennametal). Para
1950, el minero continuo había comenzado a reemplazar otros métodos de extracción de
carbón. La era de la minería mecanizada había comenzado.

No es posible hacer una crónica de todos los desarrollos que hicieron de la minería lo que
es hoy. Una cronología más completa de los eventos importantes se describe en la Tabla
1.2. Se ha preparado utilizando las referencias citadas en la Sección 1.1, así como las de
Stack (1982) y Molloy (1986). Estas fuentes se pueden utilizar para obtener una lista más
completa de los eventos cruciales en el desarrollo de la tecnología minera.