Nota técnica

Breve reseña de los fenómenos físicos

de los rayos (física del rayo)
y la actuación de los pararrayos
Por Juan Carlos Arcioni, ingeniero electricista, COPIME, IRAM
Jorge Francisco Giménez, ingeniero electrónico, COPITEC, CITEDEF

1. Mecanismos físicos básicos
de los rayos [1]
Es muy compleja o complicada
la explicación de los mecanismos
físicos básicos para la aparición y
el desarrollo de los rayos.
Las explicaciones más recien-
tes toman en cuenta la genera-
ción de una nube de capas tripo-
lares mediante una transferencia
de cargas microscópicas entre
las partículas del granizo blando,
graupel, y los cristales de hielo.
El rayo es una descarga eléc-
ejemplo, como causa de lesiones
y de muertes, de perturbaciones
-disturbios- en redes eléctricas de
energía -BT, MT, AT, etc.- y en re-
des de telecomunicaciones y de
incendios en bosques o forestas)
y porque los rayos debajo de las
nubes son más fáciles de estudiar
con técnicas ópticas.
Las descargas entre nubes (C-
C) y entre nubes y aire (C-A) son
menos frecuentes que las descar-
Descarga de nubes (CD) (~75%)
gas intra-nubes (I-C) y entre nu-
bes y tierra (C-G) (Fig. 1.). Todas
las demás descargas (salvo las de
nubes a tierra) muchas veces se
reagrupan o combinan dentro del
término general de "descargas
de nubes (CD)" (fig. 1) que son un
75% del total, siendo un 25% las
de nube a tierra.
Se identifican cuatro tipos di-
ferentes de descargas entre nubes
y el suelo (ver figura 2). Los rayos

trica transitoria de altas corrientes

cuyos caminos electroconducto-
res se miden a kilómetros.
Más de la mitad de los rayos
ocurren dentro de las mismas nu-
bes y se llaman “descargas intra- Intra-nube (IC)
Nube a
nubes”. (I-C, del inglés intra-cloud.) nube (CC)
Los rayos nube-tierra (C-G,
Nube a tierra (CG) (~25%) De la nube al aire (CA)
del inglés cloud-ground) se estu-
diaron con mayor extensión que
otras formas de los rayos, particu- Figura 1: Clasificación general de las descargas de rayos y relámpagos
(según V. A. Rakov [1])
larmente, en virtud de que su im- Nota: Entre paréntesis se indica la nomenclatura en inglés, siendo C, cloud
portancia práctica es esencial (por (nube); A, air (aire); G, ground (tierra); I, intra (dentro de)

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negativos probablemente son del los mayores (más altos) valores de aparece en los subsiguientes ra-
orden del 90% de las descargas las crestas, de la energía específica yos simples negativos.
nubes-tierra (C-G) en todo el mun- y de la energía del impulso. El trueno acompaña al rayo y
do (figura 2, tipo a), y menos del El acoplamiento inductivo se se genera por el aire sobrecalen-
10% de las descargas de rayos se relaciona con la pendiente del tando al nivel del canal del rayo
inician por un precursor positivo frente de la corriente del rayo. El que provoca las ondas de presión
descendente (figura 2, tipo c). máximo valor de esta pendiente del aire.
Las descargas tierra-nubes (G-
C) se inician por los precursores (lí-
deres) ascendentes (figura 2, tipos
b y d). Estos rayos ascendentes
(tierra-nubes) son relativamente
raros y aparecen sobre los picos
de las montañas y las estructuras
de gran altura (construidas por el
hombre), digamos, de más de 100
metros sobre el plano del suelo.
Además del valor de cresta de
la corriente máxima del rayo (kA-
cresta), otros parámetros físicos a) Rayos negativos descendentes b) Rayos negativos ascendentes

importantes son la energía espe-

cífica de cada rayo simple (com-
ponente), la velocidad media de
crecimiento de la corriente, así
como la duración del rayo simple
(componente) y la duración total
del rayo con varias componentes
(rayos simples) en ese mismo rayo.
Los efectos mecánicos del rayo
se relacionan con el valor de cres-
ta de la corriente y con la energía
específica.
Los efectos térmicos se rela- c) Rayos positivos descendentes d) Rayos positivos ascendentes
cionan con la energía específica si
existe un acoplamiento resistivo y Figura 2: Cuatro tipos de rayos que efectivamente “bajan” cargas eléctricas
si se desarrollan arcos eléctricos de las nubes a la tierra
Nota: Para cada uno de los tipos solamente se indica el precursor (“trazador”
voltaicos debidos a la carga eléc-
o “líder”) inicial del rayo. En cada tipo de rayos a tierra se indica su nombre, la
trica total o a la carga del impulso. dirección de propagación del precursor (trazador o líder) inicial del rayo y la
En los rayos positivos se registran polaridad de las cargas eléctricas de la nube efectivamente “bajadas” a la tierra.

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2. Actuación de pararrayos,
distancia de cebado o disruptiva,
efectividad de las protecciones
contra rayos
2.1 El impacto de un rayo en
un pararrayos Franklin ocurre me-
diante un trazador “conector” (co-
necting leader) que sale de la punta
del pararrayos dirigida hacia el tra-
zador descendiente por pasos que
está en el extremo del rayo nube-
tierra (downcoming stepped leader).
2.2 La salida exitosa del traza-
dor conector desde el pararrayos
hacia el rayo descendente requie-
re la formación de una descarga
del efecto corona en el pararrayos
(streamer discharge) que se trans-
forme en un trazador conector
(streamer to leader transition) que
sea estable hasta su encuentro
con el trazador descendente.
2.3 Se llama “distancia de ceba-
do” o “distancia disruptiva”, ds (stri-
king distance), a la distancia que
hay entre la punta del trazador
negativo descendente por pasos
del rayo nube-tierra y la punta del
pararrayos en el momento (instan-
te) en el cual sale un trazador as-
cendente conector exitoso (conec-
ting leader) desde ese pararrayos y
se produce el salto final de ambas
descargas.
3. Fundamentos de las protec-
ciones contra los rayos
Las protecciones contra rayos
clásicas o convencionales se basan
12 Ingeniería Eléctrica • Octubre 2013
Nota técnica
en el uso de pararrayos Franklin
(puntas Franklin) y de jaulas de
Faraday (método de las mallas) en
los cuales su efectividad depende:
- Del desarrollo de una descarga
por efecto corona en su o sus puntas.
- De la formación de una descarga
conectora ascendente (streamer).
- Del desarrollo de un trazador
ascendente estable (leader) como
resultado de los campos eléctricos
intensos creados por la proximidad
del trazador descendente del rayo
nube-tierra (downward leader).
4. Trazadores descendentes y
ascendentes. Proceso de conexión.
Modelo electrogeométrico del
rayo negativo descendente [2]
La figura 3 muestra los concep-
tos básicos del inicio de un rayo
negativo descendente típico a tie-
rra (aproximadamente 90% de los
casos). En la figura 3a se muestra
la equivalencia aproximada entre
el sistema de cargas nube-tierra y
un capacitor. Se pueden observar
las líneas de potencial deformadas
por la presencia de los objetos te-
rrestres, lo que provoca la intensifi-
cación del campo eléctrico creado
por la nube tormentosa eléctrica.
Un líder de pasos o descarga
escalonada o trazador descenden-
te (figura 3b) se ha originado en
la parte de la carga negativa de la
nube. En la figura 3c se muestran
los dos tipos de trazadores que se
producen en el proceso de descar-
ga. Los trazadores ascendentes li-
bran una especie de competencia
por conectarse al trazador descen-
dente. En la figura 3d se ha pro-
ducido la conexión. En el modelo
electrogeométrico a la distancia
OP (figura 3e) se la denomina “dis-
tancia disruptiva” o “de cebado”
(ds). La distancia se define como
la distancia entre el objeto a ser
impactado y la punta del líder de
pasos, en el instante que se inicia
la conexión del líder ascendente
(ver nuestro capítulo 5.6).
5. Las tres distancias (di, ds y Ra)
vinculadas con el proceso del im-
pacto de un rayo según el modelo
matemático de Farouk A. Rizk [3]
a) La distancia di es la distan-
cia entre la punta superior Pi del
trazador negativo descendente
(nube-tierra) y la punta del para-
rrayos o de la estructura (o con-
ductor colector de rayos) desde
donde sale un trazador positivo
ascendente continuo (es decir, un
“conector” entre los dos trazado-
res). Esta distancia di no se debe
confundir con la distancia de ce-
bado o distancia disrruptiva ds.
b) La distancia ds es la dis-
tancia de cebado o distancia dis-
ruptiva, que se define como la
distancia entre la estructura (o el
pararrayos) y la punta inferior Ps
del trazador negativo descenden-
te en el punto crítico de encuen-
 Figura 3. Proceso de descarga de un rayo a tierra (carga negativa en la nube). Adaptado de [2].
Nota: En el modelo electrogeométrico, el líder descendente debe considerarse vertical y sin ramificaciones

Figura 3a.
Intensificación del campo
eléctrico por los cuerpos
terrestres. Analogía nube-tierra
con un gran capacitor plano

Figura 3b. Iniciación del trazador Figura 3c. Competición de trazado- Figura 3d. Conexión entre
descendente (líder de pasos) en la res ascendentes (instantes T2 > T1) líderes descendente y ascendente
nube tormentosa (instante T1) (instantes T3 > T2). El rayo cae
en el pararrayos

Figura 3e. Distancia disruptiva

ds = R = 10 I2/3 (m; kAc)

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 Nota técnica

tro entre los dos trazadores. Es en

este punto Ps donde el trazador
negativo descendente (o una de Pi
sus ramas) cambia abruptamente
de orientación en un salto final
Trazador negativo
dirigido hacia el trazador positivo
descendente
ascendente “conector”. (Nube-tierra)
c) El radio de atracción Ra del di
pararrayos (o estructura) es la Salto
máxima distancia radial que per- Trazador positivo final
ascendente eficaz Ps
mite que ocurra un encuentro exi-
(”conector”)
toso entre los dos trazadores (el ds
negativo descendente nube-tierra
y el positivo ascendente del para-
Ra
rrayos o de la estructura).

6. Agradecimientos
Los autores de este artículo Mástil con H
agradecen al Sr. Alejandor Menén- pararrayos
dez de Jesús, y a las Srtas. Romina Franklin
Simone y Alejandra Bocchio por la
confección editorial de excelente
calidad.

Figura 4. Esquema del proceso de un impacto de un rayo negativo descendente

Bibliografía en un pararrayos franklin en un encuentro crítico entre dos trazadores
1] Rakov, Vladimir (2007), “Lightning phe- correspondiente al máximo radio de atracción Ra según el modelo de Rizk.
nomenology and parameters important for
lightning protection”, en IX SPIDA, Lecture 1,
págs. 539 a 562, Brasil
2] Reyna, Ángel (2004), Terminales captores
de rayos y sus ángulos de protección, en Inge-
niería Eléctrica, Marzo/Abril 2004, Editores SRL,
Buenos Aires
3] Rizk, Farouk A. M. (2009), “Modelling of
lightning exposure of building and massive
structures”, EE. UU., IEEE Trans. en Pw. Del., Vol.
24, N° 4, octubre 2009

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