MEJORAMIENTO DE PRODUCCION DE ORO CON TIOUREA EN

MINERA YANACOCHA
INTRODUCCION

El oro es un elemento químico de número atómico 79, que está ubicado en el grupo 11 de la
tabla periódica. Es un metal precioso blando de color amarillo. Su símbolo es Au (del latín aurum,
‘brillante amanecer’).

Es un metal de transición blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dúctil. El oro no

reacciona con la mayoría de los productos químicos, pero es sensible y soluble al cianuro, al
mercurio, al agua regia, al cloro y a la lejía. Este metal se encuentra normalmente en estado
puro, en forma de pepitas y depósitos aluviales. Es un elemento que se crea gracias a las
condiciones extremas en el núcleo colapsante de las supernovas. Cuando la reacción de una
fusión nuclear cesa, las capas superiores de la estrella se desploman sobre el núcleo estelar,
comprimiendo y calentando la materia hasta el punto de que los núcleos más ligeros, como por
ejemplo el hierro, se fusionan para dar lugar a los metales más pesados (uranio, oro, etc.). Un
estudio sugiere que el oro del planeta provino de la colisión de estrellas de neutrones.1 Otras
teorías apuntan a que el oro se forma de gases y líquidos que se elevan desde la estructura
interna de la Tierra, los cuales se trasladan a la superficie a través de fallas de la corteza
terrestre.2 Sin embargo, las presiones y temperaturas que se dan en el interior de la Tierra no
son suficientes como para dar lugar a la fusión nuclear de la cual surge el oro.

El oro es uno de los metales tradicionalmente empleados para acuñar monedas; se utiliza en la
joyería, la industria y la electrónica por su resistencia a la corrosión. Se ha empleado como
símbolo de pureza, valor, realeza, etc. El principal objetivo de los alquimistas era producir oro
partiendo de otras sustancias como el plomo. Actualmente está comprobado químicamente que
es imposible convertir metales inferiores en oro, de modo que la cantidad de oro que existe en
el mundo es constante.

surge el oro.

El oro es uno de los metales tradicionalmente empleados para acuñar monedas; se utiliza en la
joyería, la industria y la electrónica por su resistencia a la corrosión. Se ha empleado como
símbolo de pureza, valor, realeza, etc. El principal objetivo de los alquimistas era producir oro
partiendo de otras sustancias como el plomo. Actualmente está comprobado químicamente que
es imposible convertir metales inferiores en oro, de modo que la cantidad de oro que existe en
el mundo es constante.[cita requerida]

Historia

El oro ha sido conocido y utilizado por los artesanos desde el Calcolítico. Artefactos de oro
fabricados desde el IV milenio a. C., como los provenientes de la necrópolis de Varna (primer
oro trabajado del mundo3), han sido encontrados en los Balcanes. Otros artefactos de oro, como
los sombreros de oro y el disco de Nebra, aparecieron en Europa Central desde el II milenio a.
C. en la Edad del Bronce. El oro se conoce desde la prehistoria. En el Antiguo Egipto, el faraón
Dyer (3000 a. C.) llevaba en su título un jeroglífico referente al metal, y también se menciona
varias veces en el Antiguo Testamento. Se ha considerado uno de los metales más preciosos a
lo largo de la Historia, y como "valor patrón" se ha empleado profusamente, acuñado en
monedas.

En la antigüedad algunos creían que ingerir sus alimentos diarios servidos en platos de oro
podría prolongar su tiempo de vida y retardar el envejecimiento. También durante la gran peste
negra en Europa algunos alquimistas pensaron que podrían curar a los enfermos haciéndoles
ingerir oro finamente pulverizado.

Reactividad

El oro es sumamente inactivo. Es inalterable por el aire, el calor, la humedad y la mayoría de los
agentes químicos, aunque se disuelve en mezclas que contienen cloruros, bromuros o yoduro.
También se disuelve en otras mezclas oxidantes, en cianuros alcalinos y en agua regia, una
mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico. Una vez disuelto en agua regia, se obtiene ácido
cloroáurico, que se puede transformar en oro metal con disulfito de sodio. El oro se vuelve
soluble al estar expuesto al cianuro.
MINERA YANACOCHA

Minera Yanacocha es la empresa que explota la mina de Yanacocha, la mina de oro más grande
de Latinoamérica, se encuentra ubicada en la provincia y departamento Cajamarca a 800
kilómetros al noreste de la ciudad de Lima, Perú. Su zona de operaciones está a 45 kilómetros al
norte del distrito de Cajamarca, entre los 3 500 y 4 100 metros sobre el nivel del mar.

Yanacocha fue constituida legalmente en 1992 y está conformada por los siguientes accionistas:
Newmont Mining Corporation (51.35%) con sede en Denver, EEUU; Cía. de Minas Buenaventura
(43.65%), compañía peruana; y la International Financial Corporation (IFC) (5%). Con el inicio de
las operaciones de Carachugo, Yanacocha produjo su primera barra de Doré, el 7 de agosto de
1993.

El yacimiento de Yanacocha (quechua cajamarquino: yana = "negro, obscuro"; qoch'a / quĉa =

"lago, laguna, charco, estanque")1 está situado a 48 km al norte de la ciudad de Cajamarca, en
el Perú. Considerada la mayor mina aurífera de Sudamérica y la segunda más grande a nivel
mundial, se sitúa a gran altura en la cordillera de los Andes, entre 3.400 y 4.120 metros sobre el
nivel del mar. El yacimiento lo componen cinco minas a cielo abierto, cuatro plataformas de
lixiviación y tres plantas de recuperación de oro. Se trata del yacimiento más importante de
América Latina, pues en 2005 se produjeron 3.333.088 onzas del preciado metal. Sin embargo,
durante los últimos años Yanacocha ha experimentado una caída en su producción debido al
agotamiento de las reservas. Emplea a más de 10 mil trabajadores.La mina fue descubierta en
1980 por un geólogo francés, Pierre Maruéjol, que trabajaba para la Oficina de Investigaciones
Geológicas y Mineras (B.R.G.M. en sus siglas en francés), un organismo estatal francés que
obtuvo el permiso de explotar el yacimiento y se asoció a las empresas Newmont Mining
Corporation y Compañía de Minas Buenaventura.

Años más tarde —en 1994— se retiró el organismo francés después de unos desacuerdos que
originaron un conflicto judicial, en el que tuvo que implicarse el gobierno galo. Actualmente, la
mina es explotada por la Minera Yanacocha, un consorcio integrado por la empresa
norteamericana Newmont Mining Corporation (que detiene el 51,35 % de la mina), la empresa
peruana Compañía de Minas Buenaventura (que posee un 43,65 %).

PROCESO DE PRODUCCIÓN

Exploración

La exploración es la primera parte de un largo proceso. Consiste en ubicar zonas donde exista la
presencia de minerales cuya explotación sea económicamente rentable.
Inicialmente se utilizan reportes satelitales para determinar zonas mineralizadas en los lugares
a explorar. Después, los geólogos recogen muestras (rocas) del suelo para conocer los elementos
y minerales que las conforman. Si los análisis dan resultados positivos se procede con la
perforación: se sacan muestras de diferentes profundidades (testigos) para determinar tipo,
cantidad, profundidad y otras características del mineral. Finalmente se investiga y determina
cuánto mineral existe en la zona.

Todas estas investigaciones se realizan siempre previa autorización de la autoridad competente

y de los pobladores de las zonas a explorar.

Preminado

Antes de iniciar el trabajo de explotación en sí, es necesario retirar del terreno la capa superficial
de tierra orgánica (top soil) que permite el crecimiento de vegetación en la superficie. Esto se
hace con equipo pequeño, y deja las condiciones para que en la etapa de minado se pueda
explotar con equipo gigante.

Esta capa se almacena en áreas especiales para ser utilizada posteriormente en los trabajos de
restauración del terreno o cierre de mina, el que ya se viene ejecutando en aquellas zonas donde
ya se dejó de explotar. El trabajo es realizado con equipo y mando de obra local.

Minado

Consiste en la extracción del material que contiene oro y plata. Se inicia con la perforación del
terreno, para hacer unos agujeros que luego son llenados con material explosivo. Estos, al
detonar, fragmentan la roca y remueven subterráneamente el material exponiéndolo a la
superficie. En esta etapa se aplican los más altos estándares de cuidado en seguridad.
Carguío y acarreo

Las explosiones que se realizan y la posterior remoción de tierra empiezan a formar grandes
huecos en la tierra llamados tajos. Camiones gigantes (que pueden cargar hasta 250 toneladas
de tierra) llevan el mineral extraído del tajo a la pila de lixiviación (o PAD), que es la estructura
donde se acumula el mineral extraído del cerro para ser lixiviado y así recuperar el oro existente.

Todos los camiones y las palas están controlados a través de un sistema computarizado que
permite conocer por satélite su ubicación exacta en todo momento.

LA OBTENCIÓN DEL ORO

Proceso de lixiviación en pilas

La pila o PAD de lixiviación es una estructura a manera de pirámide escalonada donde se

acumula el mineral extraído. A este material se le aplica, a través de un sistema de goteo, una
solución cianurada de 50 miligramos por litro de agua, la cual disuelve el oro. Mediante un
sistema de tuberías colocadas en la base del PAD, la solución disuelta de oro y cianuro – llamada
solución rica – pasa a una poza de lixiviación o procesos, desde donde se bombea hacia la planta
de procesos.

La base del PAD está recubierta por una geomembrana, que es un material plástico de alta
resistencia que impide el contacto de los químicos con el suelo, cuidando la calidad del agua.

Proceso Gold Mill

Mediante la planta de procesamiento de minerales Gold Mill (Molino de Oro) se busca procesar
el metal que no puede ser obtenido mediante la lixiviado en pilas. El oro se recupera en 24 horas,
a diferencia del proceso de lixiviación en pilas que dura casi 60 días.
La construcción del Gold Mill se inició a mediados del 2006 y concluyó a principios del 2008, con
una inversión de 270 millones de dólares y un plan de producción de 9 años. 1500 trabajadores
participaron en la construcción de esta importante obra que tiene una capacidad de
procesamiento de 5,000,000 ton/año.

PROCESOS DE PLANTA

Columnas de Carbón

Proceso que permite concentrar la cantidad de oro que hay en la solución rica, para luego
recuperarlo en el proceso Merrill Crowe, el cual se da en dos etapas. La primera es la etapa de
desorción, en la que haciendo circular una solución cianurada, se saca el oro atrapado en la
superficie del carbón activado. La segunda etapa es la de adsorción; en ella se pasa la solución
rica (con el oro en estado líquido) a través de columnas cargadas con carbón activado, para que
el oro sea atrapado en los poros del carbón.

Merrill Crowe

La solución rica en oro y plata es filtrada y limpiada. Luego se le elimina el oxígeno y se añade
polvo de zinc para precipitar el metal y hacerlo sólido. El producto del Merril Crowe es el que
luego pasa al proceso de Refinería.

La solución pobre, sin oro, es llamada también Barren. Esta es enviada de nuevo al PAD, pasando
antes por un tanque para agregarle el cianuro que se consumió durante el proceso. De esta
manera se completa un circuito cerrado donde la solución utilizada no sale al medio ambiente,
sino que se reutiliza constantemente.

Refinería

El oro obtenido en el proceso Merrill Crowe es sometido a operaciones de secado en hornos de

retortas a 650º C. Finalmente, el producto obtenido pasa por un proceso de fundición en horno
de arco eléctrico a 1,200º C para obtener el Doré, que es una barra hecha de una mezcla de oro
y plata.

LIXIVIACION DEL ORO CON TIOUREA

 El oro y plata pueden disolverse con tiourea( CS(NH2)2 )

 En medio acido la tiourea tiene una buena capacidad disolvente para el oro.
 Resulta económicamente muy atractivo no tener que cambiar el ph de acido a alcalino,
ya que el CN trabaja en medio alcalino.
 La ventaja de trabajar con ph acido en relación al ph alcalino es una de tipo ambiental,
ya que el CN residual en los relaves resulta complicado de manejar.
  Hasta ahora solo se sabe de una operación industrial que a usado este reactivo para
tratar concentrado de oro rico en antimonio, en Nueva Gales del Sur (Australia) en 1984.

Conclusiones

 El oro es soluble en presencia de Tiourea, en forma de complejo llamado auro –

tioureato.
 El ph a trabajar es de 1.5 a 2.5 lo que obliga a considerar equipamiento resistente al
acido.
 La velocidad de disolución de oro en una solución de tiourea es 5 veces mas rápida
que en una solución de cianuro.
 El consumo esperable de tiourea en una lixiviación de minerales de oro es del orden
de 0.5 – 2 Kg/ton. A lo que debe agregarse el costo del acido requerido para
compensar los consumos propios del mineral, costos que de repente podrían
resultar inelegible el método.