EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA

ALUMBRERA, ARGENTINA: HISTORIA,
EXPLORACIÓN Y DESARROLLO DE
MODELOS GEOLÓGICOS
John M. Guilbert, The University of Arizona
TUCSON, ARIZONA

R ESUMEN por A. Stults (1985), J. Proffet ( 1995), 1. Guilbert (1995), A.

Sasso (1997) y T. Ulrich confirmaron al yacimiento Bajo de la
El yacimiento de Bajo de la Alumbrera está ubicado en el noroeste Alumbrera como un sistema de pórfido de cobre y oro, muy regu-
de la República Argentina, en una región donde ocurre una cadena de lar y de alta simetría con características magmáticas, deutéricas
yacimientos de cobre, conocida como el "Cinturón Metalogénico de Pórfidos e hipógenas, y con un zonamiento clásico de alteración hidrotermal
de Cobre". En la zona del yacimiento existe un complejo volcánico llama- y mineralización arreglado coaxialmente alrededor de un núcleo
do Farallón Negro que en superficie contiene muchos sulfatos popular- estéril de alta temperatura.
mente llamados alumbres, de donde se originó el nombre de Bajo
(depresión topográfica) de la Alumbrera (un anillo de rocas sericitizadas
y blancas). Aunque el yacimiento ya se conocía hace mucho tiempo I NTRODUCCIÓN
como lo acredita la existencia de un mapa geoquímico del año 1963, no La presente monografía contiene la historia del descubrimiento y
fue sino hasta 1968 en que se realizó un estudio geológico. En 1980 se desarrollo del yacimiento de pórfido de Cu-Au Bajo de la Alumbrera, es
completó otro estudio geológico que se inició en 1975, pero no se menos geológica, un poco más orientada a modelos y también es algo
continuó con los trabajos de exploración detallados hasta que Musto teórica. Cuando K. Richard estaba finalizando la exploración y evalua-
International logró firmar un contrato en 1992 por un millón de ción del yacimiento de Toquepala en la década del 60, Bajo de la
dólares e inició la elaboración del estudio de factibilidad. Alumbrera estaba siendo descubierto.
Durante el transcurso de la exploración del yacimiento, se La Foto No. 1, tomada en el año 1975, muestra al yacimiento sin
postularon progresivamente diferentes modelos geológicos. En carreteras ni plataformas de perforación. Se observan las espectacu-
los primeros años de la década de los 60, se consideró a Bajo de
la Alumbrera como un posible campo geotermal fósil, por lo que
fue explorado como un yacimiento epitermal de oro. En
la década de los 70, como resultados de los trabajos de
exploración realizado por R. Romani (1988) y a una dis- FOTO 1
tribución semicircular de las anomalías de los metales BAJO DE LA ALUMBRERA EN 1975
en especial del molibdeno, el yacimiento al parecer fue
considerado como un posible podido de cobre. En 1973
los trabajos de cartografía de alteración hidrotermal,
efectuado por R. Sillitoe, mostró también una distribu-
ción algo concéntrica de los diferentes tipos de altera-
ción, situándose la alteración potásica en la parte cen-
tral del yacimiento rodeado por la alteración fílica y
propilítica hacia la periferia en forma análoga que en
otros sistemas de pórfidos de cobre. En 1975, el yaci-
miento fue visitado por J. Guilber t, quién quedó impre-
sionado por la intensa alteración que exhibía el yaci-
miento y se convenció de que éste era un yacimiento
tipo podido de cobre. Posteriores estudios realizados

155
John M. Guilbert
lares zonas de alteración hidrotermal con una franja deforma circular
de alteración fílica de color amarillo que rodea la parte central más
oscura, que en la actualidad se conoce como alteración potásica rica
en magnetita. La vegetación es muy similar a la vegetación del sur de
Arizona, el parecido es asombroso al paisaje del yacimiento de Silver
Bell.
U BICACIÓN Y GEOLOGÍA GENERAL
El yacimiento está ubicado en la parte NO de Argentina (Fig. Nº
1) en una franja donde ocurren también yacimientos conocidos de
distintas edades, llamada "Cinturón Metalogénico de Pórfidos de Co-
bre".
FIGURA 1
156
En los alrededores del yacimiento afloran las rocas volcánicas
andesíticas de Farallón Negro, Estas rocas se encuentran intruidas
por rocas porfiríticas dacíticas alteradas con mineralización de cobre
y oro. En la Foto Nº 1, los cerros de color rojizo, llamados Cerro
Colorado Norte y Cerro Colorado sur están afectados por una altera-
ción potásica clásica con magnetita y alrededor de ambos una franja
de color amarillo más brillante de alteración fílica.
En la Foto Nº 2 se muestran los diferentes tipos de alteración
hidrotermal que son fáciles de distinguir en el campo; en el lado superior
izquierdo se observa una zona de stockwork con la alteración potásica muy
común en los pórfidos de cobre, con innumerables fracturas cruzándo-
se unas con otras en formas intrincadas que fueron posiblemente
áreas de una tremenda permeabilidad para la circulación de los
 EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

FOTO 2
A LTERATI
TERATION
TION AT BAJO

FOTO 3

P OOTTASSI
ASSICC - Q - Anh
Anhyy - Kfeld - Mgt

QU
UAA R T Z - M AAGNETITE-Cu-A
GNETITE-Cu-A
GNETITE-Cu-Auu

Phyllic-Q-Ser-Py

157
John M. Guilbert
fluidos mineralizantes; en el lado derecho se observa la zona fílica
superficialmente erosionada y afectada por una alteración argílica
supérgena constituida por una mezcla de sericita, caolinita y jarosita
(sulfato de hierro y potasio); y en el lado inferior izquierdo se observa
la zona propilítica con vetillas de albita y carbonatos en andesitas
propilitizadas que contienen los minerales comunes de este tipo de
alteración: epídota, clorita, calcita y pirita.
En la Foto No. 3 se observan tres secciones delgadas de rocas que
muestran agregados mineralógicos muy comunes de alteración potásica
y fílica; en el lado superior izquierdo se muestra la sección delgada de
una roca afectada por alteración potásica, donde se observa un agrega-
do mineralógico de alteración constituido por feldespato potásico,
anhidrita, cuarzo y magnetita en una textura porfirítica; hacia el lado
derecho se muestra otra sección delgada con alteración potásica, con
una vetilla que lo cruza constituida por cuarzo, magnetita y calcopirita
en una textura porfirita de la roca que no se nota claramente. En el lado
inferior izquierdo, la sección delgada muestra una roca con alteración
fílica constituida por sericita, pirita y vetillas de cuarzo.
EVENTOS IMPORT
VENTOS ANTES
MPORTANTES EN BAJO DE LA ALUMBRERA
Bajo de la Alumbrera es un yacimiento recientemente explorado, su
historia se correlaciona con la de Toquepala. Cuando los Srs. Richard y
Courtright estaban explorando a caballo Toquepala, se estaba también
realizando los primeros trabajos de exploración en Alumbrera.
FOTO 4
Epithermal field? Solfatara - Hot Spring?
158
Estos trabajos fueron realizados de una manera inadecuada y se
comenzaron por aire, mediante vuelos aéreos de reconocimiento. Un
geólogo chileno, C. Cecione, fue el primero en elaborar un mapa
geológico, aunque no se cuenta con una copia, pero sí existen algunos
de los primeros mapas geoquímicos preparado por A. Mezzetti en el año
1963. Estos geólogos en su mayoría fueron chilenos debido a que los
argentinos no estaban todavía familiarizados con la geología de yaci-
mientos de pórfidos de cobre. En 1968 se publicó el primer estudio
geológico elaborado por Rómulo Remo Romani, geólogo argentino y
publicado en un boletín de Fabricaciones Militares, del Departamento
de Defensa del gobierno argentino que colaboró con la Subsecretaria
de Minería para desarrollar los recursos naturales del país.
En el año 1975, el autor de la presente monografía, participó en los
estudios geológicos de Bajo de la Alumbrera e intentó en los años 80
llamar la atención del mercado mundial para que se invierta en el
desarrollo del yacimiento. En 1980 se elaboró el primer informe geológico
del yacimiento para una conferencia en Buenos Aires llamada "Hacia
una Gran Minería" que no se llevó acabo debido a que Argentina entró
en un período de inflación e inestabilidad política y económica; por lo
que se paralizaron los trabajos de exploración, hasta inicios de los
noventa, cuando Musto International Ltd. entró en escena y firmó un
acuerdo con una organización gubernamental llamada Yacimientos Mi-
neros de Aguas De Dionicio (YMAD), que pertenecía a un grupo de la
Universidad de Tucumán en San Miguel de Tucumán de propiedad de
varios socios privados y del gobierno; por lo que fue muy difícil que
As
seen
before
1970
No
roads,
no
drill
pads
 EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

pudieran participar exitosamente en negocios mineros. Finalmente, las 1998 el mismo autor Proffet, en un symposium realizado en Austra-
capacidades comerciales de Lukas Lundin se impusieron y se logró lia, presentó un trabajo conjuntamente con David Keough, que
firmal el contrato con Musto International en el año 1992 por un millón actualmente es el Jefe de Geólogos de La Alumbrera y Peter Forrestal,
de dólares. Luego se organizó una licitación para el estudio de factibilidad Geólogo de Tajo. John Proffet también está preparando un docu-
del yacimiento. mento muy importante basado en su conocimiento tridimensional
del distrito : modelos de deposición, modelos de circulación, etc.;
así que si se publica este documento también será algo muy impor-
E STUDIOS GEOLÓGICOS
tante en la historia de La Alumbrera. Finalmente, en 1998 Thomas
Los principales estudios geológicos a nivel distrital y regional se Ulrich de ETH Zurich realizó estudios de inclusiones fluidas y sobre
iniciaron con el estudio de Llambias (1972) sobre síntesis estructural el origen de las soluciones mineralizantes y de los metales Cu-Au.
y volcánica; González (1974) realizó
un estudio sobre la geología, altera-
ciones e inclusiones fluidas en la FIGURA 2
Universidad de Tucumán; también A N ORIGINAL (1968) REMO ROMULO ROMANI "ZONA ARROYO ALUMBRERA"
Bassi & Rochefort ( 1980) realizaron G EOCHEMICAL SURVEY MAP (MOL
EOCHEMICAL YBDENUM)
OLYBDENUM
parte del estudio de prefactibilidad
basado mayormente en la geología.
También un grupo de alumnos de la
Universidad de Arizona trabajaron en
el distrito : Andrew Stults (1985) ela-
boró una tesis muy buena sobre la
geología general de Bajo de la Alum-
brera; Bart Suchomel, quien fue Di-
rector Sudamericano de Western
Mining en 1985, realizó una tesis en
el área de Bajo de Aguas Tapadas; y
Antonia Allison (1986) elaboró su te-
sis en la propiedad cercana de Bajo
del Durazno.
Se dio un gran avance cuando
la mitad del yacimiento fue adquiri-
da en el año 1995 por Minera Alum-
brera (MIM plus Nor th Mining) y
John Proffet ingresó en escena para
completar una cartografía detalla-
da del distrito y del yacimiento; es
posible que este mapa no podrá ser
superado en lo que me queda de
vida. Parte de la interpretación
geológica del yacimiento está basa-
da en su mapa y es digno de men-
cionarlo porque verdaderamente tra-
bajó intensamente. Existen también
estudios recientes de Guilber t
(1995) y Sasso (1997), quienes han
Mo + de 11 ppm
realizado un estudio completo acer-
ca de la geotectónica, geocronología Mo + de 43 ppm Y.M.D.A.
y la evolución del Complejo Fara- Geoquímica
llón Negro; también investigaron 0 100 200 300 400 500
Molibdeno en Rocas
todos los aspectos relacionados de ESCALA GRAFICA APROXIMADA Zona Arroyo Alumbrera
Dpto. Belén - Prov. Catamarca - Argentina
volcanismo en Farallón Negro. En

159
John M. Guilbert
FIGURA 3
R ICHARD SILLITOE´ S FIRST (1973) ALTERA
ILLITOE TI
TERATION MAP OF ALUMBRERA
TION
M ODELOS GEOLÓGICOS
A continuación se tratará sobre los diferentes modelos geológicos
de interés práctico, que fueron desarrollándose progresivamente al
definirse los diferentes tipos de procesos que actuaron en la formación
del yacimiento.
El primer modelo se desarrolló cuando el yacimiento fue examina-
do durante las dos primeras décadas, antes de ser identificado como
un yacimiento tipo pórfido, parecía ser en realidad un área fósil de
aguas termales (Foto No. 4 tomada antes de 1970). En los informes
iniciales se consideró el yacimiento como un posible campo epitermal.
Por esta razón, los primeros trabajos de exploración estuvieron orien-
tados a la búsqueda de la plata y oro, y no de cobre. Pero a medida
de que los estudios indicaban de que en el área podría existir un
sistema de pórfido de cobre, el gobierno argentino envió a R. Romani
para realizar las exploraciones. En la Figura No. 2 se observa uno de
los planos geoquímicos del molibdeno elaborado en esa época (año
1968). En esta etapa temprana ya se podría notar la forma circular de
las anomalías de metal; como resultado, es probable que el yacimien-
to se consideró como un podido de cobre sólo a inicio de la década de
160
los setenta. En 1973, Richard Sillitoe, como parte del programa de
desarrollo de los NN.UU., realizó el primer mapa de alteración (Figura
No. 3), donde la alteración propilítica fue localizada al NO y la altera-
ción potásica en la parte central del yacimiento, Se observa también
áreas con alto contenido de magnetita que más tarde se consideró
como una zona de alto contenido de oro en el sistema. Sillitoe inter-
pretó la importancia que tenía la magnetita en Bajo de la Alumbrera.
En 1975, el autor de la presente monografía visitó el prospecto y
quedó impresionado por el escenario de alteración y se convenció
que éste era un yacimiento tipo pórfido de cobre desde el primer
momento que lo vio. En 1980, para el evento " Hacia una Gran Mine-
ría", Bassi y Rochefort realizaron una interpretación del mapa geológico
del yacimiento (Figura No. 4), señalaron el límite de la alteración
potásica en la parte central con áreas silicificadas de color amarillo
con altos contenidos de oro, así como también resaltaron la ocurren-
cia de diques postminerales de rumbo NO que cortan el sistema y
hacia la periferia ubicaron la zona con alteración propilítica. Verdade-
ramente, realizaron la primera estimación de tonelajes y leyes.
Posteriormente, afines de los años 70, se realizaron las primeras
perforaciones. Entre los años 1976 y 1982 se definió a Bajo de la
Alumbrera, como un sistema de pórfido de cobre y oro, en base al
análisis de informes geológicos y a las evaluaciones geoquímicas.
G EOMETRÍA DEL YA CIMIENTO
CIMIENTO
Después de que el yacimiento fue reconocido como un sistema de
pórfido de cobre, por sus características geológicas y geoquímicas, se
emprendió la tarea de representar la geometría del sistema en profun-
didad, las primeras perforaciones realizadas en 1976, sólo alcanzaron
profundidades hasta 300 m, ya que no se pensó en un tajo abierto más
profundo, asimismo, la mineralización estaba definida solamente en áreas
muy restringidas por estas perforaciones. Se notó que las perforaciones
en la parte central, intersectaron varios metros de roca estéril, por lo
que se sugirió realizar tres taladros profundos de 600 m en las áreas
con reservas de mineral para investigar la extensión vertical de la
mineralización. Fue una buena decisión, porque cuando se profundizó la
perforación en la parte central se avanzó en estéril en 300 m adiciona-
les, la perforación al oeste profundizó 300 m adicionales e intersectó
1.35 % Cu y la perforación al este profundizó 150 m con 0.5 % de Cu y
continuó en una roca de baja ley.
En las Figuras Nos. 5 y 6, se observan los taladros profundizados,
donde también se observa que el cuerpo mineralizado posee una
forma de hongo, en forma similar que en otros yacimientos de pórfidos
de cobre.
De acuerdo a Andrew Stults existen 2 stocks cartografiados en
Alumbrera (Figura No. 7). Uno de ellos aflora en la parte central y al
oeste del yacimiento, como se indica de color rosado en el mapa, y al
este el otro de color amarillo de dacita porfirítica. Rodeando se en-
cuentra las andesitas del complejo volcánico de Cerro Negro. También

identificó algunos diques contemporáneos de rumbo NO. Este mapa
todavía era muy preliminar, no se podía distinguir ninguna relación entre
estos dos tipos de intrusivos : el del cuerpo principal de color amarillo y
el de la primera etapa de podido de dacita. Pero resultó ser un buen
mapa básico.
En el año 1992-94, International Musto Limited exploró el yaci-
miento con la finalidad de transformarlo en un yacimiento mineral
explotable, los geólogos supervisados por D. Plaza, elaboraron mapas
compósito de mineralización, alteración y litología, Estos trabajos
fueron efectivos para determinar la distribución de leyes y la
zonificación de minerales, pero no fueron de gran ayuda para aclarar
la ocurrencia de los diferentes tipos de roca para lo cual fue necesario
otro estudio adicional.
EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA
FIGURA 4
B ASSI AND ROCHEFORT
OCHEFORTSS 1980 INTERPRETATIVE MAP
NTERPRETA
En la sección geológica muy simplificada de la Figura No. 8, se
observa la distribución de los diferentes tipos de alteración, este fue
el diagrama que se utilizó para negociar el financiamiento del yaci-
miento.
En el mapa que elaboró D. Plaza (Figura No. 9) se muestra 3 tipos
distintos de pórfidos Pl , P2 y P3 que fueron difíciles de identificar y
separar mediante estudios de secciones delgadas; por lo que fueron
diferenciados en unidades que podrían ser digitalizadas y consideradas
en los cálculos de reservas de mineral sin tener en cuenta su clasifica-
ción litológica.
Posteriormente, John Proffet, como se mencionó anteriormen-
te, cartografió en detalle el área del yacimiento (Figura No. 10). Al
161
 John M. Guilbert
162

FIGURA 5
(1980) TWO VIEWS OF CROSS-SECTIONS SHOWING 600-METER-HOLE
I NTERPRETATETI
NTERPRETA ONS
TETIONS
 EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

FIGURA 6

FIGURA 7
A NDREW STUL
TULTT S GEOLOGI CAL MAP OF ALUMBRERA U. ARIZONA M.S., 1985
EOLOGICAL

M ain Stag
Stagee Dacite PPorph
orph yry
orphyry
P rre-M
e-M ain Stag
e-Main Stagee PPorph
orph yry
orphyry

163
John M. Guilbert

FIGURA 8

FIGURA 9
D AVID PLAZA - INTERNATI
NTERNATIONAL MU ST
TIONAL O GEOLOGI
STO EOLOGICC MAP

P-3 PORPHYRY

P-3 PORPHYRY

P-3 PORPHYRY

FN. ANDESITES

164

noreste se obser va las rocas volcánicas de Farallón Negro; la
unidad de pórfido más antigua identificada fue la de Cerro Colo-
rado Norte de color morado, que es una de las porciones de alta
ley; a continuación al oeste se ubica el podido temprano P-3,
bordeando y más al oeste se obser va la unidad principal que
Proffett llamó ''Pórfido Amarillo" porque se encuentra más
sericitizado y ocurre en la cresta amarilla en el lado más alejado
de la cuenca. Las otras unidades en color magenta, son un pórfido
que car tografió Stults, es la dacita de la principal etapa y que
Proffett presentó como una segunda unidad. Se aprecian también
los diques porfiríticos tardíos postmineral en amarillo. Las líneas
noreste-suroeste paralelas son secciones transversales de los
que trataremos posteriormente.
La Figura No. 11 muestra las anomalías geofísicas claramente
presentadas. En el lado izquierdo se observan las anomalías magné-
ticas, que se muestran absolutamente espectaculares en el Cerro
Colorado Norte; a la derecha las anomalías de conductividad que
delinean muy bien la zona mineralizada. En relación al plano de
distribución de leyes (Figura No. 12) los Cerros Colorado Norte y
Colorado Sur son zonas de alta ley con más de 1 % de cobre equiva-
lente en color marrón (0.7 % Cu y 0.6 gr Au), en color rojo oscuro las
áreas con contenidos entre 0.5 y 1 % de Cu y en anaranjado las áreas
EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA
FIGURA 10
con contenidos entre 0. 15 y 0. 5 % Cu. En la esquina inferior izquier-
da del plano se observa otra área pequeña aislada con mineralización
que fue descubierta durante el transcurso de las perforaciones, cuya
ocurrencia inicialmente no se pudo explicar, pero de acuerdo a la
cartografía realizada por J. Proffet, su localización estaba relacionada
con una falla normal.
En la sección transversal de la Figura No. 13, se observa la
manera como ocurre la mineralización de cobre y oro en el yacimien-
to, tal como se conoce hoy en día, con una falla normal Steve, en el
lado suroeste que hizo que la mineralización de la caja techo bajara
(como comparación ver la Figura No. 6).
En la Foto No. 5 se muestra el yacimiento de Bajo de la Alumbre-
ra en el año 1973 y en el año 1977, antes y después de haber sido
perforado. En la Figura No. 14 se observa la variación de las leyes de
cobre y oro del yacimiento a través de los años, inicialmente los
valores de cobre bajaron en vez de subir. Cuando se realizó la verda-
dera campaña de perforación (1979), las leyes de oro fueron mayores
que la del cobre; por lo que el yacimiento fue inicialmente considera-
do como un prospecto de metales preciosos y no como un sistema de
pórfido de cobre. El programa de perforación de la década de los
setentafue ejecutado para evaluar el contenido de oro, se consiguie-
165
John M. Guilbert

FIGURA 11
A EROMAGNETICS - GEOPHYSICAL ANOMALIES - CONDUCTIVITY

FIGURA 12
B AJO DE LA ALUMBRERA NEAR - SURFACE GRADE PLAN

> 1% COPPER

0.5-1% COPPER

0.15-0.5% COPPER

166
EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

FIGURA 13

FOTO 5

IN 1973

IN 1977

167
John M. Guilbert
FIGURA 14
ron valores interesantes de oro y se estableció que existía suficiente
tonelaje de mineral con leyes que fluctuaban entre 0.7 - 0.67 gr de
Au/t. Las leyes de cobre subieron y se nivelaron, siendo el promedio
actual de 0.5 g/t Cu Se realizaron en general pocos taladros entre
fines de los setenta y principios de 1990, contándose entre ellos los
taladros profundos que se mencionaron con anterioridad, Los traba-
jos de exploración estuvieron inactivos hasta que en 1994, Musto los
reactivó.
En la Figura No. 15 se observa la relación entre las reservas
probadas (en millones) y las perforaciones ejecutadas desde 1963
hasta el año 1998. Los tramos de poca pendiente, representan perío-
dos sin mayor perforación. Es evidente que cuando se continuó con
las perforaciones se generó también mayor tonelaje de reservas y al
final de los noventa se obtuvo más de 800 millones de toneladas de
mineral accesible para el minado.
G EOCRONOLOGÍA
En 1997, Ann Sasso realizó estudios sobre la geocronología y el
ambiente tectónico del distrito, así como también sobre el estratovolcán
principal. Juntamente con J. Proffett trabajaron arduamente en la
interpretación de los rasgos geológicos y en los cálculos de edades
radiométricas de muchas unidades litológicas, algunas de ellas se
muestran en la Figura No. 16. El cálculo de las edades de los intrusivos,
del volcanismo y de la mineralización por A. Sasso, reveló que el
yacimiento mineral se formó hace 7.1 Ma con un intervalo principal
168
de mineralización de aproximadamente de 200 mil años. La actividad
intrusiva tuvo una duración más prolongada, iniciándose hace 9 millo-
nes de años y finalizando hace 5 millones de años. Las primeras
actividades del volcanismo que afectó al distrito, parecen haberse
iniciado hace 13 millones de años y tuvo un período más largo que
finalizó aproximadamente hace 7 millones de años. Se puede decir
que la etapa intrusiva, genéticamente relacionada con la formación
del yacimiento de Bajo de la Alumbrera tuvo una duración de 3 a 4
millones de años; pero que el evento principal de la mineralización
de Cu y Au en el yacimiento fue muy breve.
Sasso reinterpretó el mapa geológico de Proffett, como se obser-
va en la Fig. 17, ella consideró que tanto el podido norte como el
podido principal eran esencialmente unidades idénticas. Ella se incli-
nó a aceptar la versión de Stults en relación a la edad del yacimiento
mineral para considerar que las etapas preprincipal y principal del
emplazamiento de la dacita son esencialmente diferentes pero son
comagmáticos en cuanto a sistemas intrusivos. Asimismo, Sasso en
base a estudios tectánicos, sostiene que existe una serie de rupturas
o rasgamientos en la corteza, que fueron los canales de las solucio-
nes mineralizantes y que posiblemente Bajo de la Alumbrera estaría
localizado encima de uno de estas zonas de ruptura, la identificación
de las mismas podría servir para orientar los métodos de exploración
por pórfidos.
En la Figura No. 18, se muestra una sección geológica con informa-
ción estratigráfica poco conocida, que se presentó en la 14a AGC en
EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

FIGURA 15

FIGURA 16

169
John M. Guilbert

FIGURA 17
S ASSO´ S (1997) REINTERPRETATI
EINTERPRETA ON
TION OF STUL
TULTT S AND PROFFET´ S GEOLOGICAL MAPS
EOLOGICAL

Townsville y se publicó 1998. Se observa que el basamento de la se-
cuencia Farallón Negro se encuentra por debajo de la franja blanca de
cuarcita, al oeste ocurren las primeras intrusiones de diorita como un
gran bloque; se muestra también como fue aproximadamente la posición
del estrato volcán original, cuando el podido de dacita intruyó en Alum-
brera. También se observa el perfil erosionado del estratovolcán que
actualmente constituye el escenario de Bajo de la Alumbrera.
I NCLUSIONES FLUIDAS
En 1994, Thomas Ulrich de ETH Zurich-Suiza recolectó muestras
para el estudio de Inclusiones Fluidas. En la Foto No. 6 se observa los
tipos de inclusiones presente en La Alumbrera, que Ulrich utilizó para
sus estudios. Inclusiones Fluidas de tipo II con grandes burbujas de
vapor (15 % de vapor y 50 % líquido) e inclusiones fluidas del tipo III,
que contienen un cristal cúbico de halita y otros dos cristales más
posiblemente de hematita o calcopirita, así como una burbuja de gran
tamaño probablemente de CO 2. Estos tipos de inclusiones no se
homogenizan a 200º C, por lo que Stults y Allison reportaron tempera-
turas mayores a los 700º C para Alumbrera en 1985.
En el año 1998, UIrich y su mentor Chris Heinrich, con la finalidad de
analizar completamente el contenido de las inclusiones fluidas, han
realizado excavaciones en éstas (Figura No. 19). Seleccionaron una

170
 EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

FIGURA 18

FOTO 6

ALUMBRERA
FLUIDS
INCLUSIONS
(STUL
(STULTT S ,
1985)

TYPE II - LIQUID, TYPE III - VVAPOR,

APOR,
LARGE VVAPOR
APOR BUBBLE FLUIDS, SOLIDS

TYPE III - POLIPHASE,

VAPOR LI QUID
LIQ
DAUGHTER MINERALS

171
John M. Guilbert

FIGURA 19
S CHEMATICC OF UV LA IICP
TI
CHEMATI CP M
MSS -- AFTER ULRICH (1998)
LRICH

FIGURA 20

172

inclusión que contenía liquido, burbuja de vapor y cristales de hematita,
pirita y calcopirita. Luego rompieron el cuarzo de la superficie de la
ampolla (10 micrones) de la inclusión fluida con una haz de rayo
ultravioleta, lo que originó que el liquido y vapor erupcionaran y dejaran
en el borde cloruro de sodio, continuaron el proceso de ablación (20
micrones) ampliando más y más el espacio abierto de la inclusión,
finalmente a los 40 micrones vaporizaron todos los minerales conteni-
dos, luego para efectuar el análisis, aspiraron el producto de ablación
directamente hacia un plasma de inducción acoplado y el espectrómetro
de masa (ICPMS) resultante proporcionó el análisis cuantitativo y com-
pleto de todo el contenido de la inclusión fluida seleccionada,
El análisis del contenido de las inclusiones fluidas con este método
origina un gráfico de curvas similar a la de la Figura No. 20. El proceso
de ablación excava a la inclusión fluida, a continuación cuando realmen-
te penetra el rayo UV en la inclusión bombardea a la sílice que está en
el techo de ésta y se registra con incremento de sodio que ocurre como
rnicroinclusiones en el cuarzo, luego al romperse la inclusión, el sodio
sigue registrándose como se observa en el gráfico. El liquido remanen-
te en las inclusiones y el resto de los minerales del fondo de la inclusión
se vaporizan y succionan, obteniéndose las curvas que indican la canti-
dad de cobre y oro presente; también existen otras curvas para manga-
neso, molibdeno, plomo y otros elementos que puedan estar presentes
en el fluido de las inclusiones.
EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA
Uno de los resultados más sorprendentes de la investigación de
UIrich, es que las inclusiones que utilizó no obstante pertenecer a
muestras que provienen del núcleo estéril de alta salinidad del yaci-
miento, contienen cobre y oro a diferencia de las inclusiones fluidas
estudiadas correspondientes a muestras localizadas fuera de la zona
de mineralización que no contienen estos elementos y que poseer,
temperaturas normales para pórfidos de 350º a 500º C Asimismo,
tampoco contienen manganeso y otros elementos detectados en las
inclusiones fluidas de alta temperatura del núcleo estéril. Este hecho
puede parecer poco razonable, pero puede explicarse de la siguiente
manera: el núcleo del yacimiento es estéril debido a que los compo-
nentes metálicos de las soluciones hiper salinas son estables a tem-
peraturas y presiones altas y que la disminución gradual de éstas al
alejarse de la zona central originan que los iones complejos de las
soluciones se desestabilicen y precipiten, originando los cuerpos de
mineralización y mas allá de éstos, las soluciones agotadas en ele-
mentos metálicos ya no precipitan mineral.
S ECCIONES GEOLÓGI
ECCIONES CAS
EOLÓGICAS DE ALTERACIÓN
TERACIÓN Y
M INERALIZACIÓN
La Figura No. 21 contiene la sección geológica 49N preparada por
J. Proffet que muestra parte de la litología y estructuras del yacimiento,
FIGURA 21
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FIGURA 22

FIGURA 23

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hacia la derecha se observa el Cerro Colorado y su pórfido de color
morado y al oeste se muestran varias subunidades intrusivas que Proffet
reconoció como el podido tardío de color anaranjado brillante, el podido
temprano de color rojo y el pórfido de andesita de color amarillo hacia
los flancos. Se observa también, la falla normal de Steve en el lado
izquierdo con un salto vertical muy pronunciado.
La Figura No. 22 muestra la misma sección 49N y contiene la
distribución de los diferentes tipos de alteración hidrotermal. Se obser-
va la alteración potásica de color morado que coincide con el núcleo
estéril del yacimiento rodeado por una alteración potásica menos desa-
rrollada que se muestra como áreas achuradas en la sección.
EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA
S UMARIO Y CONCLUSIONES
La sección geológica de la figura No. 22 muestra la interpretación
actual del yacimiento de Bajo de la Alumbrera. Se observa la distribu-
ción de la mineralización muy ordenada que tiene la forma de una taza
invertida alrededor del núcleo estéril que coincide con el único eje
termal, del yacimiento. Más o menos en forma simétrica alrededor del
eje termal se observa las áreas mineralizadas de alta ley mayor de 1 %
de Cu equivalente, luego áreas más amplias con mineralización entre
0.5 % y 1 % de Cu equivalente limitadas lateralmente por zonas de baja
ley (0. 15 a 0. 5 % Cu).
Bajo de la Alumbrera es un yacimiento porfirítico de cobre y oro,
muy regular y de alta simetría, con características magmáticas, deutéricas
e hipógenas, y con un zonamiento de alteración hidrotermal y
mineralización arreglado coaxialmente alrededor de un núcleo estéril de
alta temperatura.
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