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Facultad de Ingeniería.
Departamento de Ingeniería en Minas.
Procesos Metalúrgicos.
Investigación bibliográfica:
“Cobalto”
Resumen ejecutivo
El presente informe realizado con fecha 17 de agosto para la mandante la Dra. Lilian
Velásquez, tiene por objetivo principal el poder Analizar el cobalto, como mineral que
presentará una alta demanda a nivel mundial a futuro. Esto dado la preponderancia que
está generando este elemento, así como la alta demanda que posee y el déficit que existe
hoy en día respecto a su cantidad circulante.
La metodología de trabajo implica el recurrir a diversas fuentes bibliográficas a fin de poder
recabar información acerca del elemento de estudio, tal como, cual es la ocurrencia de este,
identificando posibles lugares donde se puede hallar hoy en día, considerando yacimientos
o bien posibles asociaciones con otros minerales, además, de identificar cual es la forma
en la cual se lleva a cabo su procesamiento de manera industrial y cuáles son las
características de dicha labor, por lo que es importante identificar las distintas técnicas
empleadas. De igual forma, se indagó en los usos del cobalto y de los posibles nuevos
usos, así como además el identificar porque se encuentra en boga hoy en día.
Finalmente, se pueden reconocer cuales son los principales sectores de Chile donde se
encuentra este elemento y sus potenciales leyes, reconociendo además sus asociaciones
mineralógicas en los yacimientos del tipo IOCG, y su presencia en los tranques de relaves
de faenas del norte del país, principalmente en la región de Coquimbo y Atacama.
Como recomendación a gran escala se podría identificar su potencialidad como
subproducto de los yacimientos existentes, dado su beneficio generado, así como las
buenas proyecciones a futuro con las que cuenta el Cobalto, siendo uno de los principales
actores en pro de las nuevas tecnologías.
Universidad de Santiago de Chile.
Facultad de Ingeniería.
Departamento de Ingeniería en Minas.
Procesos Metalúrgicos.
Índice
Introducción ....................................................................................................................... 1
Objetivos............................................................................................................................ 2
Principal ......................................................................................................................... 2
Secundarios ................................................................................................................... 2
Alcance .............................................................................................................................. 2
Estudio Bibliográfico .......................................................................................................... 3
1. Ocurrencia del Cobalto: .............................................................................................. 3
2. Formas de procesamiento: ......................................................................................... 5
2.1. Procesos Hidrometalúrgicos ................................................................................ 5
2.2. Innovaciones........................................................................................................ 7
3. Usos del Cobalto: ....................................................................................................... 7
Discusión ........................................................................................................................... 9
Conclusiones ................................................................................................................... 10
Bibliografía ....................................................................................................................... 11
Universidad de Santiago de Chile.
Facultad de Ingeniería.
Departamento de Ingeniería en Minas.
Procesos Metalúrgicos.
Introducción
A lo largo del tiempo, la industria a nivel mundial, en función de las innovaciones continuas
en la tecnología, va requiriendo cada vez más elementos poco conocidos o cuya
explotación es a menor escala hasta la fecha, esto potenciado con las mejoras en los
estudios que demuestran y rebelan nuevas propiedades de elementos que puedan ser de
interés.
Es así que, para el caso del Cobalto, su nuevo auge con la llegada del auto eléctrico ha
traído consigo una nueva era dorada para este elemento, llevándolo a nuevas escalas en
cuanto a producción, considerando el aumento de su precio en un corto lapso de tiempo
(232%), y que se prevé siga aumentando con prosperidad, incluso hablando que llegue a
la barrera de los 100.000 US$/tonelada, lo que ha despertado el interés de diversos
sectores que ven este elemento un augurio de buena fortuna.
Un ejemplo de todo lo nombrado anteriormente, es lo acontecido en nuestro país, Chile,
donde si bien este elemento fue ampliamente explotado en el pasado, hoy vuelve a la
palestra su posible explotación.
Rememorando décadas pasadas, entre los años 1844 a 1944, chile produjo 20.000
toneladas de Cobalto al año, pero dejó de hacerlo por la debilidad de aquel del mercado,
las leyes de ese entonces eran del borde de los 7.3% de Co, llegando a ser mucho mejores
que la de los yacimientos de hoy en día, como lo es el 3% de Co del Congo.
Pero tras su declive en la explotación de cobalto, Chile, al focalizar su explotación en el
cobre, principalmente, explotó terrenos que contaban con cobalto, desechándolo, primando
la explotación de otros metales de mayor rentabilidad, es así que hoy en día las leyes de
los potenciales yacimientos son muy por debajo de lo que eran en aquel entonces, por lo
que es necesario pensar además en la riqueza que hoy en día pueden contener los relaves.
Es por ese motivo, que el poder analizar el futuro del Cobalto, en base a la potencialidad
que significa para nuestro país resulta interesante, además de conocer los procesos para
poder llevar a cabo su extracción, y por consiguiente el poder indagar en cuales son sus
usos e innovaciones, que hoy en día tienen en boga a este mineral.
Secundarios
• Indagar en fuentes bibliográficas a cerca del Cobalto
• Investigar la ocurrencia del Cobalto y los potenciales sectores de extracción de
este mineral en Chile.
• Analizar los procesos de extracción de Cobalto.
• Determinar posibles innovaciones en los procesos de extracción de Cobalto
• Analizar los usos y posibles nuevos usos del Cobalto.
Alcance
Se debe considerar que esta indagación se lleva a cabo solo a nivel bibliográfico y no
conlleva pruebas de laboratorio, que confirmen los datos expuestos, salvo las realizadas
por los autores de cada publicación.
El mineral del cual trata el presente informe es debido a la posible demanda mundial que
conllevará, considerando su uso más potente, así como el alza en su precio de un 232%.
Se intentará ligar los conceptos estudiados bajos los alcances del curso, en comparativa
con los procesos recabados a escala industrial mundial.
Otros
Cuba 17%
3%
Rusia
3%
Philipinas
4%
Republica del
Zambia
Congo
3%
60%
Canada
6%
Australia
4%
• Cobaltera: <1% Co
• Carrizal Alto: 0.24% - 1.2% Co
• Tambillos-Minillas: <1% Co
• El Volcán, en el Cajón del Maipo: 0.5% - 0.7% Co
El cobalto, por lo general, está asociado a otros metales como níquel, cobre, hierro, zinc y
arsénico, dependiendo de la génesis del mineral. Inicialmente, la explotación del cobalto no
era directa sino como un subproducto la explotación de otros minerales de mayor interés.
Es necesario además tener presente que estudios han demostrado que, para poder llevar
a cabo el proceso de lixiviación de cobalto, ayuda al proceso el contar con un agente
reductor, en este caso corresponde al azufre (S)
Electroobtención •Catodos de
alta pureza
2.2. Innovaciones
Entre las innovaciones del proceso, se puede destacar la realización del proceso de
lixiviación mediante la utilización de ácido tartárico, el cual es de carácter orgánico, bajo
concentraciones de 75 g/L, entregando como resultado buenas concentraciones de cobalto.
Además de la lixiviación de chatarra electrónica, entre lo que destaca la lixiviación de pilas
o baterías de celulares, los cuales pueden contener hasta un 6% de contenido de cobalto,
lo cual es en sumo oportuno, dado que ayuda a reaprovechar esos aparatos y que no sean
desechados al medio ambiente, contaminando y provocando daño al medio ambiente.
Otros usos del cobalto son en la fabricación de catalizadores, indicadores de humedad por
su viraje de azul a rosa al humedecerse, como ingrediente en complejos nutricionales para
animales y humanos y sus isotopos son utilizados como fuente radioactiva en tratamientos
en la lucha contra el cáncer.
El consumo mundial de cobalto utilizado en aleaciones de aceros especiales para la
fabricación de motores y turbinas para la industria aeroespacial llegaba a alrededor de
55.000 ton anuales. Pero el cambio generado en la demanda (producto de las baterías)
elevó el consumo global a 136.000 ton al año en 2017.
Inicialmente las baterías de iones de litio que no utilizaban cátodos de cobalto producían
sobrecalentamiento, con riesgo de incendio, mientras que al incluir Cobalto se evita que los
iones de litio formen dendritas, previniendo el calentamiento, gracias a su resistencia a altas
temperaturas.