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La chute de Carlos Ghosn, le patron
français qui se croyait intouchable
PAR MATTHIEU SUC
ARTICLE PUBLIÉ LE MARDI 20 NOVEMBRE 2018
Suspecté de fraudes fiscales et d’avoir utilisé des «
biens de l'entreprise à des fins personnelles », le patron
de Nissan a été arrêté au Japon. Jusqu'ici, celui qui
dirige aussi Renault, ainsi que l’alliance réunissant les
deux constructeurs automobiles, avait toujours réussi
à étouffer les polémiques.
© Reuters/Gonzalo Fuentes
Le manga qui lui était consacré en 2001 lui donnait
respectueusement du Ghosn-san (monsieur Ghosn, en
japonais). La première scène le montre enfant – il
est adossé à une barrière, bras croisés, yeux fermés.
Une voiture approche. On entend le moteur vrombir. «
Cadillac Eldorado ! », affirme-t-il, très sûr de son fait.
Dix-sept ans après cette scène inaugurale douteuse –
l’homme est plus réputé pour ses talents de dirigeant
que pour ceux d’ingénieur automobile –, Carlos Ghosn
a-t-il vu venir sa chute ?
Lundi 19 novembre, le patron non exécutif de Nissan
et PDG de Renault, âgé de 64 ans, a été arrêté
par la justice japonaise pour fraude fiscale, selon
le quotidien japonais Asahi Shimbun. Le patron de
l’alliance Renault-Nissan-Mitsubishi est soupçonné
d’avoir minoré une partie de sa rémunération, issue de
l’achat et de la vente d’actions.
Selon l’agence de presse japonaise Jiji, Carlos Ghosn
aurait sous-évalué sa rémunération de près de la
moitié, déclarant un peu moins de 5 milliards de yens
(38,82 millions d’euros) alors qu’il aurait dû déclarer
10 milliards. À l’issue de son interrogatoire, Carlos
Ghosn pourrait être emprisonné.
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Toujours selon la presse nippone, c’est Nissan, sa
propre entreprise, qui l’accuse d’avoir dissimulé
des revenus mais aussi d’avoir utilisé des « biens
de l'entreprise à des fins personnelles ». Le
constructeur automobile a annoncé qu’il allait mettre
fin rapidement aux fonctions de Carlos Ghosn, son
président. Quelques heures plus tard, c'est Mitsubishi
Motors qui a exprimé son intention de démettre
Carlos Ghosn de ses fonctions de président du conseil
d'administration.
Nissan a précisé dans un communiqué avoir mené
une enquête interne à la suite d’une information
dénonçant des pratiques inappropriées de la part de
Carlos Ghosn. « L’enquête a montré qu’au fil des ans,
Ghosn [avait] déclaré des montants de rémunération
inférieurs aux montants réels dans des rapports à la
Bourse de Tokyo afin de réduire le montant déclaré de
la rémunération de Carlos Ghosn », a déclaré Nissan
dans son communiqué.
Interrogé depuis Bruxelles, le président français
Emmanuel Macron est resté très prudent, alors que
l'État est actionnaire à hauteur de 15 % du capital
de Renault. « Il est trop tôt pour se prononcer
sur la réalité et la matérialité de faits sur lesquels
je ne dispose pas d'éléments supplémentaires », a
dit le chef de l'État. « Par contre, l’État en tant
qu'actionnaire sera extrêmement vigilant à la stabilité
de l'alliance et au groupe », a-t-il ajouté, ainsi qu’« à
la stabilité nécessaire pour l'ensemble des salariés du
groupe, auxquels je veux ici dire que l’État actionnaire
assurera tout son soutien ».
Carlos Ghosn, le patron de Renault et de Nissan,
a été arrêté au Japon. © Reuters/Gonzalo Fuentes
Il est loin le temps où tout ce que touchait Carlos
Ghosn au pays du Soleil-Levant se transformait en
or. Renaissance, son autobiographie, s’y était écoulée
à 150 000 exemplaires le mois suivant sa parution.
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Dans les librairies de Tokyo, quatorze ouvrages lui
étaient consacrés. En mars 2001, le grand quotidien
japonais Asahi Shimbun faisait de lui le « ministre des
infrastructures et des transports » d’un gouvernement
virtuel de « renaissance du Japon ». Il avait été
élu trois fois de suite meilleur manager de l’année.
Le britannique The Economist l’avait surnommé «
l’homme qui vaut 10 milliards de dollars ».
Carlos Ghosn faisait même figure de demi-dieu au
Japon. Au début des années 2000, il a redressé
Nissan, une entreprise jugée moribonde. « Nissan
fait aujourd’hui du cash. Tellement de cash que la
question est de savoir comment bien le dépenser ! »,
triomphait-il quatre ans après qu’on eut prédit la fin
du constructeur et de sa propre carrière par la même
occasion.
Né au Brésil d’une famille libanaise, ayant effectué ses
études en France, Carlos Ghosn parle sept langues, il a
fait l’X-Mines. À 26 ans, il dirige sa première usine ; à
30, il a la responsabilité d’un continent pour Michelin ;
à 43, il est le numéro 2 de Renault ; à 45 le numéro 1
de Nissan.
Il régnait sur un empire opérant sur les cinq continents
et dont les deux sièges sociaux sont distants de quelque
10 000 kilomètres. Il présidait à la destinée de 470 000
salariés. Carlos Ghosn se croyait intouchable.
Il faut dire que jusque-là le patron avait toujours
réussi à tuer la contestation dans l’œuf. Durant
plusieurs années, la rémunération de Carlos Ghosn
suscite des débuts de polémiques en France, l’État
– qui détient toujours 15 % de Renault – refusant
systématiquement de voter en sa faveur lors des
assemblées générales. Mais cela ne remet jamais en
cause le salaire fixé à l’avance. Même en 2016, quand
les actionnaires avaient voté contre lors de l’AG, le
conseil d’administration lui était resté fidèle.
Il avait pourtant fallu attendre 2011 pour découvrir, par
le biais d’une nouvelle réglementation japonaise qui
imposait de le rendre public, que le PDG de Renault
touchait entre 7 et 10 millions d’euros chez Nissan, ce
qui en faisait le PDG le mieux payé de l’archipel. Il
assurait que c’était normal. En juin 2012, on apprendra
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qu’il touchait un salaire sept fois supérieur à celui de
son homologue chez Toyota, numéro 1 mondial des
constructeurs automobiles…
Entre Nissan et Renault, Ghosn percevait au total
entre 10 et 15 millions d’euros chaque année. Et
encore, ceci ne concerne que les chiffres connus. À en
croire l’enquête en cours qui lui vaut d’être interrogé
aujourd’hui, il aurait sous-déclaré ses revenus japonais
depuis 2011.
En France, Proxinvest, un cabinet de conseil aux
actionnaires qui passe au crible les rémunérations des
dirigeants, a dénoncé durant une décennie l’opacité
des salaires de Carlos Ghosn. Pierre-Henri Leroy,
le président de Proxinvest, avait beau s’écrier que
Carlos Ghosn se rendait coupable de « dissimulation
volontaire d’informations », il prêchait dans le désert.
Lorsque la presse révèle qu’en octobre 2012, sa fille
Caroline Ghosn bénéficiait des moyens et du stand de
Renault et de la cheffe de cabinet personnel de son père
pour promouvoir sa propre entreprise au Women’s
Forum de Deauville, personne ne s’en émeut.
« Une affaire de Bibi Fricotin et de barbouzes
de troisième division »
En 2011, Renault est ébranlée par une affaire de faux
espions : l’entreprise a licencié trois hauts cadres
accusés d’espionnage industriel au profit de la Chine,
accusations qui se révéleront infondées et nées de
l’imagination fertile d’un ou plusieurs barbouzes du
service de sécurité de la marque au Losange (l’affaire
doit être jugée prochainement).
Carlos Ghosn, qui n’a pas hésité à se séparer de trois
fidèles sur la foi de preuves pour le moins fantaisistes,
est un temps sur la sellette. François Baroin, alors
ministre du budget et porte-parole du gouvernement,
dénonce « l’amateurisme invraisemblable » des
dirigeants de Renault. « Je ne trouve pas normal
qu’une immense entreprise comme celle-ci ait basculé
dans un amateurisme et une affaire de Bibi Fricotin et
de barbouzes de troisième division », poursuit-il.
Le scandale est tel qu’un audit interne est déclenché.
Tous les dirigeants ayant été impliqués dans la
gestion – désastreuse – de la crise sont interrogés.
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Tous, excepté Carlos Ghosn. À l’issue de l’audit, les
têtes tombent. Toutes, sauf celle de Carlos Ghosn.
Le conseil d’administration considère que l’enquête
a blanchi le PDG, oubliant de préciser qu’aucune
question n’a été posée sur sa responsabilité éventuelle
aux autres protagonistes…
À chaque fois qu’il est en danger, c’est sur l’argument
d’un Carlos Ghosn incontournable au Japon que
s’appuie le plan de sauvetage du grand patron.
Ainsi, dans un mail du printemps 2011 de l’agence
de communication qui gère Renault, il est rappelé
l’argument massue : « Déstabiliser la direction, c’est
déstabiliser Renault, c’est déstabiliser l’Alliance.
L’Alliance est vitale pour Renault. [...] L’Alliance
repose également sur le choix des hommes : C. Ghosn.
» millions de dollars.
Un argumentaire que l’on retrouve volontiers dans la
presse complaisante. Ainsi de cette chute d’un article
du Point, datant du 3 mars 2011, sur l’alliance Renault-
Nissan qui serait en danger : « “Rien ne dit que les
Japonais ne voudront pas un jour reprendre leurs
billes”, assure un connaisseur. […] Tant que le PDG
de Nissan est également celui de Renault, cela semble
difficilement réalisable. Mais quand Carlos Ghosn ne
sera plus là... »
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Société des Amis de Mediapart.
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Nissan assurant plus de 30 % des profits de Renault,
le chantage d’un départ de Nissan de l’alliance qui
affaiblirait le constructeur français a toujours été très
dissuasif pour les gouvernements de droite ou de
gauche ayant songé à se débarrasser de ce PDG qui
n’en faisait qu’à sa tête.
Au Japon, un haut cadre de Nissan a dû, lui, esquisser
un sourire en apprenant les déboires de Carlos Ghosn.
Il s’appelle Toshiyuki Shiga, arbore une sage raie sur
le côté et des fossettes prononcées. Fin 2010, sur la
base de fausses accusations, celui qui était le numéro
2 du constructeur nippon a été l’objet d’une enquête
interne commanditée par son n + 1, Carlos Ghosn.
En cause : de supposés comptes bancaires maltais
et singapouriens sur lesquels Shiga aurait déposé 5,9
En réalité, ces comptes et cet argent n'ont jamais
existé. Mais l'enquête avait révélé que, dès 2010,
le diplômé de la faculté d’économie d’Osaka avait
demandé à des analystes japonais ce qui se passerait
si Carlos Ghosn partait. On lui avait répondu que les
investisseurs japonais seraient rassurés si c’était lui,
Shiga, qui lui succédait.
Finalement, il sera rétrogradé par Ghosn, deux ans
plus tard. On ignore aujourd'hui si Toshiyuki Shiga est
toujours candidat. Une chose est sûre, la succession,
elle, est bien ouverte.
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