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COMENTARIO
(*) Charla dictada el 5 de Octubre de 1998 en el Salón de Honor de la Pontificia Universidad Católica de Chile con
motivo de la celebración del 28° aniversario de la Facultad de Ciencias Biológicas
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inter-relacionadas que abarcan muchas es- sea ecológico y símbolo de "bondad o mal-
pecies, el ser humano incluido, que coexis- dad" es inadecuado como terminología. Este
ten en ecosistemas; mientras, la Economía no es sólo un problema semántico, ya que
trabaja con principios unidireccionales está demostrado que cuando los conceptos
opuestos y se refiere a procesos de produc- con los cuales nos entendemos tienen dife-
ción que remueven recursos desde los rentes significados para unos y para otros
ecosistemas y los transforman en produc- la posibilidad de aproximar una solución al
tos de consumo para el ser humano. Estas problema se distancia. Se hablan diferentes
transformaciones requieren energía y los idiomas y no hay diálogo fructífero. Por
productos finales son desechos no utiliza- supuesto, esto no significa que si los buses
bles. Por su parte, los ecosistemas funcio- de Santiago llevasen un letrero correcto,
nan con procesos de reciclaje y no produ- que dijese: "bus no contaminante, la solu-
cen desechos no utilizables. Nuevas ramas ción a la contaminación de la ciudad se
disciplinarias como la Economía de Recur- terminaría. No es así, pero existen diferen-
sos Renovables están enfrentando recien- cias radicales entre Contaminación y
temente estas problemáticas. Ecología. La Ecología fue definida oportu-
namente, y por su parte la Contaminación
en forma simple se define como: la intro-
LA SOCIEDAD USA CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE ducción por el hombre en el ambiente de
LA ECO LOGIA Y LES DA UN CONTEXTO V ALORICO sustancias no permitidas causantes de efec-
tos deletéreos, dañinos o perniciosos, tanto
Particularmente en relación con la Ciencia para el propio ser humano como para el
Ecológica la Sociedad adjudica juicios resto de los organismos. Basado en ésta
valóricos sobre conceptos científicos fun- definición de Contaminación no es posible
damentales. La Ciencia no tiene contextos pensar en un planeta Tierra sin contamina-
valóricos. La Ciencia no es bondad o mal- ción. Este planeta es fantástico y caracte-
dad, no es fea o bella, no es atractiva o rístico, precisamente, por la existencia de
repelente, no es rica o pobre: es Ciencia, es seres humanos. De hecho el ser humano no
decir, una actividad del intelecto que utili- ha podido localizar otro planeta ni remota-
za el método científico para hallar estruc- mente similar a la Tierra. Entonces, en los
turas generales o leyes. Al menos en Chile ejemplos anteriores, la dirección correcta
es notorio que la sociedad, o algunos gru- debería ser la de disminuir la contamina-
pos de personas que componen la sociedad, ción al mínimo posible para así permitir
tergiversan el real significado de la Ecología relaciones ecológicas, con el hombre in-
como Ciencia. La mejor forma de graficar cluido en la ecuación, que sean adecuadas
lo anterior son expresiones comunes entre para todo el ecosistema. Las soluciones
nosotros como: "buses ecológicos", "cua- deberían ser buscadas a través de lograr
dernos ecológicos" o "detergentes ecoló- balances ecológico-ambientales adecuados.
gicos". Los buses ecológicos son buenos El uso de conceptos precisos podría ayudar
para el ambiente, los no ecológicos son en la consecución de tales fines. Los extre-
malos. Los cuadernos ecológicos ayudan al mismos o malos entendidos no conducen
ambiente, los no ecológicos lo dañan. Los nunca a vías de solución fáciles.
detergentes ecológicos no dañan el am- Lo anterior es además un ejemplo ejem-
biente, los no ecológicos si lo dañan. Unos plar de cómo los ecólogos, científicos bási-
son buenos, otros son malos. En esto hay un cos o aplicados, y los sistemas educaciona-
nítido sentido valórico. Interesantemente, les del país, formales e informales, han
en los tres casos mencionados lo que se está fallado en la trasmisión de tales conceptos
haciendo es simplemente convertir en si- a la sociedad nacional. Esto es sólo la punta
nónimos la Contaminación y la Ecología. del témpano, ya que si se profundiza más se
Se entiende perfectamente que un bus o un puede afirmar que por ejemplo los concep-
detergente contamine o no contamine o que tos de Sustentabilidad Ecológica, Creci-
un cuaderno sea confeccionado con papel miento Poblacional, Manejo de Recursos
reclicado o no. Pero, que todo lo anterior Renovables y en particular el de Biodi-
LA CIENCIA ECOLOGICA Y SU PROYECCION EN LA SOCIEDAD 165
versidad, han sido mezclados con aquellos ranza. En la medida que el ecólogo tenga la
de Desarrollo y de Equidad, y utilizados en disposición y habilidad para incorporar al
forma arbitraria y acomodaticia por dife- ser humano como un componente real del
rentes interlocutores. Los políticos por un sistema natural (lo que no siempre es posi-
lado, con un discurso llamativo de votos; ble) y logre descubrir sus roles ecológicos
los grupos ecologístas a-científicos por otro y los modos de regularlos o administralos,
y los economistas y agencias internaciona- será posible conectar más fácilmente a la
les por un tercero. En un artículo reciente Ecología con las Ciencias Sociales. Para
(Castilla 1998) he llamado la atención que demostrar lo anterior voy a resumir una
por ejemplo el concepto de Diversidad historia larga en algunos pocos resultados.
Orgánica (tan útil en la ciencia Ecológica) Para ello recurro a mi experiencia personal
durante la Conferencia Mundial del Medio como investigador. Mi ámbito de especia-
Ambiente en Río de J aneiro en 1992, fue lidad y de interés científico es la Ecología
literalmente "secuestrado desde el ámbito Marina Litoral. En la Universidad Católica
de la ciencia ecológica" por Jos políticos, nos iniciamos en ésta línea de investiga-
y se le disfrazó de "Biodiversidad" (un ción allá por la década del 60, interrogán-
termino acuñado por un biólogo). Al con- donos sobre elementos simples sobre la
cepto se le ha adscrito todo tipo de conno- estructura y funcionamiento de estos
taciones antojadizas y en muchos casos ecosistemas. Abordamos preguntas como:
erróneas. En efecto, a la luz de lo que se lee ¿ Cómo están configuradas las comunida-
actualmente parecería ser que en el próxi- des costero litorales de Chile y cuántas
mo siglo todas las soluciones ambientales especies contienen?¿ Cuáles son sus nom-
y de manejo de recursos pasan por "Con- bres, densidades y biomasas ? ¿ Cómo son
servar la Biodiversidad". Esto se ha trans- sus dinámicas a lo largo del tiempo? ¿
formado en un slogan ambientalista que se Cuáles son las interacciones ecológicas? ¿
presta para ocultar, por un lado, la incapa- Quién depende de quién?¿ Cuáles son los
cidad de los ecólogos y de los sistemas depredadores?¿ Cuáles los competidores?
educacionales tradicionales y no tradicio- ¿ Cuáles los organismos claves? ¿ Qué
nales para comunicar a la sociedad concep- sucede cuando experimentalmente elimi-
tos ecológicos-ambientalistas precisos; y namos alguna especie del sistema? ¿ Qué
por otro, la incapacidad de la sociedad para sucede cuando agregamos alguna en exce-
reconocer los problemas reales sobre la so? ¿ Cómo y quién controla las inter-
ignorancia que aun existe sobre dichos con- acciones ecológicas? ¿ Tienen todas las
ceptos. especies los mismos roles y operan bajo
Lo que realmente se requiere es realizar similares intensidades interactivas ?
más investigación básica y aplicada para Los resultados a estas preguntas en su
entender el complejo fenómeno de la Di- mayoría están publicados. Sin embargo, en
versidad Orgánica. Así, por ejemplo, no es 1982 se nos ocurrió la idea de incorporar al
necesariamente verdad que la alta Diversi- ser humano dentro de dichas interrogantes.
dad sea sinónimo de "bondad" o la baja El ser humano, como especie constitutiva
biodiversidad sinónimo de "maldad". Nue- del ecosistema costero litoral, se nos había
vamente una adjudicación valórica a un quedado atrás y olvidado. El existe como
concepto ecológico, que en nada ayuda a la especie interactuante en estos sistemas por
solución del problema. miles de años. Por ejemplo, lo hace en la
forma de extractores de recursos costeros,
como mariscadores de orilla, como pesca-
LA INCORPORACION DEL SER HUMANO EN LA dores o como buzos, y en tal sentido actúa
ECUACIÓN DE LA NATURALEZA. como una especie depredadora ... que ob-
viamente no es sinónimo de maldad; o a
Finalizo la charla analizando la posibilidad través de perturbaciones del sistema, como
y riqueza que significa incorporar al ser por ejemplo modificando los hábitats.
humano dentro de la ecuación de la natura- Entonces surgieron nuevas preguntas
leza. A través de ello espero trasmitir espe- cómo: ¿Cúales eran los roles de estos acto-
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res ecológicos? ¿ Eran importantes para el cimientos ecológicos básicos y luego con-
devenir de las comunidades y los ecosiste- vencer a los pescadores y al gobierno sobre
mas litorales? ¿Cómo se comportaban es- las ventajas de implementar un sistema de
tos ecosistemas con y sin la presencia del Manejo de Recursos Costeros a través de
ser humano? ¿Había modificaciones? ¿De planes innovativos que incluyeran la repo-
qué tipo? ¿Podíamos aprender Ecología, blación natural de los recursos y modifica-
conservación y manejo de recursos renova- ciones en el concepto de derecho de propie-
bles con ello, e integrar estos conocimien- dad en sectores costeros. Lo anterior tenía
tos a la ecuación ecológica más completa ? la perspectiva de ser aplicado a futuro a lo
Y, finalmente: ¿Podíamos realizar experi- largo de la costa de Chile en sitios donde la
mentos manipulativos en el terreno con y actividad de cultivo marino no es posible
sin la presencia de seres humanos? por las características del mar y de la costa.
Estos tipos de experimentos en sistemas Es decir, el objetivo era el de
costero litorales se han intentado en algu- institutionalizar el conocimiento ecológico
nas partes del mundo, pero de acuerdo a mi (Castilla 1994). Este objetivo es poco fre-
conocimiento es en Chile donde hemos lo- cuente entre los ecólogos básicos, los que
grado obtener los resultados más sólidos y normalmente están desconectados de los
hacer la mejor conección entre Ecología temas sociales. En corto, y para no abusar
Marina y las Ciencias Sociales. Para iniciar más del tiempo. Luego de 5 años de expe-
tales aproximaciones experimentales en rimentación en la Estación Costera de Las
1982 nos embarcamos en una aventura, ella Cruces, sin la presencia de extractores de
fue la creación en Chile Central, en la loca- recursos, aprendimos más Ecología, Pes-
lidad de Las Cruces, de una Estación Cos- quería y manejo de recursos, que en los
tera. Esta, desde el inicio, incluyó 3 ele- pasados 20 años. Reconocimos y medimos
mentos centrales: (a) Un conocimiento el rol depredador del ser humano sobre
ecológico previo del ecosistema costero recursos claves en dichos ecosistemas,
litoral donde se instalaría, en cuanto a la como locos, erizos, lapas, jaibas y algas, y
estructura y dinámica de las comunidades y las consecuencias ecológicas de tal acción.
ecosistemas de fondos rocosos. (b) Un cie- Determinamos las capacidades de estos
rre completo del sector costero litoral de la ecosistemas para repoblarse naturalmente
Estación, a la pesca y extracciones de re- bajo períodos de reposo extractivo y con
cursos, durante un período de varios años, ello sentamos las bases para regular la pes-
para dilucidar si acaso el efecto de tal cie- ca artesanal de recursos bentónicos en el
rre surtía efectos en términos de repobla- país; a través de planes de manejo rotativos
ción natural de recursos marinos. (e) Un con períodos de reposo extractivo de áreas
seguimiento o monitoreo permanente de costeras, alternados con períodos de ex-
estos ecosistemas dentro de la Estación tracción. Estos métodos no son diferentes
(sin seres humanos) y fuera de ella (con de aquellos usados en la agricultura o en la
seres humanos). actividad forestal; pero la novedad es que
La intención, desde un inicio, fue proyec- se ha logrado aplicarlos en sistemas mari-
tar los conocimientos ecológicos básicos nos donde el derecho de propiedad no exis-
que se pudiesen adquirir en la experiencia te (Castill, 1999). Quizas, más impor-
de Las Cruces hacia Planes de Manejo de tantemente, logramos introducir estos con-
Recursos Bentónicos o de fondo, como ceptos en la Ley de Acuicultura y Pesca de
mariscos y algas. Para ello se contrajeron 1991, y el actual Titulo IV y sus Artículos
compromisos con varias agencias interna- 48 y 49 son producto, en gran medida, de
cionales que financiaron, junto con la Uni- las investigaciones en Las Cruces y en Ca-
versidad Católica, la aventura de La Esta- letas de Chile central con las que hemos
ción Costera (Castilla 1999). El objetivo interactuado en forma fructífera. Así se
final era conectar los conocimientos nacieron las "Áreas de Manejo y Explota-
ecológicos, con aquellos prácticos requeri- ción de Recursos Bentónicos", que estan
dos por los usuarios, los pescadores institutionalizadas en la Ley de Pesca y que
artesanales. Esto a través consolidar cono- actualmente se encuentran en manos de
LA CIENCIA ECOLOGICA Y SU PROYECCION EN LA SOCIEDAD 167