Tiempo de degradación del vidrio: hasta 4000 años.

Para
los microorganismos del suelo es muy difícil realizar su
descomposición, sea cual sea las dimensiones y las
formas (como botellas de vidrio, vasos, gafas de cristal…).
Reciclaje de vidrio
Depósito público para reciclaje de vidrio. En este depósito público, existen tres
divisiones para separar el vidrio según su color: ya sea incoloro, verde o ámbar.
El reciclaje de vidrio es el proceso mediante el cual se convierten desechos de vidrio
en materiales que servirán para la creación de nuevos productos.
Este reciclaje permite reducir la cantidad de residuos que luego se llevan al
vertedero, lo que supone un ahorro tanto de materias primas como de energía
respecto a la fabricación de vidrio a partir de materias primas nuevas.
Ventajas del reciclaje de vidrio.
El reciclaje del vidrio supone un menor uso de recursos y materias primas que la
fabricación de vidrio a partir de arena, cal y sosa.123
Cada kilogramo de material reciclado puede ser nuevamente reutilizado y reciclado.
El vidrio es un material ideal para ser reciclado, ya que puede reciclarse infinidad de
veces sin perder sus propiedades.
El uso de vidrio reciclado ayuda a ahorrar la energía de su producción (hasta un 60
%), es menos costoso, ayuda a reducir los residuos finalmente enviados a las
plantas de residuos y vertederos y reduce el consumo de materias primas.
La mayor parte del vidrio reciclado se puede utilizar para hacer nuevos envases
semejantes a los desechados. Además, una pequeña proporción se utiliza para la
fabricación de otros materiales de construcción, como ladrillos, cerámicas, asfaltos,
etc.
El vidrio reciclado requiere 26 % menos de energía que su fabricación desde cero y
reduce en un 20 % las emisiones a la atmósfera de la fabricación, contaminando un
40 % menos de agua, lo que equivale a ahorrar aproximadamente 1,2 kilogramos
de material virgen, así como cada tonelada de desechos de vidrio que se recicla
evita que 315 kilogramos de dióxido de carbono se liberen a la atmósfera durante la
fabricación de vidrio.4
Origen del residuo de vidrio
El vidrio es un residuo muy abundante en el sector doméstico, comercial e industrial.
Las ventajas de este material hacen que sea muy apreciado para envasar líquidos.
En los hogares podemos encontrar envases de vidrio para alimentos y bebidas, así
como frascos de colonias o cremas.
En los comercios, tanto para bebidas como para higiene: bares, hoteles, cáterin...
En edificios municipales y eventos públicos.
En la industria, las fábricas de bebidas tienen cierta cantidad de botellas dañadas o
no aptas que deben ser recicladas.
En el año 2012, se reciclaron en España más de 1 145 400 toneladas de residuos
de vidrio, según el INE
Procedimiento
En ocasiones los diferentes tipos de vidrio son químicamente incompatibles, por lo
que se requiere una selección previa a su procesado. Por ejemplo, el vidrio
resistente al calor como el Pyrex o vidrio borosilicatado no debe ser colocado en el
contenedor de reciclaje de vidrio, ya que únicamente una pieza de dicho material
alteraría las propiedades de viscosidad del fluido en el horno, en el momento de
volver a fundir la mezcla.
Para su adecuado reciclaje el vidrio es separado y clasificado según su tipo,
normalmente asociado a su color, por lo que una clasificación general es la que los
divide en verde, ámbar o café e incoloro.
El proceso de gestión sigue con una separación de todo material impropio, como
son tapas metálicas y etiquetas.

Seguidamente el vidrio, ya limpio, se tritura formando un polvo grueso denominado

calcín, que sometido a altas temperaturas en un horno, se funde junto con arena,
hidróxido de sodio y caliza para fabricar nuevos productos que tendrán idénticas
propiedades con respecto al vidrio fabricado directamente de los recursos naturales.
Reciclaje de vidrio en Europa
El reciclaje de los envases de vidrio comenzó a reglamentarse por la Unión Europea
a partir de 1994, mediante la Directiva europea 94/62 relativa a los envases y
residuos de envases.5
Según datos de 2009 facilitados por FEVE6 comparando el consumo de envases
de vidrio con la recolección y / o con aquella parte de la colección que es enviada a
reciclaje, el porcentaje del vidrio recuperado alcanza picos del 90 % o más (hasta
un 96 %) en Austria, Bélgica, Países Bajos, Suecia y Suiza. Con la excepción de
Grecia y Chipre, casi todos los países europeos llegan a un ratio de recogida /
consumo de al menos un 20 %. La relación entre recolección / consumo en los
países más grandes de Europa es:
 Porcentajes Países
81 % Alemania
77 % (66 %) Italia
67 % España
67 % Reino Unido
63 % Francia
44 % Polonia
Alemania
En 2004, Alemania recicló 2 116 000 toneladas de cristal. Están disponibles botellas
retornables (Mehrwegflaschen) de vidrio o plástico (PET) para algunas bebidas,
especialmente para cerveza y agua con gas. El depósito por cada botella (Pfand)
es 0,08-0,15 €, comparado con los 0,25 € para botellas de plástico reciclables pero
no reutilizables. No existe depósito para botellas de vidrio que no son reutilizadas.
España
La Directiva europea 94/62 relativa a los envases y residuos de envases,7 supuso
la promulgación en España de la Ley de envases y residuos de 1997.8 Dicha ley,
que promueve la creación de sistemas de gestión integrada (SIG) supuso la
fundación de diversas entidades especializadas en el reciclaje selectivo de los
residuos mediante el sistema de responsabilidad ampliada del productor, la
colaboración de los entes locales y la participación ciudadana. En el caso del vidrio,
la principal SIG es Ecovidrio, que gestiona el reciclaje del vidrio en la mayoría del
territorio español.9
Reino Unido
Los puntos de recogida de vidrio, conocidos como Bottle Banks son muy comunes
junto a los centros comerciales, en desecherías y en los vecindarios del Reino
Unido. El primer contenedor de vidrio fue introducido por Stanley Race, caballero de
la Orden del Imperio Británico, por aquel entonces presidente de la federación de
fabricantes de vidrio británica, y Ron England en Barnsley el 6 de junio de 1977.10
Los bancos de vidrio, normalmente se encuentran en los puntos de recogida junto
a otros desechos reciclables como papel, metales y plástico. Las desecherías
locales y municipales normalmente tienen un punto central para todos los tipos de
desecho en los que se encuentran grandes depósitos. En el Reino Unido hay
alrededor de 50 000 contenedores de reciclaje de vidrio.11 y 752 000 toneladas de
vidrio se reciclan cada año.11
Usos secundarios para el vidrio reciclado
En el Reino Unido, la industria de reciclaje de vidrio no puede consumir todo el vidrio
que se ha ido acumulando a través de los años, principalmente debido a diferencias
en la coloración entre el vidrio disponible y el que se consume. El reino Unido
importa mucho más vidrio verde en forma de botellas de vino del que consume,
llevando a un exceso para reciclar.
El exceso resultante de vidrio verde, puede ser exportado a los países productores,
o utilizado localmente en la creciente diversidad de usos secundarios para el
vidrio.12 La empresa que gestiona los puntos de recogida, Cory Environmental
envía vidrio del Reino Unido a Portugal.13

El uso de vidrio reciclado como un agregado al cemento se ha vuelto popular, con

investigaciones a gran escala llevándose a cabo en la Universidad de Columbia de
Nueva York. Esto incrementa la apariencia estética del cemento. Según se ha
investigado, la adición de vidrio al cemento incrementa la durabilidad y resistencia
del cemento, así como el aislamiento térmico.14 Mercados secundarios para el
reciclaje de vidrio pueden incluir:
Productos de aislamiento;
Vidrio en productos cerámicos de sanitarios;
Vidrio para la fabricación de ladrillos;
Vidrio en césped artificial;
Arena para los búnkeres de golf;
Fregaderos y mesas de cocina;
Sistemas de filtrado de agua;
Vidrio como material abrasivo;
Vidrio como agregado en materiales de construcción.
Ventajas del envase de vidrio
El envase de vidrio es inerte, higiénico, no interfiere en el sabor de alimentos y
bebidas o en la composición de perfumes y medicamentos, garantizando así la
calidad original de su contenido.
El vidrio es neutro con relación al producto que envasa, no mantiene ninguna
interacción química con su contenido y puede almacenar cualquier producto por
toda su vida útil. No permite el traspaso de oxigeno o gas carbónico, por lo tanto, no
altera el color ni el sabor del contenido del envase. Nada atraviesa el vidrio o escapa
del envase. La inercia del vidrio posibilita, también, que los productos envasados
con ese material tengan plazos de validez superiores a otros materiales, hasta dos
veces más.
Lo mismo sucede cuando es desechado, el envase de vidrio resiste a la agresión
de substancias y no degrada en el medio ambiente.
El vidrio posee resistencia a la tracción entre 4 y 10 kgf/mm2 (kilogramo-fuerza por
milímetro cuadrado) y resistencia a la compresión de 100 kgf/mm2.
Esos indicadores apuntan a un buen desempeño contra impactos y presiones, ya
sea en la línea de producción y envase o en el transporte del envase o producto
final ya embalado.
Diseño
El vidrio permite el desarrollo de proyectos inconfundibles y variados en los envases.
Como ningún otro material, el vidrio une elegancia y durabilidad. Así, además de
mantener la composición original de los productos envasados, garantiza la identidad
de la marca, con formas que posibilitan el reconocimiento inmediato y quedan
registradas en la conciencia del consumidor.
La posibilidad de utilización de colores especiales también aumenta la percepción
del envase y del producto. Forma y color de los envases dan soporte a las
estrategias de marketing de las industrias. En cuento a la decoración, presenta
diversas opciones de elementos decorativos, del rótulo adhesivo al termoencogible,
del alto relieve a la impresión en silk-screen.
El envase de vidrio puede ser producido con una gran variedad de formas de cierre,
de acuerdo con el contenido que envasa y del tipo de uso. Entre ellos se destacan
el tapón, la tapa plástica, la metálica, la Twist y la Clipoc, la tapa gotero, la abre fácil,
la corona y la garra metálica. Gracias a esto y el resto de sus cualidades, permite
innovaciones que garantizan todas las conveniencias para el consumidor, con
formatos que aseguran una diferenciación visual del producto en los puntos de
venta.
Versatilidad
El envase de vidrio atiende a las necesidades específicas de diversos sectores
productivos y segmentos del mercado. Tiene gran versatilidad y excelente
desempeño en el proceso industrial, ya sea de pequeño o gran tamaño.
Es resistente al proceso de fabricación y acepta productos calientes o fríos,
antisépticos, pasteurizados o esterilizados. El envase de vidrio es ideal, también,
para almacenar productos naturales por períodos largos de tiempo, en razón de su
inercia.
El envase de vidrio tiene aplicaciones ilimitadas y atienden a las necesidades
específicas desde los más sofisticados productos a los de consumo de masa y
aquellos que tienen en el retorno del envase un elemento importante en la
composición y reducción de los costos.
Los envases de vidrio, en general, ofrecen al consumidor beneficios de
conveniencia como manipulación simple, facilidad en la remoción de los productos,
presentación agradable, productos con calidad identificable, sistemas protectores
de cierre. Además de eso, están disponibles en variados tamaños, para consumo
individual o familiar. La presentación del producto en vidrio trae satisfacción y placer.
Además de garantizar la higiene y la pureza de los productos, la belleza del envase
de vidrio da elegancia a la mesa, e inspira el apetito.
Existe, además, la posibilidad de su uso en el microondas y en la heladera.
Amigable con el medio ambiente
El vidrio es 100% reciclable, o sea, el reciclaje de un kilo de vidrio permite producir
un kilo de vidrio nuevo, con economía sustancial de energía en el proceso de fusión.
Además puede ser fácilmente reutilizado por el consumidor para guardar pequeños
objetos, alimentos o bebidas; puede retornar para nuevo envase por el fabricante
del producto consumido; o puede ser totalmente reciclado. Es el concepto de las 3
R's que lo caracteriza: Reutilizable, Retornable, Reciclable.
La producción de vidrio a partir del reciclaje presenta economía sustancial de
energía comparada al proceso con materias primas vírgenes, además de garantizar
menor extracción de esos insumos y, por lo tanto, su conservación. Para cada
tonelada de vidrio reciclado se ahorra 1,2 tonelada de insumos, siendo
aproximadamente 50% de arena.
El reciclaje también propicia reducción del volumen de vidrio en los basureros y
vertederos.
Accesible y rentable
La valorización del producto envasado en vidrio y el desempeño en la línea de
producción permiten una composición de costos adecuado en todas las fajas del
mercado.
Por ser considerado por los consumidores como un envase más noble, los
productos envasados en vidrio presentan mayor valor agregado. Y pueden tener un
precio final más adecuado, tanto a los ojos del consumidor como del fabricante del
producto.
En razón de la posibilidad de reutilización por el consumidor, ya sea para guardar
alimentos, bebidas o pequeños objetos, el envase de vidrio ya tiene un valor
adicional.
La posibilidad de operar con envases retornables, asegurado por el vidrio, también
propicia al fabricante del producto envasado un buen margen en el caso de
mercaderías de giro rápido. Ese hecho, aliado a la valorización del vidrio y a los
hábitos de consumo, por ejemplo, hace con que los fabricantes de cervezas, en todo
el mundo, cuiden muy bien de ese segmento.