Ca întotdeauna la Rebreanu, evenimentul are rolul de a precipita, de la limpezi şi

de a spori conflictele latent pe care rutina vieţii le impune, fără să le găsească o rezolvare. Soarta
cuplului erotic este drastic influenţată de evenimentele sociale, întrucât familia din care provine
Apostol Bologa se deosebeşte calitativ de celelalte familii din romanul rebrenian, graţie tatălui
său, erou memorandist, moştenitor asupra al tradiţiei. Iosif Bologa impusese în viaţă, dar şi în
familie o perioadă de austeritate, detaşându-se de fapte specific afectivităţii.
Cât despre viaţa protagonistului de dinainte de căsătoria cu Marta, acestase
născuse în târguşorul Parva de pe valea Someşului. Taăl său, avocatul Iosif Bologa, fusese un
bărbat scump la vorbă, dar cunoscut pentru caracterul său nobil şi sufletul său bun, marcat de
principiile tradiţiei, fiind urmaş al unui fruntaş din răscoala lui Horia. Asemeni acestuia, mama sa
era o femeie cu credinţă şi cu frică de Dumnezeu, care avusese un strămoş, om al lui Avram
Iancu. Deşi preferinţa mamei de a-i oferi copilului o educaţie religioasă era destul de mare, tatăl
lui Apostol era de părere că băiatul trebuia să aibă alte idealuri, dându-l pe progragonist la liceul
din Năsăud. Bologa stătuse în gazdă la profesorul de matematică, prieten bun al tatălui său.
Ulteorior, acesta pleacă pentru studiile superioare în Budapesta, deoarece voia să urmeze
filosofie, lucru cu care mama lui nu era de accord, aceasta refuzând să îi plătească studiile.
Conform studiilor pe care le făcea, concepţia lui despre societate era că oamenii
trebuie să se gândească să acţioneze împreună, nu pe cont propriu, iar datoria pe care o au este
dictate de propria voinţă, şi mai puţin de ceea ce susţin legile statului. Aceste dezbateri le are cu
avocatul Domşa, iar mai târziu era de părere că oamenii trebuie să îşi facă datoria, chiar dacă
statul este sub aşteptările lor, întrucât prin această abatere se poate ajunge cu uşurinţă la anarhie.
Avocatul îl îndrăgea foarte mult, crezând că va ajunge un renumit professor la o catedră a
Universităţii. Aşa că i-o prezintă pe fiica sa, somnişoara Marta, o tânără de şaptesprezece ani. În
scurt timp, Apostol se hotărăşte să se logodească cu Marta, însă mama lui nu era foarte
mulţumită, căci ştia despre fată că e cam cochetă şi uşuratică. Cu toate astea, logodna a avut loc,
urmând ca tinerii să facă nunta, după ce Apostol îşi va termina studiile. Ca şi concepţie, Marta i
se potrivea - fiind din acelaşi mediu - şi nu i se potrivea în acelaşi timp - fiind cu totul străina de
preocupările şi de modul de viaţa spre care era înclinat. Şi tot ca şi concepţie, şi logodna este
menţinută din voinţa de consecvenţă, frivolitatea Martei fiind un obstacol de învins pentru a o
cuceri.
Imediat după logodnă a sosit la târg fiul judecătorului ungur, un trufaş locotenent
de vânători. Apostol realizează că Marta este atrasă de uniforma acestuia, începând se I se
confirme bănuielile mamei sale. Acest episode este urmat de izbucnirea Primului Război
Mondial. Aspectul neplăcut al acestei confruntări militarea era cp românii din Transilvania erau
încorporaţi în armata austro-ungară, fiindcă Transilvania făcea parte din Imperiul Austro-Ungar.
Astfel, era necesar ca aceştia să lupte împotriva românilor din Regat, care făceau parte din tabăra
militară adversă.
Frământat de îndoieli, Apostol Bologa cere sfatul apropiaţilor dacă să participle
sau nu în acest război. Mama sa îl sfătuieşte să nu îşi sacrifice viaţa pentru patria care nu era a
lor, ci a ungurilor, avocatul, socrul său, îi spuse să nu se bată pentru ungurii care, de fapt, îi
oprimă pe români. Atitudinea Martei este hotărâtoare pentru soarta tânărului Bologa, întrucât
aceasta a fost atrasă de ungurul locotenent. Cumpăna va fi înclinată de fluşturatica preferinţă a
Martei pentru “eroi", adică pentru uniforme militare, iar Apostol acceptă în "concepţia" sa
războiul ca "adevăratul izvor de viaţă şi cel mai eficace element de selecţiune".
După o perioadă pe front, fiind martor la pedepsele ce li se aplicau celor care
voiau să dezerteze, Bologa începe să aibă mustrări de conştiinţă. Află ca fivizia sa va fi mutate pe
frontal românesc, moment care îi adduce o criză psihologică şi distruge un reflector rusesc,
sperând că generalul Karg va alege să rămână pe frontal galiţian sau va hotărî să îl trimită pe
frontal italian. Însă lucrurile stau total pe dos, ala ca hotărăşte să dezerteze chiar în acea noapte,
dar este rpnit grav în urma unui atac neaşteptat al ruşilor. După cinci luni de spitalizare, se
întoarce acaşă, la Parva, aflându-se în concediu medical şi rupe logodna cu Marta, deoarece o
surprinde într-o conversaţie în ungureşte cu un ofiţer care îi tot facea curte. Realizează astfel
frivolitatea şi necredinţa fetei, precum şi faptul că a ales să plece la război doar pentru a-I
îndeplini capriciile.
Însă, înainte să sosească acasă, după ce este rănit, apostol îl întâlneşte pe preotul
Constantin Boteanu, un vechi prieten de-al său de când era în liceu. Acesta se afla în satul Lunca,
împreună cu nevasta şi cu cei doi copii ai săi. Cei cad de acord ca Bologa să meargă în vizită la
casa preotului. Acolo este găzduit de groparul Paul Vidor, în calitate de comandat al coloanei,
găsind-o şi pe Ilona, fata gazdei. După ce se reîntoarce pe front, Bologa se hotărăşte să treaca la
armata română cât mai curând. Ajuns în camera lui, după ce se întâlneşte cu preotul şi îl roagă să
îi transmită mamei sale decizia pe care tocmai a luat-o, este curpins de oboseală şi de febră. Când
îşi revine, lângă pat îi găseşte pe doctorul Mezer şi Iliona. Locotenentul zace zece zile în pat,
fiind îngrijit cu o deosebită atenţie de către Ilona. După ce se reface pleacă acasă, însă inima lui
era cuprinsă de suferinţă, deoarce nu avea să o mai vadă pe Ilona. Revederea cu logodnica lui îi
era acum indiferentă. Însă, este totuşi cuprins de un sentiment de vinovăţie, aşteptând umrătoarea
zi în care avea de gând să îi ceară iertare Martei. Doamna Bologa, evită să mai vorbească despre
nora sa, urmând ca Apostol să o surpindă pe logodnica sa vorbind şi râzând cu ofiţerul ungur.
După ce îi trimite verigheta tatălui Martei, acesta vine la părinţii bărbatului,
cerând explicaţii. Bologa justifică alegerea sa prin faptul că nu o mai iubeşte pe Marta, lucru de
care mama lui era mulţumită. După ce pare că îşi regăsise fericirea şi liniştea prin intermediul
credinţei în Dumnezeu, Bologa, înainte de a pleca pe front, merse la Marta, căreia îi cere iertare,
femeia recunoscând ca fusese vina ei. Ajunge la gară ula Lunca, unde era aşteptat de Ilona. După
ce cei doi îşi mărturisesc sentimentele unul faţă de celălalt, privind timpul în care au stat
despărţiţi, Ilona fuge din odaie, iar Apostol realizează că este îndrăgostit de Ilona.
Întâlnirile dintre cei doi au continuat, însă, Ilona era conştientă că cei doi nu se
potriveau nici în ceea ce priveşte credinţele, nici referitor la planurile de viitor, dar, cu toate
astea, nu puteau rezista sentimentelor şi dorinşelor pe care le aveau unul pentru celălalt. După o
discuţie cu preotul care îi povesteşte despre viaşe, despre familie şi despre iubirea sinceră,
Apostol merge la tatăl Ilonei şi îi cere mâna fetei. Acesta se dovedeşte a fi la început reticent,
însă, ilona acceptă, iar cei doi merg la preotul Boteanu să facă logodna.
Acuzat de trădare, Bologa este arestat, ceea ce a însemnat separarea faţă de Ilona.
Sentiţa este dată, iar Bologa urmează să fie arestat, ceea ce aduce tristeţe şi dezolarea în inima
tânără a Ilonei.