AR629_002_ Ardohain 
 
LSA 3 
 
Systems 
 
Grammar 
 
 
 
Helping students to better understand ways of comparing at intermediate 
level 
 
 
Word Count: 2488 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

1 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
  
 
 
 
 
 
 
 
Contents 
 
Introduction 3 
 
Definition 3 
 
Analysis 4 
 
Meaning 4­7 
Form 4­7 
Pronunciation 7 
 
Problems  
 
Meaning 8 
Form 8 
Pronunciation 9 
 
Solutions 
 
Solution 1­ Meaning and Form 9 
Solution 2­ Meaning and Form 9 
Solution 3­ Meaning 10 
Solution 4­ Pronunciation 10 
 
Conclusion 10 
Bibliography 11 
Appendices 11­17 
 
2 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Introduction 
 
I  have  chosen  to  analyse  ways  of  comparing  at  intermediate  level.  According  to  the 
needs  analysis,  most  students  in  this  course  want  to  improve  their speaking and writing 
skills  and  comparatives  will  help  them  to  broaden  their  vocabulary  and  improve  their 
fluency. 
As  Parrot  says  the  structures  used   in  English  to  express  comparative  meaning  are 
sometimes  difficult  for  learners.  From  my  experience,  this  is  because  there  are  lots  of 
ways  of  comparing  in  English  and  they  don´t  always  follow  the  basic  pattern:  i.e.  S+ 
comparative  adjective  +O.  He  also  says  that  course books provide idealised patterns so 
learners  can  have  a  set  of  rules  but  comparatives  rarely  occur  that  way.  (Parrot: 
2000:68) CUP 
This  background  essay  gave  me  the  chance  to  broaden  my  knowledge  of  ways  of  
comparing beyond text books in order to apply it in my classes. 
 
 
 
 
 
Definition 
I  think  Thornbury  offers  the   best  definition  because  he  doesn´t  use  the  idealised 
definition  text  books  usually  use  and he doesn´t generalise saying that it is the only way 
to compare, as it is not.  
  He  says  that  the  most  common  way   of  making  comparisons  in  English  is  to  use 
comparative  forms  of  adjectives  or  adverbs,  which  may  or  may  not  be  followed  by  a 
phrase  or  clause  beginning  with   than:  e.g.  He´s  older  than  her,  The  baby´s  more 
intelligent  than  you,  My  house  is  bigger  and  to  make  equal  comparisons,  using (not) as 
...as​
:  e.g.  My  car   is  as  good  as  yours  or  He  isn´t  so/as  intelligent  as  he  seems. 
(Thornbury: 2006 :38) 
I  may add that you use comparative structures to compare two things, people, places etc. 
You  can  also  intensify  or  down­tone  comparatives  using:  a  little, slightly, much or a lot 
before a comparative structure: e .g ​ The baby´s much more intelligent than you 

3 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
He´s  a  little  older than her.  You can also express emphasis by repeating a comparative: 
The  traffic´s  getting  worse  and worse ​
e.g.  ​ or you can also show cause and effect using a 
comparative structure with the: e.g. ​ The more you eat, the more you want​. 
I  think  that  complementing these two definitions we come up with a complete definition 
for the structures analysed in this essay. 
 
 
 
Analysis 
Scope:  I  am  only  going  to  analyse  comparative  structures  and  not  superlative  ones 
because  I  would  like  to  deal  with  ways  of  comparing  things,  places  or  people  and  not 
focussing  on  extremes.  I  will  also  deal  with  adjectives  although  adverbs  can  be used  as 
well.  
I  put  together  what  Swan  and  Parrot  say  about  ways  of comparing at intermediate level 
in  the  following  table.  From  my  experience  teaching  comparatives,  I  believe  they 
mention all what we need to know about them at intermediate level. 
 
Comparative  Use/Meaning  Form  Example  Comments 
structure 
To express  We use it to say  As  My car is as good as  *Pronoun after 
equality  that people or  +  yours  as: 
  things are equal  Adjective   Informal  
As...as   in some way   +as    As + object 
      He is as good as me*  pronoun 
         
      **Formal 
  He is as good as I  As+ 
am**  Subject+verb  
 
When we use a 
fraction on its 
own, we 
generally don´t 
use a 
comparative 
form. Instead 
we use 
as+adjective 
 
It´s half as big 
 

4 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
To express  We use it to say  Not so/as+  He isn´t so/as   
inequality 1  that people or  adjective+  intelligent as he   
  things are  as  seems   
Not as...as  unequal       
Not so...as         
         
         
As much/many  We can use as  S+Vb+as+ There aren´t as many   
...as  much/many... as  many  as they said   
  to talk about  +as+S+Vb     
quantity       
  S+Vb+as+    
  much  He doesn´t earn as   
+as+S+Vb  much as he should  
 
 
To express  To say that  For short  He´s older than her  All these Exact 
inequality 2  people, things  adjectives    measurements 
More...than;  etc. are unequal  (one­sylla   We sometimes 
older...than;  in a particular  ble) use    compare 
way, we can use  Adjective    things in terms 
comparative  + ­er / ­r    of exact 
adjectives or      measurements. 
more +  There are    In this case we 
adjective   often  New York is bigger  generally 
  spelling  than BA.  specify the 
changes:C   quantity 
+V+C=    immediately 
double last    before the 
consonant    comparative 
Big­bi   form. 
gger    It´s thirty per 
    cent/twenty 
    times bigger. 
     
For short     
adjectives  LA is livelier than  *** some 
(two­sylla Boston  other 
ble)    two­syllable 
ending in    adjectives can 
–y    have –er, 

5 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
 Adjective    especially 
without    ending in an 
¨y¨+ i + er    unstressed 
***    vowel, /l/ or 
Lively­live   /әr/ 
lier    E.g. 
    Simple­simpler 
     
Some     
adjectives  Your house is better 
have  than mine. 
irregular   
comparati  
ve forms   
Good­bett  
er   
   
Far­farthe  
r/further  Her flat is farther t 
  than yours. 
Bad­worse   
   
  My job is worse than 
Old­elder  yours 
   
  His brother is elder 
  than Mary 
For long   
adjectives   
(two or  The baby´s more 
more  intelligent than you 
syllables)   
you can   
use  The baby´s less 
more/less  intelligent than you 
+ adjective  
Much/man
y­more 
Little­less 
 
 

6 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
Intensifiers  We use a range  a) S+vb+  The baby´s much  There are a 
Far*  of words and  intensifier  more intelligent than  range of words 
Much  expressions  +  you  and expression 
(quite) a lot *  before  more+adj    to intensify or 
A great deal  comparative  + than +    ´downtone´co
Considerably  forms to make  noun.    mparative 
By far  them seem      forms.  
A little  stronger or  b) S+vb+  He´s a little older 
A bit *  weaker.   intensifier than her 
Slightly  + 
Barely (any)  adj­er+tha
Hardly (any)  n+ noun. 
Scarcely (any)   
*used mainly   
in spoken and 
informal 
contexts 
 ­er and –er,  We often repeat  S + vb +  The traffic´s getting   
more and  the same  adj­er  worse and worse 
more...  comparative  +and+adj­  
  form, separated  er   
by ´and´ to     
emphasise      
  S + vb +  It´s getting ​
more 
more/less  and more popular 
+and+mor  
e+adjectiv
e 
 
(The  In  expressions  The  The  more  you  eat,  Note:  In  this 
comparative...,  which  describe  +comparat the more you want.  structure,  the 
the  complementary  ive    word  ¨the¨  is 
comparative...)  processes.  adjective  not  really  the 
  Things  change  +the+com definite 
or vary together.  parative  article­  it  was 
  adjective  originally  a 
  form  of  the 
  demonstrative 
pronoun, 
meaning  ´by 
that much´. 

7 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
Adapted from (Swan 2005: 110) and (Parrot: 2000: 76) 
 
Notes  about  meaning:  Parrot   is  against   focussing  only  on  form  and  not  in  meaning. 
From  my  experience  teaching  intermediate  level  students  this  is  true.  Text  books  take 
meaning  for  granted  when  it  comes  to  comparative  structures.  Parrot  suggests  making 
student  notice  the  context  where  they  occur  and  asking  context­related  questions  to 
focus on meaning. (Parrot: 2000:75) 
Notes  about  form:  Parrot  points  out  comparative structures are usually presented as part 
of  the  following  pattern:  S+V+comparative+than+O  e.g.  ​ The  baby´s  more  intelligent 
than  you​ .  However,  he  says  that  they  may  not be followed by a phrase beginning ¨than¨ 
because  what  is  being  omitted  is   implied  in  the  context  of  the  sentence:  e.g​
.  Nowadays 
planes  are  faster​ (than before) I agree with Parrot that students should be presented with 
examples  of  comparatives  as  they  happen  in  conversation  and  texts.  (Parrot:   2000:72, 
73) 
 
Pronunciation:  Connected  speech  features:  The  following  are  normally  weak  i.e.  we  
pronounce  them  so  quickly  that  they  are  only  just distinguishable in the flow of speech. 
The vowel sound in both cases is / ә/ 
e.g. Bigger /ˈ bɪ gә/, Than /ðәn/  /ðә/, bigger than /bɪ gә ðәmi:/ 
In words which end in the sound /ŋ/ we add g before the comparative ending 
/lɒŋ/: e.g. Longer /lɒ ŋgә/ (Parrot:2000:404,405) 
Elision:​  /d/ is elided when it is between two other consonants:  
e.g. bigger and longer / ´bɪ gәn´ lɒ ŋgә / 
Linking /r/: When it joins the first word to the second which  begins with a vowel. It can 
only  be  applied  when  the  letter  ¨r¨  occurs  in  the  written  form.  E.g.  shorte​ r  a​
nd 
/ˈʃ ɔ:tәrәn/ (Underhill:2005:60,66) 
Weak forms: than​  after a comparative is pronounced with /ә/ in connected speech.  
"He is taller than me": /tɔ ː lә ðәn/. 
as​ when talking about equality (or inequality) is pronounced with /ә/: "He's not as tall as 
me": /әz tɔ ːl әz/.  
 
Problems  
 
A)Meaning: 
1)  Students  at  this  level may not know why the comparative is repeated in the sequence: 
E.g​. The situation is getting worse and worse​ . They may be unaware of its emphatic use. 
2)  They  may  not  know  that  ¨the  quicker,  the  better¨  can  be  used  in  complementary 
processes  where  things   vary  together.  Learners  may  find  the  use  of  THE  with 
comparative odd. ( This is also a problem to do with form) 
 
 

8 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
 
B) Form: 
I  believe  that  problems  to  do  with  form  have  a  common  element:  lack  of 
memorability:  
1)  From  my  experience  teaching  intermediate  level  students,  adults  and  young  learners 
tend  to  confuse  comparative  and  superlative  structures.  They  may  use  ​ ¨more¨  in 
superlative statements instead of most. E.g. ​ She is the more intelligent person I know. 
This  is  particularly  characteristic  of  learners  whose  first  language   is  Latin­based  due to 
L1  interference  when  there  is  only  one  word  to  use in both comparative and superlative 
forms.  E.g.  Italian  does  not  have  comparative  inflections  so  an  Italian  learner  may  say: 
She is much more fat than you.¨ instead of ¨she is fatter than you¨ 
2)  Learners  at  this  level  may  overgeneralise  the  rules. For example: they may  think that 
the  comparative  of  simple  is  more  simple  instead  of  simpler.  They  assume  that  as  they 
are  two­syllable  adjectives  and  they  do  not  end  en  ´y´,  the  rule  of  more  applies, 
especially when they end in an unstressed vowel, /l/  
3)  Students  at  this  level  usually  use  very  instead   of  an  intensifier  or  ´down­toning´ 
phrase:  For  example:  They  may  say:  ​ He  is very more important than my boss ​ instead of 
He is much/a lot more important than my boss. 
4)  French  learners  at  intermediate  level  also  use  the  word  ´that  ´instead  of  ´than´ 
because  in their mother tongue they use a ´that´ equivalent (´que´) for comparatives and 
other structures.  
e.g. I am thinner that you instead of I am thinner than you or 
She runs as fast that you instead of she runs as fast as you. 
 
 
 
 
C)Pronunciation 
Learners  may   not  understand  comparative  structures  well  due  to  features  of  connected 
speech: 
Weak  forms:  ​ Some  learners  do  not  know  or  they  have  not  noticed  that  aspects  of 
connected  speech  such  as  weak  forms  occur  in  comparative  structures.  They  may 
expect  words  to  be  pronounced  as  the  dictionary  entries  even  in rapid speech or natural 
conversation.  For  example,  they  may  pronounce or expect to hear the strong for of ​ than  
/ðæn/,  the  ​
­er  endings  /er/  instead  their  weak  forms  /ðәn/  and  /ә/,  the  strong  form  of  as 
/æz/ instead of its weak equivalent /әz/ 
 
Elision:  Some  learners  do  not  understand  comparatives  in  spoken  texts  because  some 
sounds are omitted: For example: /d/ is elided when it is between two other consonants:  
e.g. bigger and longer / ´bɪ gәn´ lɒ ŋgә / 
 

9 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
 
 
 
Solutions  
 
Solution 1: Meaning and form 
Inductive  learning  is   the  key  to  deal  with  problems  to  do  with  form.  If  the  teacher 
presents  the  form  to  the  students,   they  do  not   take  part  in  the  process  of  noticing  these 
rules  by  themselves.  So  these  rules  do  not   become  part  of  their  learning  process.  They 
are  given.  Learners  must  experience  for  themselves  this  act  of  discovery  so  these  rules 
become  meaningful,  memorable  and  serviceable.  And  this  process,  in  turn,   ensures   its 
permanence in their memory (Thornbury: 1999:51)  
All  in  all,  a  solution  to this problem is, for example, the  use of a text where students can 
see  the  comparative  forms  used  in  the  context  where  it  naturally  can  occur  in  real  life 
and  they  come  up  with  the  patterns  that  rule  them. In appendix 1 there is an example of 
this  procedure  taken  from  Harmer´s  book:  How  to  teach  English. 
(Harmer:1998:53,59,61) 
Of  course,  the  newspaper  article  is  out  of  date  as  this  book  is  from  1998.  But  this 
activity  can  be  done  using  and  authentic  text  or  a  text  that  has  been  adapted  as 
sometimes it is difficult or even impossible to find an authentic text with all comparative 
structures in it. 
Then,  by  means  of  concept  questions  in  the  context  of  the  article,  the  teacher  clarifies 
meaning.  After  that,  students  should  practice  the  way  this  comparative  structures  are 
pronounced  so  the  teacher  can  drill model sentences to show pronunciation and features 
of connected speech. 
Once meaning and pronunciation are clear, the teacher deals with form.  In fact, students 
discover  form  by  themselves  and   using  the  text  they  can  write  a  set  of  rules  that  are 
common  to  these  examples  of  comparative  structures.  Here  is  where  I   differ  with 
Harmer.  He   practices  choral  and  individual  drilling  after  form,  I  think  it  is  more  
meaningful  for  students  to  do  it  when  they   understand meaning. (Harmer: 1998: 53, 56, 
59, 61) 
I  believe  that   teaching  comparative  structures  at  intermediate  level  through  a  guided­ 
discovery  procedure  and  in  the  context  of  a  text  solves  both  problems  with  form  and 
meaning. 
 
Solution 2: Meaning and Form 
I  have  adapted  a  dictogloss  activity  written  by  Thornbury  in  his  book  ´How  to  teach 
grammar¨  (Appendix   2   adapted  version  to  teach  comparatives)  (Thornbury:1999:  82, 
83, 84, 85)   
A  dictogloss  is  a  form  of  dictation  in  which  the students hear and reconstruct the whole 
text  from  memory  and   then  they  compare  it  with  the  original.  Both  the  reconstruction 

10 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
stage  and  the  comparison  stage  help  them  recognise  forms that would not be noticed by 
students at this level.   
The  key  element  of  this  procedure  is  that they don´t have an exact memory of what was 
said.  So  when  reconstructing  the  text,  they  usually  write  already  known  structures. 
When they compare the two versions,  they notice the differences for themselves.  
The  teacher  will  monitor  his  students  carefully  in  order  to  help  with  their 
comprehension 
The  dictogloss  technique  helps  learners  notice  the  gap  between  their  present  language 
competence and their target competence. (Thornbury:1999: 82, 83, 84, 85)   
 
Solution 3:  Meaning 
I believe the solution to clarify meaning in comparative structures at this level is to elicit 
meaning asking concept questions.  
1) The situation is getting worse and worse​ . They may be unaware of its emphatic 
use. 
The teacher may ask the following concept questions: 
Is the situation changing? Yes 
Is the situation changing a lot? Yes 
Is the speaker worried about this? Yes  
Can you say ´The situation is getting worse´? Yes 
Why do you think the speaker chose to say ´worse and worse´? To emphasise 
  
Solution 4: Pronunciation 
I believe that noticing also here  plays a big role. Students should be made aware of the 
features of connected speech  in comparative structures e.g. the use of weak forms and 
elision. Then, learners may find it useful to drill connected speech so they can 
experience for themselves how comparatives are pronounced in natural conversation. 
There is one technique that helps learners to drill better: back chaining. Whenever I use 
back chaining, students feel more confident and are able to repeat the rapid speech more 
naturally. You start drilling from back to front: For example in the sentence: 
He´s a little older than me             ​ /hi:zәlɪtlˈәʊ ldәðәnˈ mi:/ 
than me                                         /​
ðәnˈ mi:/ 
a little older than me​                    /әlɪtlˈәʊldәðәnˈ mi: 
He´s a little older than me         ​ /hi:zәlɪtlˈәʊ ldәðәnˈ mi:/ 
 
 
Conclusion 
This  background  essay  has  given   me  the  opportunity  to  explore  not  only  new  ways  of 
teaching  grammar  but  also  new  ways  to help students better understand comparatives at 
intermediate level.  
 

11 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
Bibliography 
Harmer (1998) ​How to teach English​
. Longman 
Grammar for English Language​
Parrot (2000) ​  Teachers. CUP 
Swan (2005)​Practical English Usage​
. OUP 
How to teach grammar. L​
Thornbury (1999) ​ ongman 
An A­Z of ELT​
Thornbury ( 2006) ​ . Macmillan 
 
 
Appendix 1 

12 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
  
 
 

 
 

13 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
  
 

14 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

15 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
 
 
 
 
 
Appendix  2  
 
Step 1  
The teacher sets the theme by introducing the topic. For example: Summer holidays 
After chatting about this for a few minutes, I then say ¨I´m going to tell you about my 
favourite two places to have a holiday. I need you to listen and, as soon as I have 
finished, I want you to write down any words, phrases or sentences that you remember.´ 
 
San  Francisco  is  ​  and  ​
smaller​ much  more  modern  than​  London,  but  it’s ​less interesting​ .  London ​ has  a 
lot  more​
 theatres  and  museums.  The  Americans ​ are  usually  more  interested  ​ in  money  than   culture! 
London ​isn’t  as  dangerous  as​  San  Francisco,  and  it’s ​ less  violent​ .  I  feel ​
much   safer​  living  here  –  
nobody carries a gun, not even the police! 
People  have  a ​ higher ​
standard  of  living  in  the  States  because  generally,  it’s ​ much  less  expensive 
than​ England.  For  example,  petrol  is ​ less  than  half​  the  price  and  things  like  food,   clothes,  and 
cameras ​are much cheaper 
 
Step 2 
Students write down as much as they can recall, whether it be individual words or 
groups of words. I then tell the class to compare what they have written with their 
partners and try to reconstruct the text. I monitor to see if they any help with the 
vocabulary but not with the construction of the text. 
 
Step 3 
One of the students writes their reconstructed version of the text on one half of the 
board, with all the students´ suggestions. I only intervene to answer questions about 
vocabulary and spelling. 
 
Step 4 
I then show them the original text and ask them to identify any differences between the 
two texts. Students notice the differences and I always focus on the target language and 
if other unrelated questions arise, I politely reject these explanations. 
 
Step 5 
Students write their own texts, of a similar length and style, about their preferences 
when going on holidays. Then they discuss their ideas in groups and with the whole 
class. 
 
 

16 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level 
 
 
 
 
 
 

17 
 
 
 
AR629_002_ Ardohain_ Helping students to better understand ways of comparing at 
intermediate  level