OPTICA Y SONIDO

REFLEXION Y REFRACCION

La mayoría de los objetos que vemos a nuestro alrededor no emiten su propia luz.
Son visibles porque reemiten la luz que llega a su superficie desde una fuente primaria,
como el Sol o una lámpara, o desde una fuente secundaria, como el cielo iluminado.Se
dice que la luz se refleja cuando regresa al medio de donde vino; es el proceso de
reflexión. Cuando la luzpasa de un material transparente a otro, se dice que se
refracta; es el proceso es refracción.

En general hay cierto grado de reflexión, refracción y absorción cuando la luz

interactúa con la materia.

REFLEXIÓN

La reflexión de la luz es el cambio de dirección de los rayos de luz que ocurre en

un mismo medio después de incidir sobre la superficie de un medio distinto. Se rige por
dos principios o leyes de la reflexión:

El rayo incidente, el reflejado y la normal a la superficie en el punto de incidencia están

en el mismo plano

El ángulo del rayo incidente iˆ y el de reflexión rˆ son iguales

iˆ=rˆ

En la reflexión podemos señalar los siguientes elementos:

- Rayo incidente: Es el rayo de luz que incide en la superficie

- Rayo reflejado: Es el rayo que sale de la superficie

- Normal: es la línea imaginaria perpendicular a la superficie

- Ángulo de incidencia (i) es el ángulo que forman el rayo incidente y la normal

- Ángulo de reflexión (r) es el ángulo que forman la normal y el rayo reflejado.

1
OPTICA Y SONIDO

La ley de reflexión se ilustra con flechas que representan rayos de luz en la figura. En
vez de medir los ángulos de los rayos incidente y reflejado respecto a la superficie
reflectora, se acostumbra medirlos respecto a una línea perpendicular al plano de la
superficie reflectora. A esta línea imaginaria se le llama la normal.El rayo incidente, la
normal y el rayo reflejado están en un mismo plano.

REFLEXION ESPECULAR Y DIFUSA

La reflexión en una superficie suave y lisa se denomina reflexión especular. Cuando

la luz incide en una superficie áspera se refleja en todas las direcciones, este fenómeno
se conoce como reflexión difusa.

Una superficie que es áspera para ciertos rayos puede ser una superficie lisa para
otros. Si las diferencias de elevación de la superficie son pequeña (inferiores a
alrededor de una octavo de la longitud de onda incidente), podemos considerarla como
una superficie lisa. Por lo tanto una superficie puede ser liza para grandes longitudes y
rugosa para longitudes de ondas pequeñas. Los rayos de luz que inciden sobre una
hoja de papel encuentran millones de minúsculas superficies planas orientadas en
todas las direcciones, la luz se refleja por lo tanto en todas las direcciones, esto es lo

2
OPTICA Y SONIDO

que nos permite leer una página desde cualquier dirección o posición. Vemos la
mayoría de los objetos que nos rodean por reflexión difusa.

ESPEJOS PLANOS

Imagina que una vela se coloca frente a un espejo plano. Los rayos de luz parten de la
llama en todas direcciones. La figura sólo muestra cuatro de un número infinito de
rayos que salen de uno del número infinito de puntos de la llama. Cuando esos rayos
llegan al espejo, se reflejan en ángulos iguales a sus ángulos de incidencia. Los rayos
divergen de la llama y al reflejarse divergen del espejo. Esos rayos divergentes parecen
emanar de determinado punto detrás del espejo (donde las líneas punteadas se
intersecan). Un observador ve una imagen de la llama en ese punto. En realidad, los
rayos de luz no vienen de ese punto, por lo que se dice que se trata de una imagen
virtual. Está tan atrás del espejo como el objeto está frente a él, y la imagen y el objeto
tienen el mismo tamaño. Cuando te ves al espejo, por ejemplo, el
tamaño de tu imagen es el mismo que el tamaño que tendría tu
gemelo si estuviera atrás del espejo la misma distancia que estás
tú frente al espejo, siempre que el espejo sea plano (esos
espejos se llaman espejosplanos).

Cuando el espejo es curvo, los tamaños y las distancias de

objeto e imagen ya no son iguales. Un espejo curvo se comporta
como una sucesión de espejos planos, cada uno con una
orientación angular un poco distinta del que está junto a él. En
cada punto, el ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión

ESFÉRICOS

En estos espejos las distancias y las imágenes ya no son iguales. La imagen puede
ser real, o virtual.

Real debido a que la luz realmente emana del punto imagen, la misma podría
observarse también sobre una pantalla visora de vidrio pequeña, de forma que no tape
la luz de la fuente que se dirige hacia el espejo.

En los espejos esféricos cóncavos la formación de la imagen depende de la distancia

a la que se encuentra el objeto respecto al vértice del espejo

REFRACCIÓN

Cuando la luz se desvía oblicuamente al pasar de uno a otros medios, a tal

desviación se le llama refracción. Es común observar que un rayo de luz se desvía y
alarga su trayectoria cuando llega a un vidrio o al agua, formando un ángulo. Sin
embargo, la trayectoria más larga es la que requiere menor tiempo. Una trayectoria
recta necesitaría más tiempo.

3
OPTICA Y SONIDO

Aplicación

Imagen vista por un pez desde su pecera.

Imagen vista desde arriba.

4
OPTICA Y SONIDO

Diagrama de rayos correspondiente a la imagen de un objeto que se

encuentra dentro del agua, visto directamente desde arriba. La profundidad de la
imagen es menor que la del objeto.

REFRACCIÓN EN CARAS PARALELAS

Cuando la luz atraviesa una placa de caras paralelas el rayo que sale de la placa tiene
la misma dirección que el rayo incidente a la misma.

5
OPTICA Y SONIDO

ESTO YA NO VA

Espejismos

Todos hemos visto los espejismos que se producen al conducir un automóvil sobre
asfalto caliente. Parece que el cielo se refleja en el agua que hay a lo lejos sobre la
carretera; pero al llegar al lugar, vemos que el asfalto está seco. ¿Qué es lo
quesucede? El aire está muy caliente muy cerca de la superficie del asfalto, y está
másfrío arriba. La luz se propaga con más rapidez por el aire caliente, menos denso,
que por el aire frío y más denso de arriba. Así, la luz, en vez de llegarnos desde el cielo
en línea recta, también tiene trayectorias de tiempo mínimo en las que baja hasta la
parte más caliente que está cerca del asfalto, durante cierto tiempo,antes de llegar a
nuestros ojos. Un espejismo no es, como muchagente cree en forma equivocada, un
“truco de la mente”. Un espejismo se producecon luz real y se puede fotografiar, como
en la figura

Cuando vemos un objeto sobre una estufa caliente, o sobre

pavimento caliente, notamos un efecto ondulatorio. Esto se debe
a las distintas trayectorias de tiempo mínimo de la luz, al pasar
por distintas temperaturas y en consecuencia a través de aire de
distintas densidades. El titilar de las estrellas es resultado de
fenómenos parecidos en el cielo, cuando la luz atraviesa capas
inestables en la atmósfera.

Causa de la refracción

La refracción sucede cuando la rapidez promedio de la luz

cambia al pasar de un medio transparente a otro. Esto se
entenderá mejor si imaginamos la acción de un par de ruedas de
un carrito de juguete, montadas en un eje pero no unidas aél, y el
carrito rueda suavemente cuesta abajo por un pasillo y después
llega alcésped. Si las ruedas entran al césped formando un
ángulo, serán desviadas de su trayectoria rectilínea. La dirección
de las ruedas se indica con lalínea punteada. Observa que al
llegar al césped, donde las ruedas giran con mayorlentitud por la
resistencia del césped, la rueda izquierda se desacelera primero.
Eso se debe a que llega al césped mientras que la rueda derecha
todavía está sobre el pasillo liso. La rueda derecha, más rápida, tiende a girar en torno
a la izquierda,más lenta, porque durante el mismo intervalo de tiempo esa rueda
derecha recorre más distancia que la izquierda.

6
OPTICA Y SONIDO

Una onda luminosa se desvía en forma parecida, como se

muestra en la figura. Observa la dirección de la luz, representada
por la flecha continua (el rayo de luz) y también nota los frentes
de onda en ángulo recto al rayo de luz.

DISPERSION

Cuando la luz se desvía dos veces en fronteras no paralelas, como ocurre en un

prisma, la separación de los colores de la luz se ve muy claramente, esta separación
de la luz en colores, ordenados según su frecuencia, se llama descomposición o
dispersión.

EL ARCO IRIS

Un ejemplo muy espectacular de la dispersión son los

arcoíris. Los bellos colores de los arcoíris se forman
por la dispersión de la luz solar en millones de gotitas
esféricas de agua, que funcionan como prismas. Lo
entenderemos mejor si examinamos una sola gota de
lluvia, como se ve en la figura.

Sigue el rayo de luz solar que entra a la gota cerca de

la superficie superior.

Algo de la luz se refleja allí (no se indica) y el resto penetra al agua donde se refracta.
En esta primera refracción, la luz se dispersa y forma un espectro de colores; el violeta

7
OPTICA Y SONIDO

se desvía más y el rojo menos. Al llegar al lado contrario de la gota, cada color se
refracta en parte y sale al aire (no se indica) y parte se refleja al agua. Al llegar a la
superficie inferior de la gota, cada color se refleja de nuevo (no se indica) y se refracta
también al aire. Esta segunda refracción se parece a la de un prisma, donde la
refracción en la segunda superficie aumenta la dispersión que ya se produjo en la
primera superficie.

En realidad se producen dos refracciones y una reflexión cuando el ángulo entre el

rayo que llega y el rayo que sale tiene cualquier valor entre 0° y 42° (el de 0°
corresponde a una inversión completa, de 180°, de la luz). Sin embargo, la intensidad
de la luz se concentra mucho cerca del ángulo máximo de 42°, que es lo que se
muestra en la figura.

Aunque cada gota dispersa todo el espectro de colores, un observador sólopuede ver
la luz concentrada de un solo color de cualquier gota.

Para ver la luz roja se deben buscar las gotas más arriba en el cielo. El color rojo se
verá cuando el ángulo entre un rayo de luz solar y la luz que regresa de una gota es de
42°. El color violeta se observa cuando el ángulo entre los rayos de luz y la luz que
regresa es de 40°. A menudo se observa un arcoíris más grande, secundario, que
envuelve al arco Primario, que es el resultado de doble reflexión dentro de las gotas de
lluvia Por esta reflexión adicional (y la pérdida de refracción adicional), el arco
secundario es mucho más tenue, y sus colores están invertidos.

8
OPTICA Y SONIDO

REFLEXION INTERNA TOTAL

Al pasar la luz de un medio a otro donde el índice de refracciones menor, la luz se

inclina alejándose de la normal, como en el caso que la luz pase del agua al aire.
Cuando al ir aumentando el ángulo de incidencia, el ángulo de refracción crece hasta
que se alcanza un ángulo de incidencia crítico para el cual el ángulo de refracción es
90º. En el caso de ángulos de incidencia mayores que el ángulo crítico, no existe rayo
refractado. Toda la energía se refleja. Este fenómeno se denomina reflexión interna
total.

La reflexión interna total solo se presenta cuando la luz se encuentra originalmente en

el medio de mayor índice de refracción.

9
OPTICA Y SONIDO

¿Cuál es el ángulo crítico para una reflexión total de la luz que sale de este vidrio y
entra al aire? Índice de refracción del vidrio n = 1.50, Índice de refracción del aire n =
1.00

FIBRAS OPTICAS

El funcionamiento de las fibras ópticas, o tubos de luz, se basa en la reflexión interna

total.

Una fibra óptica “lleva por un tubo”

la luz de un lugar a otro, por una serie
de reflexiones internas totales, en
forma parecida a como una bala
rebota conforme pasa por un tubo de
acero. Los rayos de luz rebotan
contra las paredes internas,
siguiendo los cambios de dirección y
vueltas de la fibra. Las fibras ópticas
se usan en lámparas de mesas
decorativas, y para iluminar los
instrumentos en los tableros de los
automóviles con una sola lámpara.
Los dentistas las usan con linternas
para hacer que la luz llegue donde
desean. Se usan haces de estas
fibras delgadas y flexibles de vidrio o de plástico, para ver lo que sucede en lugares
inaccesibles, como en el interior del motor o el estómago de un paciente. Pueden
hacerse lo bastante pequeñas para introducirse en los vasos sanguíneos o por los
conductos estrechos de nuestro organismo, como la uretra. La luz pasa por algunas
fibras, llega e ilumina la escena, y regresa por otras fibras. Las fibras ópticas tienen
importancia en las comunicaciones, porque permiten contar con una alternativa práctica
a los cables y alambres de cobre. En muchos lugares hay fibras delgadas de vidrio que
ya reemplazan a cables de cobre grueso, voluminosos y costosos, para transportar
miles de conversaciones telefónicas simultáneas entre centrales telefónicas principales.
En muchos aviones se alimentan señales de control desde el piloto a las superficies de
control (los alerones) mediante fibras ópticas.

10