Primary Holding

Personal jurisdiction over a non­resident in a state may not be achieved through service
by publication if the action is based on the personal rights and obligations of the parties.

Facts
Mitchell sued Neff for legal fees that Neff allegedly owed to him. The action was brought
in Oregon, where Neff owned real property but was not a resident. After Neff was served
by publication notice, he failed to respond, and Mitchell ultimately received a default
judgment. Neff's land was sold at a sheriff's sale to satisfy the judgment, and Pennoyer
bought it. Neff later sued in Oregon court to recover the property, once he found out
about the sale, and he argued that the sale was improper because the court that issued
the judgment against him did not have personal jurisdiction over him. This would have
prevented it from adjudicating the personal rights between the two parties.

Opinions
Majority
Stephen Johnson Field (Author)
Morrison Remick Waite
Nathan Clifford
Noah Haynes Swayne
William Strong
Samuel Freeman Miller
Joseph P. Bradley
John Marshall Harlan

People or property outside the boundaries of a state may not be subject to its direct
jurisdiction, and substituted service of process in actions against non­residents may be
permitted only for in rem actions. There could be no judgment regarding the personal
rights of the parties without personal jurisdiction, so the sale was void. However, the sale
would have been valid if the plaintiff had attached the real property in the state when the
action was brought, which would have conferred in rem jurisdiction.

Dissent
Ward Hunt (Author)

Case Commentary
States have the authority to control and regulate property within their borders, even if
that regulation affects the rights of people and property outside the state. This power
does not extend to bringing people or property outside the state into its jurisdiction.