Diamante

¿Qué es?
El diamante es un mineral natural, considerado como la piedra preciosa de
mayor valor económico y la materia natural de mayor dureza. Es un alótropo del carbono (cuando
una sustancia puede presentar distintas estructuras moleculares o atómicas).

Los diamantes se forman aproximadamente a 161 km por debajo de la superficie terrestre,

en la roca derretida del manto terrestre, que proporciona la presión y calor adecuados para
transformar carbono en diamante. Para que un diamante sea creado, el carbono debe estar bajo
por lo menos 435.113 libras de presión por pulgada cuadrada (unos 30 kilo bares) a una temperatura
de por lo menos 400 grados centígrados.

El diamante tiene renombre específicamente como un material con características físicas

superlativas, muchas de las cuales derivan del fuerte enlace covalente entre sus átomos. En
particular, el diamante tiene la más alta dureza y conductividad térmica de todos los materiales
conocidos por el ser humano. Estas propiedades determinan que la aplicación industrial principal
del diamante sea en herramientas de corte y de pulido además de otras aplicaciones.

Etimología:
Del griego antiguo αδάμας, adámas, que significa invencible o inalterable.

Historia
Se piensa que los diamantes fueron reconocidos y minados por primera vez en la India,
donde depósitos aluviales significativos de dicha piedra podrían haberse encontrado muchos siglos
atrás. Se considera probado que los diamantes han sido conocidos en la India desde hace ya 6.000
años.

Los diamantes han sido atesorados como gemas desde su uso como iconos religiosos en la antigua
India. La popularidad de los diamantes ha ido creciendo desde el siglo XIX debido a su creciente
suministro, mejores técnicas de corte y pulido, crecimiento en la economía mundial, y campañas de
publicidad innovadoras y exitosas.

En 1813, Humphry Davy usó una lente para concentrar los rayos del sol en un diamante en
una atmósfera de oxígeno, y demostró que el único producto de la combustión era dióxido de
carbono, demostrando que el diamante estaba compuesto de carbono. Posteriormente, demostró
que, en una atmósfera desprovista de oxígeno, el diamante se convierte en grafito.

Clasificación
El diamante se puede clasificar en distintos tipos:

 Diamante genuino (gema cristalina), la cual es de alta calidad y considerada como la gema
más preciosa, “la reina de las gemas”, muy utilizada en joyería. Los ejemplares pequeños y
 de baja calidad se usan en la fabricación industrial de instrumentos para pulir y cortar otros
minerales.
 Boart, es una masa de diamantes de cristalización diminuta e irregular, normalmente de
color verde amarillento o gris tirando a negro, es extremadamente dura, una vez triturada
es valiosa como abrasivo. El diamante llamado “ballas” o boart de perdigones, tiene forma
esférica y varia en color desde blanco lechoso a gris acerado.
 Carbonado o diamante negro, es un material criptocristalino compuesto de grafito y
carbono amorfo, muy opaco, y de color gris o negro.

Estructura interna
Es la estructura molecular de los diamantes lo que los vuelve tan duros. Están conformados de
átomos de carbono conectados en una estructura de celosía. Cada átomo comparte electrones
con otros cuatro átomos, formando una unidad tetraédrica. Esta unión de cinco carbonos forma
la molécula increíblemente fuerte.

Está compuesto porcarbono puro cristalizado y es muy duro (índice 10 en la escala de dureza Mohs,
queva de 1 a 10). La palabra diamante significa etimológicamente inalterable , lo que no esnada
sorprendente dada su muy elevada dureza. Sus propiedades físicas están entre las más elevadas de
todas las piedras utilizadas en joyería.

Propiedades

Propiedades físicas
Dureza: El diamante es el material natural más duro conocido hasta el momento, donde la
dureza está definida como la resistencia a la rayadura. El diamante tiene una dureza de 10 (la
máxima dureza) en la escala de Mohs de dureza de minerales. La dureza de los diamantes
contribuye a su aptitud como gema. Debido a que sólo pueden ser rayados por otros
diamantes, mantienen su pulido extremadamente bien.
Estas sustancias pueden rayar al diamante:

 Algunos diamantes son más duros que otros.

 Los agregados nanocristalinos de diamantes producidos por tratamiento de presión alta y
temperatura alta del grafito o fullerenos (C60).
 Nitruro de boro cúbico (Borazón)
 Una forma hexagonal del diamante denominada lonsdaleíta, que se ha predicho
teóricamente ser 58% más fuerte que el diamante.21

Conductividad eléctrica: Otras aplicaciones especializadas es su uso

como semiconductores: algunos diamantes azules son semiconductores naturales, en contraste
a la mayoría de otros diamantes, que son excelentes aislantes eléctricos. La conductividad y
color azul se originan de la impureza de boro. El boro sustituye a átomos de carbono en la red
de diamante, donando un hueco en la banda de valencia.
Comúnmente se observa una conductividad sustancial en diamantes que han crecido
por deposición química de vapor. Esta conductividad está asociada con especies relacionadas
al hidrógeno adsorbido en la superficie, y puede ser eliminada por recocido u otros tratamientos
de superficie.

Tenacidad: La tenacidad se refiere a la habilidad del material de resistir la ruptura debido a

un impacto fuerte. La tenacidad del diamante natural ha sido medida como 2,0 MPa·m1/2, y el
factor de intensidad de tensión crítica es 3,4 MN·m−3/2.26 Estos valores son altos comparados
con otras gemas, pero bajos comparados con la mayoría de materiales de ingeniería. Como con
cualquier material, la geometría microscópica de un diamante contribuye a su resistencia a la
fractura. El diamante tiene un plano de fractura y de ahí es más frágil en algunas orientaciones
que en otras. Los cortadores de diamantes usan este atributo para quebrar algunas piedras,
como paso previo al facetado.

Color: El color en los diamantes tiene dos fuentes adicionales: irradiación (usualmente por
partículas alfa), que ocasiona el color en los diamantes verdes; y deformaciones físicas del
cristal de diamante conocidas como deformaciones plásticas. La deformación plástica es la
causa del color en ciertos diamantes marrones y tal vez en algunos rosados y rojos. En orden
de rareza, los diamantes incoloros, por mucho los más comunes, son seguidos por los
amarillos y marrones, luego por los azules, verdes, negros, blancos translúcidos, rosados,
violetas, naranjas, morados, y el más raro, rojo. Se llaman diamantes «negros» a diamantes
que no son verdaderamente negros, pero que contienen numerosas inclusiones oscuras que
le dan a la gema su apariencia oscura.
Los diamantes sintéticos son cristales de diamante que son manufacturados en un laboratorio,
son de color amarillo, y son producidos por procesos denominados de Alta Presión y Alta
Temperatura. El color amarillo es causado por impurezas de nitrógeno. Otros colores también
pueden ser reproducidos, como el azul, verde o rosa, que resultan de la adición de boro o de
la irradiación después de la síntesis.

Escala de gradación GIA para diamantes dentro del rango

normal de color

Usos industriales
El uso industrial de los diamantes ha sido asociado históricamente con su dureza; esta
propiedad hace al diamante el material ideal para herramientas de cortado y pulido. Como
material natural más duro conocido, el diamante puede ser usado para pulir, cortar, o erosionar
cualquier material, incluyendo otros diamantes.
Las adaptaciones industriales comunes de esta habilidad incluyen brocas y sierras, y el
uso de polvo de diamante como un abrasivo. Los diamantes de grado industrial menos caros,
conocidos como bort, con muchas fallas y color más pobre que las gemas, son usados para
tales propósitos.
El diamante no es apto para maquinarias de aleaciones ferrosas a altas velocidades,
puesto que el carbono es soluble en hierro a las altas temperaturas creadas por la maquinaria
de alta velocidad, conduciendo a un desgaste incrementado en las herramientas de diamante
cuando se las compara con alternativas.
Con estos diamantes se fabrican troqueles y muelas para pulir
herramientas.

También se emplean para perforar pozos

petroleros y para cortar todo tipo de
piedras.
 En la pantografía, es una forma de impresión costosa muy adecuada para series
pequeñas tales como bandejas para celebraciones, trofeos, medallas,
ofrece grabaciones elegantes, imborrables y brillantes.
En la joyería se utiliza para tallar todo tipo de gemas incluidos los
diamantes.
En la industria del marmol, se utilizan cables de acero con incrustaciones
de diamante, moldeado de lajas de unos 2,5 metros de espesor y,
posteriormente estas lajas se llevan a las fábricas donde se vuelven a
cortar en las típicas baldosas que conocemos.
Se usa el diamante como un semiconductor apto para construir microchips, o el uso del
diamante como un disipador53 en electrónica, aunque antaño en esta rama de la tecnología se
empleó ampliamente en la fabricación de agujas de las cápsulas fonocaptoras de
los tocadiscos.

 Cúpulas de altavoces: ¿sabías que los diamantes proporcionan una mejor calidad
de sonido y por lo tanto pueden mejorar el rendimiento de los altavoces?
Simplemente usando una cúpula con una película de diamante fina que puede
vibrar rápidamente sin ser deformada.
 Abrasivo: dado que los diamantes son tan duros, forman la sustancia perfecta para
ser utilizados en herramientas para moler, taladrar, cortar y pulir cualquier otro
material.
 Ventanas: sí, ventanas de diamante o membranas finas de diamante que forman
ventanas que se utilizan en láseres, máquinas de rayos X o cámaras de vacío.
Estos son muy importantes en el mundo médico y tecnológico, ya que
proporcionan transparencia, son duraderas y resistentes al calor o a otras
sustancias, en comparación al vidrio que no tiene todos estos atributos cruciales.
 Decorar los dientes: sí, de hecho, no tiene que limitarse a las partes visibles de su
cuerpo, como con los collares y pulseras de diamantes. Como se puede ver en
algunas culturas donde la gente le gusta tener un diente de oro, ¡hay personas
que tienen diminutos diamantes puestos o pegados con un tipo de pegamento en
uno de sus dientes!

Actualmente se están descubriendo otros usos para los diamantes, especialmente

en los sectores médicos y tecnológicos donde los diamantes se consideran
preciosos por diferentes razones que en el mundo de la joyería.
La densidad
La densidad de una piedra es la relación entre su peso y el mismo volumen de agua. Una gema
que tenga una densidad de 2,8 pesa pues 2,8 veces el peso del mismo volumen de agua.
El peso específico de las gemas se sitúa entre 1 y 7, las que están situadas por debajo de 2 (el ámbar
por ejemplo) están consideradas como ligeras, las comprendidas entre 2 y 4 (por ejemplo el cuarzo) están
calificadas como normales, y las que están por encima de 4 están consideradas como pesadas.
El diamante tiene una densidad media de 3,52. Esta cifra puede variar con arreglo a su contenido en
elementos extraños y en inclusiones. Así, la densidad de los diamantes australianos puede ser 3,54, la
densidad de ciertos diamantes amarillos de África puede ser 3,524 y ciertos diamantes marrones de Brasil
pueden tener una densidad de 3,60.
En gemología, donde se pesa solamente pequeñas cantidades, se utilizan dos métodos para
establecer el peso específico, a saber: el método de pesaje (que se practica con ayuda de una balanza
hidrostática) y el método de líquidos densos. El primero exige bastante tiempo y el segundo es bastante
costoso y puede ser utilizado para piedras más voluminosas.

Balanza hidrostática: el procedimiento de medida se basa en el principio

de Arquímedes, que exige conocer el volumen de la gema.
La fórmula es la siguiente: dividimos el peso de la piedra por su
volumen.
Por ejemplo, si tenemos una piedra que pesa en el aire 5,8 gramos y en el
agua 3,5 gramos, la diferencia sería de (5,8 - 3,5 = 2,3 gramos), es decir un
volumen de 2,3 cm3 de agua.
Para hallar su densidad bastaría entonces dividir su peso en el aire por su
volumen, es decir (5,8 / 2,3 = 2,5) Esta piedra tendría pues una densidad de
2,5.

Líquidos densos: es un método muy preciso cualesquiera que sean las

dimensiones de la muestra.
El principio es muy simple: un mineral fluye por un líquido cuya densidad
es menor, en cambio permanecerá en suspensión si las densidades son iguales
y flotará si el líquido tiene una densidad mayor. Para determinar la densidad de
una piedra habrá que encontrar el líquido denso en el cual la gema
permanecerá en suspensión.

Existen varios líquidos densos en el comercio, podemos citar: el broformo (densidad = 2,90), el
líquido de Thoulet (3,19), el ioduro de metileno (3,33), la solución de Clerici (5).
Cuadro de las densidades de algunos minerales

Marcasita 4,80 à 5,20 Jade 1,90 à 3,10

Hematita 5,00 Turquesa 2,72

Corindón 3,93 Berilo 2,75

Circón 4,69 Esmeralda 2,74

Granate 3,60 à 4,20 Cuarzo 2,65

Espinela 3,65 à 4,10 Ágata 2,62

Topacio 3,56 Lapislázuli 2,38 à 2,50

Diamante 3,52 Ópalo 2,15

Peridoto 3,30 Azabache 1,30

Turmalina 3,10 à 3,20 Ámbar 1,05

La dureza
La dureza puede definirse como la resistencia que ofrece un material
a ser rayado. Este procedimiento ya casi no se emplea hoy día más que
por coleccionistas de minerales porque no es lo suficiente preciso para la
gemología. Para medir esta dureza nos basamos pues en la escala de
Mohsque tiene 10 grados, de 1 a 10. Las piedras de grado 1 y 2 pasan
por blandas, las que están entre 3 y 6tienen una dureza media, más allá
de 6 se dice que son duras. La prueba de dureza se realiza con la ayuda
de punzones de diferentes durezas que se pasan sobre una faceta de la
parte inferior de la gema comenzando con el punzón menos duro, hasta
que uno de los punzones raye la gema.
El diamante tiene una dureza de 10 según la escala cualitativa de
dureza por ensayo al rayado según Mohs.

Escala cualitativa de dureza por ensayo al rayado según Mohs

Azabache 2,5 Granate 7

Malaquita 3,5 à 4 Ágata 7

Lapislázuli 5,5 Turmalina 7 à 7,5

Ópalo 5,5 à 6 Circón 7,5

Hematita 5,5 à 6 Esmeralda 7,5

Turquesa 6 Aguamarina 7,5

Piedra de luna 6 Topacio 8

Amazonita 6 Espinela 8

Marcasita 6 à 6,5 Corindón 9

Jade 6 à 6,5 Diamante 10

Cuarzo 7
La fragilidad
La resistencia al choque mecánico es, por regla general, inversa a la dureza de la piedra. Es decir,
cuanto más elevada sea la dureza de una gema más frágil será al choque.
Un diamante pues será relativamente frágil al choque pero el diamante posee también una
elasticidad muy fuerte que hace que rebote como una pelota cuando impacta sobre una superficie dura.
Un único choque que es insuficiente para quebrar una gema, puede provocarla si se repite. Un cristal de
roca que choca contra un diamante sufrirá a menudo menos daños que el diamante.
Los tratamientos térmicos utilizados para mejorar el color de las gemas las debilitan, modificando
su estructura interna. Una gema que posea un plano de crucero perfecto podrá romperse fácilmente según
esta dirección después del choque de una lámina. Por ejemplo, para el diamante utilizamos este método
para separar en dos partes el diamante en bruto, llamamos esta operación exfoliación. Un tronco se
hendirá mejor siempre en el sentido de la veta de la madera que perpendicularmente a ella. En el diamante
ocurre lo mismo, será más fácil dividir un diamante en dos partes si se golpea en el sentido de su plano
de crucero o exfoliación.

Las propiedades químicas del diamante

Una gema, por definición, debe resistir un mínimo a los productos químicos usuales. Pero ciertas
gemas orgánicas, tales como las perlas, las turquesas, la rodocrosita o la malaquita pueden ser
sensibles a los ácidos grasos contenidos en las cremas de belleza y los perfumes. Los ácidos más
fuertes logran incluso corroer el peridoto o la lazulita. En lo concerniente al diamante, no hay problemas
especiales en cuanto a los productos químicos usuales.
El diamante puede arder si es calentado al rojo con un soplete y se volverá externamente blanco
lechoso. Bastará con volver a pulimentarlo para devolverle todo su brillo. Ensayos de laboratorio han
demostrado que si se calienta un diamante a 1.400 grados durante 2 horas, arde rodeado de una llama
muy viva. Si se añade oxígeno y se coloca en un vaso cerrado, arderá hacia los 800/850 grados.
El diamante es inatacable por los ácidos y los álcalis, excepto el nitrato potásico o la sosa
fundida que logran disolverlo.

Las propiedades ópticas del diamante

La refracción
El diamante tiene el índice de refracción (IR) más alto de las piedras naturales transparentes: varía
de 2,417 a 2,419. La determinación del índice de refracción de las gemas se lleva a cabo con ayuda de
un refractómetro.

El poder de reflexión
El poder de reflexión del diamante es muy fuerte y depende del índice de refracción. Variará también
con arreglo al ángulo incidente formado por el rayo de luz con relación a la normal de la superficie del
diamante. Cuanto más se acerque el rayo a la normal más aumenta el porcentaje del poder de reflexión.
La dispersión
Es muy fuerte. La dispersión provoca el centelleo de los colores del arco iris, que se conocen
como fuegos del diamante. Cuando un rayo de luz blanca penetra en una gema monorrefringente, será
descompuesto en los colores del espectro y dará un abanico de colores que irán desde el rojo al violeta:
es lo que se llama el fenómeno de la dispersión. El coeficiente de dispersión de una gema transparente
es dado por la diferencia entre el índice de refracción (IR) del violeta y el índice de refracción (IR) del rojo:
para el diamante, estos dos valores respectivamente son 2,453 y 2,409. El coeficiente de dispersión es
pues de 0,044.

La birrefringencia
El diamante casi siempre tiene birrefringencia cuando es observado con el polariscopio a causa de
sus tensiones internas. Teóricamente no debería haber birrefringencia ya que pertenece al sistema
cúbico, pero los diamantes que no tienen tensiones internas son raros.

La fluorescencia
Si se expone un diamante a la luz ultravioleta podremos comprobar a veces que el diamante emitirá
una luz visible de color variable: azul, blanca, violeta o a veces amarilla, verde, o bien anaranjada. Un
diamante muy fluorescente parece lechoso, y se recomienda no comprar estos diamantes. La
fluorescencia puede en ciertos casos realzar el color de ciertos diamantes de color (J, K, L), y el diamante
tenderá a ser más blanco de lo que realmente es (gracias a esta fuerte fluorescencia).

La transparencia a los rayos X

El diamante ofrece una notable transparencia a los rayos X. Podemos así fácilmente diferenciarlo de
sus imitaciones porque no tienen la misma penetración de los rayos X.

Las propiedades térmicas del diamante

La resistencia al choque térmico es fatal para todas las gemas a partir del momento en que
esta variación térmica es del orden de un centenar de grados. Teóricamente una persona no tendrá
que sufrir tales variaciones térmicas en el curso de su vida, por lo que el riesgo para la gema es
despreciable. Pero, atención a las reparaciones eventuales de una joya engastada con una gema que
tenga que ser sometida a la llama del soplete. Solamente haría falta que se sometiera a él demasiado
tiempo para que pudiera hendirla.
El diamante es un excelente conductor térmico. Cuando se toca parece frío, el calor del dedo que
se le transmite es absorbido muy rápidamente por la piedra. Existen testers de diamantes en el
comercio especializado que utilizan esta velocidad de absorción del calor como un medio de
comprobación de la piedra sometida a un test.

Las propiedades eléctricas del diamante

El diamante es un aislante eléctrico muy bueno a causa de la movilización de sus electrones por los
enlaces covalentes.
Las propiedades de la superficie del diamante
Un diamante no se mojará por el agua si ha sido previamente limpiado perfectamente. El agua se
desliza sobre su superficie. Se utiliza por otra parte esta particularidad con las mesas de grasa para la
selección de los diamantes en bruto.

Otras propiedades del diamante

El coeficiente de dilatación del diamante es uno de los más bajos, aproximadamente 1,10-6.
El diamante tiene una gran elasticidad que hace que rebote, un poco como una pelota, cuando impacta
contra una superficie dura.
La limpidez del diamante es muy variable de un diamante a otro, puede ser el más límpido como
puede ser opaco. Pasa a veces que ciertos diamantes en bruto posean una ganga opaca (un
recubrimiento) que los rodea. Si se observa este diamante desde el exterior pensaremos que es opaco, y
que en consecuencia no vale nada. O a veces pasa que algunos de ellos sean límpidos en el interior.
Basta con cortar algunas "ventanas" en el diamante en bruto con el fin de quitar parcialmente esta ganga
y observar con una lupa dentro del diamante para saber si podrá ser tallado o acabará como diamante
industrial.