Etanol de caña de azúcar: el éxito de Brasil

Exitosa industria de etanol de Brasil le debe mucho a la masiva inversión en

infraestructura e investigación, informa Carla Almeida.
Hace 30 años, cuando un litro de etanol valía tres veces más que un litro de
gasolina, muy pocos países hubieran considerado invertir en él como combustible.
Pero Brasil tomó ese camino, y ahora produce el etanol más barato del mundo.
Las condiciones favorables de Brasil y su tradición de cultivar caña de azúcar —la
materia prima más eficiente para la producción de etanol— fueron esenciales para
desarrollar el sector.
Pero fue la masiva inversión del gobierno en infraestructura e investigación hecha
entre 1975 y 1989 la que permitió que el país se transformara en un líder en el
mercado del etanol.
Experiencia pionera
La industria del etanol de Brasil comenzó en la década de los treinta. Con más
azúcar del que podía consumir, el gobierno decidió destinar la caña de azúcar a la
producción de etanol e hizo que el agregado de este compuesto a la gasolina fuera
obligatorio.
Pero fue en 1973 cuando la industria realmente progresó. Una crisis internacional
de petróleo duplicó el gasto en importaciones de este compuesto y el gobierno se
vio obligado a considerar fuentes alternativas de energía para disminuir su
dependencia y gasto en combustibles fósiles.
Con eso en mente, el gobierno lanzó el Programa Nacional de Alcohol (Pro-Álcool)
en 1975 para aumentar la producción de etanol como un sustituto para la gasolina.
Invirtió para aumentar la producción agrícola, modernizar y expandir las destilerías,
y establecer nuevas plantas de producción. También introdujo subsidios para bajar
los precios y redujo los impuestos para los productores de etanol.
En los siguientes 15 años, la producción de etanol aumentó enormemente de 0.6
miles de millones de litros en 1975 a 11 mil millones en 1990.
Durante la primera fase del programa en 1975-78, una parte del etanol era agregado
a cuatro partes de gasolina y se hacía luego un paso adicional en el proceso para
quitar el agua del combustible.
Para 1979, la producción se enfocó principalmente hacia etanol hidroso (que
contiene cinco por ciento de agua) que podía ser usado en autos impulsados
completamente a etanol
Investigadores del Comando General de Tecnología Espacial, el centro nacional de
investigación para los vuelos aéreos y espaciales que se encuentra en San Pablo,
desarrolló aleaciones para proteger las partes internas de los motores impulsados
por gasolina y los tanques de combustibles de la corrosión causada por el etanol.
En el punto más alto del programa entre 1986 y 1989, el 90 por ciento de los nuevos
vehículos vendidos en el mercado doméstico estaban impulsados por etanol.
Roberto Schaeffer, profesor de gestión y política energética en la Universidad
Federal de Río de Janeiro, dice que crear el mercado fue un "esfuerzo nacional
enorme" que requirió de mucha inversión financiera.
"El gobierno fue criticado en aquel momento, pero el hecho es que fue un éxito",
agregó.
La ciencia detrás del logro
Detrás del éxito del programa había importantes avances científicos y tecnológicos
en la agricultura y la industria.
"La producción de 40 toneladas de caña de azúcar por hectárea fue más que
duplicada", dice Schaeffer. "Fue una experiencia única, en la cual el gobierno y el
sector privado en conjunto invirtieron en investigación y mejora de un producto en
particular".
El Instituto Agronómico de Campinas, el cual ha trabajado en el mejoramiento de la
caña de azúcar desde 1933, y la Escuela de Agricultura Luiz de Queiroz de la
Universidad de San Pablo produjeron desarrollos clave en la investigación agrícola.
Usando técnicas tradicionales de cultivo, los investigadores produjeron variedades
adaptadas a diferentes condiciones del suelo y clima, con ciclos de producción más
cortos, mejores rendimientos, y tolerancia a la escasez de agua y las pestes (como
el devastador hongo que causó la oxidación de la caña de azúcar en los años
ochenta).
"Los investigadores que trabajaban en el área anticiparon la aparición de
enfermedades", dice Oscar Braunbeck, profesor de ingeniería agrícola en la
Universidad Estatal de Campinas. "Si no hubiera habido variedades de caña de
azúcar genéticamente mejoradas, hubiera sido un gran problema para el sector".
En producción, se desarrollaron nuevos sistemas de molienda y el proceso de
fermentación se adaptó al uso de diferentes microorganismos y enzimas para
producir más etanol más rápidamente.
El Centro de Tecnología de Caña de Azúcar, un instituto de investigación privado
en San Pablo, fue clave para mejorar la tecnología de producción de etanol, pues
invirtió cerca de US$200 millones al año en investigación durante el punto más alto
del programa.
Los desechos se convirtieron en el problema en aquella época. La vinaza, un líquido
corrosivo subproducto de la destilación del etanol, se tiraba a los ríos, causando
daño ambiental. Pero luego se halló que la vinaza era un buen fertilizante, y en los
años ochenta Braun Beck y un equipo del Centro de Tecnología de Caña de Azúcar
desarrollaron un sistema de transporte que involucraba una combinación de
camiones, cañerías y ductos para llevar la vinaza desde las destilerías hasta los
campos.
Los investigadores del centro y otros institutos también encontraron formas para
usar la fibra sobrante de caña de azúcar, conocida como bagazo, para producir
energía usando los métodos existentes de quema para impulsar turbinas de vapor
y generar electricidad.
Desarrollaron calderas a más alta presión de modo que se pudiera producir más
energía, permitiendo que muchas plantas de etanol se convirtieran en autónomas
en términos de energía. Esto contribuyó significativamente a mantener la
producción de etanol a bajos costos.
Nuevas tecnologías, nueva demanda
La infraestructura desarrollada y los avances realizados permitieron que el
programa sobreviviera un período turbulento a finales de los años ochenta, cuando
el gobierno cortó la inversión pública luego de una fuerte caída en el precio del
petróleo, y la crisis en el suministro de azúcar llevó a las fuentes de caña a ser
usadas en la producción de azúcar en lugar de etanol. Aunque esto tuvo un impacto
a corto plazo, la demanda permaneció alta y casi cinco millones de autos a etanol
estaban en circulación para los noventa.
Hoy, Brasil es el segundo productor de etanol del mundo (20 mil millones de litros)
después de Estados Unidos (24 mil millones de litros). Cerca de 80 por ciento de
ello es para el mercado doméstico —el combustible usado en 45 por ciento de los
vehículos brasileños es etanol.
Parte de la demanda se debe al éxito de los autos que tienen uso flexible de
combustible, que pueden funcionar con gasolina, etanol o una mezcla de ambos.
Los autos fueron desarrollados por ingenieros de Bosch, una compañía alemana,
en San Pablo y presentados en 2003. El motor trabaja diferente según la cantidad
de oxígeno producido por el tipo de combustible quemado, el que es medido por un
sensor.
Los autos con uso flexible de combustible renovaron el interés por el consumo de
etanol e intensificaron su demanda como biocombustible. Según la Asociación
Nacional de
Constructores de Autos de Brasil, Anfavea, el 85 por ciento de los autos —unos
cuatro millones de vehículos— vendidos en Brasil hoy son de uso flexible de
combustible.
"Hubo otro salto en la demanda de etanol", dice Alfred Szwarc, consultor de la Unión
de Industria de Caña de Azúcar. "Los autos con uso flexible de combustible
aumentan el consumo y observamos un crecimiento en este mercado".
El éxito del uso flexible de combustible y la necesidad de reducir las emisiones de
carbono ha inspirado la búsqueda de nuevas aplicaciones para el etanol.
Investigadores del Centro de Tecnología Delphi de San Pablo desarrollaron un
sistema de combustible para motos que también puede usar mezclas de etanol y
gasolina en cualquier proporción.
El primer autobús impulsado a etanol, desarrollado en la Universidad de San Pablo,
hará pruebas en rutas en diciembre para probar su viabilidad económica. Y la
compañía de aviación brasileña Embrear ha tenido un monoplano de uso agrícola
impulsado a etanol en funcionamiento desde 2004.
"Durante los últimos 30 años, lo que hicimos fue transformarnos en profesionales
en el uso de tecnología de etanol convencional", dice Braunbeck. "Desde ahora en
adelante, necesitamos desarrollar nuevas tecnologías para mantener nuestro
liderazgo en el sector".
PETROBRAS BRASIL

El epicentro del terremoto político que castiga a América Latina desde hace años
se localizó en un inicio en una estación de autoservicios en Brasilia, a unos pocos
kilómetros del Palacio de Planalto y la sede del Congreso en Brasil.
En esa estación de servicio que incluía un lavadero de autos ("Lava Jato", en
portugués), los investigadores de la Policía Federal brasileña descubrieron una red
de lavado de dinero que parecía implicar a diversos políticos. Pero la verdadera
dimensión de la operación, que en 2018 cumplió cuatro años (comenzó el 17 de
marzo de 2014), fue saliendo a la luz sólo paulatinamente en los meses posteriores.
Es la mayor empresa de Brasil y la mayor empresa estatal de Latinoamérica.
Fundada en 1953, ha sido durante décadas el orgullo del país. Emplea a 87.000
personas y produce dos millones y medio de barriles de crudo al día. Tanto el ex
presidente ‘Lula’ da Silva como la presidenta Dilma Rousseff depositaron en la
petrolera “el futuro de Brasil” tras el descubrimiento de nuevos yacimientos en 2006.
En 2010 valía 380.000 millones de reales. Hoy vale 125.000 millones.
La Operación Lava Jato llegó al gran público en marzo de 2014, con la detención
de 24 personas en varios estados de Brasil, pero había comenzado en julio de 2013,
cuando la Policía Federal de Curitiba (Paraná) descubrió una red de lavado de
dinero de tamaño mediano que operaba desde Brasilia y Sao Paulo. Tras meses de
investigación, el hilo acabó llevándoles de vuelta al estado de Paraná, donde vivía
el cambista Alberto Youseff, experto en blanqueo de dinero, viejo conocido de la
Policía Federal y un personaje fundamental en el engranaje descubierto. Tras su
detención en marzo, llegó a un acuerdo de delación premiada con la Policía: sus
testimonios y los de otro ‘colaborador’ con la Justicia, Paulo Roberto Costa, ex
director de Abastecimiento de Petrobras, hicieron explotar el caso.
Además de Youssef y Costa, en este momento siguen encarceladas 13 de las 21
personas detenidas el pasado 14 de noviembre, otra fecha clave del caso. Entre
ellos hay algunos de los principales empresarios constructores del país, líderes de
un ‘club’ selecto de 16 empresas contratistas que (según diversos testimonios de
delatores premiados) se repartían los contratos de la petrolera y pactaban hasta los
porcentajes de los sobornos. Las empresas partícipes mantienen contratos con
Petrobras por valor de 59.000 millones de reales (23.000 millones de dólares). Les
acompaña en prisión el ex director internacional de Petrobras Néstor Cerveró,
detenido el 13 de enero. La Justicia ha procesado hasta el momento formalmente a
39 personas por lavado de dinero, corrupción y formación de organización criminal
en la Operación Lava Jato. La Fiscalía ha iniciado en total 279 procedimientos, que
implican investigaciones sobre 150 personas y 232 empresas. En el último año se
han dictado 64 órdenes de prisión efectiva.
Petrobras licitaba sus grandes obras a empresas constructoras y de ingeniería
brasileñas, en aplicación de la política ‘Compre Nacional’ implementada por Dilma
Rousseff como ministra de Energía para estimular la creación de empleo. De los
presupuestos de miles de millones de reales se desviaba sistemáticamente en
sobornos un porcentaje cercano al 3% para empresarios y políticos. Posteriormente,
el dinero blanqueado se reintroducía en el sistema mediante negocios de
gasolineras, lavanderías u hoteles. Los presuntos delincuentes transferían sumas
elevadas de dinero al extranjero, a través de una red de más de cien empresas
‘fachada’ y centenares de cuentas bancarias que despachaban millones de dólares
hacia China o Hong Kong. Las compañías, pura cosmética financiera, simulaban
importaciones y exportaciones con el único propósito de recibir o mandar dinero, sin
comercio alguno de productos o servicios.
La trama de financiación irregular de partidos políticos afecta en principio a todo el
arco parlamentario, aunque señaladamente al gobernante Partido de los
Trabajadores (PT) y sus aliados el PDMB y el PP, principales amenazados por el
expediente de más de un ´therabyte’ de tamaño que manejan los funcionarios
judiciales, y cuya mayor parte sigue bajo secreto de sumario. La ‘lista Janot’ de
diputados y senadores denunciados por los diversos delatores y filtrada a la prensa
incluye a varias decenas: sus nombres pueblan desde hace meses los periódicos y
telediarios brasileños. El caso ha destapado prácticas corruptas extendidas desde
hace lustros entre la élite del país y tiene amenazado incluso a varios ex
gobernadores y un presidente. En todo caso, las responsabilidades penales y
políticas de cargos públicos están aún por depurar, al estar protegidos por el foro
privilegiado (que obliga a que sean encausados en el Tribunal Supremo Federal de
Brasilia).
La petrolera contrató en octubre dos bufetes de abogados (uno brasileño y uno
estadounidense) para investigar las posibles desviaciones de recursos en la
empresa. Además, aprobó en diciembre la creación de una Dirección de
Gobernanza para mejorar su transparencia y “hacer cumplir la ley”. El último día de
2014 emitió una prohibición para firmar contratos nuevos con 23 empresas incluidas
en la Lava Jato, contratistas habituales suyas: Alusa, Andrade Gutierrez, Camargo
Corrêa, Carioca Engenharia, Construcap, Egesa, Engevix, Fidens, Galvão
Engenharia, GDK, Iesa, Jaraguá Equipamentos, Mendes Junior, MPE, OAS,
Odebrecht, Promon, Queiroz Galvão, Setal, Skanska, Techint, Tomé Engenharia y
UTC.
La presidenta de la compañía, Graça Foster, acusada por una ex empleada de estar
al corriente de los delitos desde 2009 (afirmación que ella niega tajantemente),
dimitió junto con cinco directivos en enero tras perder definitivamente la confianza
de la presidenta Rousseff, amiga suya, que la respaldó durante meses en el cargo.
Foster fue arrastrada por la repercusión del caso, la caída del precio del petróleo y
discrepancias técnicas con el Gobierno. Las primeras medidas de Bendine han ido
encaminadas a intentar aprobar y publicar el balance auditado del tercer trimestre,
cuyo retraso ‘sine die’ ha rebajado la calificación de la empresa en las agencias
internacionales de crédito hasta niveles récord.
También preocupa el impacto económico del caso, que afecta de lleno a algunas de
las mayores empresas del país. La estatal ha perdido aproximadamente la mitad de
su valor en Bolsa desde que se detonó el caso. El presidente del Tribunal de
Cuentas de la Unión, Augusto Nardes, ha afirmado con preocupación que el caso
tendría el potencial de parar Brasil si las nueve mayores empresas bajo sospecha
fuesen finalmente declaradas ‘no idóneas’ para firmar contratos con el sector
público. Presuntos acuerdos entre las grandes compañías y el Ministerio de Justicia
o el Tribunal de Cuentas para reducir el impacto económico del caso han sido
duramente criticadas por los responsables de la investigación.
Un aspecto positivo del caso es el fortalecimiento institucional del país, como
destacan numerosos observadores, algo que podría dar credibilidad a medio plazo
a la presidenta Rousseff, que, en noviembre pasado, dos días después de la
detención de los 21 empresarios, declaró desde Australia que la Operación Lava
Jato “podría cambiar Brasil para siempre”
El terremoto político por "Lava Jato" en la región está vinculado con el caso
Odebrecht, que reconoció haber pagado más de 788 millones de dólares en diez
países latinoamericanos desde 2001.
REFERENCIAS:

Carla Almeida. (2007). Etanol de caña de azúcar: el éxito de Brasil. 2018, de

Scidev.net Sitio web: https://www.scidev.net/america-
latina/politica/especial/etanol-de-caa-de-azcar-el-xito-de-brasil.html
PEDRO CIFUENTES. (2015). Las claves del ‘caso Petrobras’. 2018, de EL PAIS,
INTERNACIOAL Sitio web:
https://elpais.com/internacional/2015/02/04/actualidad/1423075550_46
9907.html