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esponsável pelo desenvolvimento e necessitaram da radiação solar para o seu
manutenção da vida na Terra, o Sol pode desenvolvimento.
ser visto, de acordo com a nossa escala de Assim, a maioria das fontes de energia
tempo e com os atuais níveis de consumo (hidroelétrica, solar, eólica, biomassa e combustíveis
energético, como uma fonte de energia inesgotável. fósseis) pode ser considerada como um
O aproveitamento da energia gerada por este astro, aproveitamento direto ou indireto da energia solar, com
é, sem sombra de dúvidas, uma das alternativas exceção da energia nuclear, da energia geotérmica e
energéticas mais promissoras para a humanidade. da energia das marés.
Adicionalmente, deve-se lembrar que esta estrela é Dentre todas estas fontes, a energia nuclear e
responsável pela origem da maioria das fontes de a dos combustíveis fósseis são consideradas não
energia existentes. renováveis, pois os processos de sua utilização são
É a partir da energia do Sol que se dá a eva- irreversíveis e geram resíduos prejudiciais ao meio
poração, responsável pelo ciclo das águas, que pos- ambiente. As demais são consideradas renováveis e
sibilita o represamento de rios e a conseqüente gera- limpas, pois não consomem combustíveis e não
ção de hidroelétrica, sendo esta a tecnologia res- produzem resíduos prejudiciais, e, quando bem
ponsável por mais de 90% da energia elétrica gerada planejadas, não geram conseqüências para o meio
no Brasil. ambiente.
A radiação solar também induz à circulação Todas as tecnologias energéticas estão hoje
atmosférica em larga escala, causando os ventos, unidas nos países desenvolvidos para enfrentar os
que podem ser aproveitados através da energia problemas de esgotabilidade do energético mais
eólica. utilizado - o petróleo - e da preocupação global com o
Como se sabe, todos os seres vivos necessi- aumento da concentração de dióxido de carbono
tam da radiação solar para o seu desenvolvimento, (CO2) na atmosfera terrestre. Além disso, deve-se
de forma que a energia da biomassa (lenha, carvão ainda considerar o caráter estratégico da utilização
vegetal, álcool, óleos vegetais, resíduos, etc) também de fontes alternativas de energia, em razão de que
é dela dependente. Neste caso, a energia solar é, grande parcela das reservas mundiais de petróleo
através do processo de fotossíntese, diretamente está localizada em regiões de conflitos políticos e
absorvida e armazenada nas ligações químicas de étnicos de difícil solução a curto prazo.
moléculas orgânicas. O primeiro problema - esgotamento do pe-
Os combustíveis fósseis, tais como petróleo, tróleo - não parece, ao menos por enquanto, assus-
carvão e gás natural, foram gerados no interior da tar os responsáveis pelo planejamento estratégico
crosta terrestre a partir de resíduos de plantas e das principais nações do mundo. Contudo, um
animais (“biomassa do passado”) que, originalmente, indício de mudança pode ser o fato de que grandes
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companhias internacionais do setor petrolífero já têm Materiais e Mecânica (ACME), por sua vez, vem
atuação na área das energias renováveis, como, por desenvolvendo trabalhos nas áreas de pilhas com-
exemplo, a Shell Solar e a BP Solar. A longo prazo, bustíveis, biomassa e energia solar térmica.
a escassez do petróleo poderá vir a ser o grande im-
pulsionador da utilização das energias renováveis ENERGIA SOLAR
em larga escala.
Já o segundo problema, - concentração de A energia solar incidente sobre a superfície
CO 2 - parece que estará mudando, a médio prazo, os da terra é superior a cerca de 10.000 vezes a de-
rumos do planejamento energético mundial, manda bruta de energia atual da humanidade. En-
principalmente nos países desenvolvidos, que têm a tretando, sua baixa densidade (energia/área) e sua
geração de eletricidade baseada em usinas variação geográfica e temporal representam grandes
termoelétricas. Tendo como conseqüência o aque- desafios técnicos para o seu aproveitamento direto
cimento global e todos os efeitos associados (der- em larga escala. Na busca do aproveitamento direto
retimento de geleiras, mudanças climáticas, etc), está da energia solar, diversas tecnologias vêm sendo
se transformando num foco de atenções da estudadas, com especial destaque para a conversão
humanidade, que começa a perceber que são ne- fotovoltaica, a conversão térmica e a arquitetura
cessárias mudanças para garantir o desenvolvimento bioclimática.
de forma sustentável. Nas duas últimas décadas A conversão fotovoltaica constitui-se na con-
cresceram as discussões, em nível mundial, dos versão direta de energia luminosa em eletricidade,
efeitos da utilização das reservas fósseis, grandes através do efeito fotovoltaico, objeto principal do
acumuladores de carbono, como combustível. Está presente artigo.
provado que o nível de carbono na atmosfera do A conversão térmica constitui-se no apro-
planeta foi aumentado pela atividade humana na veitamento direto da energia térmica do sol, seja
utilização dessas reservas e, apesar dos muitos es- para utilização imediata (aquecimento de água, pro-
tudos em relação aos impactos possíveis a partir do cessos industriais, etc), ou para a geração de eletri-
aumento no nível de carbono na biosfera, existe ain- cidade por meio de um processo termodinâmico (ge-
da um elevado grau de incertezas com relação a ração de vapor, etc).
esses efeitos. Hoje já são discutidas medidas A arquitetura bioclimática consiste em utili-
mitigadoras, tais como a taxação de emissões de zar materiais e soluções construtivas e arquitetônicas
carbono e a utilização de recursos energéticos nas edificações de forma a reduzir o consumo de
renováveis em grande escala. O Protocolo de Kyoto, energia elétrica para a iluminação e para o confor-
documento do qual o Brasil é signatário, com o ob- to térmico (ar condicionado ou aquecimento), tam-
jetivo de definir um mecanismo de desenvolvimento bém pode ser vista como uma forma de uso da ener-
limpo, já é fruto dessas preocupações. gia solar.
Neste cenário, a energia solar, a eólica, a Nações desenvolvidas, incluindo EUA, paí-
biomassa e pequenas centrais hidroelétricas come- ses da Europa e Japão, já implementam programas
çam a disputar entre si e com as tecnologias já uti- para utilização direta da energia solar. No caso da
lizadas em larga escala uma atenção maior, no sen- fotovoltaica, principalmente, sob forma de sistemas
tido de aumentar-se a escala de produção, auferindo conectados à rede elétrica existente.
preços mais competitivos para a energia gerada. Nos países em desenvolvimento, a energia
Outras tecnologias, como as Pilhas Combustíveis solar tem tido como agente impulsionador a sua apli-
(Células Combustíveis - Fuel Cells), ainda estão em cação para suprir pequenas demandas em áreas
desenvolvimento e poderão se juntar a esse elenco isoladas. Com uma parcela significativa da popula-
no futuro. ção vivendo na zona rural e ainda sem acesso à
O Cepel (Centro de Pesquisas de Energia energia elétrica e a serviços sociais básicos, o Bra-
Elétrica), empresa do Sistema Eletrobrás, vem sil e diversos outros países encontraram nesta tecno-
desenvolvendo, através de sua Área de Eletrônica logia uma possível solução. O Prodeem (Progra-
(ACEL), trabalhos nas áreas de energia solar foto- ma de Desenvolvimento Energético de Estados e
voltaica e energia eólica desde 1992. A Área de Municípios), do Ministério das Minas e Energia, é um
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ENERGIA EÓLICA
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consumo próprio e prover uma fonte adicional de natural como combustíveis. Um diagrama es-
renda para o setor de agroindústria e moveleiro. quemático de pilhas combustíveis é apresentado
O Brasil tem 851 milhões de hectares de ter- abaixo.
ra e utiliza somente cerca de 60 milhões destes Os principais atrativos proporcionados pelas
(7,5%) para cultivos agrícolas. Condições para ins- pilhas combustíveis são:
talar projetos de geração descentralizados, basea- • alta eficiência, tanto em plena carga como
dos em biomassa, para atendimento a populações em carga parcial, em unidades de pequeno porte;
dispersas não faltam. Os recursos necessários para • nível muito baixo de emissões (NOx, SOx ,
isso - terra e mão de obra - são abundantes e sub- compostos orgânicos);
utilizados. No entanto, é reduzido o número de ca- • unidades compactas com baixo nível de
sos de sucesso no seu emprego para a produção ruído audível;
de eletricidade, se comparado com as potenciali- • unidades modulares, pré-montadas em fá-
dades do país. brica e com baixo tempo de construção;
• flexibilidade operacional;
PILHAS COMBUSTÍVEIS • possibilidade de complementar a capacida-
de existente de operação, reduzindo demanda de
As pilhas combustíveis se assemelham às ba- pico e perdas.
terias, nas quais a energia química de um combus-
tível é diretamente convertida em eletricidade na CÉLULAS/MÓDULOS
forma de corrente contínua. Contrariamente às ba- FOTOVOLTAICOS
terias, entretanto, não se descarregam ou necessi-
tam de recarregamento periódico; mantêm a pro- A energia solar fotovoltaica é a obtida atra-
dução de eletricidade enquanto for conservado o vés da conversão direta da luz em eletricidade. Este
suprimento de um combustível rico em hidrogênio efeito, denominado fotovoltaico, descoberto por
e de um oxidante. Essencialmente, trabalham no Edmond Becquerel, em 1839, define-se como o apa-
processo inverso ao da hidrólise da água, e, portan- recimento de uma diferença de potencial nos ex-
to, os seus produtos são energia elétrica, calor e tremos de uma estrutura de determinado material,
água. produzida pela absorção da luz (fótons). A célula
As pilhas combustíveis, apesar de terem sua fotovoltaica é a unidade fundamental deste proces-
concepção teórica conhecida desde meados do sé- so de conversão.
culo 19, não apresentaram desenvolvimento comer- Apesar da data de descoberta deste princí-
cial devido aos problemas de materiais e ao des- pio de funcionamento, as células fotovoltaicas fo-
conhecimento da cinética das reações eletroquímicas. ram originalmente desenvolvidas nas décadas de
O uso intensivo dos combustíveis fósseis também 50 e 60 para aplicações espaciais, sendo que a par-
contribuiu para que esta forma de geração elétrica tir de fins da década de 70 passaram a ser utiliza-
perdesse competitividade. das também em aplicações terrestres. Desde en-
A retomada do desenvolvimento das pilhas tão, a utilização das células fotovoltaicas na Terra
combustíveis deu-se com o advento da exploração Célula Combustível
espacial na década de 50, em função da necessida- Ar
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de de dispositivos compactos de geração de ener- catodo
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como objetivo suprir de energia elétrica as comuni- torna complexa a sua operação com vistas à
dades rurais de baixa renda, distantes da rede con- otimização da utilização das diversas fontes.
vencional de distribuição. Este campo de aplicação Em geral, os sistemas híbridos são de médio
é considerado extremamente vasto no Brasil, o qual, a grande porte atendendo a um número relativa-
segundo estimativas do MME, possui mais de 15 mente elevado de usuários. Por trabalhar normal-
milhões de pessoas na zona rural sem acesso à ener- mente com cargas de corrente alternada, utiliza in-
gia elétrica convencional. versores de grande porte. Em virtude da complexi-
Em função das grandes distâncias envolvi- dade de arranjos e multiplicidade de opções, cada
das, o custo de extensão de linhas de distribuição projeto é específico para atender uma determinada
de energia elétrica é extremamente elevado nestes aplicação.
casos, de forma que se torna economicamente in-
viável, pois o consumo de energia esperado nes- REGIÃO AMAZÔNICA
tas comunidades é muito baixo. Desta forma, o
Programa prevê a eletrificação a partir de fontes A Região Amazônica (AC, AM, AP, MA,
renováveis disponíveis localmente. MT, PA, RO, RR, TO) tem uma população esparsa,
Os milhares de sistemas do Prodeem são des- com aproximadamente 17 milhões de pessoas ocu-
tinados a diversas aplicações públicas e comunitá- pando 5 milhões de km2, o que significa 12% da
rias (energização de escolas, postos de saúde, igre- população do país em cerca de 59% de sua exten-
jas, centros comunitários, postos telefônicos, pos- são territorial. A geração elétrica, onde existe, é
tos policiais, postos da Funai, bombeamento d’água, principalmente baseada em sistemas termelétricos
etc) e estão espalhados por todos os estados do isolados com potências variando de alguns kW para
Brasil. as vilas pequenas a dezenas de MW paras as mai-
ores cidades. Apenas 9% do consumo de energia
SISTEMAS HÍBRIDOS - REGIÃO elétrica do país se verificam na Região Amazôni-
AMAZÔNICA ca, e estima-se que cerca de 30% da população da
região não tenham acesso à energia elétrica.
São aqueles que utilizam simultaneamente Mais de 300 pequenos sistemas de geração
várias fontes de energia com o objetivo de atender diesel isolados são operados na Amazônia pelas con-
a uma carga elétrica. Normalmente são isolados, cessionárias de energia elétrica locais, e outros mi-
mas podem também ser conectados à rede elétrica lhares são utilizados por proprietários particulares.
convencional. A ordem de grandeza da potência
fotovoltaica instalada deste tipo de sistema é tipi-
camente da ordem de dezenas a centenas de kWp.
O diagrama em blocos de um sistema híbrido é mos-
trado na ilustração ao lado.
Dentre as fontes de energia que podem ser
utilizadas, citam-se:
• módulos fotovoltaicos;
• turbinas eólicas;
• microcentrais hidroelétricas;
• grupos motogeradores utilizando diversos
combustíveis, tais como diesel, óleos vegetais, biogás
(proveniente de biodigestores), etc.
Tais sistemas têm sido empregados, em ní-
vel experimental, para eletrificação de vilas isola-
das em diversos países, como México, Estados Uni-
dos, Alemanha, Japão, etc. A utilização combinada
de várias formas de geração de energia elétrica Diagrama em blocos de um sistema híbrido
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