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INTRODUCCIÓN
La concentración de iones H+ libres en sangre se mantiene normalmente entre 40 y 45
nmol/litro, lo cual da un valor de pH sanguíneo comprendido entre 7,35 y 7,45, valor medio de
referencia 7,40 (los valores compatibles con la vida estarían entre 6,8 y 7,7). El organismo
produce continuamente ácidos no volátiles y CO2 como consecuencia del metabolismo, estas
moléculas generadoras de H+ modificarán la concentración de estos iones y el valor del pH. La
regulación se realiza en dos etapas: 1) los iones H+ son amortiguados o neutralizados por otras
moléculas y, 2) posteriormente son eliminados del organismo.
El equilibrio ácido-base estudia los mecanismos que mantienen los valores de los iones
hidrógeno de los líquidos corporales dentro de los límites normales. Las células son muy sensibles
al pH del medio extracelular. Éste tiene un pH de 7,4 y un descenso por debajo de 7 o un ascenso
por encima de 7,8 puede resultar letal. Ello significa que la concentración de H+ debe encontrarse
entre 16-100 nmol/litro. La sangre es ligeramente alcalina con un pH de 7,4 ± 0,04 , es decir con
un rango en la concentración de H+ aún menor.
pH INTRACELULAR
Las células son menos alcalinas que el plasma, con un pH próximo a 7. Existen en el interior
celular una gran cantidad de funciones que son dependientes estrechamente del pH (glucolisis,
gluconeogénesis, síntesis de ADN, proliferación celular, funcionamiento de canales, etc.)
El metabolismo celular produce H+ que deben ser tamponados antes de proceder a su
excreción. Las proteínas celulares y otras macromoléculas ejercen un importante papel
tamponador y el sistema antitransporte de Na+ / H+ la vía más importante para su eliminación de
las células.
El pH extracelular es un reflejo del pH intracelular y a la viceversa. La concentración de H+ en
el cuerpo se regula de forma muy exacta, ya que las proteínas intracelulares como enzimas y
canales de membrana son muy sensibles al pH.
H + • OH −
K=
[H 2O]
Como esta constante es muy pequeña, la relación puede escribirse:
K • [H 2O ] = H + • OH −
,
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siendo el primer término prácticamente constante, denominado "producto iónico del agua"
(Kw), y su valor depende de la temperatura.
0ºC 10-14,9
8ºC 10-14,1
24ºC 10-14,0
Si se toma como valor de referencia los 24 ºC y el producto de iones es de 10-14,0 cada litro
de agua pura contiene 10-7 equivalentes de hidrogeniones o de iones hidroxilo.
Toda solución electrolítica con estos mismos valores se dice que es neutra. Si la
concentración de hidrogeniones es mayor de 10-7 es ácida y con valores inferiores es básica.
La neutralidad ácido-base viene dada por la igualdad de concentraciones de iones hidrógeno e
iones hidroxilo; y la neutralidad electrolítica viene dada por la igualdad de aniones y cationes.
CONCEPTO DE pH
Se define pH como el logaritmo decimal del inverso de la [H+] expresada en equivalentes-
gr/litro (N)
pH = log 1/ [H+] o
pH = - log [H+]
De esta forma la neutralidad viene indicada por un valor de pH = 7 siendo los valores
inferiores de estado ácido y los valores superiores de estado básico.
De la misma manera se puede definir pOH = log 1/[OH-]
Así pH + pOH =14
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H + • A−
Ka =
[AH ] ; Despejando [H+];
H + = Ka • [AH]
A−
tomando logaritmos quedaría:
A−
− log H + = − log K a + log
[AH ] ; que puede escribirse como
pH = pK a + log
[base]
[ácido]
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En algunas ocasiones las alteraciones pueden venir dadas por los dos mecanismos. De forma
resumida se pueden clasificar las alteraciones ácido-básicas en:
1. Disminución de bicarbonato: acidosis metabólica
2. Aumento de bicarbonato: alcalosis metabólica
3. Disminución de anhídrido carbónico: alcalosis respiratoria
4. Aumento de anhídrido carbónico: acidosis respiratoria
Regeneración de los tampones corporales a nivel renal
La ventilación es la segunda línea de defensa en el control del pH. Es una respuesta rápida y
de control reflejo que puede solucionar el 75% de los trastornos de pH. La línea final de defensa
está en los riñones; son más lentos que los otros dos sistemas, amortiguadores y ventilación, pero
muy eficaces para manejar cualquier trastorno remanente del pH en condiciones normales.
Los riñones son los encargados de rectificar los cambios producidos por un exceso de ácido o
álcali en el organismo. Debido a la compensación respiratoria, el pH puede encontrarse dentro de
la normalidad, sin embargo, la concentración de tampones puede encontrarse disminuida (si ha
habido un exceso de ácidos) o aumentada (si el exceso es de álcali) y se requiere su vuelta a los
niveles normales.
El riñón, en caso de acidosis por ejemplo, repone el bicarbonato que ha sido consumido y
permite la excreción de hidrogeniones en la orina.