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GEORGE F. RUXTON
Miembro de la Royal Geographical Society
y de la
The Ethnological Socicty

AVENTURAS
EN
MEXICO
Traducción de Raúl Treja

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EDICIONES "EL CABALLITO"
MÉXICO, D. F., 1974
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George F. Ruxton
AVENTURAS EN MEXICO
Primera edición inglesa:
John Murray, Albemarle Street, London, 1847.
Primera edición española:
Ediciones El Caballito, México, D. F., 1974.
Versión al español de Raúl Treja, de la primera edición inglesa
de John Murray, Albemarle Street, London, 1847.
D. R., ©, 1974, sobre la presente edición por Ediciones
El Caballito, Avenida Juárez, 64, México 1, D. F.
Primera edición.

INDICE

Prólogo 7
Prefacio 11

Capítulo I: Algunas consideraciones . . . . . . . . . . . . . . 15

Capítulo II: Granada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

Capítulo III: Veracruz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

Capítulo IV: Llegada de Santa Anna . . . . . . . . . . . . . 35

BIBLIOTECA CENTRAL ~." . ~ . ,, .....
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Capítulo V: Pu~pte.:;n~c:ional.,·. : .. _..,., ; . , ..,. 41

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Capítulo VI: Puebla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51

Capítulo VII: El paseo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

Capítulo VIII: Dejamos México . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71

Capítulo IX: Querétaro '. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81

Capítulo X: A Silao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91

s .
IMPUSO EN MEXICO
PRINTED IN MEXICO
Capítulo XI: Hacia Aguascalientes . . . . . . . . . . . . . . . 101

Capítulo XII: Sugerencias para los viajeros . . . . . . 115

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Capítulo XIII: Atacan los comanches . . . . . . . . . . . . 121

Capítulo XIV: Durango . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127

Capítulo XV: Salida de Durango 135

Capítulo XVI: Rumbo a Mapimí 145

Capítulo XVII: Dejamos Mapimí 155

Capítulo XVIII: Dejamos Guajoquilla ............ 169

Capítulo XIX: Chihuahua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181

PROLOGO
Capítulo XX: Salimos de Chihuahua ............. 191

Capítulo XXI: Primera colonización de El Paso . . . 199

Se ha dicho que la patriotería es simplemente la carica-
Capítulo XXII: Salimos de Valverde ........... 215 tura del patriotismo. Pero, ¿será así de simple? Como
nadie ignora, la caricatura desrnesura peculiaridades rea-
Capítulo XXIII: Santa Fe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223 les: una larga nariz, se hace más larga; al hombre rollizo
se le convierte en obeso, etcétera. Falta entonces averi-
Capítulo XXIV: Valle de Taos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235 guar si la patriotería no hace otra cosa que exagerar los
rasgos reales. Parece que no ocurre así en todos los casos,
sino que más bien se trata de fantasías, de invenciones
inexistentes en la realidad.
El ejemplo más a la mano puede ofrecerlo el valor
personal. La patriotería presupone un valor "a morir". Y
la presuposiciónproduce la fanfarronería. Pero cuando se
presenta la ocasión real de demostrar la presuposición,
es más que frecuente que el fanfarrón resulte un co-
barde. Por todo esto quizá resulte útil el cauteloso reco-
nocimiento de que la actitud patriotera no solamente
desmesura lo real, sino que muy a menudo lo 'inventa.:,;,
Si estamos en lo cierto y para condensarlo .en una cáp-
sula exagerada, el patriotero '"no vive en este mundo".
Su actitud es agresiva y de una intolerancia brutal: 1..- •
nadie tiene "derecho" de enjuiciarlo críticamente. Insta- '/
lado en mitos que muy posiblemente no sean otra cosa

7
 l que su respuesta tranquilizadora a fuertes sentimientos
de inferioridad. Y como se sabe desde hace tiempo que
las reacciones instintivas se presentan en parejas radi-
calmente contradictorias, no puede sorprender encontrar
en las más agudas manifestaciones patrioteras, la pre-
sencia de su contra parte, conocida en México como Ma-
linchismo. Otra cápsula evidentemente exagerada, pero
que ayuda al propósito de ponernos de acuerdo, siquiera
sea de manera general: "Como México no hay dos, pero
los artículos extranjeros son mejores."
Sería sugestivo llegar a una decisión sobre esta pre-
gunta: ¿La patriotería es "siempre" la primera etapa del
patrioterismo? Los ingleses, por ejemplo, que han acce-
e: dido a un "sense of humor" que les permite no estar
·\ nunca demasiado satisfechos de sí mismos, ¿pasaron por
J una etapa de agresivo chovinismo que no ocultaba su
/ envidia (malinchismo) por los logros extranjeros? Sería
-sugestivo, pero no caeremos en la tentación por esta vez.
Quizá hasta estemos exagerando.
En efecto, para proponer la lectura del simple testi-
monio sobre las peripecias de un viaje, realizado en cír-
cunstancías precisas y en un tiempo perfectamente defí-
nido, no parecería muy justificado este conversar sobre
patriotería y su producto, los patrioteros. Sin embargo,
la ocurrencia tiene su razón de ser: se trata de conside-
. rar el efecto que producirá en sus lectores esta aventura
en México. Y si se admite la irrisoria pedantería de en-
trar en los terrenos de los sociólogos,diremos que si la
reacción más o menos generalizada es de escándalo y de
/ vanidad ofendida, quedará para mí bien claro que la lec-
I
t--:tura
f,
fue hecha desde una actitud patriotera de la que
,j [E_ienvaldría al lector salir de ella cuanto antes mejor.
Sí, porque el lector va a enfrentarse a definiciones
tan tajantes como la siguiente: "Los americanos tienen
defectos -¿y quién no los tiene?-; pero son, estoy se-
guro, defectos de la cabeza y no del corazón que en nin-
guna parte es más cordial o con una simpatía y afecto
más genuinos que en el pecho de un ciudadano de los
Estados Unidos."
8 9
Esto, para los primos; para nosotros, lo que va a con-
tinuación: "No puedo decir lo mismo del país vecino.
Atravesé la República de México de norte a sur, una
distancia de unas dos mil millas, y me vi entre gente de
todos los rangos, clases.y posiciones.Me duele tener que
1j decir que no recuerdo haber observado un solo rasgo
loable en el carácter del mexicano, siempre exceptuadas
de esta consideración general a las mujeres del país
quienes, por su amable corazón y sus genuinas cualida-
des, son un adorno para su sexo y para cualquier nación."..r.
Sigue: "Si los mexicanos poseen una sola virtud, y
'• espero que así sea, deben tenerla guardada en algún se-
creto rincón de su "sarape" y ésta debe haber escapado
a mi humilde apreciación, aunque viajé por ese país con
los ojos bien abiertos y una disposición lista y bien des-
f 1
pierta. Espero que, por su propio bien sacará rápida-
mente de su escondrijo solitario, la luz de esta virtud
disimulada, si no, dentro de muy poco tiempo será ab-
sorbido por la potente flama que el anglosajón parece
\' estar dispuesto a esparcir sobre el oscuro México.."
Y bien. Ya quedaron establecidos los términos en'·7 _,,/
que el autor, caballero inglés, "dialogará" con sus Iecto- 1
res mexicanos,más de ciento veinticinco años DESPUES
de haber hecho su viaje y publicado sus impresiones.
Ahora, nos parece, queda explicada nuestra curiosidad.':
por los eventuales efectos patrioteros que la lectura pro-.'
duzca. Y no podemos permitirnos el optimismo de es-
perar que "después de tantos añós" las opiniones emiti-
/
das sobre nosotros por el viajero inglés, las reciban todos '·.
los lectores, con divertida ironía. ¡Qué más quisiéramos ¡ \
que esto se pudiera asegurar!
No se está descubriendo ningún mediterráneo, ni mu-
cho menos navegando por él cuando se afirma que una .
de las carencias culturales más insultantes que padece,1 .»
.el mexicano medio, es su lamentable "conocimiento"de la· -,,r
<,
historia de su país. Suponer que la lectura de este libro '
sólo suscitará sonrisas de benévola superioridad, es hacer
buena la falacia que consiste en suponer que el problema
lCortés-Cuauhtémoc,ha sido asimilado por el mexicano
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medio y asumido como la dramática circunstancia histó-
rica de la que él iba a ser al mismo tiempo, producto y
expresión.
FJlviaje fue hecho y el libro publicado, durante los
meses de la llamada Guerra con los Estados Unidos,
cuyo fruto fue la amputación de la "mitad", sin entrar
en pormenores, del territorio nacional. Tal vez sea útil
para el lector, no tanto la evocación de la "canallada",
cuanto la reacción histórica, concreta, de las clases so·
ciales que entonces detentaban el poder político y el po-
der económico en el país. Estas respuestas, históricas,
concretas, pueden ser claves, tanto para una patológica
patriotería, como para un lúcido patriotismo. . . Queden,-·· /
pues, con el autor, sus rifles, sus pistolas sus caballos y / PREFACIO
sus mexicanos.
FAUSTO CASTILLO 1,1

'·
Considero necesario explicar por qué es tan conciso el
,~ relato sobre México que ofrezco en las siguientes pági-
nas. Para justificarme, debo decir que todas las notas y
apuntes del país que visité así como algunos valiosos do-
cumentos que había recogido relacionados con la histo-
ria del norte de México y sus tribus indígenas, quedaron , ,
desafortunadamente destruidos (con la excepción de mi
cuaderno de notas) al atravesar el río Arkansas. Esta
pérdida no me ha dejado más alternativa que dar una
visión general de .mUornada. Es obvio que prefiero pre-
sentarla al lector de esta manera y no correr el riesgo j.
de recurrir a la traicionera memoria o a la menos con-
fiable fuente de una fértil imaginación.
Apenas es necesario explicar la causa de mi visita a
(~¡
México en una época tan inestable, supongo que estas
mismas circunstancias me evitarán complacer la curiosi-
dad que·el lector pudiese sentir sobre este aspecto..
Este pequeño trabajo pretende ser simplemente, como
su título .Io indica, Las notas qenerolee de un viaje a
través de México y un invierno entre los escenarios na-
turales y los salvajes personajes de las Montañas Roca-
llosas y no tiene más .intención que dar una idea de las
10 11
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dificultades y peripecias que pudiera esperar un viajero abiertos y una disposiciónlista y bien despierta. Espeto
que se aventurase a pasar ,¡>orallí y mezclarse con la que, por su propio bien sacará rápidamente de su escon-
semibárbara e inculta gente, así como dibujar un tenue drijo solitario, la luz de esta virtud disimulada, si no,
retrato de las vidas de esos rudos pioneros de la civili- dentro de muy poco tiempo será absorbido por la poten-
zación, cuya existencia se desarrolla sobre las ilimitadas te flama que el anglosajón parece estar dispuesto a es-
llanuras y las escabrosas montañas del Lejano Oeste. parcir sobre el oscuro México.
Con una sola excepción he evitado conmoverme por
los asuntos americanos, no sólo porque plumas más há-
biles que la mía ya han hecho mayor o menor justicia
a ese país y ese pueblo. Desearía intentar describir lo
e-
que otros viajeros ingleses no han escrito antes y ofrecer
una visión general de una jornada a través de una tierra
relativamente nueva. En esta y anteriores visitas a los
Estados Unidos me he encontrado con·1a genuina ama-
bilidad e ilimitada hospitalidad de los americanos, tanto
los más ricos como los más pobres, y no tengo corazón
para decir una palabra dura de ellos o acerca de lo suyo,
aunque pudiera o quisiera hacerlo."
Los americanos tienen defectos -¿y quién no los tíe-
ne?- pero son, estoy seguro, defectos de la cabeza y no
del corazón, que en ninguna parte es más cordial o con
una simpatía y afecto más genuinos que en el pecho de
un ciudadano de los Estados Unidos. ·
No puedo decir lo mismo del país vecino. Atravesé
la República de México de sur a norte, una distancia de
unos tres mil doscientoskilómetros, y me vi entre gente
de todos los rangos, clases Y'posiciones.Me duele tener
~:~
que decir que no recuerdo haber observado un solo ras-
\) go loable en el carácter del mexicano, siempre excep-
..!. tuando de esta consideración general a las mujeres del
país quienes,·por su amable corazón y sus genuinas cua-
lidades, son un adorno para su sexo y para cualquier 1\1
nación.
- Si los mexicanos poseen una sola virtud, y espero que
así sea, deben tenerla guardada en algún secreto rincón
de su "sarape" y ésta debe haber escapado a mi humilde
apreciación,aunque viajé por ese país con los ojos bien
* El editor consideróinútil imprimir en español la trave-
sía de Ruxton por las MontañasRocosas.
12 13
·.~'

Capítulo XX

SALIMOS DE CHIHUAHUA - PERSIGUIENDO A UN COYO-

TE - EL SAUZ - ARBOL SOLITARIO - MUERTE DEL ALA-
ZAN - ENCINILLAS - EL CARMEN - CARRIZAL - PREPA-
RANDO UN BANQUETE - EQUIVOCACION - OJO DE LA
~I ESTRELLA - LOS DE NUEVO MEXICO - MONTAÑA ARE-
~ NOSA - LLEGADA A EL PASO

Salí de Chihuahua el 10 de noviembre, con rumbo a la

capital de Nuevo México.Luego de pasar por el Rancho
del Sacramento, donde unos meses después los míssou-
rianos asesinaron a una gran cantidad de mexicanos, en-
tramos a una gran planicie cubierta de hierba donde ha-
bía grandes rebaños de ovejas. Un coyote cruzaba tran-
quilamente el camino y, deteniéndose a pocos metros de·
nosotros, se sentó sobre $US ancas a esperar tranquila-
mente nuestro paso. Panchito había descansado cuatro
días y estaba en buenas condiciones y decidí probar el
valor del lobo. La planicie ofrecía un buen terreno para
la persecución. Al principio el coyote se mostró sereno
y dejó que me aproximara hasta unos cien metros antes
de levantarse con calma, pero viendo que iba tras él em-
pezó a correr a toda velocidad. Entonces apresuré el trote
de Panchito y pronto estuvimos tras el lobo..Por prime-
ra vez el animal comprendió que queríamos atraparlo y

191
 moviendo su espesa cola siguió corriendo por la plani-
cie. A unos tres o cuatro kilómetros se veía una cordi-
llera donde pensó hallar refugio segµro, pero Panchi to
corría como el viento y lo alcanzó. En vano intentó es-
capar, saltando desesperadamenteatrás de Panchito.Lle-
gamos y sentimos la palpitación de la bestia que, viendo
que su escape era imposible, se echó al suelo y con co-
barde resignación se encogió para esperar el: disparo,
cuando ya tenía yo la pistola en la mano. Sin embargo
. >~µimisericordiosoy lo dejé escapar.
.W/ A las diez de la noche llegamos a la hacienda de El •
-,-~fl· Sauz, propiedad de don Angel Trías, el gobernador de
-.·X)"" Chihuahua. Estaba rodeada por una alta pared que la
protegía de los ataques indios, que poco tiempo antes
habían acabadocon el ganado de la hacienda. Los indios
llenaron un pozo a mitad del corral con los cuerpos de
las ovejas y bueyes asesinados..
Al día siguiente nos dirigimos a otra hacienda, lla-
mada Los Saucillos.Lobosy coyotescruzaban constante- ~
mente el camino,que pasa por una gran planicie a mitad
de la cual se levanta un árbol solitario. Ese día iba mon-
tado en el alazán que compré en Guajoquilla. La oscu-
ridad nos impedía ver lo que nos rodaeba, y de pronto
el animal, que me había llevado durante todo el día sin
problemas, empezó a debilitarse mientras una profusa
transpiración.le cubría el cuello y las orejas. Desmonté
de inmediato y advertí que tenía el vientre hinchado.
Antes de poder quitarle la silla, el pobre animal cayó
y aunque le abrí una vena y traté de reanimarlo, entró
en agonía y pronto quedó muerto.
Su muerte se debió a que mi sirviente, en contra de
mis órdenes, la noche anterior había dado maíz tierno
a los animales, que les es fatal si no están acostumbra-
dos a comerlo así.
El rancho está situado en la margen de un lago de
agua turbia, y encontramos que sus habitantes no salían
de él, por temor a los indios. En la noche colocabanuna
gran antorcha en el techo, para iluminar el campoa gran
distancia, Después del ocaso nadie se aventuraba fuera
192
de la puerta y el mayordomo, un gachupín, se negó a
abrir para que mi sirviente consiguiera algo de madera
para cocinar, y tuvimos que conformarnos con las ma-
zorcas de maíz que hallamos en el corral.
El día 12, después de pasar Encinillas, otra gran ha-
cienda de don Algel Trías, acampamos en los bancos
de un arroyo que atraviesa una planicie rodeada de síe-
rras donde los apaches tienen varias villas. Siendo este
un territorio muy peligroso, prendimos fuego al atarde-
cer y tomamos precauciones contra cualquier sorpresa.
Los animales comieron mal porque el pasto de allí
estaba quemado por el sol y casi todo era de mala ca-
lidad.
Al día siguiente llegamos a la pequeña villa de El
Carmen y acampamos a la orilla de un riachuelo fuera
del pueblo, frecuentado por todos los desocupadosdel
lugar. La noche era muy fría y nuestra fogata resultaba
ideal para los vagabundos. Por último, me exasperé, me
alejé del fuego y dije, "señores, permítanme ofrecerles
tres reales que les servirán para comprar madera para
dos fogatas, ésta la queremos mis compañeros de viaje
y yo pues tenemosmucho frío y también, con el permiso
de ustedes, deseamos tomar nuestra cena". Esto fue su-
ficiente. El español, comoel mexicano, es muy sensible. •.
Se dispersaron inmediatamente y no los volví a ver en
toda la noche.
Cerca de El Carmen hay un pequeño arroyo flan-
queado por álamos que corre a través de un salvaje y
agreste campo poblado de sierras. Las planicies, que ge.,.
neralmente tienen de veinte a treinta kilómetros de
largo, están divididas por una elevada colina pero no
hay diferencia entre la altura de ellas en Chihuahua
y El Paso. El camino es plano excepto al cruzar esas
cordilleras, y duro, con excepción de la cenagosa pla-
nicie de Encinillas, que a menudo se inunda. Este lago
no tiene desagüe y es alimentado por numerosos arro-
yuelos de las sierras, tiene dieciséis kilómetros de largo
por cinco de ancho. La tierra que lo rodea está cubierta
por una alcalina fluorescente llamada tezquite, una sus-
193
Aventuras.-13
tancia muy valiosa. El agua, impregnada con sales, tiene
un sabor desagradable que pierde en la época de lluvias.
El día 14 recorrimos noventa y seis kilómetros y
acampamos en una planicie árida, sin madera ni agua, en
una noche tan oscura que no nos permitió llegar a Ca-
rrízal, pese a que estaba a unos cuantos kilómetros de
donde nos detuvimos .. A la mañana siguiente llegamos
a la villa y allí permanecimos todo el día, a causa de un
huracán que hacía imposible cualquier viaje. Pese a que
la avorazada escolta había devorado mis provisiones, to-
dos teníamos hambre y decidí darnos un banquete. Reu-
nimos una gran cantidad de bisteces (aquí cortan la
carne en largas tiras secas), cebollas, frijoles, maíz, hue-
vos, etc. Conseguimos una enorme olla y allí pusimos
a hervir todo, sazonándolo con pimienta, sal y chile.
Para proteger el fuego del huracán que soplaba, hi-
eimos un montón con todos los paquetes y sillas y mi
sirviente y los soldados se turnaron para vigilar el pre-
cioso guisado. Yo mismo supervisé el cocimiento. Nues-
tro apetito, estimulado por un ayuno de veinticuatro
horas, estaba ansioso pero yo había decidido que el gui-
sado estaría en el fuego hasta quedar perfectamente
cocinado. Esto ocurrió hasta una o dos horas después
del atardecer, cuando aún no rompíamos nuestro ayuno.
De la olla salía un aroma que impregnaba el aire. Los
dragones se mojaban los labios y se veían ansiosos pues
nunca habían estado a punto de disfrutar un festín como
ese.. Yo no separaba la vista de la olla y había resuelto
que cuando se acabara el puro que tenía en la boca, el
puchero habría llegado a su perfección. Llegó el ansiado
momento: con una gran sonrisa, mi mozo se acercó al
fuego y, protegiéndose las manos con una toalla, levantó
el cántaro de las cenizas.
"¡Ave María Purísima, Santísima Virgen!" exclama-
ron los dragones, "¡mil carajos!" musitó mi mozo y yo
sentí que el ánimo se me iba al suelo. Al levantar la olla,
el fondo se había roto y todo su contenido cayó sobre
las llamas. ¡Válgame Dios! ¡qué momento aquel! Estu-
pefactos, sin creer lo que veíamos, contemplábamos cómo
194
se consumían ante nuestros ojos, los restos del guisado.
Nada se pudo rescatar y nuestro suculento festín quedó
en simples frijoles y chile colorado que después de gran-
des dificultades pudimos conseguir en la villa..
A la mañana siguiente partimos, antes de que saliera
la luz del sol y para el amanecer, dejamos que nuestros
animales bebieran en un pequeño lago llamado Laguna
• de Patos, por las aves que lo frecuentan. Al mediodía
llegábamos a otra laguna, el Ojo de la Estrella, donde
bebimos nuevamente pues deberíamos pasar una noche
sin agua. Escogimosuna campiña cubierta de mezquites
y encontramos algo de combustible, que en estas frías
noches era indispensable.Dormimos sin cenar porque no
., habíamos podido conseguir provisiones en Carrizal. Mis
animales sufrieron con el frío, pues viniendo de tierra
caliente, lo sentían en exceso, en especial un pequeño
caballo pura sangre con pelo demasiado fino. Tuve que
compartir mis mantas con el pobre animal, pues pensé
que podía morir esa misma noche.
A la mañana siguiente viajaba a la cabeza del grupo,
cuando vi a varios jinetes vestidos al estilo salvaje, con
las caras pintadas y arcos y flechas, que me hicieron
pensar que se trataba de indios. Por su parte, no sabían
cómo actuar conmigoy dos de ellos se adelantaron para
reconocerme. Tomé mi rifle y avancé con cuidado. Al
ver mi escolta supieron que éramos amigos,pero cuando
se aproximaron tuve la certeza de que eran realmente
apaches, pues llevaban vestidos indios y una aterradora
pintura. Estuve a punto de disparar, cuando el que venía
adelante exclamó en español "Adiós amigo, ¿qué nove-
dades hay?" y entonces vi detrás de él varias mulas con
barriles. Eran habitantes de El Paso en ruta a Chihuahua,
con aguardiente, conservas y fruta. Después de que pa-
saron encontré en el camino una gran bolsa de pasas,
que seguramente tendría un gran precio y esperando
a que llegara la escolta desmonté y me senté en el ca-
mino devorando la fruta con mucho gusto, pues era nues-
tro segundo día de escasez.La bolsa duró muchos días.
195
 Las pasas eran magnífico complemento en las comidas
y poníamos un puñado de ellas en cada platillo.
A las diez llegamos a un lodoso pozo de agua, com-
pletamente congelada, y que mis animales se negaron
a beber pues temían al hielo aún después de que lo
rompí. El agua era tan espesa como una sopa de chícha-
ros pero de cualquier manera llenamos nuestros guajes
con ella, pues quizá no hallaríamos ninguna en mejores
• '1 condiciones durante todo el día. Hacia el ocaso pasamos
-, '\º';•por una extraordinaria montaña de arena.suelta. de cinco
,e ~ \~ kilómetros de ancho, y de acuerdo con los paseños de
e :>q. noventa y seis de largo. El principal núcleo de arena
casi no tenía vegetación, salvo algún arbusto medio seco
por aquí y allá. No había camino alguno, pero se veían
los rastros de los esqueletos y cuerpos de bueyes, mulas
y caballos que habían quedado por todas partes. En la
orilla, estaba la parte superior de un esqueleto humano
~~-°~ªgg en-la .arena, y huesos de animales por todas par-
tes: La arena llegaba hasta la rodilla y los animales de
carga tenían grandes dificultades para atravesarla. Des-
pués del atardecer llegamos a un sucio pozo conocido
como el "Ojo de Malayuca", pero como no había nada
de pasto por allí, tuvimos que salir del camino y buscar
un sitio para acampar en la árida planicie. Por fin en-
contramos un lugar y acampamos, sin agua, madera ni
cena por segundo día. Al día siguiente, después de atra-
'-· vesar un árido campo, entramos en el Valle de.El Eaao
y pude ver por primera vez el Río Bravo del Norte..Des-
cendiendo por una colina cubierta de hierba y mezquite,
entramos en la pequeña villa de El Paso, rodeada de
huertos y viñas bien cultivados y jardines que descansan
sobre el banco derecho del río.
~\ \\Jl Cuando entré a la plaza me rodeó una multitud pues
<"~~v la escolta que iba delante de mí les hizo pensar que se
produciría un acontecimiento importante. Como no dije
cuál era mi destino, parecieron quedar satisfechos con
las mentiras que decían los dragones. En la plaza había
un pequeño puesto de vigilancia al mando de un feroz ca-
pitán y con una o dos docenas de mugrosos soldados. Este
196
primate, para darse importancia, mandó a su sargento con
la orden de que me presentara ante él en el puesto de
vigilancia. En pocas palabras, dije al atónito mensajero
que "se fuera al diablo", para su horror y deleite de la
multitud. La respuesta fue repetida palabra por palabra,
pero no supe más del héroe militar. Mi siguiente visi-
tante fue el "prefecto", que es un personaje importante
en toda población pequeña. Con un aire digno me pre-
guntó con un tono como queriendo decirle a la multitud
"vean qué rápido adivino sus intenciones".
"¿A ónde va usted, caballero?"
"A Santa Fe y Nuevo México", contesté.
"No señor", replicó inmediatamente, "no es posible,
por orden del gobernador nadie puede dirigirse al norte,
sin embargo debo revisar su pasaporte y documentos".
"Aquí los tiene'', respondí, mostrando la credencial
que provocó que le saltara el sombrero de la cabeza y
después ofrecer su casa, y todo lo que tenía, a mi dis-
posición. Decliné sus ofertas pues llevaba una carta para
el cura, un joven clérigo llamado Ortiz, cuya generosa
hospitalidad pude gozar durante mi estancia en esa
ciudad.
ao
un
 Capítulo XXI
"'
PRIMERA COLONIZACION DE EL PASO - FERTILIDAD
DEL VALLE - PRISIONEROS AMERICANOS - LA TRAICION
DE.UN GUIA - DEJAMOS EL PASO - ANDRAJOSA ESCOL-
TA - CAMPAMENTO EN RIO GRANDE - VALLE DEL RIO
GRANDE - SEÑALES INDIAS- JORNADA DEL MUERTO -
LOS ANIMALES SUFREN POR LA SED - PLANICIES - CAM-
PAMENTO DE COMERCIANTES - CAZA - ESCASEZ DE
PROVISIONES - CAMPAMENTO DE MISSOURIANOS - OFI-
CIALES - JUEGO - DEPREDACIONES INDIAS - PANTERA
- CAZANDO PAVOS CON MI PROPIO ANZUELO - MULAS.
Y COMO CARGARLAS

El Paso del Norte, llamado así por el vado de ese, tío,

donde se halla la primera etapa del camino a Nuevo.
Méxicofue el primer sitio colonizadoen la región, cuan-
do el padre fray Agustín Ruiz, uno de los monjes fran-
ciscanosque visitaron Nuevo México,estableció una mi....
sión alrededor del año 1585.Fray Ruiz, en compañía de
otros dos llamados Benavides y Marcos, descubrió en
los nativos una loable disposición a recibir la palabra
,, de Dios y abrazar la "santa fe católica", permaneciendo
aquí un tiempo considerable, rezando por· 1os indios y
logrando muchas conversiones milagrosas. Poco después
t Benavides regresó a España, donde describió la riqueza

i de la región y la "muy buena índole" de los aborígenes.

199
1
 Entonces fue designado don Juan Oñate__par:ª cong_uistp.r,
'tomar posesión y gobernar en la remota colonia, y en
su camino a Santa Fe estableció una población perma-
nente en El Paso. Doce familias de la vieja Castilla acom-
pañaban a Oñate a Nuevo México para establecer la
colonia, y sus descendientes aún permanecen allí disper-
sos por la provincia.
Algunos años después los conquistadores españoles
fueron echados de Nuevo México y se establecieron en
El Paso, donde erigieron una fortificación y se mantu-
vieron allí hasta la llegada de refuerzos de México, La
• actual población ocupa unos veinticuatro kilómetros a lo
largo del banco derecho Del Norte, y alberga a_cinco
o seis mil habitantes. La plaza de El Paso se encuentra
en la cabeza del valle, y al otro extremo está el presidio
de San Eleazario. Entre ambos puntos hay una línea de
casas de adobe, con viñas y jardines.
Las granjas tienen más de 80 metros cuadrados y
cada 'familia vive en una distinta, con parcelas separadas.
El Del Norte tiene un muro de kilómetro y medio y
una "acequia madre" o canal principal, que transporta
agua para irrigar todo el valle. De esta acequia salen
ótras más pequeñas en todas direcciones, la' tierra se
encuentra cubierta de diques que la hac~ muy fértil
y productiva.
")c._; J Aquí se cultiva trigo, maíz y otros granos y la tierra
".)' estáadmírablemente adaptada para el cultivo de la vid,
~.. de la cual hay abundantes campos. Estas uvas producen
,-,un Yi,no....de
excelente sabor. También se elabora un bran-
dy de buena calidad, llamado .aguardiente de El Paso,
que es muy estimado en Durango y Chihuahua. Con una
administración adecuada, la industria del vino podría
ser buen negocio en el interior del país, que hasta ahora ·
consume vinos franceses que por su traslado son muy
caros, mientras que el vino de El Paso tiene tan buena
calidad como·los de Francia o España. Hay frutas de
todo tipo, comunes a las regiones templadas, y abundan-
tes vegetales de·buena calidad.
La: parte ba}adel río estaba cubierta de pacas de ~
2(fü
dón que se extendían por algunos cientos de metros en
·ambas márgenes. El río mismo es aquí un pequeño arro-
yo con agua ligeramente roja pero en la estación de llu-
vias aumenta seis veces su caudal y a menudo rebasa
los bancos. Se puede cruzar casi en cualquier parte
pero los obstáculos y arenas movedizas hacen difícil y
peligroso el cruzarlo con vagones. En él abundan los pe-
ces y anguilas de gran tamaño.
Las casas de los paseños son de adobe y peque-
ñas, aunque bien cuidadas y limpias. Aquí, como en
cualquier sitio del norte de México, la gente vive en
'constante temor a los indios y· los frecuentes asaltos
apaches han acabado casi con los caballos, mulas y el
ganado que había en el valle. Además, los de Nuevo ,,
México a menudo se disfrazan de indios y asaltan esas
1'
poblaciones (como ocurrió durante mi visita, cuando fue-
ron atrapados dos de ellos) y frecuentemente acompañan
a los apaches en sus viajes al Estado de Chihuahua. "Cosas
de México".
Los habitantes de El Paso se han organizado en un
cuerpo de tropas denominadas "auxiliares", de 700 hom-
bres, pero a pesar de ellas los apaches atacaron una
mulada en las inmediaciones de la ciudad.. La valentía
de dos negros que antes habían sido esclavos en la na-
ción cherokee evitó que robaran todo el ganado. Uno
de los pastores fue muerto pero cuando los indios se
llevaban a los animales, los negros tomaron sus rifles
y lograron rescatarlos.
En El Paso encontré a cuatro prisioneros americanos.
Habían llegado de California con un cazador montañés
como guía, quien, insatisfecho con la paga que le habían
dado, decidió vengarse denunciándolos como espías y
l
, ,
por eso fueron llevados a prisión. Cuando se descubrió
que el testimonio era falso estos hombres fueron libe"
rados y en su lugar quedó el denunciante, en un acto de
justicia muy raro para ser mexicano. Sin embargo, como
llegaron sin pasaportes tuvieron que permanecer. en la
ciudad, sin poder salir de ella, y viviendo, o mejor dicho
sobreviviendo, de la caridad. Les habían quitado su equí-
201

paje y habían vendido sus animales. Procuré conseguir
su libertad ofreciendo llevarlos conmigo y garantizar su-,
buena conducta mientras estuvieran en el país, y que
no tomaran las armas contra los mexicanos, pero no tuve
éxito y los pobres tipos quedaron en peores condiciones.
Así, decidimos que escaparían y les prometí dejarlos en
el camino con suficientes provisiones, recomendándoles
que viajasen de noche y sin entrar a otros poblados. Esa
misma noche desaparecieron de El Paso y lo que les
sucedió lo narro a continuación.
El día 19 salí de El Paso con una escolta de quince
"auxiliares", una andrajosa tropa que hubiera roto el
corazón de sir John Falstaff si lo hubiese acompañado
a Coventry. Armada con arcos y flechas y viejas y rús-
ticas escopetas, montados en miserables caballos, pare-
cían cualquier cosa menos guerreros. Hice lo posible para
que no me acompañaran, pues sabía que en caso de un
ataque indio no podrían ayudarme, pero todas mis pro-
testas fueron atribuidas a la modestia y no fueron aten-
didas. Así, tuve que ponerme al frente de la banda de
valientes paseños que me escoltaron hasta los límites del
Estado de Chihuahua. Uno de ellos, un hombre muy
viejo que guardaba una gran lanza en su silla, y que
llevaba una antigua escopeta, iba conmigo señalándome
los "puntos malos" donde los apaches solían atacar .. Me
dijo que había peleado en la guerra de independencia
y "por el rey", añadió, rompiendo en lamentos cuando
lo recordaba. Era un realista de cuerpo y alma. "Ojalá
volvieran los días felices del reino'', era su constante
exclamación. De su cuello colgaba un doblón con la efi-
gie de Carlos Tercero, que besaba a menudo. Dijo que
era "medio tonto" y que hacía .versos muy malos, pero
que me repitió hasta que acampamos.
Al dejar El Paso viajamos por el rugiente vado del
río, que cruzamos a unos cinco kilómetros de la villa
y, llegando a un agreste campo, acampamos al atardecer
cerca del río, bajo grandes árboles, en un lugar llamado
Los Alamitos. Tuníam.Q~_g.nt~..D..Q~Y
-),/ :einto_!:~~~-Alrededor de algunas fogatas había grupos
202
••
de paseños con aspecto salvaje, mientras los animales
comían cerca de allí. Cuando pasamos por allí saltaron
algunosciervos y en los bancos del río vi huellas recien-
tes de, castores.
Al día siguiente permanecimos durante una hora en
un sitio llamado El Bracitos, y poco más tarde llegamos
al campo de batalla donde los missourianosde Modiphan
derrotaron a los mexicanos.Allí vimos los rastros de un
grupo de indios que acababa de pasar. Más allá encon-
tramos a siete soldados que regresaban de una exitosa
persecución tras los americanosque habían escapado de
El Paso. Los infortunados iban sentados tras sus capto-
res, que los habían prendido en la pequeña población
de Doñana, a la cual entraron torpemente a buscar pro-
visiones.
~ Doñana es un poblado de reciente creación, con diez
o quince familias que, tentadas por la riqueza del suelo,
abandonaron sus granjas en el valle de El Paso y ahora
han cultivado una pequeña porción en medio de los
apaches, que a menudo los visitan para robar o matar
a su ganado. Las casas son de troncos y están situadas
en la cima de un risco sobre el río.
Desde El Paso hasta las poblaciones en- Nuevo Mé- •
xico, la tierra es extraordinariamente fértil y muy bien
adaptada para el cultivo de toda clase de granos.. Hay
abundantes árboles -robles, mezquites-, bajo los cua-
les crecen arbustos. Se han hecho intentos por cultivar
esta región, pero siempre fracasan por la hostilidad de
los apaches. Si este estado cayera en manos de los ame-
ricanos, se convertiría pronto en una próspera colonia,
pues los rudos leñadores,con el hacha en una mano y el
rifle en la otra, no se amedrentarían ante los salvajes
como los actuales pobladores de la región.
Al día siguiente acampamos en San Diego, el sitio
donde el viajero deja los ríos y entra en la árida Jornada
11 !
del Muerto. Todos.los campamentos y sitios donde hay
agua están señalados,pero excepto Doñana no hay otra
"' población entré El Paso y Socorro,la primera población
de Nuevo México,a una distancia de 400kilómetros.
203
 En San Diego vi más rastros de indios, a causa de los
cuales mi escolta reportó que sus caballos estaban ex-
haustos y que no podían proseguir, así que tuve que
despedirlos y a la mañana siguiente regresaron por donde
habían llegado, hasta El Paso, dejándome solo con mis
dos sirvientes. Ahora estaba ante un formidable desier-
to, donde el camino .aparecía sembrado de huesos de
mulas y caballos como testimonio de los peligros de la
falta de agua y pastura, y muchos huesos humanos que
hablaban por sí solos de los salvajes asaltos indios.
Estuve en el campamento hasta el mediodía, cuando
los animales bebieron por última vez ya que habríamos
de atravesar una planicie completamente árida. El ca-
mino era plano y duro, y rodeado de sierras. Por aquí
y allá se veían palmillas y arbustos de artemisa, más
allá la "tornilla" y después nada de madera, no había
ninguna clase de combustible. Pasamos junto a grandes
manadas de antílopes corcoveando y coyotes merodeando
sus huellas; madrigueras de lobos se encontraban de tre-
cho en trecho, cuyos habitantes sólo aparecían cuando
tomaban el sol del medio día. Después de dejar San Die-
go, hallamos un pequeño claro de agua llamado El Pe-
rrillo, pero como los animales acababan de beber no apro-
vecharon el hallazgo y seguimos de prisa, llevando a los
animales de carga a un trote rápido. Cerca de Perrillo ,
hay un sitio rocoso frente al camino, desde donde hace
varios años un grupo de apaches atacó y venció a una
banda de cazadores americanos, asesinando a varios y
llevándose sus animales. Los indios se emboscan tras
las rocas, disparando sobre los extranjeros. La primera
señal de su presencia es una columna de humo que sale
tras las rocas, o el silbido de una flecha que cruza el
aire. Uno de mis mozos, que era de Nuevo México y
conocía bien la región, me previno sobre ese sitio que
tuve que rodear, pero no había ningún apache y cruza-
mos sin problemas.
Cerca de la medianoche nos detuvimos en la Laguna ..
del Muerto, una depresión en la planicie que en la épo-
ca de lluvias se llena de agua pero que ahora estaba
204
seca. Dejamos que los animales descansaran por media
hora, reuniendo algunas ramas de artemisa con las que
intentamos infructuosamente hacer una fogata. Las ra-
mitas secas brillaban un minuto y se consumían instan-
táneamente. Sin embargo, como encontramos rastros de
una gran caravana de indios que había pasado por allí
poco antes, desistimos de hacer la fogata pues podrían
verla en la oscuridad de la noche. Las mulas y los ca-
ballos viajaban ahora a paso muy rápido y padecían por
la falta de agua. Mi caballo mordió un guaje que yo
había dejado en el suelo, pues la pobre bestia sabía que
tenía agua. Sin embargo no había vestigios de pasto y
después de una espera de media hora volví a montar
para continuar la jornada, a paso rápido durante toda
la noche..Al amanecer nos detuvimos junto a un par de
manchas de hierba que los cansados animales pudieron
comer, y cerca de las tres de la tarde pudieron satisfacer
su hambre junto al río Fray Cristóbal. Habíamos com-
pletado una jornada de casi ciento sesenta kilómetros, en
poco más de veinte horas.
La planicie de la "jornada del hombre muerto", for- -.
ma parte de un sistema o serie que corre a lo largo de la
meseta entre la Sierra Madre al oeste y la pequeña ca-
dena de montañas de la Sierra Blanca y el Organos, que
fprman la colina entre los ríos Del Norte y Pecos. A
través de este valle, poblado por unos cuantos arroyos,
corre el Río del Norte. Sus aguas son muy lodosas de-
bido a la constante abrasión de los bancos de tierra, pero
no pierden sus excelentes cualidadesy en El Paso tienen
fama de poseer propiedades químicas que previenen en-
fermedads del riñón, cálculos, etc. ·
La Montaña Blanca y el Organos no tienen arroyue-
los pero se dice que en este último hay un pequeño lago,
en cuyas aguas se puede ver diariamente el ascenso de
las aguas, en un fenómeno similar a la marea. Se sabe
·que también tiene abundantes minerales pero debido
a que esas sierras están infestadas de apaches nunca son
visitadas, excepto en expediciones contra esos indios y
por tanto con muy poca oportunidad de examinar el
205
campo. Las sierras son famosas también por las hierbas
medicinales de gran valor que crecen allí y que los apa-
ches llegan a vender a El Paso, cuando están en buenas
relaciones con los habitantes de esa población.
Sin duda esas montañas eran dignas de visitarse pero
hubiera sido muy arriesgado el hacerlo, debido a la hos-
tilidad de los indios y a la escasez de agua .. Aparente-
mente son de origen volcánico y, a juzgar por la natu-
raleza de sus planicies en las que hay sustancias
volcánicas y por sus acantilados de forma tabular y lava
basáltica, deben haber estado sujetas alguna vez a la
acción de los volcanes.
Permanecí una noche en Fray Cristóbal y luego me
dirigí a las ruinas de Valverde, una ranchería desierta
a pocos kilómetros del puesto de avanzada de las tropas
americanas. Al acampar en el banco del río, encontré a
una parte de la caravana que ya he mencionado y que
iba en ruta a Chihuahua, comandada por el teniente
Abert, de los Ingenieros Topógrafos de Estados Unidos.
Como estábamos hambrientos y sin provisiones, a la ma-
ñana siguiente monté en mi mula de caza y crucé el
río, que estaba parcialmente congelado, para buscar al-
gún ciervo. Cuando pasaba entre la maleza vi que la
mula movía las orejas y miraba a un lado. Siguiendo
su mirada, descubrí a tres venados que me miraban, bajo
un árbol. Tomé rápidamente el rifle y acerté en el co-
razón de una hembra. Feliz por el disparo, salté de mi
mula que me siguió por el río, Había grandes bloques
de hielo que hacían difícil atra:vesarlo. Puse el venado
sobre el lomo de la mula y cuando íbamos a la mitad
del río, un trozo de hielo la hirió y quedó con la cabe-
za dentro del agua. La tuve que jalar de la cola para
que saliera y logramos recorrer el trecho que faltaba, y
llegar a salvo con la carga, aunque yo quedé empapado
hasta los huesos.
Los comerciantes tenían varias semanas acampados
en este sitio, que presentaba una curiosa apariencia. La
orilla del río se extendía por 800 metros y tenía árboles
de gran tamaño, sin .arbustos. En los espacios abiertos
206
entre los árboles habían sido colocados los vagones ha-
ciendo un cuadrado, uno junto a otro. Así formaban un
formidable fuerte que, defendido por varios cientos de
rifles, podría rechazar los ataques de indios o mexica-
nos. Había, esparcidas por el campamento, tiendas y ca-
bañas de todas las formas imaginables, .alrededor de las
cuales los míssuríanos pasaban el tiempo cocinando, lim-
piando sus rifles o tirando al blanco, Desde la mañana
y hasta la noche el campamento se estremecía con los
disparos de los rifles, en competencias con premios en
tabaco. Durante el día los bueyes, caballos y mulas eran
enviados a pastar en la pradera, y al atardecer regre-
saban, conducidos por vaqueros mexicanos, para ser en-
"" cerrados en los corrales. Mis propios animales andaban
libremente, pero en la tarde, después de beber en el río,
regresaban al campamento y allí permanecían toda la
noche alrededor del fuego. Nunca necesitaron de alguien
1que los cuidara pues al final del día regresaban puntual-
mente. Las pobres bestias comían mal, pues desde que
salimos de El Paso no tenían maíz y durante el viaje
habían subsistido con el pasto que encontrábamos. Es-
taban acostumbradas a comer grano y el severo frío las
había afectado, ya que venían de regiones tropicales. Mi
caballo favorito, Panchito, había perdido su buena figu-
ra, su cuello antes vigoroso ahora lucía dañado y los
huesos le saltaban hasta la piel, pero aún así nunca se
quejó por su trabajo.
En el campamento escaseaban las provisiones de todo
tipo y los venados, que eran predilectos de los cazadores,
desaparecieron pronto.. Afortunadamente yo no padecí,
pues era invitado por los oficiales de ingenieros, aunque
ellos mismos vivían de sus raciones y de lo que cazaban.
Muchos de los comerciantes eran jóvenes de las ciuda-
des del este, bienintencionados y que habían invertido
su capital en el comercio porque así combinaban el ne-
gocio con el placer, y la emoción de un viaje por terri-
torio indio era más agradable que la monótona vida de
un comerciante de ciudad. El campamento de los volun-
tarios estaba a unos cinco kilómetros del otro lado del
207
 río. El coronel Doniphan, su comandante, acababa de
volver de una expedición por territorio navajo donde
había ido a pactar con los jefes de esta tribu, que habían
sido enemigos de los habitantes de Nuevo México. Por
su apariencia nadie hubíerar creído que éste fuese un
campamento militar. Las tiendas eran todas iguales pero
no había uniformes. No existían reglas que normaran
la limpieza.El campo estaba cubierto con los huesos del
ganado que habían comido y nadie tenía intenciones
de recogerlos.. Los hombres, sin bañarse y sin afeitar,
estaban sucios y andrajosos, sin uniformes y vestidos
como les placía. Se entretenían dando vueltas por el
campamento o sentados en grupos, jugando a las cartas,
y blasfemando e insultando inclusive a los oficiales,
cuando alguien los molestaba (como pude observar).
Constantemente se cometían grandes irregularidades.
Aunque estaban en país enemigo no había centinelas y
un día, cuando yo estaba allí, tres indios navajos pasa-
ron a todo galope llevándose un rebaño de ovejas que
pertenecían al campamento, mataron a dos soldados que
se les interpusieron y llegaron a las montañas, con su
botín y a salvo. Las mulas y caballos estaban dispersos
por el campo. Privaba la más completa indisciplina. Sin
embargo estos hombres luchaban como gallos de pelea
y poco después derrotaron a un número de mexicanos
cuatro veces mayor que ellos en Sacramento, cerca de
Chihuahua.
1 El americano nunca puede ser un buen soldado. No
tolera la disciplina y sus confusas nociones acerca de la
libertad no le permiten sujetarse al más mínimo con-
trol, En un país donde todo hace falta y donde cualquiera
con habilidad física puede obtener un buen empleo, más
aún, donde por la naturaleza de la nación,las clases bajas
llevan una vida libre respecto del resto de la sociedad,
y con las inconvenientes leyes que tienen, es natural
que se necesite grandes alicientes para que un hombre
ingrese al ejército y se sujete a una terrible disciplina
a cambio de una raquítica remuneración, cuando hay
tantas otras fuentes de trabajo. Por esas razones el ser-
208
v1c10es impopular y sólo acuden' a él los hombres que
son indolentes en el trabajo o los que tienen tan mal
carácter que no pueden tener otro empleo.
Por otra parte, el servicio voluntario es muy nece-
sario en ocasiones,comoen esta guerra con México,y a él
acuden jóvenes de las clases más respetables pues la
disciplina existe sólo de nombre, tienen derechos y pri-
vilegios como elegir a sus oficiales, etc., lo cual éonsi-
deran más de acuerdo con sus ideas de libertad e igual-
dad. El sistema es malo, y así lo probó esta guerra. La
elección de oficiales se vuelve un asunto político sin
tomar en cuenta las cualidades militares y, sabiendo que
tienen que quedar bien con sus hombres, los oficiales
no exigen orden o disciplina. Los voluntarios no tienen
idea de lo que son las maniobras o el adiestramiento.
"Cada quien se defiende con sus propias uñas" y, con-
fiando en eso, los bravos siempre van adelante y supe-
ran todos los obstáculos..Nadie conocemejor las ventajas
de la disciplina que los oficiales del servicio regular, a
quienes enorgullece que sus hombres tengan sus armas
en perfectas condiciones. Como está compuesto de ex-
tranjeros -alemanes ingleses e irlandeses y desertores
del ejército británico- deberían tener una disciplina
como cualquiera de los ejércitos europeos pero la opinión
de la gente no lo permite, el público clama de inmediato
cuando se cometan actos contrarios a las nociones de
libertad del ciudadano.
Hay una gran diferencia entre los oficiales del ejér-
cito regular y los hombres que están bajo sus órdenes.
Los primeros, reciben en.Westpoint (una institución ad-
mirable) una educaciónmilitar en la que aprenden tanto
el adiestramiento práctico como el conocimientoteórico
de la ciencia de la guerra, que es probablemente mejor-
que la educación en cualquier ejército europeo. Uniendo
esto con un alto sentido de la caballerosidad y la más
perfecta galantería, tienen todos los atributos del sol-
dado y el oficial. Pero por eso mismo se han convertido
en una clase impopular en Estados Unidos,pues los acu-
san de tener tendencias arístoóratízantes, aunque ésto
:209
Aventuras.-14
 se debe, considero, a la marcada diferencia de educación
y carácter que los distingue de las masas. Las recientes
operaciones en México fueron suficientes para probar a
los oficiales regulares y especialmente a aquellos que
han sido educados en la menospreciada Westpoint, a quie-
nes se señala como los más exitosos que haya tenido el
ejército americano. Es notable que en más de una ocasión
la estabilidad de la pequeña fuerza regular, y particu-
larmente la artillería bajo su mando, ha salvado al ejér-
cito de muchos desastres.
, Estuve varios días en el campamento de Valverde has-
ta que mis caballos se repusieron para partir al norte.
Mientras, ocupé el tiempo cazando. Todavían se podían
encontrar gamos, aunque lejos del campamento. Además
habían ciervos y antílopes, y abundantes pavos, gansos
y patos en el río, y liebres, conejos y codornices que
hallábamos en la planicie.
Un día pude dispararle a una pantera, pero no la
maté y mi vieja mula se asustó tanto por su rugido que
no pudo permanecer quieta. La pradera entre el Del
Norte y la montaña, con una extensión de 19 a 22 kiló-
metros, es cruzada por gaviotas y cuervos que vuelan
hacia todas partes. Al fondo, hay un terreno con tupido
pasto donde a los ciervos les gusta pasar el día. Viajaba
por uno de esos cañones, con mi rifle en la silla y las
riendas de la mula en la rodilla, mientras encendía mi
pipa, cuando la mula alzó repentinamente las orejas y
volteó hacia un lado. Miré a la derecha y allí vi una
enorme pantera con la cola barriendo el suelo, avanzan-
do lentamente hacia el costado del barranco, que se
levantaba sobre el lecho de un riachuelo por donde yo
cruzaba. Cuando llegó hasta arriba, el animal volteó
a verme levantando sus orejas que parecían de tigre y
moviendo la cola con violencia. La mula resopló asustada
pero no desmonté para que el animal no se echase a
correr, levanté mi ríble de doble cañón y disparé a la bes-
tia, que salió corriendo sin herida alguna.
· Era peligroso alejarse del campamento porque los apa-
ches y navajos rondaban constantemente y, como se hizo
210
mención, habían matado a dos voluntarios al robar 800
ovejas. Un día, mientras cazaba, llegué hasta una fogata
que los indios acababan de abandonar. Esa noche se
habían perdido varios bueyes y según las huellas, este
grupo sólo estaba formado por un hombre, una mujer
y un niño. Ese día estaba cazando en compañía de un
franco-canadiense y un americano, ambos viejos mon-
tañeses .. Cuando guisábamos nuestra cena en una fogata
a la orilla del río, escuchamos el gorjeo de un pavo que
llamaba a su parvada .. Arrastrándonos sobre la tierra,
'vimos que la parvada estaba al alcance de nuestros rifles
pero como pensamos que así no obtendríamos más que
unas tres aves, preferimos esperar hasta que saliera la
luna, cuando podríamos atrapar a toda la familia.
Sin movernos, esperamos varias horas pues la luna
tardó en subir, consolándonos al pensar en el éxito que
tendríamos al llegar triunfales al campamento con veinte
o treinta pavos para un festejo navideño.
Cuando salió la luna había nubes que la cubrían, sin
embargo creímos contar con la luz necesaria y, rifle en
mano, nos acercamos a los árboles donde estaba descan-
sando las descuidadas aves. Arrastrándonos, llegamos
bajo un grupo de árboles y vimos que en las ramas más
altas se arrastraba una sombra negra. Tratamos de dis-
tinguir algo, pero estaba demasiado oscuro. Disparé es-
perando que la sombra cayera, pero no se movió más.
Mis compañeros sonrieron y disparé por segunda vez, con
los mismos resultados. Entonces se levantó el canadiense,
que disparó a su vez.
"¡Sacré enfant de Gárce!" * exclamó, viendo que tam-
bién había fallado, "¡disparo bien pero no le doy!"
También el otro disparó y luego yo, y así sucesiva-
mente hasta que la rama cayó rota y pensamos que el
ave había escapado, pero descubrimos que allí estaba
con nueve tiros. Para abreviar la historia, diré que dis-
paramos todas las balas que traíamos, cuando mucho
quedaron unas cuantas, pero la luz no era suficiente para
ver más allá de nuestros rifles.
* Santo hijo de perra. (N. del T.)
211
 En Valverde, mi sirviente mexicano desertó por ra-
zones que no pude comprender, pues no esperó a que le
pagase ni se llevó nada equivalente a su sueldo. También
dejé aquí al mexicano-irlandés que me había acompa-
ñado desde Mapimí. La severidad del clima le hacía su-
frir mucho y, siendo muy delicado, no creí que pudiera
soportar el invierno de las Montañas Rocallosas. Regresó
a Chihuahua con uno de los comerciantes. Desde aquí
y hasta mi alojamiento invernal en las montañas, sólo
contaba con mis propias fuerzas pues era imposible ha-
llar un sirviente de confianza y preferí viajar solo, para
no temer que mis propios sirvientes me asaltaran o
asesinaran. Mis animales me daban grandes problemas
y tuve que reducir la caballada a -cinco, habiendo dejado
en El Paso el caballo de tierra caliente, más otro que
murió en el camino y una mula que se extravió en el
río Del Norte..Al viajar no tuve problemas con el equi-
paje y las mulas. Yo iba adelante, con Panchíto, y las
mulas lo seguían como perros sin que hubiese necesidad
de voltear para ver si estaban allí. Si perdían de vista
al caballo y había cerca otros animales, galopaban con
rapidez relinchando con terror hasta que veían a su
viejo amigo. Por su parte, Panchito también se pertur-
baba si las mulas se quedaban lejos y entonces las lla-
maba con un fuerte relincho que siempre las hacía llegar
galopando.
La mayor dificultad que tuve fue cargar las mulas,
pues esta operación suele hacerse entre dos hombres, con
el procedimiento que describo a continuación.
El equipo de una mula de carga consta, en primer
lugar, del aparejo. Se puede tener una idea de su forma
tomando un libro y abriéndolo exactamente a la mitad,
poniendo su lomo hacia arriba y colocándoloencima del
animal como si fuera una silla de montar. Sobre el cue-
ro del animal se pone una jerga o sudadero y sobre éste
una zalea de oveja sin curtir, para evitar que el aparejo
escalde con el roce su lomo. Entonces se asegura el apa-
rejo con una ancha banta, tan apretada que parece que
el animal se va a partir en dos, quejándose con pujidos
212
-',,,
tan terribles que un inexperto pensará que es.una ope-
ración innecesaria y cruel. .Sin embargo allí radica el
secreto de cargar a una mula, la firmeza del equipaje
hará que el viaje le resulte más cómodo y sin riesgos
de quedar "matada".
Entonces, si la carga es de un solo paquete se coloca
hasta arriba, o a cada lado en paquetes de igual peso y
tamaño, sostenidospor una cuerda. Luego se enreda so-
bre todo esto un lazo, tan apretado como sea posible,
pasándolo bajo el vientre y sobre los paquetes, asegu-
rándolo firmemente. Se coloca una pieza cuadrada de
petate sobre el equipaje para protegerlo de la lluvia, se
le qµitan los tapaojos a las mulas y así queda termi-
nada la operación. El tapaojos es una pieza de piel bor-
dada que se colocasobre los ojos de la mula cuando se le
carga, para que permanezca quieta. El cargador perma-
nece a un lado, su ayudante del otro, y ambos estiran
la cuerda hasta que esté bien atada. Entonces el ayu-
dante grita "¡Adiós!"y el cargador responde "¡Vaya!" y
ordena "¡Anda!" para que la mula empiece a trotar con
sus compañeros que mientras tanto comen, hasta que
queda listo todo el atajo.
Ser arriero es una ocupación natural para el mexí- •
cano. Cuandoviaja como mozo de un gran "atajo" -una
caravana de mulas cargadas- se siente en la gloria pero
su mayor ambición es obtener el grado de "mayordomo"
o "capitán" (como el "brigadero" de Castilla). Los ata-
jos, que tienen entre 50 y 200 mulas, viajan grandes
distancias en "jornadas" de 20 a 24 kilómetros. Cada
mula lleva una carga de 90 a 180 kilogramos. Para un
gran atajo se contratan ocho o diez arrieros, y es sor-
prendente la destreza y rapidez con que preparan un
atajo de cientos de mulas. Ei arriero lleva a los animales
'Conun lazo. Al llegar al sitio donde han de acampar,
acomodanlos paquetes cuidadosamentecubiertos con los
petates, por si llueve..Una mula siempre lleva el "me-
tate", un bloque de piedra donde se muele maíz para
hacer las tortillas, y los arrieros se turnan para cocinar.
213
 ,,

Su dieta diaria consiste en frijoles y chile colorado, con

un trago de pulque cuando pasan por la tierra del
maguey.

Capítulo XXII

SALIMOS DE VALVERDE - SAN ANTONIO - SOCORRO -

LOS DE NUEVO MEXICO - MENDIGOS - CASAS - LIMITAR
- BOSQUE REDONDO - ALBUQUERQUE - DESERTOR IN-

1
GLES - BERNALILLO - ESTAMPIDA - SAN FELIPE - GA-
LISTEO - CARRETERO YANQUI - SANTA FE A LA VISTA -
LLEGADA
l
(
l
J,,
El 14 de diciembre fue levantado el campamento, pues
'#{
los comerciantes se dirigieron a Fray Cristóbal para
esperar a las tropas, con las que continuarían a Chihua-
hua. Yo tomé la ruta de Santa Fe, acompañado por el gru-
po del teniente Abert. Cruzando el Del Norte, seguimos
por su margen derecha unos dieciséis o diecinueve ki-
lómetros y acampamos cerca del poblado de San Antonio,
un pequeño caserío de diez o doce cabañas de madera
habitadas por pastores y vaqueros. Por allí el río es muy
poco caudaloso, y el suelo es árido y estéril. Sin embargo
en los riscos hay buen pasto, del tipo "gramma", por lo
cual allí pastan numerosos rebaños de ovejas.
Al día siguiente pasamos por Socorro, un pequeño
y miserable poblado de Nuevo México. Las casas son
todas de adobe, por dentro y por fuera, con un piso alto
y la usual azotea. Generalmente tienen una ventana de
delgadas hojas de talco (material que abunda por aquí),

214 215
 Escrito en 1846, Aventuras en México es un libro ·•..'
estrujante. Terriblemente bello. No conocemos
una obra escrita por extranjero que haya penetrado·
con más profundidad en las expresiones idiomáticas
del mexicano, quizá porque ningún extranjero
en su estancia en el Anáhuac convivió tan de cerca
con el pueblo. Es inexplicable que libro tan revelador
permaneciera ignorado hasta hoy, tal vez esto
se explique por sus crudos comentarios sobre nosotros, ·
tan temerosos a la verdad: "Son traicioneros, flojos,
indolentes y sin energía, cobardes por naturaleza."
"Respecto al gobierno, creo que los mexicanos
son incapaces de autogobernarse ... " "La causa
de las 237 revoluciones que han convulsionado al país
desde la declaración de independencia ha sido
la ambición personal y el deseo de poder. El poder
intelectual está en manos de uhos cuantos y todas
las revoluciones las realiza esta minoría. El ejército
aprovecha (lo cual es fácil mediante sobornos
y la colaboración del clero), estos apetitos y entonces
ocurre que, en lugar de gozar una forma libre
y republicana de gobierno, el país es regido
por un despotismo militar."
Algunos de sus juicios son precipitados pero no mal
intencionados, emitidos por un súbdito del Reino
Unido en su siglo de oro; un inglés culto, muy valiente
y perspicaz. Pero debajo de ese aparente desprecio,
encontramos a un hombre que supo convivir
con nuestro pueblo mucho más íntimamente que
muchísimos nacionales, incapaces de poder afirmar:
"El pulque cuando está fresco es resplandeciente,
frío, refrescante, la bebida más deliciosa que se haya
inventado para el mortal sediento que, cuando
corre por la seca garganta de un viajero acalorado,
que siente la maravilla del licor por sus venas,
le resulta sin duda el «licor divinos como lo llaman
los mexicanos, los ángeles del cieloJo prefieren al vino."
En cuanto a nuestro futuro afirma: "el mineral
podría tener gran importancia, aunque es dudoso
que el auge de las minas pueda conducir
a la prosperidad del país. . . Sólo un pueblo capaz
de apreciar los principios de la libertad civil
y religiosa, las ventajas de las instituciones
libres, puede ser capaz de desarrollarse."
Nadie que conozca la historia del México Anárquico
puede desmentir los juicios de Ruxton. Ediciones
El Caballito publica por primera vez en español
este libro apasionante, como un modesto reconocimiento
a la generación más patriota, inteligente y
desinteresada que conformaron los hombres del
liberalismo, a quienes los mexicanos les debemos
la noción de patria. ·