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CULTURA

Escasez: cómo funcionan nuestros cerebros

cuando hay recursos limitados
Por Marianne Díaz Hernández el 31 de octubre de 2015, 13:23

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En contextos de carencia, la mente humana funciona de manera muy particular.

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Megaupload era solo un fraude

Fotografía: Petr Kratochvil. Dominio público.

Durante mucho tiempo, los científicos sociales han intentado entender lo que El robot que conduce una moto
denominan la "trampa de la pobreza", el mecanismo que se preserva a sí mismo deportiva
y provoca que la pobreza persista en una espiral inescapable. Sin embargo,
recientes estudios indican que este mecanismo no sólo se restringe al
funcionamiento de la pobreza, sino que otros tipos de escasez, como la
productividad de los crónicamente ocupados o la relación de la comida de aquellos
que están a dieta, podrían estar regidos por el mismo mecanismo.

En el libro "Escasez:por qué tener tan poco significa tanto", escrito por el
economista Sendhil Mullainathan y el psicólogo Eldar Shafir, se nos explica que la Batman Arkham Knight para
escasez de un determinado recurso reduce nuestra capacidad cognitiva, PC admite reembolsos
ocasionando que nuestro cerebro se enfoque de manera casi obsesiva en una sola
cosa: aquella de la cual carecemos. Este mecanismo, denominado por los
autores "tunneling", significa que la mente se orienta de manera automática y
poderosa hacia las necesidades insatisfechas.

"La sensación de En el laboratorio, Mullainathan y Shafir

USB Killer 2.0 destruye
replicaron condiciones artificiales de
escasez es distinta escasez, usando, entre otros mecanismos, cualquier ordenador en
segundos
de su realidad juegos de video, y los resultados fueron
sorprendentes. La escasez cambia la manera

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física." en la que pensamos, cómo ponderamos

nuestras decisiones, y cómo nos
comportamos: cuando hacemos estas cosas en condiciones de escasez,
lidiamos con los problemas de manera diferente.

KIC 8462852, la misteriosa

estrella que parece habitada

recomendado por

Three, por Kat, bajo licencia CC BY NC 2.0.

Las consecuencias cognitivas de la

escasez
Mullainathan y Shafir señalan que hay tres factores de la inteligencia que pueden
ser medidos en condiciones de escasez y en condiciones normales: la inteligencia
fluida (la manera en la que procesamos información y tomamos decisiones), el
control ejecutivo (que determina qué tan impulsivamente nos comportamos) y la
capacidad mental (o como ellos lo denominan, "ancho de banda"). Todos estos
factores se ven reducidos de manera significativa por la escasez: ésta reduce
nuestra agudeza, nuestra visión de futuro y nuestra capacidad de control.

El estudio llevado a cabo por los autores dio como resultado que simplemente
elevar las preocupaciones financieras de las personas perjudicaba su
desempeño cognitivo incluso más que los estados de privación de sueño. Las
personas pobres, en el estudio, eran más impulsivas y tomaban peores decisiones
que aquellas que no se encontraban en escenarios de carencia. De hecho, en
mediciones de cociente intelectual, las situaciones de escasez grave eran
capaces de reducir hasta quince puntos el cociente de una persona determinada,
una cantidad capaz de llevar a cualquiera de una puntuación dentro de la media a
una por debajo de la media.

La capacidad de concentrarse en una sola cosa y dejar de lado todo lo demás

puede, al mismo tiempo, ser muy efectiva para una meta concreta, y muy
peligrosa para otras actividades. La presencia de una escasez de tiempo, por
ejemplo, puede hacer que nos concentremos en una tarea -el informe que
debemos entregar- y descuidemos todas nuestras responsabilidades restantes -que
olvidemos ir a buscar a nuestros hijos al colegio-.

Las fechas límites son efectivas precisamente porque

crean escasez y enfocan la mente.

Es así cuando los autores introducen un concepto denominado slack (que

podría traducirse libremente como "holgura", el espacio libre que queda para
maniobrar). El slack nos permite el lujo de no tener que elegir. Si estamos
preparando nuestro equipaje para viajar, es la diferencia entre tener una maleta
pequeña y tener que decidir cuidadosamente cada elemento que empacaremos, y
tener una maleta grande y poder meter todo lo que queramos sin preocuparnos
porque tenemos suficiente espacio sobrante. Ese espacio sobrante, que puede
referirse al dinero que no está asignado a un gasto determinado, o al tiempo

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libre con que contamos luego de trabajar, es lo que los autores denominan slack.

"Basmati rice", por cookbookman17, bajo licencia CC BY 2.0.

El slack es, pues, aquello de lo cual carecen las personas que se encuentran
en condiciones de escasez, y lo que les impide liberar suficiente espacio en
su ancho de banda mental para poder tomar mejores decisiones, sin tener que
incurrir en el pensamiento de compensación: tomar decisiones basándonos en
aquello a lo cual renunciamos -el concepto clásico de costo de oportunidad-. En
la realidad, cuando tenemos suficiente dinero a nuestra disposición, no estamos
pensando en las cosas que no podremos comprar si nos tomamos ese café
adicional o nos comemos ese postre. Ese dinero no está asignado previamente
a un gasto: es slack.

Es así como nos vemos atrapados en un círculo vicioso de falta de tiempo,

dinero, afecto, o cualquier otro recurso: la escasez misma es lo que nos atrapa,
creando las condiciones en nuestro cerebro para seguir tomando decisiones a
corto plazo, mal informadas, y bajo sensación de urgencia, en vez de decidir lo que
es mejor para nosotros a largo o mediano plazo. Salir de la trampa, por lo tanto,
requiere un esfuerzo mucho más consciente desde un estado de escasez que
desde uno de abundancia. ¿Injusto? Un poco, sí. Pero nadie dijo que la ciencia
era justa.

MÁS DE: ECONOMÍA, POBREZA, PSICOLOGÍA

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