Nombre: Adriana Espinoza Cevallos

ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DEL LITORAL

Química Inorgánica
Esquema de una Celda Electrolítica a nivel industrial

Son muchos los países que no cuentan con recursos fósiles en sus territorios, eso significa que
dependen de mercados como el del petróleo y sus fluctuaciones. Las nuevas tecnologías como la
electrolisis de agua y las pilas de combustibles convencionales.
Por otro lado, estas novedosas tecnologías permiten reducir la polución en las ciudades y mejorar la
calidad de aíre en las zonas urbanas. La electrolisis del agua es uno de los procesos más sencillos de
la electroquímica. Consiste en aplicar electricidad al agua para separar agua en hidrógeno y oxígeno.
El hidrógeno se puede producir usando diferentes tecnologías como pueden ser procesos térmicos o
catalíticos (reformado de gas natural o de diferentes hidrocarburos), de los procesos electrolíticos
como la descomposición del agua y también fotolíticos (a partir del agua utilizando el sol mediante
materiales biológicos y electroquímicos.
Descripción de Electrólisis PEM
La electrolisis de agua ácida, basada en membranas de electrolito polimérico (PEM) es una tecnología
moderna comparada con la electrolisis alcalina. Esta electrolisis cuyas siglas corresponden a Proton
Exchange Membrane se basa en la conducción de los protones a través de la membrana, fabricada
con un polímero fluorado o sulfonado. Se trata de un conductor protónico, que permite el paso a través
de él de los iones 𝐻 + , pero con la particularidad de ser impermeable al resto de sustancias.

Esquema

Figura 1. Electrolizador PEM. Fuente: Universidad de Valladolid

Los polímeros conductores de iones que forman la membrana tienen un doble fin, en primer lugar,
transportan cargas eléctricas entre cátodo y ánodo, y en segundo lugar separan los productos formados
en cada electrodo. El agua líquida se consume en el ánodo formando oxígeno y se transfiere al cátodo,
en el cual se forman las moléculas de hidrógeno a partir de protones, esto es considerando un proceso
de electro-ósmosis.
Nombre: Adriana Espinoza Cevallos

Componentes

Figura 2. Sección de una celda de electrólisis PEM. Fuentes: Universidad de Valladolid

De acuerdo con la Figura 2. Se tiene dos placas de titanio que delimitan la célula y entre las cuales se
encuentra un conjunto MEA (membrane electrode assembly). El agua circula por los canales
mecanizados en las placas de titanio. Las mezclas gas-líquido de 𝐻2 y oxígeno y de 𝐻2 𝑂 de hidrógeno
se recogen por los escapes de ánodo y cátodo respectivamente.
Entre las placas de titanio y el conjunto MEA tenemos un hueco ocupado por colectores de corriente,
cuyo fin es transmitir electricidad desde las placas de titanio hasta cada uno de los lados del conjunto
MEA. Teniendo en cuenta que su porosidad debe permitir el paso al agua líquida y a los gases. El
componente más importante, la membrana está fabricada con un polímero fluorosulfonado.
Materia prima
La electrolisis PEM requiere agua desionizada o desmineralizada para llevarse a cabo. El motivo es
que los metales tienden a penetrar en la membrana, haciendo que la resistencia interna de la membrana
aumente. El coste que supone el pre tratamiento de purificación y desionización del agua constituye
una de las desventajas de este método.
Evidentemente, las pilas electrolíticas son una tecnología energética muy prometedora con infinidad
de posibles aplicaciones. Son precisamente las diferentes propiedades que tienen estos dispositivos
las que las convierten en muy atractivas, sobre todo cuando se compara con otras tecnologías
convencionales de conversión de energía. Estas son: alta eficiencia, bajas emisiones, vida útil larga
entre otras.

Fuentes
 Universidad de Valladolid. Escuela de Ingeniería. Tema: Producción de Hidrógeno vía
electrolítica para su uso en automoción.
 Universidad de Zaragoza. Autor: Félix Barreras. Tema: Hidrógeno, Pilas de combustible tipo
PEM.
 Universidad de Sevilla. Escuela Técnica Superior de Ingeniería. Tema: Electrólisis PEM de bajas
temperaturas y sus aplicaciones industriales.