Actualización
Esclerosis múltiple
José Manuel Gobernado Serrano
Servicio de Neurología. Hospital Ramón y Cajal. Madrid. España.
La esclerosis múltiple es un trastorno
inflamatorio crónico desmielinizante del
sistema nervioso central de etiología incierta
y fisiopatología autoinmunitaria. Es causa de
incapacidad en adultos jóvenes. Se diagnostica
por el cuadro clínico, pruebas paraclínicas y la
exclusión de otros procesos. Los tratamientos
en uso tienen una eficacia modesta.
Puntos clave
• Es una enfermedad neurológica crónica
inflamatoria de causa desconocida y
fisiopatología autoinmunitaria.
• La fase inflamatoria-desmielinizante inicial
puede mostrar diversas formas clínicas, que
después evolucionan hacia una vía degenerativa
final común, con acumulación progresiva de
incapacidad.
• El diagnóstico se apoya en los datos clínicos
y paraclínicos y la exclusión formal de otros
procesos que generan diagnóstico diferencial.
• Los tratamientos aprobados en uso sólo actúan
sobre el sustrato inflamatorio inicial, por lo que
se propugna su instauración precoz.
• Los interferones b y el acetato de glatiramer
son actualmente el tratamiento de elección para
las formas recidivantes remitentes. Su utilidad
es incierta en la forma progresiva secundaria
e inefectiva en la progresiva primaria. Estos
fármacos tienen un efecto modesto, reducen
el número de brotes y la carga de lesiones en
la resonancia magnética en un tercio de los
pacientes comparado con placebo, pero no
detienen la enfermedad ni impiden su deriva
hacia la fase degenerativa, sólo la retrasan.
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Epidemiología
La distribución y prevalencia de la enfermedad es hetero-
génea. Hay regiones donde la enfermedad es prácticamente
desconocida, mientras en otras áreas la prevalencia supera
los 100 casos por 100.000 habitantes. Con excepciones, la
prevalencia se incrementa con la distancia del Ecuador, ex-
cluyendo las regiones polares. Estas variaciones geográficas
se interpretan como el resultado de interacciones mixtas
genético-ambientales (los de raza blanca, especialmente los
emigrados desde el norte de Europa, son más susceptibles
que los de origen asiático, africano o indios americanos; la
exposición solar puede tener efecto protector). La esclerosis
múltiple (EM) afecta dos veces más a la mujer que al varón.
Europa, el norte de Estados Unidos, el sur de Canadá, Nueva
Zelanda y el sureste de Australia están dentro de un área de
prevalencia media (30-80/100.000 hab.).
Etiología
Implica una susceptibilidad genética y factores de ambienta-
les desencadenantes, siendo cada uno aislado insuficiente para
desarrollar la enfermedad. Los modelos matemáticos sugieren
que los factores ambientales actúan secuencialmente al nacer,
antes de la adolescencia y antes de la manifestación clínica de
la enfermedad, y que la susceptibilidad genética es el factor
determinante más importante. No obstante, partiendo de una
susceptibilidad genética semejante (Norteamérica-Europa)
se aprecian diferencias regionales significativas que probable-
mente reflejan la influencia de factores ambientales. El varón
muestra una tasa de susceptibilidad genética mayor que la mu-
jer (60%) y desarrolla la enfermedad con menores niveles de
exposición ambiental; paradójicamente el 65% de los pacientes
con EM son mujeres. Una posible razón sería que la mujer es
más sensible a cambios recientes de exposición ambiental, lo
que también explicaría el incremento de prevalencia de la EM
detectado en las últimas décadas. Dentro de los factores am-
bientales se han señalado distintos agentes infecciosos (distin-
tos virus, Chlamydia, Mycoplasma pneumoniae y otros) sin
que hasta el presente haya podido establecerse una relación
causa-efecto. Actualmente se investiga la influencia de la vi-
tamina D como mediador entre factores genéticos, exposición
solar y variaciones regionales de prevalencia, a través de los
polimorfismos del receptor de melanocortina (MC1R)1.
Genética
La acción de los genes en la EM es el resultado de su interac-
ción con factores ambientales —epigenético— y entre genes
(HLA entre sí y otros) —epistasis—, que modulan la expre-
sión genética final (herencia compleja).
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Hay varios genes implicados en este tipo de herencia (polimor-
fismos de la apolipoproteína; receptores de interleucinas (IL7Ra,
IL2RAa; cinesinas-KIF1B; complejo mayor de histocompatibili-
dad [CMH] clase II). Las moléculas del CMH clase II presentan
antígenos a los linfocitos T CD4+, que forman parte con las cé-
lulas Th1 del sistema inmunitario que mantiene la autotoleran-
cia y la respuesta adaptativa a la invasión de patógenos (véase
“Fisiopatología”). La región del gen de los CMH clase II (cromo-
soma 6p21) muestra un intenso desequilibrio de ligamiento, que
hace difícil identificar factores de susceptibilidad específica. Los
patrones identificados son heterogéneos, con variaciones étnico-
geográficas, y se relacionan mejor con haplotipos que con alelos
simples. El valor predictivo de los patrones de haplotipos CMH
clase II como indicadores individuales de protección, riesgo o
intensidad de la enfermedad es modesto; pero ilustran sobre
mecanismos patogénicos, fundamentan pruebas diagnósticas y
estimulan estrategias terapéuticas.
Figura 1. Fisiopatología de la esclerosis múltiple
y lugar de acción de los tratamientos.
Terapia ¿Estimulación antigénica?
inmunomoduladora
IFN-b
CD28 B7
Alentuzimab
Linfocito T Célula
presentadora
Glatiramer de antígenos
RcT HLA-II
VLA-4 Péptido
Natalizumab
ICAM-1 Adhesión
Barrera HE
Migración
Inflamación
Cubierta
Neurona de mielina
Autoanticuerpos
Lesión
Oligodendrocito
Las células T reactivas son activadas por células presentadoras
de antígenos (macrófagos, linfocitos B) y expresan moléculas de
adhesión para atravesar la barrera hematoencefálica (BHE). Los
receptores de las células T reconocen antígenos en el contexto
del sistema de presentación de moléculas antigénicas de los
leucocitos humanos HLA-II, y para su activación necesitan
una señal adicional mediada por el B7-CD28. En los espacios
perivasculares del SNC segregan citocinas proinflamatorias
(interferón-b, factor de necrosis tumoral-a), que activan la
microglía liberando radicales libres, óxido nítrico y proteasas
que contribuyen a las lesiones. Los linfocitos B producen
anticuerpos contra la mielina, tanto en el espacio periférico
como intratecal.
En el margen izquierdo de la figura se señalan los lugares de
acción de los distintos tratamientos inmunomoduladores.
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En pacientes con EM, el haplotipo HLA-DRB1 (*501, *301,
*302, 602* y 603*) está más frecuentemente representado que
en la población general y su presencia se asocia con mayor
riesgo y enfermedad más grave. El HLA-C*05 puede conferir
protección2. Metaanálisis recientes sugieren que la apolipopro-
teína-e puede ser también un factor de susceptibilidad y grave-
dad en la EM.
Fisiopatología
Los mecanismos que causan las manifestaciones clínicas son la
inflamación, desmielinización, degeneración axonal y apoptosis
de oligodendrocitos. El proceso comienza por un trastorno in-
flamatorio autoinmunitario mediado por linfocitos autorreacti-
vos, al que sigue una activación de la microglía y degeneración
crónica. En la iniciación tienen un papel principal los linfoci-
tos autorreactivos CD4+ específicos de antígenos de mielina,
que son activados en el compartimento inmunitario periféri-
co por estímulos desconocidos. Los linfocitos activados, con
el concurso de moléculas específicas de adhesión (ICAM 1),
atraviesan la barrera hematoencefálica, liberando sustancia
químicas nocivas, que junto con autoanticuerpos dirigidos a
epitopos de la mielina y/o oligodendrocitos causan las lesiones
típicas de la enfermedad (fig. 1). En la activación y regulación
de estas células ejercen un papel regulador los linfocitos Th17
(respuesta biológica frente a patógenos extracelulares y la au-
toinmunidad especifica de órgano), que regulan la respuesta
inflamatoria en el sistema nerviosos central [SNC] inducida por
los linfocitos Th1 (defensa frente a patógenos intracelulares
y autotolerancia-autoinmunidad). La susceptibilidad genéti-
ca se podría ejercer por una mayor vulnerabilidad a factores
exógenos, generación de oligodendrocitos deficientes o reduc-
ción de la capacidad autorreparativa, dando lugar a distintos
Lnf B
perfiles anatomoclínicos3. La modificación de estas respuestas,
mediante inmunomoduladores, es el fundamento de algunos
tratamientos actuales para procesos inflamatorios (EM, enfer-
medades reumáticas) y tumorales (linfomas).
Alteraciones anatomopatológicas
Lnf B
El examen histológico revela múltiples lesiones, con conside-
rables variaciones. Comúnmente, presentan infiltración peri-
venular del parénquima cerebroespinal de linfocitos T (prefe-
rentemente CD4), macrófagos, microglía, linfocitos B y células
plasmáticas. En asociación con la inflamación se aprecian par-
ches de desmielinización con tendencia a confluir. En algunas
lesiones, incluso en fases precoces, se observa apoptosis de
ologodendrocitos y rotura de axones.
El orden y la secuencia de acontecimientos en la génesis de
una placa prototipo serían los siguientes:
− Están centradas alrededor de una vena.
− Edema y destrucción limitada de la mielina.
− Infiltración por microglía y clones linfocitarios.
− Liberación de sustancias químicas (citocinas, complemen-
to) y anticuerpos.
− Signos de remielinización, gliosis y pérdida axonal secun-
daria.
− En el 30% la destrucción de oligodendrocitos es anterior a la
infiltración por linfocitos y macrófagos.
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En una lesión reciente la inflamación es transitoria (días o se-
manas); el resto de los componentes pueden persistir meses o
años. Aunque comienza como un proceso local, posteriormen-
te puede producir desmielinización cortical difusa y lesiones
axonales lentamente progresivas en el seno de una sustancia
blanca en apariencia normal4.
El sustrato patológico no es común a todos los subtipos clí-
nicos y existen diferencias entre las formas recidivantes y las
progresivas:
−L
 as lesiones focales desmielinizantes inflamatorias perivas-
culares de la sustancia blanca son típicas de formas agudas
recidivantes.
−L
 a inflamación global del cerebro y las meninges es más
frecuente en las formas progresivas primarias o secunda-
rias.
−L
 a desmielinización subpial extensa, que afecta a las ca-
pas más externas de la corteza cerebral, es posiblemente
patognomónica de la EM y característica de las formas pro-
gresivas.
−L
 a RM cerebral es muy sensible para la detección de las
lesiones inflamatorias de la sustancia blanca, pero las lesio-
nes corticales pasan inadvertidas.
Sintomatología
La EM es una enfermedad dinámica, con generación y reso-
lución de manifestaciones clínicas en ritmo variable. Muchos
signos y síntomas son característicos, algunos casi patogno-
mónicos y otros tan atípicos que inicialmente pueden sugerir
otro diagnóstico. Con frecuencia adopta un patrón episódico
con ataques agudos o subagudos que se desarrollan en el curso
de horas o días y ceden en días o semanas, con remisión com-
pleta o parcial. En el transcurso del tiempo las exacerbaciones
se mitigan transformándose en formas crónicas con acumula-
ción progresiva de secuelas. Típicamente, las manifestaciones
pueden incluir alteraciones sensitivas, motoras, cerebelosas,
genitourinarias y afectación de pares craneales, aisladas o en
combinaciones variables. Cualquier región del SNC puede estar
afectada. La oportunidad de lesión es proporcional a la exten-
sión de cada estructura en el SNC y de la longitud de cada vía.
Los síntomas pueden acentuarse por procesos intercurrentes
(fiebre, infecciones respiratorias o urinarias). Los traumatis-
mos y el estrés emocional tienen un impacto mínimo.
Fenotipos clínicos
Atendiendo al número de signos y síntomas y al perfil evolutivo,
se diferencias varios subtipos con utilidad para el pronóstico y
la estrategia terapéutica.
Formas monosintomáticas
Se refieren a pacientes que presentan un su primer episodio
síndromes neurológicos restringidos a una sola región del SNC,
nervio óptico, médula espinal o tronco cerebral (síndrome neu-
rológico aislado) con buena resolución, sin que pueda catalo-
garse aún de EM. Una neuritis óptica aislada, por ejemplo, pue-
de permanecer sin recurrencias o transformarse con el tiempo
en una EM-definida. La tasa de conversión es proporcional al
tiempo de seguimiento (10 años, 39%; 20 años, 49%; 30 años,
54%). La presencia simultánea de lesiones asintomáticas cere-
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brales o espinales en la RM basal y/o síntesis intratecal de IgG
o bandas oligoclonales (BOC) en el LCR duplica el riesgo de
conversión a EM-definida. Su ausencia lo reduce.
Formas multifocales
La EM definida puede adoptar distintos perfiles evolutivos:
Recidivante remitente: brotes bien definidos con recupe-
ración completa o algún defecto residual, sin progresión entre
brotes. Representa aproximadamente el 66-85%.
Progresiva primaria: progresión desde el comienzo, con
ocasionales períodos de estabilidad o leve mejoría (10-15%,
típicamente > 40 años). Se asocia con mayor tasa de acumula-
ción de incapacidad.
Progresiva secundaria: curso inicial recidivante remitente,
seguido por progresión con o sin brotes, remisiones menores y
mesetas (el 40-50% de los casos con formas recidivantes remi-
tentes a los 9 años de evolución).
Progresiva recidivante: progresiva desde el comienzo y
brotes sobre impuestos con remisiones completas o parciales,
y progresión continua entre recaídas (10-15%).
Signos y síntomas
Alteraciones sensitivas
Son la primera manifestación en el 30-40% de los pacientes.
Afectan a las extremidades y/o la cara en cualquier combina-
ción. Pueden incluir disminución de sensibilidad (hipoestesia),
hormigueos (parestesias), quemazón o pinchazos (diseste-
sias). Las placas de la médula espinal pueden manifestarse con
un nivel sensorial, un patrón en “U” (pie, ascenso homolateral y
posterior extensión contralateral), signo de Lhermitte (descar-
ga eléctica al flexionar el cuello) o síndrome de Brown-Séquard
(hemiparesia con alteración de sensibilidad posicional y vibra-
toria del lado de la lesión e hipoestesia para dolor y temperatu-
ra contralateral). Las lesiones espinales pueden asociarse con
alteraciones de equilibrio (cordón posterior), defectos motores
(vía piramidal) o alteración de esfínteres. Las lesiones de las
vías lemniscales en el tronco cerebral o región cervical, pueden
afectar a las funciones discriminatorias y propioceptivas de una
o ambas manos, dificultando el manejo de los objetos y la escri-
tura, en ausencia de otros signos.
En fases más avanzadas pueden experimentarse sensaciones
inconcretas de presión o inquietud en extremidades inferiores
con defectos leves pero persistentes de la sensibilidad vibrato-
ria y posicional.
Agudeza visual
Una de las afectaciones más comunes es la pérdida de visión
aguda o subaguda unilateral, en grado variable. La afectación
bilateral es rara excepto en niños y asiáticos con neuromieli-
tis óptica. Afecta preferentemente a la visión central (conos),
estando preservada la periférica (bastones). A veces, la reduc-
ción de la agudeza es parcheada por escotomas cecocentrales.
Suele precederse de dolor local, que se acentúa con los movi-
mientos oculares. Es frecuente que el tono de los colores se
perciba menos saturado (p. ej., el rojo como naranja o gris). El
diámetro pupilar puede ser asimétrico por hiporrespuesta a los
reflejos pupilares aferentes. Si la lesión inflamatoria del nervio
óptico es inmediata al bulbo ocular, en el fondo de ojo puede
verse edema de papila (neuritis óptica), si es más posterior la
papila es normal (neuritis retrobulbar). La recuperación de la
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agudeza visual en el curso de días o semanas es la norma. La
administración precoz de corticoides acorta el tiempo de recu-
peración.
Diplopía
Cualquier desalineación aguda o subaguda de los ejes oculares
genera visión doble. En la EM la causa más común es la of-
talmoplejía internuclear secundaria a lesiones en las vías que
integran los movimientos oculares en el tronco cerebral (cinti-
lla longitudinal posterior). Se produce visión doble en el plano
horizontal en la mirada lateral. En el examen de detecta una
incapacidad para la adducción del ojo afectado (no traspasa
la línea media en dirección nasal) y nistagmo en el ojo con-
tralateral por exceso de aducción. La convergencia suele estar
conservada. La diplopía causada por lesiones en los núcleos de
los nervios oculomotores en el tronco cerebral o en su trayecto
intraaxial es rara en la EM.
Síntomas motores
Las lesiones que afectan a la vía piramidal, especialmente en
su trayecto espinal, son causa de debilidad. Pueden ocurrir
de forma aguda en el 30% o progresiva, y llega a alcanzar una
prevalencia del 60% tras larga evolución. La debilidad sue-
le ser más acusada en las extremidades inferiores que en las
superiores. Inicialmente es asimétrica, pero por acumulación
de lesiones con el curso del tiempo tienden a la simetría. La
exaltación de los reflejos miotáticos, espasticidad (resistencia
a los movimientos pasivos), pérdida de destreza y respuesta
plantar extensora (signo de Babinski) suelen ser la norma. Las
lesiones en el asta anterior de la médula pueden causar síndro-
mes seudorradiculares con atrofia y debilidad de distribución
segmentaria. La parálisis facial es rara. Las alteraciones para
la deglución (líquidos > sólidos) pueden ser una manifestación
tardía por afectación piramidal bilateral, asociadas a crisis in-
motivadas de risa o llanto por defecto en el control de la expre-
sión emocional (parálisis seudobulbar).
Vértigo
Se describe en el 20-50% de los pacientes. Su duración es más
persistente de lo esperado para un vértigo periférico. Tras su
recuperación puede persistir sensación de inestabilidad con
los movimientos de la cabeza. Se asocia comúnmente con otros
signos de disfunción del tronco cerebral, como diplopía, disme-
tría o disestesias faciales.
Alteraciones del equilibrio y de coordinación
En ausencia de debilidad y de signos vestibulares, la falta de
equilibrio con balanceo durante la bipedestación y/o deambu-
lación y la dificultad para ejecutar tareas finas con las manos
suelen consecuencia de defectos de coordinación por disfun-
ción cerebelosa o afectación de cordones posteriores. En este
último caso pueden detectarse alteraciones de sensibilidad vi-
bratoria y posicional, y empeoramiento del equilibrio estático
del enfermo al cerrar los ojos (prueba de Romberg).
Trastornos genitourinarios
Los trastornos de esfínteres son raros y transitorios en los bro-
tes iniciales y comunes y persistentes en los pacientes de larga
evolución (prevalencia acumulada del 70%). Se manifiestan
como polaquiuria sin disuria y urgencias urinarias que poste-
riormente evolucionan hacia urgencias incontinentes. Son de-
bidas a hiperreflexia del detrusor o disinergia entre el músculo
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detrusor y el esfínter. En los casos de disminución de la sen-
sación vesical, se producen dilataciones con atonía vesical por
adelgazamiento y disrupción del detrusor, y el paciente orina
por rebosamiento o precisa sondajes por retención. Las vías
de control de los esfínteres se extienden desde la cara medial
de los hemisferios cerebrales al cono medular, por lo que hay
una elevada probabilidad de lesión, aunque con más frecuencia
ocurren en el trayecto espinal.
Estreñimiento
El estreñimiento es un problema común (39-53%). La inconti-
nencia fecal es rara, pero socialmente desbastadora. A menudo
se asocia con hipoestesia perineal (síndrome del cono medular).
Disfunción sexual
Dos tercios de los pacientes aquejan disminución de la libido,
un tercio de los varones problemas de erección y un número
indeterminado de mujeres anorgasmia. Las causas son multi-
factoriales.
Trastornos afectivos
Los trastornos afectivos son más frecuentes que en la pobla-
ción general y en otros procesos crónicos (enfermedad reumá-
tica). Incluyen ansiedad y depresión (75%). Esta elevada tasa
de depresión se asocia con un mayor índice de suicidios y es
independiente del grado de incapacidad, deterioro cognitivo o
acumulación de lesiones en la resonancia magnética (RM). En
etapas tardías se han descrito síndromes bipolares.
Alteraciones cognitivas
Pueden estar presentes en el 40-70% de los pacientes en fun-
ción del grado y metodología de evaluación. En la mayoría son
sutiles y no se detectan con las pruebas sistemáticas de valo-
ración del estado mental. Signos de afectación cortical como
afasia, apraxia y agnosia son excepcionales y otros como afasia
de conducción, sordera pura para las palabras o alexia sin agra-
fia no se han descrito en EM. Su presencia obliga a considerar
diagnósticos alternativos.
La edad, los años de evolución, la incapacidad o el número de
lesiones en RM medidas en T2 no se correlacionan con el grado
de afectación cognitiva. Se ha encontrado mayor correlación
con la tasa de atrofia cerebral.
Síntomas paroxísticos
Se refiere a manifestaciones de aparición súbita, corta dura-
ción (s < 2 m) y recurrentes. Pueden ser sensitivos (descargas
eléctricas, pinchazos, quemazón o neuralgias del nervio trigé-
mino) o sensoriales (reducción transitoria de agudeza visual).
Los episodios de debilidad paroxística son excepcionales. Otras
manifestaciones motoras incluyen trismus, hemiespasmo facial,
mioclonos y distonía. Generalmente afectan a zonas previamen-
te lesionadas en que los axones desnudos son más vulnerables
a cambios del microambiente y se facilita la dispersión lateral
de la despolarización.
Las crisis epilépticas tiene una prevalencia en la EM del 2,3%
(3-6 veces más que la población adulta general). Las crisis más
comunes son las parciales motoras secundariamente generali-
zadas, por lesiones corticales o yuxtacorticales.
Cansancio
Los enfermos con EM experimentan grados variables de fatiga
no proporcional a la actividad realizada. La expresan en tér-
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minos físicos (flojedad, laxitud, estar exhaustos) o psíquicos Tabla I. Diagnóstico clínico de la esclerosis múltiple:
(agotamiento, pereza, falta de energía, ralentización mental). síntomas de comienzo
Debe diferenciarse de la depresión y de los esfuerzos físicos
que puedan derivarse de una incapacidad. Síntoma típicos Síntomas atípicos no indicativos
de esclerosis múltiple

Comienzo a los 15-45 años Inicio < 10 > 50

Diagnóstico
No hay un marcador específico. El diagnóstico descansa sobre la
demostración clínica y paraclínica (pruebas de neuroimagen, neu-
rofisiología y laboratorio), de diseminación de lesiones en el espa-
cio y el tiempo y la exclusión de otros trastornos neurológicos.
Clínicamente no hay síntomas o signos patognomónicos de
EM, pero el patrón de los mismos es muy característico, pacien-
Curso recidivante remitente Curso progresivo
Cualquiera de los siguientes Cualquiera de los siguientes
síntomas o signos aislados síntomas o signos aislados
o combinados: o combinados:
Neuritis óptica Demencia al comienzo
Signo de Lhermitte Afasia
Mielitis transversa parcial Apraxia
Oftalmoparesia internuclear Agnosia
Alteraciones sensitivas Polineuropatía periférica

te adulto joven, con dos o más episodios agudos o subagudos de Síntomas paroxísticos Hemianopsia homónima o bitemporal

disfunción neurológica, con resolución espontánea (tabla I). Cansancio diurno Polineuropatía periférica
Empeoramiento de síntomas Uveítis
preexistentes por el calor, ejercicio
Pruebas de neuroimagen (RM) o alcohol
Retención urinaria aguda en Encefalopatía
Las lesiones pueden localizarse en cualquier área del SNC. mujeres jóvenes
Las hemisféricas aparecen como parches ovalados de tamaño
variable, de pocos milímetros a algún centímetro y raramente
mayores (forma seudotumoral). Se sitúan preferentemente en
regiones periventriculares y en el cuerpo calloso, con su eje
mayor orientado perpendicular a la superficie de los ventrícu- Pruebas de laboratorio
los. A nivel infratentorial las placas se ven a menudo en la pro-
tuberancia, pedúnculos cerebelosos y región adyacente al IV Estarán dirigidas a descartar otros procesos (tabla III).
ventrículo. En la médula espinal, los cordones posterolaterales
y el segmento cervical suelen ser los más afectados. Típicamen- Líquido cefalorraquídeo (LCR)
te, las lesiones en RM aparecen hiperintensas en T2 (fig. 2). Las
lesiones hipointensas en T1, que captan contraste (gadolinio), Su examen es de utilidad para excluir diagnósticos alterna-
indican inflamación aguda o subaguda (días o pocas semanas), tivos. La presencia de determinados patrones en la composi-
con rotura de la barrera hematoencefálica y edema. Las lesio-
nes crónicas hipointensas en T1 (agujeros negros) reflejan di-
latación del espacio perivascular, pérdida axonal o gliosis. En la Figura 2. Resonancia magnética cerebroespinal.
EM es común la combinación de lesiones agudas y crónicas (di-
seminación en el tiempo). Cuando todas las lesiones aparecen
en la misma etapa evolutiva deben considerarse otros procesos
A B
distintos de la EM. La incorporación de nuevas técnicas como
FLAIR incrementa la sensibilidad para la detección de placas,
MTR (magnetization transfer ratio) precede a la T2 en la de-
tección de lesiones y la STIR (magnetization transfer ratio)
detecta mejor las lesiones medulares. Finalmente, la RM espec-
tral permite deducir pérdida neuronal o disfunción axonal, in-
cluso cuando todavía la sustancia blanca aparece normal en la
RM convencional. La atrofia cortical asociada a la EM es difícil
de estimar. Se ha intentado cuantificar mediante morfometría
optimizada basada en vóxel, y se ha observado que en formas
C D
recidivantes remitentes, la pérdida es asimétrica (izquierda >
derecha) y localizada, y afecta preferentemente a la corteza
frontotemporal y a los ganglios basales. Las atrofias cerebral y
espinal son comunes en EM de larga evolución, pero pueden
aparecer en fases tempranas, con cierta correlación con el gra-
do de incapacidad. Por el momento, los datos aportados por
los estudios de neuroimagen carecen de valor pronóstico y no
permiten anticipar el curso clínico de la enfermedad.
Con fines prácticos, en relación con la RM, se ha elaborado
una serie de guías orientadas hacia tres objetivos: criterios de
anormalidad cerebroespinal, criterios de diseminación tempo- Fila superior: Corte axial RM ponderada. A. Lesión hipointensa
en T1 (agujero negro). B. Dos lesiones en centro semioval
roespacial para el diagnóstico de EM definitiva (McDonald,. derecho en T2. Fila inferior: corte sagital RM columna cervical.
2001, revisados en. 2005 y. 2007) y “alertas” para excluir otros C. Leve engrosamiento medular isointenso en T1. D. El área de
procesos5-10 (tabla II). desmielinización se destaca en T2.

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Tabla II. Resonancia magnética cerebroespinal Tabla III. Pruebas de laboratorio para diagnósticos
en el diagnóstico de la esclerosis múltiple alternativos en esclerosis múltiple

Criterios de anormalidad cerebroespinal en la RM Sospecha Prueba

Una lesión que capte gadolinio o nueve lesiones hiperintensas en T2
Al menos una lesión infratentorial Vasculitis, procesos ANA, ENA, complemento, Ro-SSA,
Al menos una lesión yuxtacortical autoinmunitarios La-SSB
Al menos tres lesiones periventriculares Tendencias trombóticas Hemostasia, anticoagulante naturales
Criterios de diseminación temporoespaciala Deficiencia de vitamina B12 Niveles de B12, ácido metilmalónico,
hemocisteína
Diseminación en el espacio Diseminación en el tiempo
Deficiencia adquirida de cobre Cupremia, ceruloplasmina, sideremia
y ferritina
Una más lesiones en 2 o más Detección de una nueva lesión
localizaciones características: en T2, respecto a la RM basal, Encefalitis de Hashimoto Anticuerpos antimicrosomales,
Periventricular en RM sucesivas, con tiroglobulina
Yuxtacortical independencia del tiempo Infecciones Serología Lyme, lúes, Mycoplasma,
Fosa posterior transcurrido VIH, HTLV-I
Médula espinal Encefalitis límbica, encefalomielitis Anticuerpos onconeuronales
Todas las lesiones en regiones Neuromielitis óptica Anticuerpos antiaquoporina
sintomáticas excepto en síndromes Enfermedad por gluten (esprúe) Anticuerpos antigliadina
del tronco cerebral y médula espinal
Citopatía mitocondrial, Leigh Lactato, piruvato, creatincinasa
Diagnósticos alternativos a esclerosis múltiple en RMb
Sarcoidosis, Whiple Enzima conversora de angiotensina
Trastornos inflamatorios desmielinizantes
Variantes de esclerosis múltiple Leucodistrofias del adulto Aryl sulfatasa A, ácidos grasos de
Neuromielitis óptica cadena larga
Aguda tipo Marburg
Esclerosis concéntrica de Balo ANA: anticuerpos antinucleares; ENA: anticuerpos nucleares extraíbles;
Enfermedad de Schilder VIH: virus de la inmunodeficiencia humana; HTLV-I: virus linfotrófico de células T
Encefalomielitis aguda diseminada humanas tipo I.
Mielitis transversa aguda
Vasculopatías y vasculitis
CASASIL
Hiperhomocistinemia
Inmunología
Trastornos mitocondriales
Síndrome de Susac Las bandas oligoclonales (BOC) están presentes en el 85% de
Angeítis del SNC los pacientes con EM definida. Reflejan una elevación de IgG
Lupus eritematoso diseminado, enfermedad de Behçet, producida por clones selectivos de células plasmáticas. No son
síndrome de Sjögren patognomónicas de la enfermedad, sólo indicadoras inespecí-
Procesos infecciosos ficas de inflamación, y pueden detectarse en procesos infec-
Meningitis con afectación parenquimatosa: Lyme, lúes,
ciosos, vasculares, metabólicos o degenerativos. Su especifici-
tuberculosis, criptococo
Encefalitis: herpes simple y tipo 6, VIH, panencefalitis esclerosante
dad aumenta en la medida que estas condiciones puedan ser
subaguda descartadas. La tasa de IgG, expresada en proporción de las
Leucoencefalopatía multifocal progresiva proteínas totales o de la albúmina, suele estar elevada (> 4,7
Abscesos mg/dl). El índice de IgG está usualmente elevado (< 1,7). Este
Otros índice se deriva de la fórmula: Index IgG = [IgGCSF/albuminCSF]/
Sarcoidosis [IgGserum/albuminserum], e indica una producción intratecal. En
Leucoencefalopatías del adulto: adrenoleucodistrofia, leucodistrofia
metacromática, enfermedad de Krabbe
pacientes monosintomáticos su presencia y el de BOC es un
indicador predictivo de conversión a EM definitiva11.
CASASIL: Cerebral autosomal dominant arteriopathy with subcontrol reports and
leukoencephalopathy; RM: resonancia magnética; SNC: sistema nervioso central; Potenciales evocados
VIH: virus de la inmunodeficiencia humana.
a
Adaptado de Lancet Neurol. 2007;6:677-86.
b
Adaptado de Lancet Neurol. 2006; 5:841-52. Se utilizan para verificar la integridad de distintas vías en el
SNC. Los más habituales son los visuales, auditivos y somato-
sensoriales. Permiten detectar lesiones clínicas silentes y do-
cumentar base orgánica en situaciones dudosas. Con este fin,
ción proteica del LCR, aunque no es específica, puede con- los más sensibles son los visuales (58-60%), seguidos por los
tribuir a establecer el diagnóstico de EM en casos atípicos somatosensoriales (50-70%).
y proporcionar orientación respecto al riesgo de conversión
de síndromes clínicamente aislados en EM definida. En un
significativo número de pacientes la sintomatología y la RM Diagnóstico en formas
prueban suficientemente el diagnóstico y la punción lumbar clínicamente monosintomáticas
no es necesaria, lo que evita molestias y potenciales compli-
caciones10. Actualmente, se tiende a tratar precozmente la EM, con in-
munomoduladores, en un intento de retrasar lo más posible el
Bioquímica paso a la fase degenerativa de la enfermedad. Los pacientes
La glucosa y las proteínas totales suelen ser normales y el re- que en el primer brote presentan síndromes aislados del tronco
cuento de células < 5, predominantemente mononuclear. cerebral, médula espinal o nervio óptico, constituyen un reto

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diagnóstico, ya que aún no cumplen los criterios para EM. La
detección de lesiones asintomáticas en la RM cerebroespinal
y/o la presencia de síntesis intratecal de IgG y BOC en el LCR
tienen algún valor predictivo de conversión a EM definida, pero
no anticipan el curso evolutivo hacia la fase de acumulación
progresiva de invalidez.
Pronóstico
La EM es una enfermedad neurológica crónica con riesgo de
causar incapacidad en adultos jóvenes, de curso impredecible.
Disponer de marcadores fiables que anticipen el curso de la
enfermedad y el tiempo en alcanzar el umbral de la incapacidad
irreversible permitiría seleccionar a los pacientes con riesgo de
evolución más grave y anticiparse con estrategias terapéuticas
personalizadas. No obstante, los elementos disponibles en este
sentido son sólo aproximativos. Los datos de la historia natural
son decisivos para valorar e interpretar correctamente el im-
pacto de los tratamientos destinados a modificar el curso de la
enfermedad.
Forma benigna
Algún brote aislado con recuperación completa, sin acumula-
ción de incapacidad. En la RM cerebral no muestran atrofia ce-
rebral significativa tras 2 años de evolución. El paciente perma-
nece completamente funcional 15 años después del comienzo
clínico de la enfermedad (15-25%).
Forma maligna
Curso rápidamente progresivo, dando lugar a incapacidad
significativa en múltiples sistemas del SNC o muerte en un
período relativamente corto después del comienzo de la en-
fermedad.
Curso evolutivo y tasa de incapacidad
−E
 l 70-85 % forma recidivante-remitente inicial. En 20 años,
el 80% evoluciona a forma progresiva con algún grado de
incapacidad irreversible (30% incapacidad grave).
−E
 l tiempo medio desde el inicio de la enfermedad hasta
precisar bastón u otra ayuda para caminar con seguridad
es de 27,9 años.
−L
 os síntomas de inicio (sensitivos, motores, neuritis óptica,
ataxia) no predicen la progresión de la enfermedad. Algu-
nos estudios señalan la presencia inicial de alteración de
esfínteres, como signo de mal pronóstico.
−E
 l período de tiempo entre el primero y segundo ataque no
tiene valor predictivo.
−P
 ara los pacientes con formas recidivantes remitentes las
dos variables que pueden anticipar una rápida progresión
hacia la incapacidad son la edad de comienzo y la recupe-
ración incompleta después del primer brote.
−S
 e consideran indicadores orientativos de evolución más
benigna (intervalo más prolongado desde el inicio de la
enfermedad hasta el comienzo de la fase de incapacidad
irreversible), sexo femenino, adultos jóvenes, formas re-
cidivantes remitentes, recuperación completa del primer
episodio, número bajo de recaídas el primer año y períodos
muy prolongados entre brotes.
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− En los pacientes con curso progresivo desde el inicio (for-
ma progresiva primaria), el intervalo medio hacia la inca-
pacidad irreversible es más corto.
− Una vez que los pacientes alcanzan el umbral de incapaci-
dad irreversible, entran en una vía final común de declive
neuronal cuya progresión es independiente de cualquier
factor (edad, sexo, forma de inicio, etc.).
− Estudios retrospectivos ponen de manifiesto que no hay
una relación lineal directa entre número de brotes y/o de
lesiones en RM y la tasa de acumulación de incapacidad.
− En un síndrome clínico aislado (p. ej., neuritis óptica), el
riesgo de desarrollar una EM definida está en función del
período de seguimiento (10 años, 39%; 20 años, 49%; 30
años, 54%)12-16.
Tratamiento
No se dispone de prevención, cura ni medios para detener
el proceso o reparar las secuelas. Los tratamientos actua-
les están dirigidos a tres metas más modestas: tratamien-
to de la exacerbaciones agudas acortando su tiempo de
recuperación, modificar el curso natural de la enfermedad
intentando retrasar el umbral de la fase crónica degene-
rativa y proporcionar alivio sintomático estimulando las
habilidades motoras y previniendo o tratando las compli-
caciones.
Brote agudo
Incluye recaídas con síntomas objetivos de incapacidad funcio-
nal (pérdida de visión, afectación medular, signos cerebelosos
o motores). Las alteraciones de sensibilidad menores no son
una indicación. Se usan dosis altas de corticoides destinadas a
reducir el componente inflamatorio de las lesiones recientes,
por lo que debe administrarse dentro de los 8 primeros días
desde el inicio del brote.
Un tercio de los pacientes no obtienen respuesta adecuada
con los corticoides. En estos casos, la plasmáferesis proporcio-
na mejoría al 42% de los pacientes.
Tratamiento crónico
Al no disponer de terapias causales, los tratamientos actuales
van dirigidos a modificar la fisiopatología autoinmunitaria de
la enfermedad mediante agentes inmunomoduladores. Estos
sólo son operativos en la fase inflamatoria inicial (formas re-
cidivantes remitentes) y resultan ineficaces cuando los enfer-
mos alcanzan la fase degenerativa (forma progresiva primaria
o secundaria), por lo que se ha generado una corriente de
opinión destinada a iniciar el tratamiento precozmente. Este
planteamiento incluye también las formas monosintomáticas
(síndromes neurológicos aislados) con riesgo de evolucionar
hacia una EM definida (lesiones asintomáticas en la RM y/o
producción intratecal de IgG o BOC en el líquido cefalorra-
quídeo [LCR]).
El interferón b, acetato de glatiramer y mitoxantrona son los
tratamientos actualmente más reconocidos, pero nuevas estra-
tegias con excelentes perspectivas, como los anticuerpos mo-
noclonales (natalizumab, alemtuzumab) y los fármacos orales
están entrando en el campo de la EM, pero aún falta experien-
cia para generalizar su uso.
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Tabla IV. Reservas respecto al tratamiento de la
esclerosis múltiple recidivante remitente con
riesgo de mala evolución
El 15-20% de los pacientes tienen formas espontáneamente benignas
La administración crónica de estos agentes influye negativamente sobre
la calidad de vida de los enfermos (administración invasiva con
periodicidad entre diaria y semanal con efectos adversos locales y
sistémicos, controles de laboratorio e incertidumbre ante la respuesta)
No hay una relación directa entre el número de brotes, la carga lesional
en la RM y la tasa final de incapacidad
Estos fármacos sólo ralentizan la evolución, no curan la enfermedad ni
impiden su paso a la etapa degenerativa con acumulación progresiva
de incapacidad
Estos tratamientos, en la medida que frenan la respuesta inflamatoria,
pueden impedir los mecanismos naturales de reparación desde las
células progenitoras subcorticales18
Un marcador que seleccione a los pacientes potencialmente
respondedores sería de gran utilidad. Hay razonable esperanza en la
determinación de los valores de MxA en monocitos de sangre periférica19
RM: resonancia magnética.
Estrategias terapéuticas en las formas
recidivantes y monosintomáticas con riesgo
de conversión a EM definida
Interferón b y acetato de glatiramer
En el presente son los fármacos de elección. Ambos han pro-
bado eficacia clínica y paraclínica, reduciendo la frecuencia de
las exacerbaciones y el número de lesiones en RM, en un tercio
de los pacientes. Proporcionan mayor tasa de respuestas en
la población con enfermedad poco avanzada, por lo que mu-
chos especialistas se decantan por un tratamiento lo más pre-
coz posible incluyendo las formas monosintomáticas con riesgo
de conversión a EM definida17. Hay unanimidad para el empleo
de esta terapia en pacientes con EM recidivante remitente con
riesgo de mala evolución, pero hay algunas reservas respecto a
su uso precoz indiscriminado en todos los casos (tabla IV).
Una buena práctica consiste en informar al paciente detalla-
damente y sin eufemismos; tomar las decisiones basándose en
fuentes de calidad con rigor científico y no sucumbir a la de-
manda social ante un proceso incapacitante de adultos jóvenes,
el histerismo médico de “algo hay que hacer ante lo inevitable”
y las estrategias comerciales.
Natalizumab
Es un anticuerpo monoclonal recombinante que actúa contra a4-
integrina expresada en la superficie de linfocitos y monocitos im-
pidiendo su adhesión al endotelio vascular y su migración al SNC.
Como monoterapia (1 inyección intravenosa [i.v.]/4 semanas) re-
duce la tasa anual de brotes, la acumulación de incapacidad per-
sistente y mejora la calidad de vida en cerca del 60%. Al no haber
ensayos comparativos entre esta sustancia y otros agentes inmu-
nomoduladores, la guía de la American Academy of Neurology
(AAN) de 2008 concluye que la efectividad del natilizumab com-
parado con los tratamientos actuales no puede ser establecida por
ahora con exactitud. Tiene riesgo potencial (0,1%) de desarrollar
una leucoencefalopatía multifocal progresiva.
Alemtuzumab
Es un anticuerpo monoclonal muy ablativo utilizado en el trata-
miento de los linfomas. En la EM, una dosis al año proporciona
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una reducción en la acumulación de incapacidad sostenida del
71% y una reducción de las tasas de recaídas del 74%. Compa-
rativamente con los pacientes tratados con interferón b, que si-
guen acumulando incapacidad, los enfermos tratados con este
anticuerpo incluso mejoran. Los efectos secundarios más pro-
minentes han sido tiroiditis, trombocitopenia autoinmunitaria y
riesgo de melanoma20.
Recomendaciones prácticas
Las recomendaciones terapéuticas expuestas reflejan las pau-
tas aconsejadas por la guía de la AAN de 2002, la revisión Eu-
ropea publicada en 2004 y los desarrollos posteriores. Puede
obtenerse información actualizada en tiempo real en : www.
aan.com/go/practice/guidelines.
Formas recidivantes remitentes
Debe iniciarse el tratamiento indistintamente con interferón b
o acetato de glatiramer, ya que muestran un perfil de eficacia
semejante. No hay diferencias significativas entre los distintos
interferones comercializados, pero en base a los datos dispo-
nibles el interferón b 1a en inyección intramuscular semanal
sería el agente de elección.
En casos resistentes o de intolerancia a estos inmunomodu-
ladores, puede sugerirse tratamiento con natalizumab.
Formas progresivas secundarias
En las formas progresivas que todavía presentan exacerbacio-
nes, tanto la Food and Drug Administration (FDA) como la
Agencia Europea aprueba el uso de interferones. Su utilidad
en los pacientes que no sufren recaídas sobreimpuestas, es in-
cierta.
Formas malignas
En algunos pacientes, la enfermedad sigue un curso muy grave
y no responde a los tratamientos propuestos; en estos casos
las opciones son la inmunosupresión agresiva o el tratamiento
inmunoablativo, cuyo análisis excede el objetivo de esta actua-
lización. J
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2008;70:1079-83.
puesta inflamatoria reparadora natural. Esto podría explicar que
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virus resistente-protein-A (MxA) es regulada por interferón y
15. D ebouverie M, Pittion-Vouyovitch S, Louis S, Guillemin F for the
no se produce en su ausencia. Los autores cuantificaron los
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periférica, 12 h después de la inyección de interferón. En todos
16. W einshenker BG, Bass B, Rice GP, et al.The natural history of mul-
los pacientes respondedores se incrementaron, y no variaron
tiple sclerosis: a geographically based study. 2. Predictive value of
en los no tratados o no respondedores. Al año sólo el 82,5%
the early clinical course. Brain. 1989;112:1419-28.
tenían respuesta farmacológica, relacionándose con el desa-
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rrollo de anticuerpos neutralizantes. Este marcador permitiría
modulatory treatment strategies in multiple sclerosis. J Neurol.
seleccionar los pacientes y suspender el tratamiento en aque-
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llos que se hacen resistentes. Reduciría costes, evitaría riesgos
18. C hang A, Smith MC, Yin X, et al. Neurogenesis in the chronic lesions
y pérdida de calidad de vida y permitiría programar estrategias
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