Aritmética

Al igual que en otras áreas de la Matemática, como el Álgebra o la Geometría, el sentido de

la «Aritmética» ha ido evolucionando con el amplio y diversificado desarrollo de las ciencias.
Originalmente, la Aritmética se desarrolló de manera formal en la Antigua Grecia, con el
refinamiento del rigor matemático y las demostraciones, y su extensión a las distintas disciplinas
de las «Ciencias Naturales».2 En la actualidad, puede referirse a la Aritmética Elemental,
enfocada a la enseñanza de la Matemática Básica; también al conjunto que reúne el Cálculo
Aritmético y las Operaciones Matemáticas, específicamente, las cuatro Operaciones
Básicas aplicadas, ya sea a números (números naturales, números enteros, números
fraccionarios, números decimales, etc.) como a entidades matemáticas más abstractas (matrices,
operadores, etc); también a la así llamada alta aritmética,3 mejor conocida como Teoría de
Números. En el sentido de la definición propuesta, el sustantivo «aritmética», en los primeros
grados de enseñanza escolar, suele designarse simplemente como «matemática». La distinción
comienza a precisarse con la introducción del álgebra y la consiguiente implementación de
"letras" para representar "variables" e "incógnitas", así como las definiciones de las propiedades
algebraicas tales como conmutatividad, asociatividad o distributividad, que son propias
del Álgebra Elemental.5
De manera más general, el cómputo numérico incluye, además de las operaciones básicas:
el cálculo de congruencias, la factorización, el cálculo de potencias y la extracción de raíces.6 En
este sentido, el término aritmética se aplica para designar operaciones realizadas sobre
entidades que no son números enteros solamente, sino que pueden ser decimales, racionales,
reales, etc., o incluso objetos matemáticos con características completamente diferentes. El
término «aritmética» es utilizado también como adjetivo, como por ejemplo en una progresión
aritmética.
La aritmética sirvió de base para los sistemas de potencias. Se llama potencia a una expresión
de la forma a^n, donde “a” es la base y “n” es el exponente. Su definición varía según el conjunto
numérico al que pertenezca el exponente. Es una manera muy útil de expresar número en
grandes cantidades de una manera más práctica y simplificada.
También de la Aritmética surgieron más símbolos y expresiones a fin de simplificar números, las
más conocidas son las raíces cúbicas y cuadradas, las cuales les dan a un número una versión
simplificada del mismo, son ideales para expresar números complicados de leer, al momento de
resolver problemas matemáticos.
Las fracciones y los porcentajes son también raíces surgidas directamente de los primeros
símbolos aritméticos.