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C A P Í T U L O

20 SEGURIDAD
SEGURIDAD
           

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FPO

              
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FPO

               

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o basta con tener conocimientos de sistemas electrónicos industriales, si no se tie-

N nen también conocimientos acerca de los peligros físicos que pueden representar
esos sistemas. En este capítulo estudiaremos los riesgos relacionados con los sis-
temas eléctricos y electrónicos industriales, y explicaremos las medidas de seguridad con las
que se combaten esos riesgos.

OBJETIVOS
Al terminar este capítulo, usted será capaz de:
1. Indicar el nivel de voltaje que por lo general se considera peligroso para una persona en
buena condición física.
2. Hacer una lista de las normas de protección industrial que se deben tomar al trabajar cer-
ca de voltajes industriales de alimentadores y motores ( 600 V).
3. Indicar las precauciones adicionales necesarias cuando se trabaja cerca de circuitos de
distribución de muy alto voltaje ( 600 V).
4. Describir los riesgos de seguridad que producen los capacitores grandes, y explicar el
procedimiento adecuado para volverlos innocuos.
5. Explicar la función de un alambre de tierra en un sistema monofásico de tres conductores,
o un sistema trifásico con cuatro conductores.
6. Describir la acción de un interruptor por falla a tierra, y explicar por qué esos interrupto-
res proporcionan más seguridad que un sistema sencillo de tres alambres y a tierra.
7. Describir la preparación que se necesita para manejar con eficacia una emergencia por
choque eléctrico.
8. Explicar los pasos que se deben dar en una emergencia por choque eléctrico, para ayudar
a la víctima.
9. Describir el peligro relacionado con las cargas muy inductivas que conducen grandes co-
rrientes. Indicar las precauciones para desenergizar de manera segura una de esas cargas.
10. Hacer una lista de precauciones dictadas por el sentido común, necesarias para proteger la
cabeza y los ojos en un entorno industrial y para protegerse contra la pérdida auditiva a
largo plazo.
11. Hacer una lista y describir las cuatro clases de incendios que define la Asociación Nacional
de Prevención de Incendios en E.U.A. Indicar qué clases se pueden combatir con agua y
qué clases no.
12. Indicar los significados de los siguientes colores, de acuerdo con los reglamentos de codi-
ficación de color de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de E.U.A.: rojo,
amarillo, verde, naranja y púrpura.

935
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936 CAPÍTULO 20 SEGURIDAD

20-1  CHOQUE ELÉCTRICO

Siempre existe un riesgo eléctrico cuando el nivel de voltaje es mayor que unos 50 V. La razón
de este valor se puede demostrar matemáticamente combinando dos hechos:

1. Una corriente del orden de los 10 mA a través de los órganos del tórax puede interrumpir la
actividad neurológica que sostiene el latido del corazón y la respiración.
2. En condiciones del peor de los casos, la resistencia de la piel humana (dos puntos de con-
tacto con piel, separados y en serie) puede ser tan baja como unos 5 k.

A este escenario del peor de los casos se le aplica la ley de Ohm:

Vriesgo = Iletal * R piel

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= 110 * 10-3 A2 * 15 * 103 Æ2 = 50 V

Así, por ejemplo, la línea de corriente alterna de 120 V es bastante peligrosa, aunque las per-
sonas la suelen considerar inofensiva. Los voltajes de línea de 240 y 480 V que se encuentran
normalmente en los entornos industriales son todavía más peligrosos.
Es obvio que una persona puede sufrir un choque eléctrico si toca dos líneas de sumi-
nistro al mismo tiempo, como se ilustra en la figura 20-1(a). Como las personas tienden a pre-
caverse de este peligro tan obvio, casi nunca sucede. El problema más frecuente pasa cuando
un lado del suministro se conecta a tierra (el lado “aterrizado” o “común”) y la persona toca el
otro lado (el lado “vivo”) cuando alguna otra parte de su cuerpo está en contacto eléctrico direc-
to o parcial con la tierra. Este caso se muestra en la figura 20-1(b).
El problema de la figura 20-1(b) se contrarresta con las siguientes prácticas de seguridad:

FIGURA 20-1
El peligro del choque Trayectoria
eléctrico. (a) Si se tocan al de la corriente
mismo tiempo ambos Carga
120 V
conductores, que casi no
sucede. (b) En un sistema
conectado a tierra, si sólo se
toca el conductor vivo
mientras que otra parte del (a)
cuerpo hace contacto parcial
con tierra también se
produce una trayectoria de
corriente a través del Conductor vivo
cuerpo.

120 V Carga

Trayectoria
de la corriente

Tierra
Conexión
a tierra (b)
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20-1 CHOQUE ELÉCTRICO 937

1. De ser posible, desconecte la electricidad antes de trabajar en el circuito. Aun después de

desconectar el interruptor, con un voltímetro medir que el circuito esté realmente desener-
gizado.
2. Cuando haya grandes capacitores de corrección de factor de potencia, puede existir un
voltaje de ca entre los conductores que van a la carga, aun después de haber abierto el
interruptor. Ese voltaje puede ser de cualquier polaridad, y ser detectado o no con un
voltímetro de ca, según sea el diseño del voltímetro. Este problema se ilustra en la figura
20-2. Para protegerse contra esta situación, conecte primero un voltímetro de cd con una
polaridad, después con la otra. En un sistema trifásico se necesitan tres mediciones con
voltímetro: A a B, ambas polaridades; B a C, ambas polaridades, y C a A, ambas polarida-
des. Si hay voltaje de carga residual, debe eliminarse descargando el o los capacitores con
una pinza aprobada de descarga, como se ve en la figura 20-2(b).

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FIGURA 20-2 Volts cd
0
(a) Cuando se desconecta la Se ha abierto
corriente al abrir el el interruptor
de 2 polos – +
interruptor, los capacitores
pueden retener voltaje de cd
por la carga residual. La carga
residual en un capacitor es
un problema común también ++ ++
en el banco de trabajo de Carga
480 V –– –– C
electrónica. (b) El uso de una
pinza de descarga, también
llamada pinza de sangrado
(de carga) para permitir que
se descarguen el o los 4 Volts ca
0
capacitores.
Algunos voltímetros para
ca indicarán cero, aunque
exista voltaje de cd por la
(a) carga en el capacitor

Volts cd
0

– +

Pinza de
descarga
C
iDES
Corriente
de descarga

(b)
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938 CAPÍTULO 20 SEGURIDAD

3. En los ambientes industriales, donde alguna otra persona pueda volver a abrir el interruptor
(ON), éste debe asegurarse con candado en la posición de cerrado (OFF). Ponga una eti-
queta de aseguramiento de desconexión en la manija del interruptor, donde se vea su nom-
bre, fecha y hora de la desconexión y una descripción de qué equipo se desconectó al abrir
el interruptor y asegurarlo con candado. Las buenas empresas industriales dan herrajes de
aseguramiento de desconexión a su personal calificado, así como letreros de aseguramiento
de desconexión.
4. En casos críticos, los conductores de carga se ponen en corto entre sí y/o con una tierra fir-
me, con barras de cortocircuito diseñadas para este fin. Ello hace absolutamente imposible
que los conductores de carga sean energizados por cualquier causa.

Si se necesitan mediciones de prueba en un circuito energizado, siempre se deben tomar

ciertas precauciones:

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1. Usar calzado adecuado, para que los pies estén bien aislados de la superficie del piso. Los
pisos de concreto de las fábricas, contienen varillas de acero de refuerzo y forman un buen
contacto a tierra. Para trabajar cerca de circuitos con muy alto voltaje ( 600 V) se requie-
ren botas aislantes especiales.
2. Usar sólo escaleras de madera o de plástico, y nunca de aluminio.
3. Nunca trabajar en una zona mojada. El piso y los armarios deben estar secos antes de co-
menzar a trabajar.
4. Usar guantes adecuados para el ambiente eléctrico en que se trabaja. Para ambientes de
“bajo voltaje” ( 600 V) no se requiere el uso de guantes . Sin embargo, en ambientes
de alto voltaje (600 V), se requieren guantes ahulados con una cubierta exterior semejante
al cuero.
5. Quitarse los anillos metálicos y relojes de los dedos y las muñecas. Por ejemplo, la piel
bajo la superficie de la correa de un reloj guarda humedad. El contacto del metal con la
piel húmeda tiene una resistencia mucho menor que la piel seca, lo que presenta riesgos
mayores.
6. Sólo usar herramientas con mango aislado. Revisar con frecuencia el aislamiento del man-
go y cambiarlo a los primeros síntomas de deterioro o de agrietamiento. Esto es igual para
con las terminales de los voltímetros y los medidores de voltaje.

20-2  CONDUCTORES A TIERRA

En la mayor parte de los sistemas industriales de cableado se tiende un alambre de tierra, junto
con los conductores de corriente. El objeto de este alambre separado, es conectar el o los gabi-
netes de las cargas directamente a tierra. Para comprender por qué es necesario esto para segu-
ridad del personal, vea primero un sistema no aterrizado como el de la figura 20-3, para un
circuito monofásico. La terminal inferior de la fuente se conecta en forma deliberada a tierra, en
el lugar de la distribución de potencia. Esto es necesario para evitar que alguna parte del circui-
to de ca tenga más de 120 V de potencial respecto al potencial de la tierra, lo cual podría suce-
der si en la cercanía un circuito de mayor voltaje hubiera un cortocircuito que lo pusiera en
contacto con el circuito de 120 V.
Cuando el circuito funciona con normalidad, la corriente pasa por el conductor “vivo” de
suministro, por la carga, y regresa a la fuente por el conductor de suministro común. Si llega a
haber un cortocircuito entre el conductor vivo y la caja de metal, como se ve en la figura 20-3(a),
no pasa sobrecorriente. Entonces no abre el interruptor de sobrecarga y la carga continúa fun-
cionando. El problema está en que la caja metálica tiene ahora el mismo potencial de 120 V que
el conductor vivo. Si una persona toca la caja y la tierra al mismo tiempo, pasará corriente por
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20-2 CONDUCTORES A TIERRA 939

Cortocircuito
Gabinete o
accidental
Interruptor caja metálicos
al gabinete

Línea viva La caja

Fuente de está viva
Carga
120 V ca
Línea común
Conexión deliberada
a tierra Barrera
aislante
Tierra

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(a)

Toca
la caja
Línea viva I

I
120 V Carga
Línea común
Conexión
a tierra

I
Tierra

(b) Trayectoria
de la corriente
FIGURA 20-3
Cortocircuito accidental del conductor vivo a la caja de la carga. (a) El circuito continúa trabajando,
pero la caja está a un potencial de 120 V en relación con la tierra. Está vivo. (b) Una persona que
toque la caja puede sufrir un choque.

el organismo, como se ve en la figura 20-3(b). El interruptor de sobrecarga no la protegerá, por-

que la corriente que pasa por el cuerpo es muy pequeña, en comparación con la que maneja el
circuito, aun cuando para la persona sea dañina.
En la figura 20-4 se muestra un sistema aterrizado, o conectado a tierra. El tercer alambre
se usa para conectar la caja en forma directa a tierra, en el punto de distribución del ramal. Cuan-
do el circuito trabaja con normalidad, no pasa corriente por el alambre de tierra. Ello se ve en la
figura 20-4(a).
Sin embargo, si se presentara un cortocircuito como el que se ve en la figura 20-4(b),
pasa de inmediato una sobrecorriente. Su trayectoria es por la caja de metal, después por el
alambre de tierra y regresa a la fuente. El interruptor de sobrecarga se abre, desconecta el cir-
cuito y elimina la condición de peligro. Es imposible restablecer el interruptor de sobrecarga
hasta que se ha reparado la falla del cortocircuito.
La figura 20-4(c) muestra el concepto del alambre de tierra para un sistema trifásico in-
dustrial.
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940 CAPÍTULO 20 SEGURIDAD

Tres hilos
Interruptor de en el cable
sobrecarga
Hilo vivo

I
120 V I Carga
I
Conductor común
Conductor de tierra

Tierra

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El interruptor de (a)
sobrecarga se
dispara y abre
I
Hilo vivo
Sobrecorriente
120 V
I
I Conductor común
I
Conductor de tierra
I

Tierra

(b)

A
Líneas o B
“bus” de C
alimentación N
Caja del
interruptor
El hilo neutro N Interruptor
N y los fusibles
se conecta a tierra de 3 polos
en el punto de
distribución del
alimentador
Punto de conexión Caja de la carga
Fusibles de la caja de la
carga con tierra

N Carga
C trifásica
B
A

Tierra
(c)
FIGURA 20-4
Sistemas conectados a tierra. (a) En funcionamiento normal. (b) La sobrecorriente dispara el
interruptor de sobrecarga, si el alambre vivo se pone en corto con la caja. (c) El caso trifásico en la
industria.
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20-3 INTERRUPTORES POR FALLA A TIERRA 941

20-3  INTERRUPTORES POR FALLA A TIERRA

Los interruptores por falla a tierra sólo se usan en los sistemas monofásicos. Estos interruptores
no responden a una sobrecorriente, sino a un desequilibrio entre las corrientes que pasan en el
conductor vivo y el común. Un interruptor por falla a tierra es un dispositivo con cuatro termi-
nales, como se ve en el esquema de la figura 20-5(a). Para comprender el funcionamiento de un
interruptor por falla a tierra vea la figura 20-5(b), (c) y (d).
La figura 20-5(b) muestra un sistema de tres conductores que funciona bien. No hay cor-
tocircuitos, ni parciales ni directos, entre el conductor vivo de suministro y los marcos de los
dispositivos descarga; tampoco hay cortocircuitos entre el conductor vivo de suministro y la
tierra. Bajo estas condiciones, la corriente que sale por el conductor vivo debe ser exactamen-
te igual a la corriente que regresa por el conductor de suministro de tierra. En la figura 205(b),
Inegro  Iblanco.

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El interruptor por falla a tierra detecta tanto Inegro como Iblanco y responde a la diferencia
entre ellas. Un interruptor por falla a tierra se puede considerar como que mide la corriente de
diferencia, que a veces se llama corriente de fuga o corriente de pérdida. En ecuación, para la
figura 20-5(b),

Ifuga  Inegro  Iblanco

Si la corriente de fuga es cero, o casi cero, el interruptor por falla a tierra permite que su contac-
to permanezca cerrado. Es el caso del circuito que funciona bien, en la figura 20-5(b).
Sin embargo, si por algún motivo Ifuga fuera mayor que el valor crítico del interruptor
por falla a tierra, en general por 5 mA, ese interruptor dispara. Con eso se abre el contacto
del interruptor y se desconecta el circuito, igual que con un interruptor de sobrecarga nor-
mal. La corriente de fuga Ifuga puede ser distinta de cero por cualesquiera de las dos razones
siguientes:

1. Se podría establecer un cortocircuito parcial (o un corto directo) entre el conductor vivo

de suministro y la caja de metal, como se ve en la figura 20-5(c). Determinada cantidad de
corriente Ifuga pasaría por la resistencia del corto parcial, por la caja de metal, y de regreso
por el tercer conductor hasta la terminal de la fuente a tierra. Entonces existe una diferencia
entre Inegro e Iblanco, siendo Iblanco menor que Inegro. (Iblanco  Inegro  Ifuga). El interruptor
por falla a tierra capta esta diferencia entre las dos corrientes en la línea de suministro y
abre su contacto.
2. Un cortocircuito parcial (o un corto directo) podría establecerse entre la línea viva de sumi-
nistro y la tierra, como se ve en la figura 20-5(d). La razón más probable de esto es la falla
parcial del aislamiento del conductor, y el aislamiento toca la pared de un tubo que esté
montado en un miembro estructural de la construcción. O bien, lo que es más importante,
podría presentarse un corto parcial si alguna persona hubiese tocado por accidente el con-
ductor vivo de suministro, mientras que otra parte de su organismo estuviera en contacto
con la tierra (probablemente a través del piso).

En ambos casos, el corto parcial hará que algo de corriente, Ifuga, pase por la resistencia
del cortocircuito, por el conductor especial de tierra, entre a la caja de distribución y luego re-
grese a la terminal de la fuente conectada a tierra, como se ve en la figura 20-5(d). Entonces, la
corriente de suministro Iblanco se reduce en el valor de Ifuga. El interruptor por falla a tierra de-
tecta la diferencia producida entre Inegro e Iblanco y abre su contacto para desconectar el circuito.
Los interruptores por falla a tierra dan más seguridad que los interruptores de sobrecarga
o los fusibles, porque reaccionan a la existencia de pequeñas corrientes de fuga, y no grandes
sobrecorrientes. Por ejemplo, en la figura 20-5(d), un interruptor de sobrecarga normal no se
abriría para seguridad de alguna persona que estuviera tocando el conductor vivo, porque Ifuga
sería inferior a su valor nominal de accionamiento.
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942 CAPÍTULO 20 SEGURIDAD

Interruptor por falla a tierra

Contacto
NC
Vivo

Bobina sensora del

Lado de la línea conductor vivo (negro) A la carga
Com
Bobina sensora del
conductor común (blanco)

(a)

Gabinete de distribución Conductor de Primera Segunda

suministro, negro carga carga
Interruptor por falla a tierra Inegro

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+
E
Iblanco A otras
cargas

I=0
(b) El conductor blanco Alambre
(común) de suministro desnudo

Gabinete de distribución
Primera Segunda
Un cortocircuito
Interruptor por falla a tierra carga carga
Inegro parcial a caja
Inegro
+ Ifuga
E
Esta corriente
es igual a Iblanco A otras
Iblanco + Ifuga Iblanco cargas

Ifuga

Ifuga
(c)
Gabinete de distribución
Primera Segunda
Interruptor por falla a tierra carga carga
Inegro
Inegro
+
E
Esta corriente Iblanco
es igual a A otras
Iblanco cargas
Iblanco + Ifuga
Ifuga
Ifuga
I=0 Ifuga
(d) Un cortocircuito parcial a tierra. Podría
ser a través del cuerpo de una persona
FIGURA 20-5
(a) Símbolo esquemático para un interruptor por falla a tierra. (b) Interruptor por falla a tierra
instalado en un sistema de alambre de tierra. (c) Las trayectorias de la corriente para un
cortocircuito a caja de metal que provocan que Inegro no sea igual que Iblanco. (d) Las trayectorias
de la corriente para un cortocircuito a tierra.
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20-5 QUEMADURAS 943

20-4  ADMINISTRACIÓN DE AUXILIOS A UNA VÍCTIMA

DE CHOQUE ELÉCTRICO
Para ayudar a una persona que ha sufrido un choque eléctrico, se debe estar seguro de que ya no
está en contacto con un circuito energizado. En algunos casos, el choque avienta a la víctima y
la desconecta de los conductores eléctricos; en otros casos, la corriente que pasa por el cuerpo
de la víctima causa contracciones musculares que evitan que se suelte. En este último caso, el
rescatista debe desenergizar primero el circuito, antes de correr hacia la víctima; si no es así, al
tocarla, él puede sufrir también un choque grave.
Por esta razón es esencial conocer por anticipado dónde están los interruptores para todas
las áreas en las que se trabaja. Conozca el sitio donde está cada interruptor y a continuación
ensaye llegar a él por la ruta más corta, para abrirlo. Sepa que para todos los interruptores ver-
ticales, la posición bajada es Abierto. Para las palancas de interruptores verticales del tipo osci-

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lante, al oprimir el lóbulo inferior oscilante se desconecta la corriente.
Para los antiguos actuadores de orientación horizontal, en general hacia la izquierda es
abierto, pero hay excepciones. Debe informarse antes acerca del funcionamiento de cada inte-
rruptor, y ensayar su manejo, porque la mayoría de las personas no piensan con claridad en una
emergencia.
Siempre que abra un interruptor para desenergizar un circuito, párese con el cuerpo a un
lado de la caja, y la cabeza un poco retirada. Así, si la palanca del interruptor está en el lado
correcto de la caja del interruptor, párese a la derecha, con la cabeza volteada más hacia la de-
recha, y use la mano izquierda para mover el interruptor. De este modo, si la acción de descone-
xión causa una explosión dentro de la caja, la fuerza del estallido se dirigirá hacia afuera, hacia
el frente de la caja, y pasará por su lado izquierdo. Esas explosiones son muy raras, y nunca
suceden en una instalación donde se haya seguido en forma escrupulosa el Código Nacional
Eléctrico (el “NEC”).
Si no se puede desconectar la corriente para apartar de un conductor energizado a una víc-
tima de choque, se puede intentar quitarla usando un objeto o herramienta aislado. Con un palo
de madera o de plástico, o una cuerda seca colocada alrededor del brazo, pierna o abdomen de la
víctima, podría lograr soltarla. Para sujetar la muñeca de la víctima y jalarla para liberar su ma-
no, se puede usar un extractor de fusibles, o unas pinzas aisladas de liniero (reparador de cables)
para sujetar la ropa y jalar y liberar al cuerpo. Estas acciones se deben ensayar con calma y con
un compañero de trabajo, porque son muy difíciles de hacer por primera vez en una emergencia.
Después de que la víctima ha sido soltada de la fuente energizada, compruebe su respiración
y los latidos del corazón. Si han cesado, administre de inmediato la resucitación cardiopulmo-
nar. Todos los que trabajan con electricidad industrial deben ser adiestrados de manera técnica
en la resucitación cardiopulmonar. La Cruz Roja local proporciona ese adiestramiento, así co-
mo muchos hospitales y departamentos de educación continua en los distritos escolares.

20-5  QUEMADURAS
Al funcionar, todos los artículos eléctricos aumentan de temperatura, para disipar la energía tér-
mica que produce el paso de la corriente o las inversiones del núcleo magnético. En algunos ca-
sos, las superficies se calientan tanto que al tocarlas o tropezarse con ellas se pueden producir
graves quemaduras.
Un peligro más grave es la quemadura constante cuando se usa una herramienta de ma-
nual para abrir (interrumpir) la trayectoria de la corriente en un circuito muy inductivo. En la fi-
gura 20-6, la caja del interruptor contiene herrajes de diseño especial para interrumpir en forma
correcta la corriente del circuito y apagar el arco que resulta. El arco es causado por el voltaje
transitorio muy grande que induce la carga inductiva, cuando cambia su corriente en forma re-
pentina, de acuerdo con la fórmula
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944 CAPÍTULO 20 SEGURIDAD

FIGURA 20-6 Cuando la carga conduce bastante

Las cargas muy inductivas, corriente, al interrumpir manualmente
como son los motores y los Caja del interruptor el circuito en este punto se producirá
transformadores de máquinas un arco repentino
de soldar, pueden producir ARCO
arcos peligrosos entre las I
superficies que se separan, si
Carga
se desconectan en forma Fuente Fusibles L inductiva
manual.A ese fenómeno se le
llama a veces patada inductiva.

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El interruptor
está cerrado

¢i
V = L
¢t
o la fórmula
di
V = L
dt
donde las expresiones (i/t) o (di/dt) representan la rapidez de cambio de la corriente con res-
pecto al tiempo, que es extraordinariamente alta cuando se abre de repente la trayectoria de con-
ducción.
Si una persona con una herramienta de manual trata de interrumpir el flujo del circuito
inductivo, desconectando un conductor en cualquier lugar del gabinete, el gran voltaje inducido
puede causar un arco tan grande, entre las superficies metálicas del gabinete, que le quemará la
mano, el brazo o la cara. Nunca trate de desconectar manualmente un conductor que suministre
corriente a una carga muy inductiva, como lo es un motor grande.

20-6  PROTECCIÓN A OJOS Y CABEZA

En el ambiente de manufactura, el taladrado, aserrado, cizallado y otros procesos mecánicos a
alta velocidad pueden arrojar material por el aire, a gran velocidad. Estos proyectiles son un gra-
ve peligro para los ojos y también para la cabeza. Nunca entre a un ambiente industrial, sin usar
gafas de seguridad a prueba de astilladuras, con tapaojos y un casco metálico.
Algunas empresas colocan en exhibición anteojos de seguridad y cascos que han sido im-
pactados por los residuos del material despedido, lo que evitó lesiones a los ojos y la cabeza de
los empleados. Estas exhibiciones son muy impresionantes y útiles.

Fuentes luminosas peligrosas

Además de los peligros de los proyectiles de material despedidos, los ojos se someten a daños
en la retina debido a las causas siguientes:
1. Destellos, tanto de luz visible como de radiación ultravioleta, causados por la soldadura
con arco.
2. Rayos X errantes procedentes de equipos de inspección.
3. Luz láser de detectores de objeto y de escáneres de código de barras.
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20-8 CÓDIGOS DE COLOR DE OSHA 945

Para protegerse contra la radiación de la soldadura con arco, debe cubrir sus ojos con ga-
fas debidamente oscurecidas. Las fuentes mismas de rayos X deben marcarse con letreros de
aviso, y se deben contener sus radiaciones con metales de blindaje.

Protección auditiva
El daño a los oídos casi nunca es repentino y traumático. Más bien tiende a acumularse lenta-
mente, como resultado de una exposición prolongada al ruido fuerte. En algunos ambientes in-
dustriales se deben usar tapones para los oídos u orejeras que cubran toda la oreja.

20-7  INCENDIOS
Muchos son los incendios que tienen origen eléctrico. La causa inmediata de un fuego eléctrico

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es el sobrecalentamiento de un conductor, de un empalme de conductores o de un componente,
que normalmente se debe a una condición de sobrecorriente.

Clasificación de los incendios

La Agencia Nacional de Protección Contra Incendios (NFPA, de National Fire Protection
Agency, en E.U.A.), define cuatro clasificaciones de incendios, llamadas clases A, B, C y D. Los
fuegos clase A consisten en papel, madera, trapos, plásticos y basura en general, en combustión.
Estos fuegos se pueden extinguir con agua, aunque también pueden combatirse bien con los
modernos extinguidores de incendio, cargados con espuma de dióxido de carbono o un polvo
extintor seco, que se instalan con mucha frecuencia. Para combatir un incendio con la máxima
eficacia, párese a unos 2.40 m (8 pies) del mismo, apunte la boquilla a la base del fuego y rocíela
con lentitud.
En términos generales, los incendios de clase A se pueden evitar con orden y aseo diligen-
tes. Limpie la basura de toda clase, reciclándola cuando sea posible o tirándola en recipientes
externos. Ponga los trapos grasosos y otros materiales muy combustibles en receptáculos de di-
seño especial.
Los fuegos de clase B contienen líquidos o gases combustibles, como derivados del pe-
tróleo y aceites lubricantes, aceite hidráulico, hidrocarburos manufacturados y materiales seme-
jantes. Estos fuegos no se deben combatir con agua, porque el chorro tiende a repartir más el
combustible y a expandir el fuego. Más bien se combaten con extinguidores de espuma o polvo
seco de extinción.
Los fuegos de clase C son del equipo eléctrico, incluyendo los aislamientos de plástico y
barniz aislante en devanados electromagnéticos. Se deben combatir con un extintor de espuma
o de polvo seco. No es seguro el uso de agua en estos casos, porque la persona que maniobra la
manguera puede recibir un choque a través de ésta.
Los fuegos de clase D contienen metales en combustión, que con frecuencia son aleacio-
nes de aluminio o de magnesio. Su temperatura es más elevada que la de otros incendios, y son
más difíciles de apagar. No pueden combatirse con agua, y se requiere un extinguidor que tenga
la etiqueta específica para fuegos de clase D.
Todos los extinguidores de incendios tienen impreso las clases de fuegos para los cuales
son adecuados. Impóngase la tarea de familiarizarse con los lugares exactos y las clases nomi-
nales de todos los extinguidores en sus zonas de trabajo.

20-8  CÓDIGOS DE COLOR DE OSHA

Aparte de todos los incidentes chuscos y reclamaciones, el paso de la Ley Federal de Salud y
Seguridad Ocupacional de 1970 en E.U.A., ha mejorado mucho la seguridad y la calidad de
vida en los sitios de trabajo industrial, en Estados Unidos. Durante los años de 1960 sólo los
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946 CAPÍTULO 20 SEGURIDAD

patrones progresistas hacían actividades organizacionales serias para implantar la seguridad

personal. La agencia federal que se creó para hacer cumplir esta ley, la OSHA (de Occupational
Health and Safety Act), ha instituido muchas reformas y normas, entre ellas la identificación de
ciertos equipos y controles relacionadas con la seguridad. Hoy está vigente el siguiente código
de colores:
1. Rojo
a. Extintores de incendio y otros aparatos contra incendio.
b. Recipientes portátiles para líquidos inflamables.
c. Botones de PARO de emergencia, para las máquinas.
2. Amarillo
a. Marca de límites, que el personal no autorizado no debe traspasar.
b. Advertencias precautorias en general, por condiciones desacostumbradas.

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c. Receptáculos de desecho para contener artículos combustibles.
d. Fuente de alimentación eléctrica e interruptor de una máquina.
3. Verde
a. Materiales o equipos de emergencia para primeros auxilios.
4. Anaranjado
a. Filos expuestos de mecanismos de corte.
b. Partes de máquina que pueden lesionar en virtud de su rotación de alta velocidad o por
movimientos repentinos.
5. Púrpura
a. Fuentes de radiación, incluyendo equipos emisores de láser, ultravioleta, microondas y
rayos X.

 RESUMEN
 Como regla general, todos los voltajes mayores de 50 V deben considerarse peligrosos, por
su capacidad de producir cantidades peligrosas de corriente a través del cuerpo humano.
 El trabajo cerca de los voltajes de línea normales en la industria (600 V) requiere aten-
ción cuidadosa al calzado, las herramientas y las terminales de medición.
 El trabajo cerca de circuitos con muy alto voltaje (600 V) requiere el uso de guantes, bo-
tas y otros equipos especiales.
 Se usan conductores de conexión a tierra para reducir la posibilidad de tener un choque
eléctrico debido a una falla de cortocircuito con una caja. Nunca debe desactivarse, en for-
ma deliberada, un sistema de conexión a tierra.
 Los interruptores por falla a tierra dan más seguridad que la conexión a tierra simple, porque
disparan sólo con un cortocircuito parcial pequeño a una caja, o con una corriente pequeña
a tierra que pase por el organismo de una persona. Sin embargo, esos interruptores de falla a
tierra no pueden proteger contra una situación de choque directo de línea a línea, en el que
la víctima se pone en contacto simultáneo con ambas líneas de la fuente de voltaje.
 Después de haber abierto un interruptor, se requiere revisar con cuidado las líneas, con un
voltímetro, para evitar una carga residual de capacitor y otras posibilidades de riesgo.
 Las cargas muy inductivas sólo se pueden desconectar con un interruptor exclusivo.
 Todo trabajador eléctrico industrial debe conocer el lugar de los interruptores en su área de
trabajo.
 Todo trabajador eléctrico industrial debe adiestrarse para certificarse en resucitación car-
diopulmonar.
 Todo trabajador eléctrico industrial debe ensayar los lugares de los extintores de incendio,
y aprender con claridad la diferencia entre los fuegos de clase A, que se pueden combatir
con agua, y los fuegos de clase B, C y D, que no se pueden combatir con agua.
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PREGUNTAS Y PROBLEMAS 947

 PREGUNTAS Y PROBLEMAS

Sección 20-1
1. Hablando en general ¿qué valor de voltaje marca el punto de peligro para el ser humano?
2. ¿Cierto o falso? No puede haber peligro para un humano a menos que la corriente que pa-
se por los órganos del tórax sea mayor que varios amperes.
3. Explique por qué los anillos, pulseras de reloj y brazaletes deben quitarse de dedos y mu-
ñecas antes de trabajar en un circuito industrial.
4. ¿Por qué es peligroso usar calzado con suelas y tacones muy gastados al trabajar con elec-
tricidad en la industria?
5. ¿Por qué es importante que las pinzas, destornilladores y otras herramientas de mano ten-

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gan mangos aislados con plástico?
6. El dispositivo que puede almacenar carga y representar un riesgo de choque, aun cuando se
haya desconectado la corriente es el _________ .
7. Describa qué pasos se deben tomar para enfrentarse al peligro que se describe en la pregunta 6.

Sección 20-2
8. Explique, con un diagrama, cómo el hilo de tierra lo protege a uno del choque eléctrico en
un circuito de ca monofásica de tres conductores.

Sección 20-3
9. Vea el diagrama de la pregunta 8 y explique el funcionamiento de un interruptor por falla
a tierra.
10. Vea el diagrama de la pregunta 8 y explique una razón por la que un interruptor por falla a
tierra da mejor protección contra un choque que un sistema de conexión sencilla a tierra.

Sección 20-4
11. ¿Por qué es tan importante conocer el lugar de todos los interruptores en las áreas de trabajo?
12. ¿Cierto o falso? Una víctima de choque eléctrico podría permanecer en contacto con la
línea viva porque su mano se cierra y la sujeta, debido a contracción y parálisis muscular
involuntarias.
13. ¿Cierto o falso? Sólo los profesionistas de la medicina, los doctores y las enfermeras, de-
ben arriesgarse dando resucitación cardiovascular, porque cualquier otra persona podría
hacer más daño que bien.
14. Para el caso de la pregunta 12, ¿cuál es el peligro para el rescatista cuando trata de ayudar?

Sección 20-5
15. ¿Cierto o falso? Un motor trifásico en funcionamiento se puede parar con seguridad sólo
asiendo uno de sus fusibles con un extractor de fusibles y sacarlo del portafusibles. Expli-
que por qué.
16. Un dispositivo inductivo, cuando de repente se le interrumpe la corriente, induce un volta-
je transitorio que es lo bastante grande para producir un _________ entre las superficies
metálicas que se separan.
17. ¿Cierto o falso? Por la razón indicada en la pregunta 16, los circuitos de cd que contengan
dispositivos inductivos son más difíciles de interrumpir que los circuitos de ca con induc-
tancias comparativas. Explique su respuesta.