7.

PROBLEMA DE LOS N-CUERPOS

Conocemos con el nombre de problema de los n-cuerpos la descripción del

movimiento de un sistema de n puntos materiales (n ≥ 2) que se atraen dos a dos con
una fuerza newtoniana.

El caso n=2 ha sido ya estudiado en el Cap. 3

Newton fue el primero en formular el problema de los n-cuerpos de una forma

precisa, enunciándolo como sigue: Dadas en un instante las posiciones y las velocidades
de tres o más partículas que se mueven bajo la acción de sus atracciones gravitatorias
mútuas, siendo conocidas las masas de las partículas, calcular sus posiciones y
velocidades para otro instante.

El problema se complica si se han de tener en cuenta la forma de los cuerpos y su

constitución interna, como en el caso del sistema Tierra-Luna-Sol (n=3).

Vimos que para el caso n=2 el problema es totalmente integrable. Veremos en este
capítulo que el de los n-cuerpos (n ≥ 3) no lo es en un caso general. Quizás sea éste el
hecho de que tantos matemáticos y astrónomos eminentes se hayan dedicado a su
estudio en las últimas tres centurias, habiéndose expuesto, en consecuencia, varios
trabajos, todos ellos condicionados por las diez integrales primeras del movimiento que
fueron conocidas ya por Euler; las únicas que se conocen desde entonces y
probablemente las únicas que existen.

En el caso del problema de los tres cuerpos Lagrange halló soluciones

particulares , las cuales existen cuando se dan ciertas relaciones entre las condiciones
iniciales.
Posteriormente, se ha progresado principalmente en el estudio de problemas
especiales en los que se han utilizado aproximaciones de varios tipos. Por ejemplo, en el
problema de los tres cuerpos restringido circular en que dos masas puntuales se mueven
en órbitas circulares no perturbadas alrededor de su centro de masas común mientras
atraen una partícula de masa tan pequeña que no puede afectar apreciablemente sus
órbitas, del cual se hace aplicación actualmente al estudio del movimiento de un satélite
artificial en el espacio Tierra-Luna.

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