Ultrasonido y su aplicación para el ensayo no destructivo de materiales

Ultrasound and its application for non destructive materials testing

Autor: F. Méndez. G.; f_herix@hotmail.com, IPN-ESIMEZ-ICE;
7CV5, 2013630536
RESUMEN: El ultrasonido son ondas mecánicas cuya frecuencia es superior a las frecuencias del espectro audible
(20 Hz – 20 kHz). Tiene diversas aplicaciones en campos como el de la medicina y la ingeniería, en este último campo,
una de las aplicaciones es para el ensayo no destructivo de materiales. Se utiliza para conocer el interior de un material y
buscar posibles defectos o discontinuidades en él, a través de procesar la trayectoria de la propagación de las ondas
sonoras.

ABSTRACT: Ultrasound are mechanic waves whose frequency is higher than the frequencies of the audible spectrum
(20 Hz- 20 kHz). It has many applications in fields like medicine and engineering, in this last one, one of the applications
is for the non destructive materials testing. It is applied to know the interior of a material and to look for possible defects
or discontinuities in it, trough the processing the trajectory of the propagation of the sonic waves.

INTRODUCCIÓN

El ultrasonido es un método utilizado en la este el principio utilizado para la detección de

ingeniería para el ensayo de materiales, es una
técnica de ensayo no destructivo (END) y tiene
diversas aplicaciones, en especial para conocer el
interior de un material según la trayectoria de la
propagación de las ondas sonoras. Al procesar las
señales de las ondas sonoras se conoce el
comportamiento de las mismas durante su
propagación en el interior de la pieza y dependen
de las discontinuidades del material examinado, lo
que permite evaluar aquella discontinuidad acerca
de su forma, tamaño y orientación, debido que la
discontinuidad opone resistencia (conocida como
impedancia acústica) al paso de una onda. Las
frecuencias utilizadas en los ensayos para el
control de heterogeneidades en materiales
metálicos se realiza con frecuencias generalmente
comprendidas entre 1 y 25 MHz.
En el método ultrasónico se utilizan instrumentos
que transmiten ondas con ciertos intervalos de
frecuencia y se aplican para detectar defectos
como poros, fisuras; también para conocer las
propiedades básicas de los líquidos y sólidos
como la composición y estructura.
PRINCIPIO
Las ondas mecánicas (en este caso sonoras)
necesitan de un medio físico para propagarse el
cual puede ser un sólido, un líquido o un gas.
Dicha propagación se realiza a una velocidad y
dirección predecibles en un material conocido
dado, pero cuando las ondas encuentran un límite
con un medio distinto, éstas se transmitirán de
manera diferente según reglas conocidas, siendo
fallas en materiales.
Es conocido que la onda acústica es afectada por
el medio en el cual viaja, de aquí se identifica la
onda longitudinal, transversal y superficial
(Rayleigh). Debido a esta afectación, en la onda
sonora de alta frecuencia ocurren cambios en uno
o más de los cuatro parámetros siguientes: tiempo
de tránsito, atenuación, reflexión y/o frecuencia.
PRODUCCIÓN Y TRANSMISIÓN DE
ONDAS SONORAS.
Cuando un medio elástico es perturbado por una
acción instantánea o continua, hace que esta
perturbación se propague a través del medio
referido, mediante lo que se llama movimiento
ondulatorio u onda.
Esta propagación no supone traslación real de
materia sino de energía. Así, cada partícula
afectada por la perturbación, se desplaza de su
posición de equilibrio, teniendo que volver a su
posición y sobrepasando la misma pendularmente
en un movimiento vibratorio armónico.
PARÁMETROS DE LAS ONDAS SONORAS
 Amplitud (A): es el desplazamiento máximo
de la partícula de su posición de equilibrio.
 Frecuencia (f): es el número de oscilaciones
completas que la partícula realiza por
segundo. Se mide en ciclos por segundo o
Hertz (Hz).
 Longitud de onda (λ): es la distancia entre dos
planos de partículas que se encuentran en el
mismo estado de movimiento.
 Velocidad acústica (C): es la velocidad de
propagación de la onda acústica a través del
medio, es constante y característica de cada
material, sea cual sea la frecuencia.
EMISIÓN SÓNICA
La emisión sónica se puede realizar continua-
mente o por impulsos.
La onda continua es aquella que se emite de una
forma continuada, donde la partícula en cada
instante tiene unas características de movimiento
que varían de forma periódica con el tiempo. Este
tipo de onda se utiliza con las técnicas de
resonancia y transparencia.
La onda por impulsos es aquella que se emite a
intervalos variables de tiempo. Estos impulsos
cortos tienen una duración del orden de
microsegundos, y el tiempo que transcurre entre
impulsos consecutivos es del orden de
milisegundos.
Si en un material introducimos por una cara una
onda de emisión continua, y midiendo la cantidad
de energía que llega a la cara paralela de dicho
material después de ser atravesado por la onda,
podremos determinar si dentro del material se
encuentra algún tipo de discontinuidad, pero no se
podrá determinar a la profundidad que se
encuentra.
Si por el contrario introducimos una onda por
impulsos, si se podrá determinar el tiempo que
tarda en ir y volver, lo cual nos permite no sólo
detectar la existencia de cualquier discontinuidad
dentro del material, sino medir la distancia a la
que se encuentra desde la superficie de entrada.
IMPEDANCIA ACÚSTICA
Se representa por la letra Z y se define como la
resistencia que se opone a la vibración de los
elementos de masa en un medio. Dependiendo de
la resistencia acústica del medio se clasifican en:
acústicamente duros y acústicamente blandos.
Debido a la definición anterior podría pensarse
que la propagación de la onda en un material
acústicamente duro será peor que en uno
acústicamente blando, no siendo así, ya que la
impedancia acústica se opone a la vibración de
los elementos de masa, pero no a la propagación
de la onda.
INTENSIDAD ACÚSTICA
Se define como la cantidad de energía que pasa
por unidad de área, en la unidad de tiempo. Se
obtiene mediante el producto de la “energía
específica” (energía presente en la unidad de
volumen, que avanza con la velocidad acústica),
por la velocidad de propagación de la onda
acústica.
PRESIÓN ACÚSTICA
Es la diferencia entre la presión en un punto
cualquiera por el que atraviesa una onda sonora y
la presión estática del medio en ese punto
expresada en pascales (Pa).
En la inspección ultrasónica por el método de
impulso-eco, la altura de los ecos es proporcional
a la presión acústica.
ATENUACIÓN DE LAS ONDAS SONORAS
Los medios sólidos atenúan los ultrasonidos
mediante dos efectos que son la dispersión y la
absorción.
Son varias causas que pueden producir dispersión,
siendo estas: inclusiones en los aceros, presencia
de grafito en fundiciones, orientación de las
estructuras cristalinas, anisotropía y tamaño del
grano.
La absorción consiste en la conversión directa de
la energía ultrasónica en calor, producido por el
frenado en la oscilación de partículas.
GENERACIÓN Y RECEPCIÓN DE LAS
ONDAS ULTRASÓNICAS.
De los diferentes fenómenos físicos que se pueden
utilizar para la generación y recepción de ondas
ultrasónicas, estudiaremos los dos más utilizados
en los ensayos no destructivos, como son la
magnetostricción y la piezoelectricidad.
MAGNETOSTRICCIÓN
Materiales como el níquel y sus aleaciones, las
ferritas y los aceros, cambian su forma bajo la
acción de un campo magnético. Este efecto es
recíproco por lo que es idóneo para la generación
y recepción de ondas ultrasónicas. Aprovechando
 el fenómeno de resonancia se obtienen osciladores
con muy pequeños espesores.
La magnetostricción se suele utilizar para el
ensayo ultrasónico en hormigones, con frecuen-
cias que oscilan entre 25 y 100 kHz.
PIEZOELECTRICIDAD
El cuarzo y la turmalina son monocristales que
están fuera del sistema regular o cúbico, tienen un
eje polar y poseen de por sí un momento eléctrico
parecido al momento magnético de un imán.
El transductor (Figura 1) consiste en un cristal (de
cuarzo) insertado en un alojamiento a prueba de
agua, que facilita su conexión eléctrica a un
generador o transmisor-receptor de pulsos (modo
pulso/ eco); en el modo de transmisión, se aplica
al cristal un pulso de energía eléctrica de corta
duración y alto voltaje, provocando que cambie
rápidamente su configuración geométrica,
deformándose, y emita un pulso de energía
acústica (onda) de alta frecuencia. En el modo de
recepción, cualquier onda ultrasónica o eco que
regresen a través de la trayectoria acústica, la cual
incluye los medios y partes de acoplamiento,
comprimen el cristal, produciendo una señal
eléctrica que se amplifica y se procesa en el
receptor. Estos pulsos generados y recibidos por
transductores piezoeléctricos deben estar
acústicamente acoplados con el material que se
ensaya.
Figura 1. Diagrama y partes de transductor ultrasónico.
TÉCNICAS DE EMISIÓN Y RECEPCIÓN
DE LOS ULTRASONIDOS
En los ensayos por contacto se utilizan las
técnicas de resonancia, transmisión e impulso-eco;
en los ensayos por inmersión sólo se utilizan las
técnicas de transmisión e impulso-eco.
TÉCNICA DE RESONANCIA
Esta técnica está basada en la medida de la
frecuencia de resonancia por reflexión y se utiliza
para la medida de espesores de elementos con
caras paralelas. También se puede utilizar, aunque
en menor grado, para detectar discontinuidades
bastas.
Figura 2. Diagrama de conexión para la técnica de
resonancia.
Esta técnica transmite una onda dentro de una
muestra de espesor conocido, como se muestra en
la figura 2. Al modificar la frecuencia de la onda y
cuando las oscilaciones cuya semilongitud de
onda sea un submúltiplo del espesor de la muestra,
se refuerzan por superponerse en fase y da lugar a
la resonancia. Dicha resonancia es detectada por el
equipo generador-indicador, y se representa con
un pico en la pantalla del tubo de rayos catódicos
(TRC), o un cambio de sonido audible en los
cascos del operador.
Un cambio en la frecuencia de resonancia, y que
no es debido a un cambio en el espesor de la
muestra, se debe a la presencia de una
discontinuidad.
TÉCNICA DE TRANSMISIÓN
En esta técnica es necesario tener acceso a dos
caras opuestas de la muestra, ya que el ensayo se
realiza con dos transductores, uno que transmite
un haz ultrasónico de excitación continua a la
muestra por una de sus caras, y el otro que mide la
intensidad acústica del haz ultrasónico que le llega
después de atravesar la muestra.
Figura 3. Diagrama de conexión para la técnica de
transmisión.
Se calibra el equipo en una zona sin disconti-
nuidades y deducimos que la intensidad acústica
recibida por el transductor-receptor es del 100%.
Cuando en la muestra está presente alguna
discontinuidad la intensidad acústica disminuye
proporcionalmente a la superficie de dicha
discontinuidad.
Hasta ahora hemos hablado de intensidad acústica,
pero debemos de hacer salvedad de que cuando se
utilizan transductores piezoeléctricos, lo que se
mide es presión acústica.
TÉCNICA DE IMPULSO-ECO
Esta técnica se basa en el efecto de eco que
cualquier reflector (discontinuidad dentro del
material, o la superficie de dicho material),
produce al ser tocado por un haz ultrasónico.
El cristal emisor manda un haz ultrasónico, que es
reflejado por la discontinuidad y recogido por el
cristal receptor, transformándolo en una
indicación como se muestra en la Figura 4.
Algunos palpadores llevan montado un cristal
único que actúa como emisor y receptor. Otros
montan dos cristales independientes, actuando uno
como emisor y otro como receptor.
Figura 4. Conexión para método de impulso-eco.
En este método se opera siempre por reflexión y
excitación de impulsos; al contrario de las técnicas
de resonancia y transmisión, que lo hacen por
excitación continua.
CONCLUSIONES
El ultrasonido es un tipo de ensayo no destructivo
muy utilizado en la industria que permite el
análisis del interior de materiales mediante el
análisis de la velocidad y dirección de ondas
sonoras. Siendo muy utilizado en la inspección de
soldaduras y materiales para la construcción.
Para el análisis del ensayo de materiales hay
ciertos parámetros que tener en cuenta, tales como
la impedancia acústica, la intensidad acústica, la
presión acústica y la atenuación de ondas sonoras.
Los dos métodos más empleados para la
generación y recepción de ondas ultrasónicas son
la magnetostricción y piezoelectricidad.
Los ensayos no destructivos (END) son métodos
que permiten ensayar materiales, piezas y
componentes sin la necesidad destruirlos, de
forma que determinan si estos elementos son aptos
para ser utilizados en determinados fines.
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