Parque Nacional Cotopaxi

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Parque Nacional Cotopaxi

Pilco, Kevin1; Pillajo, Kevin2; Quintana, Cynthia3
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1,2,3Escuela Politécnica Nacional, Facultad de Ingeniería Química y Agroindustria, Quito, Ecuador

Resumen: El parque nacional Cotopaxi, es una reserva que abarca cerca de 33 393 hectáreas, en las cuales se encuentra uno
de los volcanes activos más altos del mundo, volcán Cotopaxi con 5 897 m.
Esta reserva protegida se encuentra entre las provincias de Cotopaxi, Napo y Pichincha, posee un clima cálido húmedo con
temperaturas que varían desde 9°C a 11 °C por lo cual presenta cuatro pisos climáticos, que abarcan ecosistemas desde el
páramo pluvial sub. andino hasta el piso nival. Esta área protegida, es de gran importancia por la biodiversidad y el nivel de
endemismo que posee, ya que cerca del 85,29% del parque conserva su vegetación natural tales como el sisán, cacho de
venado y el sigse, mientras que se conoce que en la misma habitan aproximadamente 17 especies de mamíferos y 37 de aves
de las cuales algunas como el cóndor andino están en peligro de extinción. Existen varias cadenas tróficas donde los
organismos productores están formados por los vastos pajonales. Los consumidores primarios o herbívoros lo constituyen
animales como conejos o venados de páramo. Los consumidores secundarios están formados por los zorros de páramo. Los
consumidores terciarios lo forman los pumas u osos de anteojos, ambas especies en peligro. Los carroñeros constituyen un
nivel importante para ayudar a la degradación d la materia muerta, los más importantes son el cóndor y el curiquingue. El
impacto que ha realizado el ser humano sobre este ecosistema ha modificado el paisaje de los páramos, entre sus principales
actividades que han causado un impacto ambiental están la introducción de especies de flora y fauna, malas prácticas
turísticas, entre otras.

Palabras clave: Volcán Cotopaxi, Reserva Protegida, endemismo, cóndor andino

Cotopaxi Nacional Park

Abstract: Cotopaxi National Park, is a reserve, whose extension is 33 393 hectares. In which, there are one of the highest
active volcanoes in the world, is Cotopaxi volcano with 5 897 m. This protected reserve, which is located between the
provinces of Cotopaxi, Napo and Pichincha, has a warm, humid climate, with temperatures in the range of 9 °C to 11 ° C.
Cotopaxi Nacional Park has four climatic floors, so it ecosystems covered from the paramo pluvial sub Andean to the snow
floor. This protected area is of great importance for biodiversity and the level of endemism that possesses, about 85.29% of
the park conserves its vegetation natural such as sisán, and the sigse. It wildlife consists of 17 species of animals and 37 of
birds of which some of them are in danger of extinction as Andean condor. There are several trophic chains where the
producing organisms are formed by the pajonales. The primary consumers or herbivores are animals such as rabbits or
paramo deer. The secondary consumers are formed by foxes of paramo. The tertiary consumers are the pumas or spectacled
bears, both endangered species. The scavengers are an important level to help the degradation d dead matter, the most
important are the condor and curiquingue. The impact that the human being has made on this ecosystem has modified the
landscape of the paramos, among its main activities that have caused an environmental impact are the introduction of species
of flora and fauna, bad tourist practices, among others.

Keywords: Cotopaxi National Park, protected area, Andean condor

El clima es cálido húmedo con precipitaciones que varían entre

1. GENERALIDADES
El parque Nacional Cotopaxi, fue declarado como reserva
natural el 26 de julio de 1979, según acuerdo interministerial
A-259 y consta de 33 393 hectáreas. (Hernández, 2016)
El Cotopaxi, monte sagrado para muchas etnias originarias,
etimológicamente proviene del origen Kichwa donde “coto”
significa cuello o garganta, y “paxi” Luna, por lo que su
significado sería “cuello de Luna”. (FENEDIF, 2014)
los 4000 y 5000 mm anuales presenta temperaturas que varían
entre 9 a 11 °C donde sus extremos absolutos son 0° y 22°C.
(Orton, 1991)
Presenta un paisaje volcánico denominado el gran macizo o
“Avenida de los Volcanes” que consta del imponente volcán
Cotopaxi (5. 897m), además de dos más pequeños, el Morurco
(4.880 m), y el Rumiñahui (4.722 m). (Adés, Graham;2003)
El volcán Cotopaxi es uno de los volcanes activos más altos
del mundo, emblema de la reserva que domina todo el paisaje

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del área protegida posee un cráter de 800 m de diámetro y 334
m de profundidad. (Hernández, 2016)
En esta reserva, nacen gran cantidad de ríos entre ellos destaca
Cutuchi, principal río de la hoya de Latacunga, el cual forma
el Patate con el río Ambato, otro importante fluente de esta
reserva es el río San Pedro y el río Pita, que se convierte en el
Guayllabamba, además de lagunas como Las de Cajas, la de
Limpiopungo y la Laguna de Santo Domingo. (Adés,
Graham;2003)
ECOLAP Y MAE (2007) establecen tres aspectos caracterizan
el relieve general del Parque:
1. Pequeños espacios planos, especialmente en Limpios
sector del río Pita y parte occidental cerca del límite
2. la mayor extensión está constituida por terrenos
ondulados con cañones profundos por donde bajan
quebradas.
3. terrenos con cortes verticales de pendiente y
escarpadas, esencialmente en los volcanes
2. LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA
El Parque Nacional Cotopaxi, está ubicado en una de las zonas
volcánicas más grandes del Ecuador; se ubica en la Sierra
Central próximo al flanco oriental de los Andes. (Orton, 1991)
Este parque abarca las provincias de Cotopaxi, Napo y
Pichincha. Los límites de esta reserva pasan por el gran macizo
y por la parte nororiental limita con río Pita, el cual se
considera como límite natural de esta reserva. (Ministerio de
Ambiente, 2018)
Figura 1. Localización del Parque Nacional Cotopaxi
Pilco, Kevin; Pillajo, Kevin; Quintana, Cynthia
3. ECOSISTEMAS
En el parque existen cuatro pisos climáticos o zonas de vida:
el bosque húmedo de montaña, el páramo pluvial sub-andino,
tundra pluvial andina, y el piso nival. (Hernández, 2016)
El bosque húmedo de montaña representa la parte más baja del
Parque, entre los 3.400 y 3.900 m.s.n.m.; con temperaturas
entre los 6º y 12º C y precipitaciones promedio de 1.000 a
2.000 mm por año. La característica principal es que sus
árboles se encuentran deformados y son de poca altura, son
bosques de muy difícil acceso y hay pocas muestras de esta
zona dentro del Parque: ej. Cráter del volcán Rumiñahui y
flancos occidentales del Cotopaxi; esto se debe a las
actividades de pastoreo y quema anual, aunque en los últimos
años estas acciones se han reducido considerablemente,
ayudando un poco a la recuperación de este ecosistema. Las
especies más abundantes son la Stipa ichu (paja de páramo),
musgo y pumamaqui el cual puede alcanzar hasta 15 m de
altura y tiene hojas en forma de palma de mano
.
Figura 2. Vegetación achapada típica
El páramo pluvial Sub-Andino comprende entre los 3.900 y
4.400 m.s.n.m. con temperaturas de 3º a 6º C y precipitaciones
de a 1.000 a 2.000 mm por año. Esta zona ocupa una buena
extensión del Parque, principalmente en las faldas de los
volcanes Cotopaxi y Rumiñahui. Dentro de su flora, vemos
todavía la predominación de la paja de páramo, líquenes y
licopodios. (Adés, Graham;2003)
Figura 3. Asociación vegetal de un páramo pluvial
 Parque Nacional Cotopaxi
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La tundra pluvial Andina localizada entre los 4.400 a los 4.700
m.s.n.m., temperaturas promedio de 1,5ºC a 3º C y
precipitaciones anuales de 1.000 a 2.000 mm. La gran
característica es que la vegetación forma colonias y las
gramíneas desaparecen ya que esta zona se encuentra
especialmente debajo de la zona nival y de los arenales. Una
de las principales representantes son las conocidas
almohadillas, además, encontramos musgo, líquenes y algunas
otras especies en menor cantidad.
El piso nival incluye toda la superficie cubierta por nieves y
glaciares en donde no existe ningún tipo de vegetación. En el
volcán Cotopaxi, la nieve empieza a partir de los 4.800m de
altura promedio, aunque actualmente hay zonas como su lado
occidental inicia a los 5.100m y en sus flancos orientales este
nivel puede iniciarse desde los 4.600 m. de altitud.
Figura 4. Piso nival ( Vista del volcán Cotopaxi)
4. FLORA Y FAUNA
4.1. FLORA
La mayor parte del bosque está formada por plantas leñosas y
epifitas. La diversidad es importante, con más de cuarenta
especies de árboles por hectárea. Los estudios de flora indican
la presencia de unas doscientas especies de plantas. Entre las
más conocidas se encuentran la paja de paramo, líquenes,
almohadilla, orejas de conejo, chuquiragua (Adés,
Graham;2003)
Figura 5. Chuquiragua (Flora endémica)
Vale la pena hacer una nota muy importante con respecto al
tema de la flora del Parque Nacional Cotopaxi, y esta se refiere
a un tema especial como es el de los bosques de pinos. A los
alrededores del PNC existen grandes plantaciones de pino
(Pinus radiata), especie nativa de California-Norteamérica,
que fue introducida en 1976 y las cuales se las realizan con
fines comerciales. (Hernández, 2016)
Figura 6. Pinus Radiata
Si bien es cierto, la mayoría de estas plantaciones se encuentra
fuera de los límites del Parque, estas plantaciones han creado
“microhábitats” que en la mayoría han desplazado al páramo
característico.
4.2. FAUNA
Entre los mamíferos que habitan en el parque se encuentra los
camelidos sudamericanos como la llama, así como existen
manadas de caballos salvajes en los sectores norte y oriental
del parque. También existen venados de cola blanca, oso de
anteojos, puma, conejos silvestres, el lobo del páramo, la
cervicabra, el zorrillo, la zarigüella o raposa, el ratón topo, y la
comadreja andina. (Adés, Graham;2003)
Figura 7. Comadreja Andina
Las aves más importantes son el gavilán, halcón, pato, búho,
lechuza, el caracara, a su vez dentro del área se debe destacar
la presencia de poblaciones de dos especies amenazadas en el
Ecuador: el cóndor andino (Vultur gryphus) y la Theristicus
branickii (Hernández, 2016)

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Figura 8. Caracara
Entre las especies más evidentes de anfibios y reptiles en el
páramo se encuentran las lagartijas del género Pholidobolus,
las ranas marsupiales (Gastrotheca riobambae y G. pseustes) y
ranas del género Eleutherodactylus
Figura 9. Rana Marsupial
5. CADENAS / REDES TRÓFICAS
En la Figura 10 se puede apreciar una cadena trófica donde los
organismos productores son los vastos pajonales que existen
en el paisaje de páramo en el Parque Nacional Cotopaxi. Los
consumidores primarios son los animales pequeños herbívoros
que habitan el páramo. Los consumidores secundarios están
constituidos por animales carnívoros pequeños como el zorro
de páramo. En la cima de la cadena alimenticia se encuentran
los carroñeros, uno de los más abundantes es el curiquingue
(Ministerio del Ambiente, 2018).
Figura 10. Cadena trófica en el PNC.
En la Figura 11, los productores están formados por los
pajonales existentes en la zona. Los productores primarios
Pilco, Kevin; Pillajo, Kevin; Quintana, Cynthia
constituyen los grandes herbívoros como el venado de páramo.
Los consumidores secundarios lo forman carnívoros
pequeños, mientras que los consumidores terciarios lo
conforman los carnívoros grandes como el puma concolor o el
oso de anteojos. Los carroñeros son indispensables para la
degradación de la materia orgánica muerta, este trabajo lo
hacen los cóndores que además están en peligro de extinción
(Ministerio del Ambiente, 2018).
Figura 10. Cadena trófica en el PNC.
6. IMPACTO HUMANO
Los seres humanos han influenciado de manera directa el
paisaje del Parque nacional Cotopaxi. En primera instancia el
ser humano ha introducido especies como: Eucalyptus
globulus, Pinus radiata y P. patula. Esta introducción ha
modificado el paisaje del páramo permitiendo que los animales
puedan refugiarse haciendo más complicada la caza para los
depredadores.
Adicionalmente desde la época colonial se ha introducido la
ganadería en las faldas del volcán Cotopaxi. Una de las
actividades ganaderas mas importantes es la crianza del toro
de lidia. Esta introducción ha erosionado algunas partes del
páramo impidiendo que las plantas se desarrollen con
normalidad. El ganado caballar también constituye una manera
de erosionar el suelo debido a que sus cascos no son aptos para
el ecosistema.
En términos generales, las principales amenazas para la
conservación del PNC se relacionan con la no resolución de la
tenencia de tierras, malas prácticas de los turistas e
incumplimiento de la normativa del PNC, escaso personal para
el manejo, actividades ganaderas inadecuadas, falta de
capacitación del personal, falta de equipos y vehículos,
infraestructura administrativa y turística inadecuada, ( luz,
agua, teléfono, internet); además, falta construir
infraestructura en función de una planificación, pesca y caza
ilegal. Las amenazas se presentan en el siguiente cuadro con
una jerarquización de su importancia, según criterio de las
 Parque Nacional Cotopaxi
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personas relacionadas con el manejo del parque nacional

(Ministerio del Ambiente, 2018).

REFERENCIAS

Adés, H; Graham, M (2003) The Rough Guide to Ecuador

(Primera Edición) Quito, Ecuador: Bill Bryson

ECOLAP y MAE. 2007. Guía del Patrimonio de Áreas

Naturales Protegidas del Ecuador. ECOFUND, FAN,
DarwinNet, IGM. Quito, Ecuador.

FENEDIF (2014) Ecuador, Guía Virtual de Turisco Accesible.

Obtenido de: https://bit.ly/2Ki2JS1 (noviembre, 2018).
Hernández, J (2016) Reservas Naturales Protegidas: Parque
Nacional Cotopaxi. Obtenido de:
https://bit.ly/2QY4N4u (noviembre, 2018)

Ministerio del Ambiente (2018) Sistema Nacional de áreas

protegidas del Ecuador. Obtenido de:
http://areasprotegidas.ambiente.gob.ec/ (noviembre,
2018)

Orton, C (1991) Bibliografía sobre áreas silvestres protegidas.

(Tomo I) El Salvador, Honduras: CATIE