Definición de átomo

Definimos átomo como la partícula más pequeña en que un elemento puede ser dividido sin
perder sus propiedades químicas. Aunque el origen de la palabra átomo proviene del griego,
que significa indivisible, los átomos están formados por partículas aún más pequeñas, las
partículas subatómicas.

Definición de átomo Generalmente, estas partículas subatómicas con las que están formados
los átomos son tres: los electrones, los protones y los neutrones. Lo que diferencia a un átomo
de otro es la relación que se establecen entre ellas.

Los electrones tienen una carga negativa y son las partículas subatómicas más livianas que
tienen los átomos. La carga de los protones es positiva y pesan unas 1.836 veces más que los
electrones. Los únicos que no tienen carga eléctrica son los neutrones que pesan
aproximadamente lo mismo que los protones.

Los protones y neutrones se encuentran agrupados en el centro del átomo formado el núcleo
atómico del átomo. Por este motivo también se les llama nucleones. Los electrones aparecen
orbitando alrededor del núcleo del átomo.

De este modo, la parte central del átomo, el núcleo atómico, tiene una carga positiva en la que
se concentra casi toda su masa, mientras que en el escorzo a, alrededor del núcleo atómico,
hay un cierto número de electrones, cargados negativamente. La carga total del núcleo atómico
(positiva) es igual a la carga negativa de los electrones, de modo que la carga eléctrica total del
átomo sea neutra.

Esta descripción de los electrones orbitando alrededor del núcleo atómico corresponde al
sencillo modelo de Bohr. Según la mecánica cuántica cada partícula tiene una función de onda
que ocupa todo el espacio y los electrones no se encuentran localizados en órbitas aunque la
probabilidad de presencia sea más alta a una cierta distancia del núcleo.

Propiedades de los átomos

Las unidades básicas de la química son los átomos. Durante las reacciones químicas los átomos
se conservan como tales, no se crean ni se destruyen, pero se organizan de manera diferente
creando enlaces diferentes entre un átomo y otro.
Los átomos se agrupan formando moléculas y otros tipos de materiales. Cada tipo de molécula
es la combinación de un cierto número de átomos enlazados entre ellos de una manera
específica.

Según la composición de cada átomo se diferencian los distintos elementos químicos

representados en la tabla periódica de los elementos químicos. En esta tabla podemos
encontrar el número atómico y el número másico de cada elemento:

Número atómico, se representa con la letra Z, indica la cantidad de protones que presenta un
átomo, que es igual a la de electrones. Todos los átomos con un mismo número de protones
pertenecen al mismo elemento y tienen las mismas propiedades químicas. Por ejemplo todos
los átomos con un protón serán de hidrógeno (Z = 1), todos los átomos con dos protones serán
de helio (Z = 2).

Número másico, se representa con la letra A, y hace referencia a la suma de protones y

neutrones que contiene el elemento. Los isótopos son dos átomos con el mismo número de
protones, pero diferente número de neutrones. Los isótopos de un mismo elemento, tienen
unas propiedades químicas y físicas muy parecidas entre sí.

Tabla periódica de los elementos. Características de los átomos.