ESTUDIO DE CASO: UN PROBLEMA DE CONTAMINACIÓN POR PLOMO, CADMIO Y

ARSÉNICO EN LA ZONA DE TORREÓN, COAHUILA, DERIVADA DE ACTIVIDADES MINERO-

METALÚRGICAS.

Introducción

Desde tiempos remotos, los seres humanos han utilizado recursos líticos para su desarrollo,
fragmentos de rocas o minerales medianamente trabajados como herramientas y armas;
posteriormente, con la evolución continua y el conocimiento de diversos procesos,
inventaron la metalurgia.

Actualmente, el desarrollo de nuevas tecnologías de toda índole depende de los elementos

que se obtienen por actividades minero-metalúrgicas o del reciclaje de otros materiales, ya
que muchos de los componentes de los nuevos equipos (computadoras, instrumentos
analíticos y teléfonos celulares, entre otros) están fabricados de metales como el hierro,
cobre, cadmio, oro, plomo, plata y otros elementos como el silicio)

La excavación de minas, la remoción de minerales y el proceso y la extracción de metales

puede causar daños ambientales y, en casos extremos, destruir el ecosistema; por ejemplo,
se pueden dañar tierras de cultivo, favorecer la erosión y contaminar cuerpos de agua con
sales solubles de elementos potencialmente tóxicos (EPT), como As, Se, Pb, Cd y óxidos de
S, entre otros. Asimismo, el material subterráneo puede generar volúmenes de residuos
hasta ocho veces superiores al original. Por otro lado, las industrias especializadas en el
proceso de metales (siderurgias y metalúrgicas) pueden emitir partículas de dimensiones
micrométricas, que son fácilmente transportables por el viento a grandes distancias y
causar problemas en la salud de poblaciones.

La minería es una de las actividades económicas de mayor tradición en México, que

contribuye en gran medida con el desarrollo económico del país, suministrando insumos a
una serie de industrias (construcción, metalúrgica, siderúrgica, química y electrónica). De
acuerdo con información de la Dirección General de Minas, la industria minera nacional se
dedica principalmente a la producción de cobre, zinc, plata y plomo.

Debido al desarrollo y modernización en los procesos de extracción y procesamiento de los

recursos minerales, así como a la generación de grandes cantidades de residuos
provenientes de sus procesos, la industria minera en México ha generado por décadas una
gran cantidad de desechos y sitios contaminados a lo largo de todo el país.
La producción minera en México, se concentra en doce entidades:

▪ Chihuahua
▪ Michoacán
▪ Zacatecas
▪ Durango
▪ Sonora
▪ Coahuila,
▪ Guanajuato
▪ San Luis Potosí
▪ Hidalgo
▪ Sinaloa
▪ Colima
▪ Jalisco
Los metales pesados se han convertido en un tema actual tanto en el campo ambiental
como en el de salud pública. Los daños que causan son tan severos y en ocasiones tan
ausentes de síntomas, que las autoridades ambientales y de salud de todo el mundo ponen
mucha atención en minimizar la exposición de la población, en particular de la población
infantil, a estos elementos tóxicos.

Recientemente, ha llamado la atención de la prensa internacional y nacional, el caso del

envenenamiento por metales pesados entre la población infantil de Torreón, Coahuila, en
el Norte-Centro de México. Este problema había sido estudiado y denunciado desde hace
veinte años por diversas instituciones y grupos ambientalistas.

El problema en la ciudad de Torreón es provocado por el plomo, el cadmio y el arsénico,

tres elementos altamente dañinos para los humanos.

Dado que el plomo, el arsénico y el cadmio están entrando al organismo de los afectados
por la ingesta de polvo, el estudio de éste y del suelo de donde proviene, adquiere una
importancia central para evaluar las dimensiones del problema y para establecer
estrategias de remediación.

El envenenamiento por metales pesados se debe al funcionamiento de la cuarta fundidora

más importante del mundo, propiedad de la compañía Peñoles, situada en el centro de la
ciudad de Torreón.
 Marco Teórico

En la ciudad de Torreón, Coahuila, se asienta desde hace más de 100 años la empresa
metalúrgica Met-Mex, Peñoles, S.A. de C. V., la cual es considerada una de las empresas
más grandes a nivel mundial en su género, siendo el complejo fundidor primario y
secundario de plomo más grande de Latinoamérica y el cuarto a nivel mundial. Este
complejo metalúrgico fue un productor importante de arsénico hasta 1976, año en que
interrumpió esta rama productiva, y en los últimos 25 años ha desarrollado una capacidad
industrial creciente en la producción de plata, zinc, cadmio, bismuto, entre otros metales.

La actividad industrial prolongada durante más de 100 años, de los cuales 80 fueron
operados prácticamente sin control ambiental, así como la existencia de una legislación
laxa, rezagada y con poca capacidad de operación y supervisión, provocó un impacto
ambiental grave y de magnitud no bien estudiada, hasta 1995. Fue en este año, cuando se
realizó un estudio de muestreo y determinación de plomo en los polvos de las principales
rutas de auto-transporte a la planta y de las colonias aledañas a la metalúrgica, exponiendo
información valiosa sobre la magnitud de la contaminación en suelos y polvos de la ciudad.
En el año de 2001 se publican datos obtenidos en 1997 donde se presenta evidencia sólida
que muestra que más del 90 % de los niños escolares residentes en una colonia aledaña a
la empresa metalúrgica tienen niveles de plomo en sangre superiores a 10 mg/dL, el cual es
el valor considerado como límite seguro por agencias internacionales y aceptado por la
actual normatividad mexicana (NOM-199-SSA1-2000).

Sin embargo, la normatividad mexicana suele ser laxa y adolece de lagunas y de normas.
Por ejemplo, no existe una Norma Oficial Mexicana sobre concentración de metales
pesados en el suelo ni existe una sobre emisión de metales pesados a la atmósfera, aunque
existe una norma (NOM-043-ECOL-1993) que establece límites máximos permisibles para
la emisión de partículas suspendidas totales (PST) a la atmósfera desde una chimenea. Las
PST incluyen a los metales como el plomo. Sin embargo, esta norma es para chimeneas y
no incluye otras fuentes de emisión. También existe una norma que establece límites
máximos a la concentración de plomo en la atmósfera pero que no constituye un nivel
máximo de emisiones.

Leyes, Reglamentos y normas relacionados con este problema:

▪ NORMA OFICIAL MEXICANA NOM-199-SSA1-2000, Salud ambiental. Niveles de

plomo en sangre y acciones como criterios para proteger la salud de la población
expuesta no ocupacionalmente.
▪ NORMA OFICIAL MEXICANA NOM-043-SEMARNAT-1993, que establece los niveles
máximos permisibles de emisión a la atmósfera de partículas sólidas provenientes
de fuentes fijas.
 ▪ NOM-EM-004-SSA1-1999 NORMA OFICIAL MEXICANA DE EMERGENCIA, SALUD
AMBIENTAL. Criterios para la determinación de los niveles de concentración de
plomo en la sangre. acciones para proteger la salud de la población no expuesta
ocupacionalmente. Métodos de prueba.
Como medida de acción para la remediación o minización de los impactos ambientales, el
5 de mayo de 1999 la PROFEPA en conjunto con el Gobierno del estado de Dictaron un plan
de contingencia para la empresa Met-Mex Peñoles. El plan se presenta a continuación.

Objetivo
 Objetivo
Remediación de los suelos in situ en la zona de Torreón, Coahuila utilizando la tecnología
de fitorremediación, debido a la contaminación por plomo, cadmio y arsénico, derivada de
actividades minero-metalúrgicas.

Metodología

Para poder comprender la contaminación por metales pesados en la zona de Torreón

Coahuila lo que hicimos primeramente fue revisar los artículos propuestos por nuestro
profesor; revisando la información nos dimos cuenta de la gran problemática que está
afectando a esta zona respectivamente.
De acuerdo a investigaciones se descubrió que poblaciones cercanas a la fundidora Met-
Mex Peñoles tenían niveles alarmantes de plomo en la sangre. En dichos estudios se
reportaban niveles promedio de plomo en sangre de 8.7 ± 3.8 mg/dL en un grupo de baja
exposición. Este grupo estaba formado por niños que acudían a una escuela ubicada a más
de cinco kilómetros de la fundidora, y lejos de calles transitadas.
También se presentan los resultados de un estudio piloto sobre la contaminación por
metales y metaloides en suelos de casas habitación de residentes del área urbana de la
Región Lagunera. De acuerdo al artículo presentado por G. Vargas, G., Rubio M., Rosales
M., entre otros; Se seleccionaron tres vecindarios, el primero localizado en un vecindario
localizado a 250 m al suroeste de la barda perimetral de la empresa, el segundo localizado
a 1450 m al oeste de la empresa, y el tercero localizado a 9000m al noroeste de la empresa.
De cada uno de los vecindarios se seleccionaron cinco casas y en cada una se tomó una
muestra compuesta del patio, consistente en la toma de 10 gramos de suelo superficial (2.5
cm), en cinco puntos. La muestra se mezcló, se homogenizó y se cribó en un tamiz de malla-
100 y se determinó la concentración de metales en suelo por ICP masas (US-EPA, método
3050B).
Los resultados obtenidos mostraron que el suelo de las áreas habitacionales cercanas al
complejo metalúrgico tiene altas concentraciones de los tres metales estudiados. Estas
concentraciones de arsénico, cadmio y plomo superan en uno, dos y hasta órdenes de
magnitud los niveles considerados como aceptables para sitios contaminados.
Dado que el plomo, el arsénico y el cadmio están entrando al organismo de los afectados
por la ingesta de polvo, el estudio de éste y del suelo de donde proviene, adquiere una
importancia central para evaluar las dimensiones del problema y para establecer
estrategias de remediación.
Conociendo las consecuencias de la contaminación por metales pesados en el suelo, se
realizó una investigación de que normas son aplicables para dicho caso. Se encontró que no
existe una Norma Oficial Mexicana sobre concentración de metales pesados en el suelo, sin
embargo existe una norma (NOM-043-ECOL-1993) que establece límites máximos
permisibles para la emisión de partículas suspendidas totales (PST) a la atmósfera desde
una chimenea.
Leyes, Reglamentos y normas relacionados con este problema:

▪ NORMA OFICIAL MEXICANA NOM-199-SSA1-2000, Salud ambiental. Niveles de

plomo en sangre y acciones como criterios para proteger la salud de la población
expuesta no ocupacionalmente.
▪ NORMA OFICIAL MEXICANA NOM-043-SEMARNAT-1993, que establece los niveles
máximos permisibles de emisión a la atmósfera de partículas sólidas provenientes
de fuentes fijas.
▪ NOM-EM-004-SSA1-1999 NORMA OFICIAL MEXICANA DE EMERGENCIA, SALUD
AMBIENTAL. Criterios para la determinación de los niveles de concentración de
plomo en la sangre. acciones para proteger la salud de la población no expuesta
ocupacionalmente. Métodos de prueba.

Por último nos dimos a la tarea de investigar y proponer alternativas de remediación para
esta zona. Decidimos optar por un tratamiento biológico debido a que son efectivos en
cuanto a costos, son tecnologías más benéficas para el ambiente, los contaminantes
generalmente son destruidos y se requiere un mínimo o ningún tratamiento posterior.

Nuestra tecnología utilizada fue la fitorremediación, este proceso utiliza plantas para
remover, transferir, estabilizar, concentrar y/o destruir contaminantes (orgánicos e
inorgánicos) en suelos, lodos y sedimentos, y puede aplicarse tanto in situ como ex situ.

Se eligió esta tecnología debido a sus diferentes aplicaciones; ya que puede aplicarse
eficientemente para tratar suelos contaminados con compuestos orgánicos como benceno,
tolueno, etilbenceno y xilenos (BTEX); solventes clorados; HAP; desechos de nitrotolueno;
agroquímicos clorados y organofosforados; además de compuestos inorgánicos como Cd,
Cr(VI), Co, Cu, Pb, Ni, Se y Zn (Sellers 1999). Se ha demostrado también su eficiencia en la
remoción de metales radioactivos y tóxicos de suelos y agua.

Resultados esperados y discusión.

Los suelos contaminados con metales pesados son extremadamente difíciles de remediar y
normalmente son excavados y sustituidos con suelo nuevo La fitorremediación es
considerada a menudo como una alternativa para las tecnologías de remediación
convencionales por ser una actividad económicamente sostenible, eficaz y respetuosa con
el medio Las técnicas de fitorremediación son de diverso tipo: fitoextracción,
fitoestabilización o fitomovilización, fitodegradación, rizodegradación, rizofiltración,
fitovolatilización y fitosalinización.

La fitoextracción emplea la capacidad de las plantas para absorber y extraer el

contaminante del suelo, especialmente metales, y acumularlo en sus tallos y hojas, las
plantas fitoextractoras ideales deberían poseer las siguientes características:

- Elevado índice de crecimiento.

- Elevada producción de biomasa.
- Sistema radicular ampliamente distribuido y muy ramificado.
- Acumular metales pesados del suelo.
- Transportar los metales pesados acumulados desde la raíz hasta los brotes.
- Tolerar los efectos tóxicos de los metales pesados.
- Presentar buena adaptación a las condiciones ambientales y climáticas de la zona y
resistencia a patógenos y plagas.
- Deben ser de fácil cultivo y cosecha.
- Repeler a los herbívoros para evitar la contaminación de la cadena alimentaria

Estudio de nuestro caso:

1) Técnica de remediación propuesta:

Nosotros elegimos la fitorremediacion

por fitoextracción como la técnica más
apropiada para solucionar el problema
de los metales pesados en el suelo.

2) Elección de la especie de planta:

Elegimos la planta llamada
coloquialmente “Higuerilla” (Ricinus
communis) como la especie que será cultivada en el suelo contaminado. La elección de
esta planta es debido a que es una especie muy común en México, y estudios recientes
realizados por la UNAM muestran las cualidades de esta planta para absorber metales
pesados del suelo.
3) Retira de cosecha: Tras haberse llevado a cabo la extracción del contaminante por la
planta, se retirará la cosecha, ahora convertida en biomasa enriquecida por el metal
pesado que contaminaba el suelo.
4) Tratamiento de la cosecha: por compostaje, compresión o tratamientos termales, por
ejemplo, para reducir el volumen y/o el peso de biomasa.
5) Residuos Peligrosos: Por último, ésta materia prima se procesará como si se tratara de
un residuo peligroso, o se reciclará para recuperar los elementos que podrán tener valor
económico.
6) Consideraciones:
 La escasez de especies vegetales potencialmente utilizables y, que en ocasiones son
foráneas e invasivas que afectarían a la biodiversidad local.
 El escaso crecimiento y producción de biomasa de la mayor parte de estas especies
provocando la ralentización del proceso.
 El excesivo tiempo requerido para la recuperación del suelo.
 Es aplicable a sitios con niveles bajos o moderados de contaminación por metales
porque el crecimiento de estas plantas no es posible en suelos muy contaminados.
 Hay riesgo de contaminación de la cadena alimentaria.

Con la implementación de este tratamiento, esperamos que, en un lapso de tiempo de 20

años, el suelo se encuentre por debajo de los límites permisibles dentro de los metales
pesados presentes en el suelo, dejando de presentar un riesgo para la salud de los seres
vivos. Consideramos que el proyecto es muy viable debido a que no se requiere una gran
inversión y es un proceso amigable con el medio ambiente.
 Conclusión

La contaminación actualmente es un problema mundial el cual se está tratando de

contrarrestar día con día, un ejemplo de esto es en la Ciudad de Torreón, Coahuila, la cual
ha tenido un efecto negativo dentro de las generaciones que han habitado en este lugar,
más sin embargo las autoridades, así como la empresa responsable en este caso, no hizo un
gran aporte para minimizar los daños causados.

Se podría decir que este problema se expande de manera que afecta a la mayoría de los
sectores de la población, por tal motivo es importante que la ciudadanía cultive en las
nuevas generaciones una cultura de educación ambiental, además de que se siga
presionando al gobierno para garantizar que estos avances sean constantes e incrementen
con el paso del tiempo.

Como se esperaba la sociedad denunció la contaminación causada, por tal motivo la opinión
pública, nacional y mundial ayudaran a continuar mejorando en busca de reducir el daño.

Las propuestas planteadas en el anterior trabajo nos muestran de manera detallada una
solución para el problema antes mencionado, la cual es la utilización de las nuevas
tecnologías en fitorremediación, este método no asegura por completo la limpieza al cien
por ciento de la contaminación, pero si permitirá reducirla en gran medida a comparación
de antes y de tal manera poder habitar sin problemas de salud de acuerdo a los rangos
permitidos para sobrevivir.

Bibliografía

- LA CONTAMINACIÓN POR METALES PESADOS EN TORREÓN, COAHUILA, MÉXICO.

Francisco Valdés Perezgasca y Víctor M. Cabrera Morelos. 1999. “En Defensa del
Ambiente, A.C.”, “Ciudadanía Lagunera por los Derechos Humanos, A. C.”, “Texas Center
for Policy Studies”.
- CONTAMINACIÓN POR METALES EN SUELOS DE LA CIUDAD DE TORREÓN, COAHUILA,
MÉXICO. G. G. García Vargas, M. Rubio Andrade, M. G. Rosales González, R. Goytia
Acevedo, G. García Arenas, J. L. Candelas Rangel, R. Meza Velázquez y J. Caravanos.
2007. Revista Chapingo Serie Zonas Áridas, 2007 (6): 165-168.
- RESTAURACIÓN DE MINAS SUPERFICIALES EN MÉXICO. Carolina Jiménez, Pilar Huante y
Emmanuel Rincón. 2006, Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, México,
D.F., México, 84 p.
- MINERÍA AMBIENTAL, Una introducción a los impactos y su remediación. Roberto
Oyarzun,Pablo Higueras y Javier Lillo. 2011, Ediciones GEMM, Madrid, España, 337 p.
- SUELOS CONTAMINADOS POR METALES Y METALOIDES: Muestreo y alternativas para
su remediación. Tania Volke Sepúlveda, Juan A. Velasco Trejo y David A. De la Rosa
Pérez. 2005, Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Instituto Nacional de
Ecología, México, D.F., México, 144 p.
- TECNOLOGÍAS DE REMEDIACIÓN PARA SUELOS CONTAMINADOS: Muestreo y
alternativas para su remediación. Tania Volke Sepúlveda y Juan Antonio Velasco Trejo.
2002, Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Instituto Nacional de
Ecología, México, D.F., México, 62 p.
- REMEDIACIÓN DE SITIOS CONTAMINADOS POR METALES PROVENIENTES DE JALES
MINEROS EN LOS DISTRITOS DE EL TRIUNFO-SAN ANTONIO Y SANTA ROSALÍA, BAJA
CALIFORNIA SUR. Tania Volke Sepúlveda, Gustavo Solórzano Ochoa, Anabell Rosas
Domínguez, Chiaki Izumikawa, Guillermo Encarnación Aguilar, Juan Antonio Velasco
Trejo y Sergio Flores Martínez. 2003. Secretaría de Medio Ambiente y Recursos
Naturales, Instituto Nacional de Ecología, México, D.F., México, 38 p.