El erizo de mar, así como otros animales marinos, presentan un sistema de fecundación

externa, es decir que liberan los óvulos y los espermatozoides en el mar y la fecundación se
produce fuera del organismo de los erizos. Este mecanismo de reproducción es más que
complicado, ya que la naturaleza ha debido resolver cómo se atraen los gametos, en un medio
acuoso como el del mar.
Para que dicha atracción se produzca existe un mecanismo llamado quimiotaxis, que
consiste en un químico que es segregado por el óvulo en un momento determinado. Los
espermatozoides de la misma especie cuentan con receptores en la membrana celular. Por
medio de estos receptores, el espermatozoide es atraído por el óvulo.

Una vez que ambos gametos se encuentran, comienza una nueva reacción química que parte
de un nuevo receptor del gameto masculino, liberándose una enzima que se conecta con el
gameto femenino, formando un microfilamento que se adhiere a la membrana vitelina del
óvulo, a través de este microfilamento, el espermatozoide perfora al óvulo y se fusiona con
éste.

De esta manera compleja, se realiza la reproducción del erizo de mar. Los huevos fecundados
se convertirán en larvas y comenzará un proceso de metamorfosis hasta dar lugar a los erizos
tal como los conocemos.

Reproducción

Los erizos de mar se reproducen sexualmente y normalmente tienen sexos

separados. La fecundación suele ser externa, y tanto el macho como la hembra
secretan sus células sexuales al agua, donde se unen para formar el cigoto. Una
vez producida la fecundación, algunas especies recogen los huevos fecundados y
las mantienen en sus espinas para darles un mayor nivel de protección.

Al cabo de pocas horas, los huevos fecundados forman una blástula que ya tiene
la capacidad de nadar libremente. El desarrollo de estos animales invertebrados
es indirecto y deberán pasar por diversas fases larvarias antes de originar el
organismo adulto. Este proceso tarda varios meses y comienza con el desarrollo
de las placas calcarias alrededor de la boca y el ano. En esa etapa la larva se
hunde hasta el fondo marino y empieza un proceso de metamorfosis que dura
aproximadamente una hora .
Los erizos de mar son equinodermos, pertenecen a la misma familia que los
pepinos de mar y las estrellas marinas. Existen mas de 800 especies de
erizo de mar habitando el suelo marino, alimentándose de plantas y
animales. La acuicultura de los erizos de mar, un manjar popular en algunos
países que han sobre explotado la pesca marina a lo largo de los años en
muchas áreas, ha permitido a los científicos estudiar de cerca los ciclos
reproductivos y el crecimiento de los erizos. Fomentar la procreación de la
especie es un proceso complicado Machos y Hembras

Aunque el erizo de mar puede ser macho o hembra, las gónadas de cada género
no se pueden distinguir a simple vista. Los huevos y el esperma son lanzados al
mismo tiempo desde cinco gónadas que se encuentran al lado de la boca del
erizo. Las gónadas del erizo de mar son consideradas desde hace mucho tiempo
como un manjar en Japón, donde se les conoce como "uní", consumiéndolas
anualmente por toneladas.

Reproducción en masa

Los erizos de mar se reproducen en masa. En un área determinada, la reproducción ocurre

simultáneamente, posiblemente detonada por señales químicas en el agua como el aumento
de plancton el cual permite satisfacer las necesidades de alimento para las recién nacidas
larvas. Los erizos de mar son fertilizadores externos: primero, los machos liberan su
esperma. Después las hembras liberan millones de pequeños y gelatinosos huevos. Cuándo
el esperma y los huevos hacen contacto, el huevo del erizo se fertiliza. De acuerdo con
ScanAqua, una granja de erizos de mar, entre el 609 y 90 por ciento del contenido total de
las gónadas se pierde durante la reproducción.

Etapas de las Larvas

De acuerdo con Jean-Marie Cavanihac, quien ha observado el proceso en: "Microscopy

U.K.: Erizos de mar," las células de los huevos fertilizados rápidamente comienzan a
dividirse y multiplicarse. Después de unas seis divisiones durante tres horas, una larva
ciliada llamada blástula, incuba. Las blástulas son una de las muchas criaturas que elaboran
el zooplancton. El ano, es el primer órgano que aparece en las larvas del erizo, seguido por
la boca en el otro extremo de las tripas. En esta etapa a la larva se le llama gástrula. En
aproximadamente una semana, un rudimentario esqueleto comienza a parecer y dos largos
brazos son utilizados para empujar la comida hacia la boca. La larva comienza a
alimentarse con algas. En esta etapa, a la larva se le llama pluteus.

Metamorfósis

Después de un mes en la etapa Pluteus, la larva comienza a hundirse hacia el piso oceánico
y se entierra a si misma pasando por una dramática metamorfosis. El erizo de mar emergirá
con todas las características de un adulto, solo que más pequeño y continuará aumentando
en tamaño durante los próximos años.
Madurez Sexual

La mayoría de las especies de erizo, alcanzan la madurez sexual después de cinco años. De
acuerdo con investigadores de la Universidad de Bowdin, los erizos maduran más despacio
en agua con bajas temperaturas.