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CAPITULO I

1. HISTORIA

Desde la antigüedad ya los griegos habían observado que cuando frotaban enérgicamente un
trozo de ámbar, podía atraer objetos pequeños. Las propiedades eléctricas de ciertos materiales
ya eran conocidas por civilizaciones antiguas. En uno de sus hitos iniciales puede situarse hacia
el año 600 A.C., posiblemente el primero en realizar una observación científica de ese fenómeno
fue el sabio y matemático griego Thales de Mileto observó que frotando una varilla de ámbar
(resina desprendida de árbol, endurecido durante milenios) con una piel o con lana, se obtenían
pequeñas cargas que atraían pequeños objetos como plumas, pelusas, y otros objetos livianos.
Frotando mucho tiempo podía causar la aparición de una chispa, aunque Thales no supo explicar
la razón por la cual ocurría ese fenómeno, se creía que la electricidad residía en el objeto frotado.
De ahí provino el término "electricidad" del vocablo griego "elektron", que significa ámbar.

Cerca de la antigua ciudad griega de Magnesia se encontraban las denominadas piedras de

Magnesia, que incluían magnetita. Los antiguos griegos observaron que los trozos de este
material se atraían entre sí, y también a pequeños objetos de hierro. La palabra magneto
(equivalente en español a imán) y magnetismo derivan de éste origen.

En la época del renacimiento comenzaron los primeros estudios metodológicos, en los cuales la
electricidad estuvo íntimamente relacionada con el magnetismo. En 1660 el médico y físico
inglés William Gilbert comprobó que algunas sustancias se comportaban como el ámbar, y
cuando eran frotadas atraían objetos livianos, mientras que otras no ejercían ninguna atracción.

A las primeras, entre las que ubicó el vidrio, el azufre y la resina, las llamó "eléctricas", mientras
que a las otras, como el cobre o la plata, "aneléctricas". Notó que unos cuerpos frotados se
atraían y otros se repelían, a éste fenómeno se le llamó fenómeno ambarino o eléctrico. Dónde
un objeto atraía a dos objetos más, haciendo que estos dos se repelen, y si un objeto repele a
otros dos, éstos dos objetos se repelen entre sí también. De esto se dedujo que existían dos
tipos de electricidad primitiva, llamadas Ambarina y Vietra, la del ámbar y la del vidrio, que
después se llamaron negativa y positiva.

El fenómeno de atracción se debía a la interacción que se ejercía entre dos cargas eléctricas
estáticas o carente de movimiento de diferentes signos, es decir, una positiva (+) y la otra
negativa (–). A ese fenómeno físico Gilbert lo llamó “electricidad”.

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En la actualidad, estos fenómenos los podemos explicar por la estructura atómica de la materia.
La materia está conformada por átomos y estos a su vez de protones positivos, electrones
negativos y neutrones neutros. Normalmente la cantidad de protones es la misma que la de
electrones, pero cuando se ponen en contacto dos cuerpos y después se separan, algunos de los
electrones que pertenecían a un cuerpo, pueden quedar en el otro, así en el primero queda
cargado positivamente de protones y el otro queda cargado negativamente con exceso de
electrones. Cuando los objetos cargados negativamente atraen a otros objetos, éstos producen
una fuerza llamada “Fuerza Electroestática”.

Benjamín Franklin fue quien postuló que la electricidad era un fluido y calificó a las sustancias
en eléctricamente positivas y negativas de acuerdo con el exceso o defecto de ese fluido.
Franklin confirmó también que el rayo era efecto de la conducción eléctrica, a través de un
célebre experimento, en el cual la chispa bajaba desde una cometa remontada a gran altura
hasta una llave que él tenía en la mano.

Hacia mediados del siglo XVIII se estableció la distinción entre materiales aislantes y
conductores. Los aislantes eran aquellos a los que Gilbert había considerado "eléctricos", en
tanto que los conductores eran los "aneléctricos". Esto permitió que se construyera el primer
almacenador rudimentario: estaba formado por dos placas conductoras que tenían una lámina
aislante entre ellas. Fue conocido como botella de Leyden, por la ciudad en que se lo inventó.

A principios del siglo XIX, el conde Alessandro Volta construyó una pila galvánica. Colocó capas
de cinc, papel y cobre, y descubrió que si se unía la base de cinc con la última capa de cobre, el
resultado era una corriente eléctrica que fluía por el hilo de unión. Este sencillo aparato fue el
prototipo de las pilas eléctricas, de los acumuladores y de toda corriente eléctrica producida
hasta la aparición de la dínamo. Mientras tanto, Georg Simon Ohm sentó las bases del estudio
de la circulación de las cargas eléctricas en el interior de materias conductoras.

En 1819, Hans Oersted descubrió que una aguja magnética colgada de un hilo se apartaba de su
posición inicial cuando pasaba próxima a ella una corriente eléctrica y postuló que las corrientes
eléctricas producían un efecto magnético. De esta simple observación salió la tecnología del
telégrafo eléctrico. Sobre esta base, André Ampère dedujo que las corrientes eléctricas debían
comportarse del mismo modo que los imanes.

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En 1821 Michael Faraday, científico inglés, ideó un ingenio en el cual un alambre con corriente
giraba alrededor de un imán, transformaba la electricidad en movimiento mecánico. Supuso que
una corriente que circulara cerca de un circuito induciría otra corriente en él.

El resultado de su experimento fue que esto sólo sucedía al comenzar y cesar de fluir la corriente
en el primer circuito. Sustituyó la corriente por un imán y encontró que su movimiento en la
proximidad del circuito inducía en éste una corriente. De este modo pudo comprobar que el
trabajo mecánico empleado en mover un imán podía transformarse en corriente eléctrica.

Los experimentos de Faraday fueron expresados matemáticamente por James Maxwell, quien
en 1873 presentó sus ecuaciones, que unificaban la descripción de los comportamientos
eléctricos y magnéticos, y su desplazamiento, a través del espacio en forma de ondas.

El principio del funcionamiento de la lámpara eléctrica se conocía mucho antes de que se crease
una lámpara realmente operativa. El vacío imperfecto de las primeras bombillas hacía que los
filamentos se quemasen rápidamente debido al aire. En 1879 Thomas Alva Edison inventó la
lámpara eléctrica, Edison, utilizando una nueva bomba de vacío neumática, produjo una lámpara
resistente y comercialmente viable provista de un filamento de carbono. Esto universalizaría el
uso de la electricidad.

En 1905, Albert Einstein postula que la energía de un haz luminoso está concentrada en
pequeños paquetes o fotones en lugar de estar distribuida por el espacio en los campos
eléctricos y magnéticos de una onda electromagnética.

Con esto se logra explicar el "efecto fotoeléctrico", que consiste en la separación de las cargas
de los átomos (electricidad) a partir de la energía que les proporciona la luz (fotones),
consistiendo en la emisión de electrones, desde la superficie de un metal, cuando ésta es
irradiada con ondas electromagnéticas de determinada frecuencia. Utilizando para ello la noción
de fotones como cuantos (partículas), e instalando definitivamente la teoría dual de la
naturaleza de la luz, esta explicación teórica del efecto fotoeléctrico le valió posteriormente el
premio Nobel en Física.

2. DEFINICION

Se conoce como carga eléctrica al nivel de electricidad presente en un cuerpo. Recordemos que
la electricidad es una fuerza manifestada mediante el rechazo o la atracción entre las partículas
cargadas, que se genera por la existencia de las partículas elementales
denominadas protones (carga positiva) y electrones (carga negativa).

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Puede decirse que la carga eléctrica, por lo tanto, es una propiedad física de ciertas partículas.
Aquella materia con carga eléctrica genera un campo electromagnético que, a su vez, influye en
ella: hay una interacción entre este campo y la carga eléctrica. Mientras que las cargas eléctricas
de diferente tipo se atraen, aquellas del mismo tipo se repelen.

La ciencia ha demostrado que, en el marco de un proceso físico, la carga eléctrica presente en

un sistema aislado se mantiene siempre estable. Esto supone que el resultado de la suma de las
cargas negativas y las cargas positivas nunca cambia. O dicho de otro modo: que no se registra
la creación o la eliminación de carga eléctrica en un sistema aislado.

La unidad de carga eléctrica recibe el nombre de culombio. Esta magnitud física, cuya
denominación homenajea a Charles-Augustin de Coulomb, expresa la cantidad de electricidad
de un elemento. Un culombio está definido como el nivel de carga que una corriente eléctrica
con una intensidad de un amperio transporta en un segundo, aquella cantidad de carga que pasa
por la sección transversal de un determinado conductor eléctrico durante el lapso de un
segundo y cuando la corriente eléctrica es de un amperio. La naturaleza de la carga eléctrica es
discreta.

Históricamente, a los electrones, quarks y protones se les asignó diferentes cargas, por ejemplo,
los electrones presentan carga negativa -1, también conocida como –e; por su lado, los protones
presentan carga positiva +1 o también +e, en tanto, a los quarks se les asignó una carga de tipo
fraccionaria.

Las cargas eléctricas no son engendradas ni creadas, sino que el proceso de adquirir cargas
eléctricas consiste en ceder algo de un cuerpo a otro, de modo que una de ellas posee un exceso
y la otra un déficit de ese algo (electrones).

La materia cargada de manera eléctrica será influida por los campos electromagnéticos a la vez
que los genera. La interacción entre carga y campo eléctrico dará origen a una de las cuatro
interacciones fundamentales que es la interacción electromagnética.

Coulomb ideó un método ingenioso para hallar como depende de su carga la fuerza ejercida por
o sobre un cuerpo cargado. Para eso se basó en la hipótesis de que si un conductor esférico
cargado se pone en contacto con un segundo conductor idéntico, inicialmente descargado, por
razones de simetría la carga del primero se reparte por igual entre ambos. De este modo dispuso
de un método para obtener cargas iguales a la mitad, la cuarta parte, etc., de cualquier carga

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dada. Los resultados de sus experimentos están de acuerdo con la conclusión de que la fuerza
entre dos cargas puntuales, q y q', es proporcional al producto de éstas. La expresión completa
de la fuerza entre dos cargas puntuales es.

3. PROPIEDADES DE LAS CARGAS ELECTRICAS

Principio de conservación de la carga

En concordancia con los resultados experimentales, el principio de conservación de la

carga establece que no hay destrucción ni creación neta de carga eléctrica, y afirma que en todo
proceso electromagnético la carga total de un sistema aislado se conserva.

En un proceso de electrización, el número total de protones y electrones no se altera, sólo existe

una separación de las cargas eléctricas. Por tanto, no hay destrucción ni creación de carga
eléctrica, es decir, la carga total se conserva. Pueden aparecer cargas eléctricas donde antes no
había, pero siempre lo harán de modo que la carga total del sistema permanezca constante.
Además esta conservación es local, ocurre en cualquier región del espacio por pequeña que sea.

Cuantización

Una magnitud está cuantizada cuando sus valores no son continuos y solo puede tomar valores
determinados. Al ser la carga del electrón la mínima cantidad de carga que podemos encontrar
en la naturaleza, un cuerpo puede tener un electrón, 2, 3,5 etc., pero no 2,5 electrones de carga.

La carga eléctrica de un electrón es la mínima cantidad de carga existente en forma estable en

la naturaleza y la carga de un objeto siempre es múltiplo de la carga del electrón.

Conservación

La conservación de la carga eléctrica está asociada a una simetría del lagrangiano, llamada en
física cuántica invariancia gauge. Así por el teorema de Noether a cada simetría del lagrangiano
asociada a un grupo uniparamétrico de transformaciones que dejan el lagrangiano invariante le
corresponde una magnitud conservada.9 La conservación de la carga implica, al igual que la
conservación de la masa, que en cada punto del espacio se satisface una ecuación de
continuidad que relaciona la derivada de la densidad de carga eléctrica con la divergencia
del vector densidad de corriente eléctrica.

Las cargas eléctricas no se crean al frotar un cuerpo, sino que se trasladan de un objeto a otro.

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La carga total no se crea ni se destruye.

La carga se conserva.

Existen dos tipos de carga en las naturalezas positivas y negativas.

Invariante relativista

Otra propiedad de la carga eléctrica es que es un invariante relativista. Eso quiere decir que
todos los observadores, sin importar su estado de movimiento y su velocidad, podrán siempre
medir la misma cantidad de carga.6 Así, a diferencia del espacio, el tiempo, la energía o
el momento lineal, cuando un cuerpo o partícula se mueve a velocidades comparables con
la velocidad de la luz, el valor de su carga no variará.

4. FORMAS DE CARGAR UN OBJETO

Electrización por frotamiento

Las cargas se trasladan de un objeto a otro al frotarlos, tal como sucede en el peine.
Al frotar dos cuerpos eléctricamente neutros (número de electrones = número de protones),
ambos se cargan, uno con carga positiva y el otro con carga negativa.
Si frotas una barra de vidrio con un paño de seda, hay un traspaso de electrones del vidrio a la
seda.
Si frotas un lápiz de pasta con un paño de lana, hay un traspaso de electrones del paño a al lápiz.

Electrización por contacto

Requiere "contacto" físico para que ocurra transferencia de electrones además de la existencia
de un cuerpo previamente cargado. No es muy eficiente, ya que por sucesivos toques al final la
carga se va "terminando". Tiene como característica fundamental que el cuerpo adquiere el
mismo signo del cuerpo que está inicialmente cargado, es decir, si toco un cuerpo neutro con
otro con carga positiva, el primero también queda con carga positiva.

Electrización por inducción

Un cuerpo cargado eléctricamente puede atraer a otro cuerpo que está neutro. Cuando
acercamos un cuerpo electrizado a un cuerpo neutro, se establece una interacción eléctrica
entre las cargas del primero y el cuerpo neutro.

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Como resultado de esta relación, la redistribución inicial se ve alterada: las cargas con signo
opuesto a la carga del cuerpo electrizado se acercan a éste.
En este proceso de redistribución de cargas, la carga neta inicial no ha variado en el cuerpo
neutro, pero en algunas zonas está cargado positivamente y en otras negativamente
Decimos entonces que aparecen cargas eléctricas inducidas. Entonces el cuerpo electrizado
induce una carga con signo contrario en el cuerpo neutro y por lo tanto lo atrae.

En términos de movimiento de electrones, cuando:

A.- Un objeto con carga positiva se conecta a tierra:
Existe un flujo de electrones de tierra hasta la carga, carga neutra.
B.- Una esfera con carga negativa se pone en contacto con una neutra:
Existe un flujo de electrones de la carga hacia tierra.
C.- Una barra con carga positiva se acerca a una placa metálica neutra y aislada:
Se atraen los cuerpos.

5. DENSIDAD DE CARGA ELECTRICA

Se llama densidad de carga eléctrica a la cantidad de carga eléctrica por unidad

de longitud, área o volumen que se encuentra sobre una línea, una superficie o una región del
espacio, respectivamente. Por lo tanto se distingue en estos tres tipos de densidad de carga. Se
representaría con las letras griegas lambda (λ), para densidad de carga lineal, sigma (σ), para
densidad de carga superficial y ro (ρ), para densidad de carga volumétrica.
Puede haber densidades de carga tanto positiva como negativa. No se debe confundir con
la densidad de portadores de carga.

A pesar de que las cargas eléctricas son cuantizadas con q y, por ende, múltiplos de una carga
elemental, en ocasiones las cargas eléctricas en un cuerpo están tan cercanas entre sí, que se
puede suponer que están distribuidas de manera uniforme por el cuerpo del cual forman parte.
La característica principal de estos cuerpos es que se los puede estudiar como si fueran
continuos, lo que hace más fácil, sin perder generalidad, su tratamiento. Se distinguen tres tipos
de densidad de carga eléctrica: lineal, superficial y volumétrica.

Densidad de carga lineal:

Se usa en cuerpos lineales como, por ejemplo hilos.

Densidad de carga superficial:

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Se emplea para superficies, por ejemplo una plancha metálica delgada como el papel
de aluminio.

Densidad de carga volumétrica:

Se emplea para cuerpos que tienen volumen.

6. LEY DE COULOMB

La Ley de Coulomb, que establece cómo es la fuerza entre dos cargas eléctricas puntuales,
constituye el punto de partida de la Electrostática como ciencia cuantitativa.

Fue descubierta por Priestley en 1766, y redescubierta por Cavendish pocos años después, pero
fue Coulomb en 1785 quien la sometió a ensayos experimentales directos.

Entendemos por carga puntual una carga eléctrica localizada en un punto geométrico del
espacio. Evidentemente, una carga puntual no existe, es una idealización, pero constituye una
buena aproximación cuando estamos estudiando la interacción entre cuerpos cargados
eléctricamente cuyas dimensiones son muy pequeñas en comparación con la distancia que
existen entre ellos.

La Ley de Coulomb dice que "La fuerza electrostática entre dos cargas puntuales es proporcional
al producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa,
y tiene la dirección de la línea que las une. La fuerza es de repulsión si las cargas son de igual
signo, y de atracción si son de signo contrario".

Es importante hacer notar en relación a la ley de Coulomb los siguientes puntos:

a) Cuando hablamos de la fuerza entre cargas eléctricas estamos siempre suponiendo

que éstas se encuentran en reposo (de ahí la denominación de Electrostática);

Nótese que la fuerza eléctrica es una cantidad vectorial, posee magnitud, dirección y sentido.

b) Las fuerzas electrostáticas cumplen la tercera ley de Newton (ley de acción y

reacción); es decir, las fuerzas que dos cargas eléctricas puntuales ejercen entre sí

son iguales en módulo y dirección, pero de sentido contrario:

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En términos matemáticos, esta ley se refiere a la magnitud F de la fuerza que cada una de las
dos cargas puntuales q 1 y q 2 ejerce sobre la otra separadas por una distancia r y se expresa en
forma de ecuación como:

K es una constante conocida como constante Coulomb y las barras denotan valor absoluto.

F es el vector Fuerza que sufren las cargas eléctricas. Puede ser de atracción o de repulsión,
dependiendo del signo que aparezca (en función de que las cargas sean positivas o negativas).

Si las cargas son de signo opuesto (+ y –), la fuerza "F" será negativa, lo que indica atracción

Si las cargas son del mismo signo (– y – o + y +), la fuerza "F" será positiva, lo que
indica repulsión.

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