TSUNAMI

(tsu = puerto -- nami = olas). A pesar de tener origen japonés, este vocablo ha
tomado popularidad y ya se utiliza en todo el mundo.

Un tsunami es una serie de olas procedentes del océano que envía grandes
oleadas de agua que, en ocasiones, alcanzan alturas de 30,5 metros, hacia el
interior. Estos muros de agua pueden causar una destrucción cuando golpean la
costa.

Se define a un tsunami como un tren de ondas largas, con longitudes de onda

del orden de cientos de kilómetros y alturas en agua profunda que se forman en
el océano o en una cuenca costera, al ocurrir una perturbación impulsiva vertical
de corta duración y de gran extensión en su fondo o en su superficie libre. Los
períodos de sus ondas son de 15 a 60 minutos y sus velocidades de propagación
de varios cientos de kilómetros por hora en aguas profundas, los tsunamis
constituyen uno de los fenómenos naturales de mayor relevancia en el mundo
por sus características desastrosas, afectando a la mayoría de los países
costeros, especialmente en el Océano Pacífico. Dado que la mayor parte de la
actividad tectónica se sitúa a lo largo de márgenes continentales activos que
rodean al océano Pacífico, la gran mayoría de los tsunamis han ocurrido en este
océano. En la costa oeste de Sudamérica se localiza el sitio de subducción de la
placa oceánica de Nazca bajo la placa continental Sudamericana, siendo ésta
una de las regiones sísmicas más activas del mundo.

Cuando el suelo del océano en un borde de la placa se eleva o desciende de

repente, desplaza el agua que hay sobre él y la lanza en forma de olas
ondulantes que se convertirán en un tsunami.
Los tsunamis también pueden estar causados por deslizamientos de tierra
subterráneos o erupciones volcánicas.

En un océano profundo, las olas de los tsunamis pueden parecer de solo unos
centímetros. Sin embargo, conforme se aproximan a la costa y entran en aguas
menos profundas, se ralentizan y comienzan a crecer en energía y altura. Las
partes altas de las olas se mueven más rápido que sus bases lo que causa que
se eleven precipitadamente.

Normalmente la parte baja, la que se encuentra bajo la cresta de la ola, llega a

la costa primero. Cuando esto sucede, se produce un vacío que succiona el agua
hacia el mar y deja expuestos el puerto y el suelo. Esta retracción del agua es
una señal de alerta importante de un tsunami porque la cresta de la ola y su
enorme volumen de agua normalmente golpean la costa unos cinco minutos
después. .

Los tsunamis habitualmente se componen de una serie de olas, llamadas tren

de olas, por lo que su fuerza destructiva puede estar compuesta de olas
sucesivas que alcanzan la costa.

Las características de un tsunami al llegar a la costa dependen de tres factores

principales; estos son: la condición inicial; la propagación y el impacto costero:
 1. Condición Inicial

Las dimensiones de la zona origen de un tsunami definen su potencial

destructivo al arribar las ondas a la costa. El potencial depende de la magnitud
del tsunami; de la distancia de la zona de origen a la costa.

Se reconocen tres condiciones básicas y simultáneas que deben verificarse

para la generación de un tsunami de origen tectónico:

a) el hipocentro del sismo o al menos una fracción mayoritaria del área de

ruptura, debe estar bajo el lecho marino y a una profundidad menor de 60 Km.

b) que la frontera de placas o falla tectónica sea de subducción, con componente

vertical de movimiento, y no de desgarre con desplazamiento únicamente lateral.

c) que en un cierto lapso el sismo libere suficiente energía, y que ésta sea
eficientemente transmitida.

2. Propagación

El perfil de ondas resultante de un tsunami generado en océano abierto depende

de los parámetros de su fuente, de las características de la región de
propagación y del tiempo o distancia transcurridos desde el inicio de esa
propagación. Para el caso de ondas largas como son los tsunamis, su velocidad
de propagación depende básicamente de la profundidad del agua por la cual
atraviesa Esto determina que durante su trayectoria, el tsunami se vea sujeto a
fenómenos de refracción, directividad y dispersión de energía.

3. Impacto Costero

La altura alcanzada por un tsunami al arribar a la costa se debe a la interacción

de varios factores físicos y morfológicos; éstos son: características de las ondas
en mar abierto, batimetría, pendiente del fondo marino, configuración del
contorno de la costa, difracción, refracción, reflexión, dispersión
GENERACIÓN DE UN TSUNAMI:

Las perturbaciones naturales como sismos, erupciones volcánicas y derrumbes

superficiales submarinos, pueden generar tsunamis. Además de las
perturbaciones provocadas por el hombre, tales como las explosiones atómicas
bajo el agua, pueden también provocar las poderosas olas. Sin embargo la causa
más común es el sismo.

Tsunami generado por un volcán:

Como sabemos, una erupción volcánica submarina puede estar precedida de

una serie de sismos de diferente magnitud. Estos sismos provocan una salida de
energía súbita que mueve las masas de agua provocando un tsunami.

Tsunami generado por un derrumbe:

Alrededor de 81 millones de toneladas de hielo y rocas se precipitaron a la Bahía

de Lituya, Alaska en 1958. Un sismo había soltado la enorme masa y el derrumbe
creó un tsunami que se precipitó a través de la bahía. Las olas producidas
treparon hasta una sorprendente altura de 350 a 500 metros – las olas más altas
jamás registradas. Ellas dejaron la pendiente de los cerros limpia de todos los
árboles y arbustos. Milagrosamente sólo murieron dos pescadores.

Tsunami generado por un sismo:

El tsunami más destructivo de la historia generado por un sismo, ocurrió a lo

largo de la costa de Chile, el 22 de mayo de 1960. La magnitud del terremoto
que lo produjo fue de 9.5 grados en la escala de Richter

CAUSAS DEL TSUNAMI:

Según los físicos, los tsunamis se propagan en una sola dirección, en el caso de
que la longitud de onda sea mucho mayor que la profundidad del agua. O sea,
que la velocidad de la ola gigante del tsunami es independiente de su longitud
de onda, dependiendo únicamente de la profundidad de las aguas. Otro dato
importante que nos aportan, es que cuando se produce el tsunami (en alta mar)
la profundidad del océano es de varios kilómetros, y a medida que se acerca a
la costa esta profundidad disminuye.
 Muchos tsunamis
son imperceptibles
en altamar, a pesar
de que su velocidad
promedio es de 700
kilómetros por hora.
Cuando van
acercándose a la
costa las olas
disminuyen la
longitud de onda y la velocidad, pero crecen en altura.

Los tsunamis pueden ser producidos por terremotos, erupciones volcánicas o

impactos de meteoritos.

Los terremotos se producen por el movimiento de las placas tectónicas

subacuáticas, que provocan que el agua suba de nivel y, luego baje.

Para que se ocasione un tsunami es importante que el fondo marino sea movido
en sentido vertical, de modo que las masas oceánicas sean impulsadas hacia
afuera. Esta inmensa masa de agua intenta recuperar el equilibrio, lo que
provoca que sucedan las inmensas olas. Si el terremoto se produce en sentido
horizontal habrá menos probabilidad de que ocurra este fenómeno devastador.

CONSECUENCIAS DE UN TSUNAMI:

Los tsunamis que llegan a la costa pueden producir muchos daños. Algunos de
ellos son:

· Los daños que provoca la ola al golpear en la costa: Arrastra objetos que
golpea contra otros y en la superficie terrestre. Cuando el agua se retira
podremos ver la magnitud de la destrucción de todo lo que ha encontrado a su
paso.

· Los daños causados por las inundaciones: los objetos livianos o que no han
estado sujetos flotan en el agua. Muchas inundaciones causadas por los
tsunamis han destrozado cultivos y ganado, importantes medios de subsistencia
para esas poblaciones.

· Los daños por el debilitamiento de los cimientos: estos deterioros afectan

a edificios, carreteras, líneas de ferrocarril y otros medios de comunicación.

Estos tremendos daños afectan sobremanera a sus comunidades que ven cómo
de un día para otro no tienen casa o han perdido todos sus objetos personales.
Muchos de estas comunidades no tienen los medios para salir adelante después
de semejante golpe. Por ello necesitan la ayuda de la comunidad
internacional y la tuya.

¿Qué medidas tomar antes de un tsunami?

Consejos de seguridad y prevención frente a un posible tsunami:

Cuando esté en zonas costeras, preste atención a las posibles alertas por
tsunami. Organice una ruta de evacuación que conduzca a un terreno más
elevado. Esté pendiente de ciertos signos que avisan acerca de la llegada de un
tsunami como el rápido aumento o descenso del agua en la costa. Nunca se
quede cerca de la orilla para ver venir un tsunami.

Un tsunami está formado por una serie de olas. No vuelva a una zona de costa
afectada por un tsunami hasta que las autoridades indiquen que es seguro.
 MAREMOTOS

Un maremoto es básicamente un terremoto que se produce bajo el lecho

marino. Según su intensidad y ubicación puede provocar, o no, un tsunami. Es
decir que no todos los maremotos generan tsunamis, pero sí todos
los tsunamisson generados por maremotos.

También un maremoto es un evento complejo que involucra un grupo de olas de

gran energía y de tamaño variable que se producen cuando algún fenómeno
extraordinario desplaza verticalmente una gran masa de agua. Este tipo de olas
remueven una cantidad de agua muy superior a las olas superficiales producidas
por el viento. Se calcula que el 90% de estos fenómenos son provocados
por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre más correcto y preciso de
«maremotos tectónicos».

La energía de un maremoto depende de su altura, de su longitud de onda y de

la longitud del frente de la o las ondas. La energía total descargada sobre una
zona costera también dependerá de la cantidad de picos que lleve el tren de
ondas (en el maremoto del océano Índico de 2004 hubo 7 picos enormes,
gigantes y muy anchos). Es frecuente que un tsunami que viaja grandes
distancias, disminuya la altura de sus olas, pero siempre mantendrá una
velocidad determinada por la profundidad sobre la cual el tsunami se desplaza.
Normalmente, en el caso de los tsunamistectónicos, la altura de la onda
de tsunami en aguas profundas es del orden de 1.0 metros, pero la longitud de
onda puede alcanzar algunos cientos de kilómetros. Esto es lo que permite que
aún cuando la altura en océano abierto sea muy baja, esta altura crezca en forma
abrupta al disminuir la profundidad, con lo cual, al disminuir la velocidad de la
parte delantera del tsunami, necesariamente crezca la altura por transformación
de energía cinética en energía potencial. De esta forma una masa de agua de
algunos metros de altura puede arrasar a su paso hacia el interior.

¿Cómo se produce un maremoto?

Al igual que un terremoto, un maremoto se produce a causa del movimiento en

la unión de dos placas tectónicas. El hipocentro del maremoto —o el epicentro
del terremoto marino— es el punto exacto donde se comienza a producir el
movimiento o desplazamiento de las placas tectónicas.

La intensidad del maremoto está determinada por una compleja serie de

variables, pero lo fundamental es el tipo de falla geológica que caracteriza la
unión de las placas. Como vimos en otro artículo, existen diferentes tipos de
fallas geológicas, que dan lugar a diferentes tipos de terremotos y maremotos.

Cuando se produce un movimiento vertical entre las placas se eleva el nivel de

agua y se comienza a formar la ola. Cuando se trata de un temblor
suficientemente fuerte cuyo hipocentro se encuentra a una distancia
relativamente cercana a la tierra firme, la elevación del nivel de agua se ve como
un retraimiento de la línea costera.

Es decir que si estás en la playa en el momento en que se produce un maremoto

verás como la línea de la costa comienza a retroceder, y ello significa que se
está formando un tsunami. La altura de la ola y la velocidad a la que se desplaza
depende directamente de la intensidad del temblor que le da origen.
 Por ejemplo, el maremoto del 26 de
diciembre de 2004 en el océano Índico se
clasificó como uno de 9,0 Mw (escala
sismológica de magnitud de momento, mayor
intensidad que la Richter). Se produjo a 120
kilómetros de la costa de Sumatra, y
aproximadamente a 30 kilómetros por debajo
del nivel del mar.

El temblor, de entre 8 y 10 minutos de duración, causó una serie

de tsunamisque se propagó por todo el océano Índico durante un par de
horas, pero la primera ola, de cerca de 15 metros de altura, golpeó la costa de
Sumatra tan solo en cuestión de minutos.

Como ya dijimos, un maremoto es el equivalente a un terremoto que sucede en

el fondo del océano. Si se trata de uno de baja intensidad, es probable que ni
siquiera se note en la superficie y no genere olas tan grandes como para
considerar que se trata de un tsunami. Por el contrario, si es de mayor intensidad
y además se produce cercano a la costa, un maremoto es una de las más
devastadoras catástrofes naturales que pueden suceder.

Ventajas de un maremoto

Pueden producir manantiales y aún presas naturales útiles para conservar o

conducir agua, petróleo o gas. Pueden acumular o exponer valiosos recursos
minerales, incluyendo metales preciosos. Y hasta pueden reducir el riesgo de
terremotos futuros; de hecho, se supone que una serie de muchos terremotos
pequeños e inofensivos liberan la energía que podría dar lugar a uno mucho más
grande y devastador.

Desventajas de un maremoto

Los terremotos producen distintas consecuencias que afectan a los habitantes

de las regiones sísmicas activas. Pueden causar muchas pérdidas de vidas al
demoler estructuras como edificios, puentes y presas. También provocan
deslizamientos de tierras.
TIPOS DE MAREMOTOS

Existen otros mecanismos generadores de maremotos menos corrientes que

también pueden producirse por erupciones volcánicas, deslizamientos de tierra,
meteoritos o explosiones submarinas. Estos fenómenos pueden producir olas
enormes, mucho más altas que las de los maremotos corrientes. Se trata de los
llamados mega maremotos, término que, si bien no es científico, puede usarse
de forma poco rigurosa para referirse a los maremotos generados por causas no
tectónicas. De todas estas causas alternativas, la más común es la de los
deslizamientos de tierra producidos por erupciones volcánicas explosivas, que
pueden hundir islas o montañas enteras en el mar en cuestión de segundos.
También existe la posibilidad de desprendimientos naturales tanto en la
superficie como debajo de ella. Este tipo de maremotos difieren drásticamente
de los maremotos tectónicos.

PREVENIR UN MAREMOTO

 Si vive en la costa y siente un terremoto lo suficientemente fuerte para

agrietar muros, es posible que dentro de los veinte minutos siguientes pueda
producirse un maremoto o tsunami.

 Si es alertado de la proximidad de un maremoto o tsunami, sitúese en una

zona alta de al menos 30 metros sobre el nivel del mar en terreno natural.

 La mitad de los maremotos se presentan, primero, como un recogimiento del

mar que deja en seco grandes extensiones del fondo marino. Corra, no se
detenga, aléjese a una zona elevada, el maremoto llegará con una velocidad
de más de 100 Km/h.

 Si Usted se encuentra en una embarcación, diríjase rápidamente mar

adentro. Un maremoto es destructivo sólo cerca de la costa. De hecho a unos
5.600 metros de la costa y sobre una profundidad mayor a 150 metros usted
puede considerarse seguro.

 Tenga siempre presente que un maremoto puede penetrar por ríos, ramblas
o marismas, varios kilómetros tierra adentro, por lo tanto hay alejarse de
éstos.
 Un maremoto puede producir diez o más olas destructivas en 12 horas;
procure tener a mano ropa de abrigo, especialmente para los niños.

 Tenga instruida a su familia sobre la ruta de huida y lugar de reunión

posterior.

 Procure tener aparato de radio portátil, que le permita estar informado, y pilas
secas de repuesto.