La Tierra es un Peculiar Planeta

Nuestro planeta, la Tierra, es único, al menos en la medida en que hemos explorado el cosmos. En
nuestro sistema solar, y en la galaxia de la Vía Láctea en la medida en que tenemos lo observó. La
Tierra es el único cuerpo que tiene la combinación de cuatro características: agua líquida; agua en
su punto triple (gas, líquido y fases sólidas al mismo hora); placas tectónicas; y vida (Figura 6.3).

(Reciente sondas espaciales a las lunas de Júpiter y Saturno sugieren que puede haber agua líquida
en algunos de estos y quizás también un equivalente de placas tectónicas. Y estudios recientes de
Marte sugieren que el agua líquida tiene roto en la superficie en ocasiones en el pasado, causando
erosión del agua similar a la Tierra.)

La discusión anterior conduce a la consideración de la historia de la Tierra durante miles de

millones de años. Esto tiene impulsó a algunos geólogos a proponer "gran historia" -para vincular
la historia contemporánea con la historia geológica, tal vez incluso retrocediendo todo el camino
hasta el Big Bang Hace 12 mil millones de años, cuando nació nuestro universo.

Los principales regímenes de la gran historia incluyen el cosmos,Tierra y vida A esto, en el contexto
del medio ambiente ciencia, agregamos historia humana.

Viajeros espaciales y nuestro sistema solar

La vida cambia el ciclo de los elementos químicos en la Tierra y lo ha hecho durante varios miles de
millones de años. Para comenzar a examinar este intrigante efecto de la vida a nivel mundial, es
útil para imaginar cómo los viajeros de otro sistema solar podría percibir nuestro planeta Imagina
a estos viajeros espaciales acercándonos a nuestro sistema solar. Encuentran que su combustible
es limitado y el de los cuatro planetas interiores, solo dos, el segundo (Venus) y el cuarto (Marte),
están en su camino de aproximación Por casualidad, y debido a las diferencias en las órbitas de los
planetas, el primero (Mercurio) y el tercero (Tierra) están ambos en el lado opuesto del sol, no
fácilmente visible para sus instrumentos para observar o posible para su nave espacial para
acercarse de cerca. Sin embargo, pueden observa a Marte y Venus mientras vuelan por ellos, y
desde esas observaciones hacen una hipótesis sobre las características del planeta cuya órbita se
encuentra entre esos dos-Tierra

(Figura 6.4).

Los instrumentos de los viajeros espaciales les dicen que el las atmósferas de Venus y Marte son
principalmente de carbono dióxido de carbono, con algo de amoníaco (nitrógeno combinado con
hidrógeno) y trazas de nitrógeno, oxígeno, argón, y los otros "gases nobles", es decir, elementos
como el argón que forma pocos compuestos. Desde el espacio los viajeros entienden cómo se
originan los sistemas solares, saber que los planetas interiores están formados por la reunión
juntos de partículas como resultado de gravitación fuerza. Por lo tanto, creen que el segundo,
tercero, y los cuartos planetas deberían tener una composición similar, y esto los lleva a creer que
es razonable suponer el tercer planeta tendrá una ambiente muy parecido al de Venus y Marte.

Supongamos un espacio posterior vuelo desde el mismo solar el sistema visita el nuestro una vez
más, pero esta vez es capaz de acercarse Tierra. Conociendo el resultados del viaje anterior, los
nuevos viajeros son sorprendido de descubrir que

La atmósfera de la Tierra es enteramente diferente de los de Venus y Marte. Está compuesto

principalmente (78%) de libre (molecular) nitrógeno (N2), con aproximadamente 20% de oxígeno,
un rastro de dióxido de carbono y otros gases, y algo de argón. Qué ha causado esta gran
diferencia? Porque ellos son entrenado en ciencia y en el estudio de la vida en el universo, y
porque provienen de un planeta que tiene vida, estos viajeros espaciales reconocen la causa de
inmediato: La Tierra debe contener vida. La vida cambia su planeta atmósfera, océanos y
superficies superiores. Incluso sin viendo la vida directamente, saben por su atmósfera que La
Tierra es un planeta "vivo". El gran ecologista del siglo XX G. Evelyn Hutchinson describió este
fenómeno de manera sucinta. Lo más extraño característica de la superficie de la Tierra, escribió,
es que no es en equilibrio termodinámico, que es lo que haría suceder si fueras capaz de llevar a
cabo un experimento gigante en el que tomaste la Tierra, con su atmósfera, océanos, y superficies
sólidas, y ponerlo en un contenedor cerrado sellado contra el flujo de energía y materia.
Finalmente la química del aire, el agua y las rocas vendría en una condición fija química y física
donde el la energía se dispersó en forma de calor y no habría nuevos reacciones químicas. Los
físicos te dirán que todo estaría en el nivel de energía más bajo, eso importa y la energía se
dispersaría aleatoriamente, y nada estaría sucediendo Esto se llama termodinámica equilibrio. En
este experimento gigante, este equilibrio se parecería a eso en las atmósferas de Marte y Venus y
la atmósfera de la Tierra serían muy diferentes de la forma en que es ahora.

La vida en la Tierra actúa como una bomba para mantener la atmósfera, océano y rocas lejos de
una termodinámica equilibrio. La atmósfera altamente oxigenada es hasta ahora desde un
equilibrio termodinámico que está cerca de un combinación explosiva con la materia orgánica en
el Tierra. James Lovelock, el creador de la hipótesis de Gaia, ha escrito que si la concentración de
oxígeno en la atmósfera aumentó algunos puntos porcentuales, a alrededor 22% o más, los
incendios se desencadenarían espontáneamente en madera muerta en la superficie de la
Tierra. Es una idea controvertida pero sugiere cuán cerca está la atmósfera actual de una
desequilibrio violento "Al final se destaca un problema perfectamente simple que es
indudablemente soluble ", escribió Henderson. "¿En qué grado son los factores físicos, químicos y
generales características meteorológicas del agua y el dióxido de carbono y de los compuestos de
carbono, hidrógeno y oxígeno favorable para un mecanismo que debe ser físicamente,
químicamente y fisiológicamente complejo, que debe estar bien regulado en un ambiente bien
regulado, y que debe llevar a cabo un intercambio activo de la materia y la energía con ese
entorno? "En otro palabras, hasta qué punto son las propiedades no biológicas del medio
ambiente global favorable para la vida? Y por qué es ¿La Tierra está preparada para la vida? Hoy,
podemos dar respuestas parciales a Henderson pregunta. Las respuestas implican reconocer que
"el medio ambiente fitness "es el resultado de un proceso bidireccional. La vida evolucionó en un
ambiente propicio para eso ocurrir, y luego, con el tiempo, la vida alteró el medio ambiente a nivel
global. Estas alteraciones globales fueron originalmente problemas para los organismos existentes,
pero también crearon oportunidades para la evolución de nuevas formas de vida adaptado a las
nuevas condiciones.