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SALUD • NIÑOS

“Niños-padres” que cuidan a sus

hermanos
Infancia trastocada. En muchos hogares, uno o varios de los niños quedan a cargo de
#

los hijos menores de la familia y no se advierten los riesgos.

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1/2
VALIA YANKILEVICH (ESPECIAL)
Miércoles 23 de enero de 2013 - 00:02 | Actualizado: 23/01/2013 - 12:48

! " # ! " !

¿A
qué edad un niño deja de ser niño? Bien podría
decirse que hay casos en que no se trata de una
cuestión cronológica. Muchos niños dejan de
serlo cuando, por imperio de las circunstancias,
asumen roles de adultos. Cuando un niño o niña tiene que
asumir la responsabilidad sistemática de cuidar a hermanos 1/2

menores, está dejando de lado su infancia y haciéndose cargo

de tareas propias de un mayor.

Predisposición al estrés infantil, mayor irritabilidad,

ausentismo escolar y riesgo de accidentes domésticos, son
algunas de las consecuencias de esta situación que se repite y
que muchos asumen como “natural”.
En muchos casos, es consecuencia de la composición familiar
y de una dinámica del hogar cada vez más habitual –
ausencias prolongadas del padre y/o la madre, o de ambos si
convivieran con los hijos–. En algunos sectores sociales, se
soluciona con guarderías, o auxiliares que permanecen en el
hogar mientras el o los adultos se encuentran fuera. Pero no
todos pueden pagar por la ayuda y, en algunos casos, no se
advierten alternativas que eviten dejar a los menores solos en
casa. “Hay familias en las cuales cuidar a los hermanos
menores es un ‘mandato’, y no se toma conciencia de la
posibilidad de buscar otro camino, o prefieren no molestar a
algún familiar pidiéndole ayuda con los niños”, describe
María Gabriela Garró, miembro del equipo de Salud Mental
del Hospital Pediátrico del Niño Jesús.

Tanto para el niño que queda como responsable, como para

aquél que es cuidado por su hermano mayor, la situación está
lejos de ser la ideal. Algunas veces, los menores responsables
del cuidado de hermanos terminan faltando a clases por
atender a alguno de ellos. Si bien no hay estudios concretos
sobre el tema, la experiencia de docentes indica que no son
pocos los alumnos de escuelas primarias –públicas,
principalmente–, que tienen elevado número de faltas,
muchas de ellas por tener que cuidar a algún hermano o
hacerse cargo de tareas de adulto, por encontrarse la madre
enferma, por ejemplo.

El niño debe jugar. “El trabajo principal de un niño debe ser

jugar. Y si está ocupado en otras funciones, pierde la
característica fundamental de la niñez. Entonces, estos niños
están atareados, estresados, preocupados, y para algunos de
ellos, es el comienzo del fracaso escolar”, opina Natalia
Rovera, psicóloga del Centro Terapéutico Integral para la
Familia, de Villa Allende. “Asumir este tipo de
responsabilidades va en desmedro del desarrollo del propio
niño”, agrega Evangelina Ficetti, presidente del Colegio de
Psicopedagogos de la Provincia de Córdoba. Ficetti considera
que esta problemática deriva de dos razones fundamentales:
la socioeconómica y el hecho de que se haya desdibujado el
rol parental. Dice que tanto el que es cuidado como el
cuidador tienen sentimientos poco saludables. El mayor que
cuida al menor padece un estrés elevado por hacerse cargo de
una función para la que no está preparado. Desde el punto de
vista psicopedagógico, entendiendo que los aprendizajes no
son sólo los escolares, pierde oportunidades de procesar
conocimientos que se adquieren de las vivencias cotidianas,
por tener que estar ocupados en hacerse cargo de un
hermano, explica Ficetti. “El niño cuidado experimenta
también inseguridad, ya que un niño mayor que él no puede
proveer ciertos aspectos ligados con la con tención y
asentados en el vínculo afectivo. En los contextos sociales
desfavorecidos, esta opción es la única posible para que
muchos padres puedan salir a buscar el sustento diario.
Generalmente, es una de las causas del fracaso escolar, la
deserción a raíz del cuidado de hermanos pequeños”.

Un adulto a cargo. La situación ideal es que sea algún adulto

de confianza el que quede al cuidado de los menores. Con
base en la experiencia acumulada en el Servicio de Salud
Mental del Hospital Pediátrico, Garró relata que hay familias
acostumbradas a resolver las situaciones en el marco de la
familia primaria, y no advierten otra alternativa. Sin
 embargo, después de la intervención del equipo de Salud
Mental, algunas veces encuentran un camino diferente. “Un
niño no tiene criterio y capacidad para sostener a otro. Es
negligente hacerlo responsable. Es la familia la que debe
hacerlo y pensar en opciones que no comprometan la
integridad de los menores”, agrega Rovera.

“Para ambos, hay una vulneración de derechos. A uno de ellos

no se le da la estimulación que merece para su desarrollo
intelectual, físico y emocional. Al otro, se le asigna una
misión de adulto, se acelera su crecimiento y pierde, así,
parte de su infancia, sus espacios lúdicos y actividades
extras”, subraya Garro. Paralelamente, se dan situaciones,
como travesuras compartidas –con o sin consecuencias
graves–, y distintos tipos de accidentes, ante los cuales la
situación suele ser aún más peligrosa.

Tanto Garró, como el director del Hospital Pediátrico, Daniel

Pizzi, remarcan que, por ejemplo, la mayoría de los incendios
domiciliarios con menores de por medio, se producen sin los
padres presentes. “Todo juego de niños debe estar
supervisado por un adulto”, señalan.

“El tema de los accidentes se nota aún más en vacaciones,

cuando no está más el espacio escolar y los menores quedan
en casa, al cuidado de uno de ellos”, enfatiza Pizzi. “Es una
responsabilidad para la cual no están preparados, y eso los
marca psicológicamente con o sin accidentes de por medio.
Los menores no están maduros y si sucede algo, tampoco
saben cómo reaccionar”.

“Se les exige responsabilidades de un adulto, y se los pone en

 riesgo a los dos”, completa. Y esta sobrecarga trae aparej
ados síntomas, entre ellos, la ansiedad.

Ejemplo a la vista. En una escuela primaria provincial de la

ciudad de Córdoba no muy alejada del centro, cuyo nombre se
pidió no revelar, una docente decidió estudiar las causas de
ausentismo escolar. Tomó los casos de alumnos con más de
20 faltas al año. De la población escolar, el 30 por ciento
alcanzaba ese número de inasistencias y, en algunos casos,
superaban las 30.

De los alumnos con más de 20 inasistencias, se seleccionó

una población de cuatro familias para ahondar en su
problemática. En una de ellas –que representa el 25 por
ciento de la población investigada– las causas del ausentismo
están vinculadas con el cuidado de hermanos menores. “En la
mayoría de los casos, es una estructura familiar que recurre
al niño de 10 años o más para que asuma responsabilidades.
Esto repercute en el rendimiento escolar, pero no lo ven. A los
adultos les preocupa más el problema del momento que la
educación de los niños. Y ven como algo natural que los más
grandes se hagan cargo de los más chicos”, sostuvo la
docente.

“Lo veía como algo natural”. Sin reproches, pero con

conciencia de que no fue el mejor camino, una adolescente
cuenta que a los 11 años comenzó a quedarse a cargo de su
hermanita de 3, mientras la madre, que estaba separada,
trabajaba. Dice que “no estuvo bueno madurar tan rápido”,
pero describe que “lo veía como algo natural, no como una
 carga”. “Creo que no caía, no tenía ninguna conciencia de la
responsabilidad que implicaba, era más bien como un juego”,
añade la joven.

“No me sentía sola. En el edificio había mucha gente y

teníamos un celular al que mi mamá llamaba
permanentemente. Creo que en el momento no lo
dimensionaba. Hoy, me parece que perdí algunas cosas de
niña y me hice muy responsable, más que otras chicas de mi
edad. No estuvo bueno ser tan madura. Si lo pudiese cambiar,
lo haría. Pero de todo se puede sacar algo positivo y algo
negativo. No todo es malo”, concluye.

Edición Impresa

El texto original de este artículo fue publicado el 23/01/2013 en

nuestra edición impresa.
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