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EL MUNDO
QUE NOS
RODEA
INDICE
¿HACIA DONDE
VAMOS ? QUÍMICA: la ciencia de la materia
Cotidianamente oímos la palabra química, pero en general, no sabemos de qué se trata. Entonces sur-
ge la pregunta: ¿Qué es la Química? En nuestros días, la Química es una herramienta clave que nos permite
interpretar nuestro mundo circundante, desde lo más pequeño como las partícu-
las constituyentes de la materia, hasta la composición de las galaxias o los fe-
nómenos de la vida. Pero, ¿dónde ubicamos sus orígenes?
Es en el antiguo Egipto donde suele encontrarse el comienzo de las artes
químicas. Los egipcios, expertos en el embalsamiento, en la metalurgia, la pre-
paración de pigmentos, jugos e infusiones vegetales, son los que dan impulso a
estos conocimientos.
Para algunos la palabra khemeia tiene sus orígenes en el nombre que los
¿De qué están hechas las propios egipcios daban a su país: Kham. Así, khemeia podría significar “arte de
cosas? ¿Qué son las sus- los egipcios”. Para otros khemeia derivaría del griego khumos, cuyo significado
tancias?¿Y las solucio- es jugo de vegetales. Pero en lo que sí hay acuerdo es en establecer a khemeia
nes?¿Qué es la composi- como el antecedente de nuestra palabra química.
ción centesimal?. Estas y Fueron los filósofos griegos, quienes interesados en las causas de los fe-
otras preguntas intenta- nómenos observados, a partir del siglo VI a.C desarrollaron lo que podríamos
remos responder en este llamar la teoría química.
capítulo. Es en la ciudad de Alejandría donde se produce la fusión de la química
empírica de los egipcios con la teoría química de los griegos.
A partir del siglo VII, cuando los árabes se expanden, toman contacto con la
tradición científica greco-egipcia asimilando rápidamente los saberes de la khe-
meia. En árabe el vocablo khemeia se convirtió en al-kimya, palabra que luego los
europeos la transformaron en Alquimia y sus cultores fueron llamados alquimistas.
La alquimia fue la precursora de la Química y reinó por espacio de 200 años. Los
alquimistas estaban obsesionados en transformar el cobre y el hierro en oro y pla-
ta. Además, querían obtener algún líquido misterioso (elixir) que curase todas las
enfermedades. Por supuesto, no lo lograron. Sus prácticas secretas y sus magros
resultados los convirtieron en embusteros, tramposos y charlatanes.
En el siglo XVII, la alquimia entró en franca decadencia, transformándose
en lo que hoy conocemos con el nombre de Química.
A partir de principios del siglo XIX, la Química ha tenido un desarrollo realmente vertiginoso. En nues-
tros días la Química es imprescindible para la evolución de otras ciencias. Está presente en la Biología a tra-
vés de la química celular, los microorganismos y las biomoléculas. En la Geología al estudiar la composición
de las rocas y los minerales. En Medicina, mediante el estudio y aplicación de las drogas, en el mejoramiento
de la nutrición, etc. En la industria aparecen constantemente mejores fibras sintéticas para la fabricación de
ropas, metales más fuertes y mejores alimentos. En la Agricultura, cada vez es más frecuente el uso de insec-
ticidas y de fertilizantes químicos, para regular el crecimiento de las plantas. Diariamente estamos en con-
tacto con los cambios que ocurren en la naturaleza. Los árboles crecen, el agua se evapora, el carbón, la
madera o el papel arden, el hierro se oxida, etc. La química tiene que ver con todos estos cambios.
Los fenómenos descriptos corresponden a procesos del mundo macroscópico, que podemos describir
con nuestros sentidos. La Química también se ocupa de interpretar y explicar cómo y por qué ocurren las
cosas. Para ello es necesario internarse en la naturaleza íntima de la materia, que nos conduce a un mundo
que no podemos ver ni tocar, sino apenas imaginar. Es el mundo submicroscópico. El método científico para
el avance de las ciencias, debe conciliar ambos mundos.
La Química es una ciencia experimental y como tal requiere de la observación y la experimentación,
que provienen del mundo macroscópico. Pero, para explicar los hechos observados, se requiere de la creación
de un modelo teórico a nivel submicroscópico. Aquí nos surge la pregunta ¿Qué es un modelo? En principio
podemos decir que se trata de una teoría basada en la formulación de hipótesis o suposiciones, a través de
CONOCIENDO LA MATERIA
Nos relacionamos con el mundo que nos rodea a través de nuestros sentidos.
Son ellos los que nos permiten percibir los objetos que están a nuestro alrededor. Pero,
¿de qué están hechas las cosas?
En principio, podemos decir que todo objeto está constituido por materia. ¿Y
qué es la materia?
Todo lo que nos rodea es de naturaleza material: una silla, un auto, un vele-
ro, un perro, nosotros. En general, todo lo que podemos ver o tocar está constituido por
materia.
Ahora podemos definir:
Materia: Es todo aquello que nos rodea, ocupa un lugar en el espacio y es perceptible por nuestros sentidos.
Isaac Newton Todos sabemos que al soltar un objeto que sostenemos en la mano, se
El 25 de diciembre de 1642, cae. Si preguntamos por qué se cae, a menudo escuchamos que es por la
como un regalo de Navidad en Ley de la Gravedad. Esta ley fue descubierta por Isaac Newton, según cuen-
un pueblito inglés, Isaac New- ta la leyenda, cuando estando sentado a la sombra de un manzano observó
como se caían las manzanas. Pero no es debido a la ley de gravedad que se
ton. Matemático y físico ge-
caen los objetos, ya que antes de Newton también se caían las manzanas.
nial, se destacó por las leyes La experiencia nos muestra que si soltamos un objeto que está suspendido
del movimiento a las que están en el aire, se cae. La explicación de este hecho es que debe actuar alguna
sujetos los cuerpos y por sus fuerza sobre el objeto que lo hace caer.
contribuciones al conocimiento Newton descubrió que entre dos cuerpos cualesquiera siempre exis-
de la naturaleza de la luz. te una fuerza de atracción, que recibe el nombre de fuerza gravitatoria.
Además, fundó la Astronomía, Esta afirmación es conocida como Ley de Gravitación Universal. La ley se
estableciendo la ley de gravita- extiende a todos los objetos del Universo: la Tierra atrae a la Luna y ésta
atrae a la Tierra. De aquí surge el concepto de peso de un cuerpo:
ción universal. Con él, se
inició la Física Moderna. Fa-
lleció en 1727, a los ochenta y El peso de un cuerpo en un lugar determinado de la Tierra, es la
cinco años. Como muestra de fuerza de atracción que ejerce la Tierra sobre él.
su humildad, reconoció a los
científicos que lo habían prece- En definitiva podemos decir que el peso y la masa son magnitudes
dido diciendo: “Si he llegado a distintas. La masa es una medida de la cantidad de materia de un cuerpo y
ver más lejos, ha sido gracias a es una constante propia del mismo. El peso, en cambio, es una fuerza y
que me apoyé en los hombros varía ligeramente con el lugar de la Tierra donde se mida. Los químicos no
usan el peso sino la masa.
de los gigantes”. De él, Isaac
Asimov, dijo: “en mi opinión Seguidamente veamos otra característica que presenta la materia.
la mayoría de los historiadores Lo que permite que los hombres caminen, las plantas crezcan, los
de la ciencia no dudarían en autos corran, los trenes funcionen...lo podemos sintetizar en una sola pala-
afirmar que Newton fue el bra: Energía. Intuitivamente todos sabemos de qué se trata, pero nos resul-
mayor talento científico que ta difícil definirla. A diferencia de la materia, no la podemos ver ni tocar,
sólo la percibimos a través de sus efectos.
jamás haya visto el mundo”.
Los científicos reconocen principalmente dos formas básicas de ener-
gía mecánica: la energía potencial y la cinética.
La energía potencial (Ep) es básicamente la capacidad que tiene un cuerpo de realizar trabajo debido a
la posición que ocupa respecto de la Tierra. Por ejemplo, el agua que se encuentra en la parte superior de
una cascada, tiene energía potencial, porque puede caer. También posee energía potencial una piedra sus-
pendida en el aire, porque tiene la posibilidad de caer. En cambio, una pelota que ha caído sobre la playa no
tiene más posibilidad de caer y por lo tanto no posee energía potencial. Cuanto más alto se halla un objeto,
mayor es su energía potencial.
La energía cinética (Ec), en cambio, está asociada al movimiento de un cuerpo. Por ejemplo, el agua
que está cayendo en la cascada, o la piedra yendo a través del aire. La energía cinética de un cuerpo puede
calcularse mediante la fórmula Ec = ½ m v2, siendo m la masa del cuerpo y v su velocidad. Cuanto mayor es
la velocidad de un objeto mayor es su energía cinética.
Diariamente estamos en contacto con distintas manifestaciones de la energía. Por ejemplo, cuando conec-
tamos una plancha, ésta recibe energía eléctrica que luego se transforma en calor (energía calórica). Si
encendemos una lamparita, la energía eléctrica calienta el filamento de tungsteno, que devuelve la energía
adquirida en forma de luz (energía radiante). Las pilas que usamos a diario, proveen energía eléctrica a ex-
pensas de energía química. Estos ejemplos nos indican que la energía se presenta de distintas formas que
pueden convertirse unas en otras.
No obstante las evidencias mencionadas, resulta difícil encontrar una definición que exprese en forma
acabada que es la energía.
En principio, podemos decir que:
El nivel submicroscópico
Para explicar los hechos observados en el mundo macroscópico, hay que estu-
diar la estructura de la materia y para ello es indispensable recurrir al mundo submicroscópico. Podemos
imaginar este mundo, admitiendo que está constituido por partículas tan pequeñas que no pueden ser perci-
bidas directamente por nuestros sentidos ni aún en el microscopio más potente. Partiendo de la base que la
materia está formada por minúsculas partículas invisibles, podemos representar, a nivel submicroscópico, los
tres estados de la materia de la manera siguiente:
¿Qué es el plasma?
Hemos presentado los tres estados de la materia, sin embargo, frecuentemente
oímos hablar acerca de un cuarto estado: el plasma.
¿Qué es el plasma?
Estado líquido
En principio podemos decir que el plasma es el cuarto estado de la materia,
generalmente gaseoso, pero en este caso algunas de las partículas que lo compo-
nen están cargadas eléctricamente. El plasma está constituido por un conjunto de
partículas, que pueden ser neutras, positivas y negativas. Podríamos describir al
plasma como un estado material semejante al gaseoso a alta temperatura, que, en
conjunto resulta eléctricamente neutro. Prácticamente no existe el plasma en la
naturaleza, salvo en los relámpagos y en las capas superiores de la atmósfera,
donde se produce el fenómeno conocido como aurora boreal. Cuando los gases se
encuentran a muy elevadas temperaturas, (millones de grados) como ocurre en el
Estado gaseoso Sol y en otras estrellas, se obtienen partículas cargadas eléctricamente. Por eso, la
mayor parte del Universo está constituido por materia al estado de plasma.
El modelo cinético
De acuerdo con esta teoría los químicos explicaron las características de sólidos, líquidos y gases, según:
Sólidos
Las partículas del sólido se atraen entre sí con gran intensidad, de tal modo que
su energía cinética no es suficiente para que se deslicen. Están situadas muy cerca unas de otras, ocupando
posiciones fijas en el espacio formando, en general, un ordenamiento regular que se mantiene en todo el
sólido. Esto hace que los sólidos tengan forma y volumen propios y que al aumentar la presión su volumen
prácticamente no varíe (son incompresibles).
Líquidos
En los líquidos las partículas se atraen entre sí con menor intensidad que en
los sólidos, pero la atracción es suficiente como para que estén muy cerca unas de otras, por ello, los líquidos
son casi incompresibles. Sin embargo, a diferencia de los sólidos, las partículas de los líquidos gozan de cierta
libertad como para deslizarse unas sobre otras. Por esta razón los líquidos pueden fluir.
Gases
Las partículas de los gases chocan entre sí y con las paredes del recipiente
que los contiene. Prácticamente no se atraen, por lo cual se encuentran muy alejadas unas de otras ocupan-
do todo el espacio que tienen disponible. Esto explica la gran compresibilidad de los gases, dado que un au-
mento de la presión implica una disminución de la distancia entre las partículas, disminuyendo el volumen,
como se muestra en la Figura 2.
FUSIÓN
Podemos comprobar experimentalmente que durante cualquier proceso de fusión, la temperatura no cambia.
La temperatura a la cual ocurre la fusión depende del material en cuestión y de la presión a la que se realiza.
Luego definimos:
Si la fusión se realiza a presión atmosférica normal (1013 hPa), esta temperatura se denomina punto
de fusión normal. Si luego de la fusión del hielo calentamos el agua obtenida, la temperatura aumenta hasta
llegar a los 100ºC, donde permanece constante. A esta temperatura observamos que el agua hierve. Este
proceso que ocurre en toda la masa del líquido, recibe el nombre de ebullición.
EBULLICIÓN: Es el pasaje de líquido a vapor que tiene lugar en toda la masa de líquido, a una temperatura y
presión determinadas.
Si la ebullición ocurre a presión normal, esta temperatura recibe el nombre de punto de ebulli-
ción normal.
Ahora bien, es evidente que luego de lavar el piso éste se seca a temperatura ambiente. Lo
mismo ocurre cuando ponemos a secar ropa, o cuando se seca nuestro cabello luego de lavarlo. Estos hechos
nos indican que el agua pasa de líquido a vapor aún a temperatura ambiente. Este proceso ocurre en la super-
ficie del líquido a cualquier temperatura y se denomina evaporación:
EVAPORACIÓN: es el pasaje de líquido a vapor que se produce desde la superficie de un líquido a cualquier
temperatura.
volatilización
fusión vaporización
sublimación
Cotidianamente podemos presenciar los distintos cambios de estado de la materia. Por ejemplo:
Cuando calentamos cera, o cuando se producen los deshielos en el verano,
estamos en presencia de procesos de fusión.
En el congelamiento de los lagos en invierno, o en la formación de hielo en
el freezer, se produce solidificación.
Son ejemplos de vaporización, la ebullición del agua, la evaporación de un
solvente, la evaporación del agua en el proceso de formación de las salinas, etc.
La condensación se presenta en la formación de las nubes, o de la niebla,
o en las gotitas de agua que aparecen sobre el vidrio de una ventana, en épocas de bajas temperaturas.
El gas de garrafa (gas licuado) que se usa como combustible, o el nitrógeno
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líquido usado para preservación, preparados biológicos a bajas temperaturas (criogenia), son obtenidos por
procesos de licuación.
La volatilización ocurre por ejemplo, con la naftalina que colocamos en la
ropa como antipolillas, o cuando exponemos “hielo seco” al aire.
Cuando el yodo al estado gaseoso es enfriado, se obtienen cristales por su-
blimación.
Con el objeto de observar la volatilización del dióxido de carbono sólido, les pro-
ponemos la siguiente actividad.
F
agua + vapor vapor
100 D E
80
agua Figura 4: Gráfico que representa
60 la temperatura en función del
tiempo, durante los cambios de
40 estado del agua.
20 hielo + agua
0 B C
hielo t (s)
-20
A
En el gráfico podemos distinguir dos situaciones diferentes, ya que hay unas líneas horizontales y
otras oblicuas.
1) En cada uno de los tramos de las líneas oblicuas (A-B; C-D; E-F), hay un solo estado: hie-
lo, agua líquida o vapor de agua. En cada uno de ellos, se observa un aumento de la temperatura del sistema
sin que el estado de agregación se modifique. En estas zonas, el sistema (agua), aprovecha el calor recibido
para aumentar la energía cinética media de sus partículas y aumentar en consecuencia la temperatura.
2) En los tramos horizontales ocurren los cambios de estado. En B-C, se produce la fusión
del hielo (0ºC) y en D-E, ocurre la vaporización del agua líquida (100ºC). En ambas zonas, la temperatura
permanece constante mientras que cambia el estado de agregación del sistema. Durante la fusión coexisten
hielo y agua líquida, y en la vaporización, agua líquida y vapor de agua. En estos tramos, el calor recibido por
el sistema no es utilizado para aumentar la energía cinética de las partículas sino para vencer las fuerzas de
atracción que operan entre ellas. Por esta razón el calor entregado en estos tramos no se traduce en un au-
mento de la temperatura. Durante la fusión coexisten hielo y agua líquida y en la vaporización, durante la
cual se verifica la ebullición, agua líquida y vapor. Por otra parte, es claro que cuanto mayor sea la masa del
sistema, tardará más tiempo en cambiar de estado y por lo tanto, las longitudes de las rectas BC y DE, serán
mayores.
a) Curva de calentamiento
Para realizar esta parte de la experiencia, pulverizamos en un mortero naftaleno
sólido a temperatura ambiento y lo colocamos en un tubo de ensayos hasta un tercio de su
capacidad. Luego introducimos el bulbo de un termómetro en el naftaleno y colocamos el
conjunto en un vaso de precipitados con agua. Ahora calentamos el agua hasta ebullición,
registrando la temperatura del naftaleno, hasta que ésta alcance aproximadamente los
95ºC. Observemos la temperatura en que comienza y termina la fusión.
T(ºC)
120 D
100 líquido
sólido + líquido
80
B C
60
sólido
40
20
A
0
t
Figura 5: Representación gráfica de la temperatura en función del tiempo, durante el proceso de fusión de
naftaleno.
b) Curva de enfriamiento
Así como hemos desarrollado una curva de calentamiento, es posible representar el fenómeno
correspondiente a una curva de enfriamiento. Como hemos visto, en el caso anterior, el sistema necesitó
energía para pasar de la fase sólida a la líquida.
Cuando se produce el proceso inverso, es decir el pasaje del estado líquido al sólido, el siste-
ma libera energía en forma de calor.
Consideremos, el proceso de solidificación del naftaleno.
Para ello, primero lo calentamos hasta temperaturas superiores a su punto de fusión, por
ejemplo a 95ºC, de modo que esté al estado líquido.
Si dejamos enfriar el sistema, la temperatura desciende en principio hasta los 80ºC, donde
comienza la solidificación del naftaleno. Aquí coexisten líquido y sólido y la temperatura permanece constan-
te, hasta que todo el naftaleno haya solidificado.
Luego que esto ocurre, la temperatura desciende nuevamente.
Midiendo la temperatura del sistema durante cierto tiempo, podemos construir una curva de
enfriamiento, como el de la Figura 6.
T(ºC)
A Figura 6: Representación
120 gráfica de la temperatura
líquido
en función del tiempo, du-
100 rante el proceso de solidifi-
líquido + sólido cación del naftaleno.
80
B C
60 sólido
40
20
D
0
t
En el tramo A-B, el naftaleno en estado líquido cede calor al medio ambiente, disminuyendo
la energía cinética de sus partículas y la temperatura sin cambiar su estado de agregación.
En la zona C-D se produce el cambio de estado de líquido a sólido sin variar la temperatura.
Durante la solidificación coexisten naftaleno líquido y sólido. El calor liberado por el sistema es utilizado en
el proceso de solidificación y mientras éste dura la energía media de las partículas no varía y la temperatura
tampoco.
Finalmente, la zona D-E representa el enfriamiento del naftaleno sólido, sin cambiar su es-
tado de agregación. El sistema cede calor al medio ambiente disminuyendo la energía cinética y la tempera-
tura.
Si ahora comparamos el punto de solidificación del naftaleno con el de fusión, vemos que
coinciden.
En la siguiente actividad intentaremos hervir agua en una caja de papel ¿Cómo puede ser?
La corona de Hierón
Cuenta la leyenda que Hierón II, rey de Siracusa (siglo III a.C) había encargado a un
SOLO PARA
CURIOSOS joyero una nueva corona, entregándole una determinada cantidad de oro. La corona terminada
pesaba lo mismo que el oro recibido, pero el rey sospechaba que el joyero lo había mezclado con
cierta cantidad de plata para beneficiarse.
Ya por entonces se sabía que volúmenes iguales de materiales distintos no pesaban
lo mismo. Un cubo de oro es más pesado que uno igual de plata. Una manera simple de descubrir si
había habido engaño, era fundir la corona hacer con ella un cubo y pesarlo. Si pesaba menos que
otro cubo de oro puro de igual tamaño, la corono había sido adulterada. Pero esta solución sencilla
implicaba la destrucción de la corona. Hierón solicitó al sabio Arquímedes que constatara si la
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corona que la había fabricado el orfebre, era realmente oro puro, pidiéndole que no la
Arquímedes dañara.
Nacido en Siracusa en el año 287 Arquímedes se encontró con un verdadero acertijo. Así fue que luego de pensar
a.C, Arquímedes hijo de un as- durante muchos días, supuso que si comparaba los volúmenes de la corona con el de
trónomo griego, dedicó su vida a
estudios filosóficos y matemáti- un trozo de oro de igual masa, de resultar iguales la corona sería auténtica. ¿Pero
cos. De él es la célebre frase cómo medir el volumen de la corona, que era un cuerpo irregular?. Pasó un tiempo
“Dadme un punto de apoyo y
moveré el mundo”. Con ella sus- hasta que un día al sumergirse en una tina para darse un baño, encontró la solución.
tentó el desarrollo del funciona- Al meterse en la bañera, naturalmente el volumen de agua subía. Cuanto mayor era
miento de la palanca, mediante
la parte de su cuerpo sumergido, tanto más alto era el nivel alcanzado por el agua. El
el cual el hombre ha podido
multiplicar su fuerza para mover sabio se dio cuenta que había encontrado una excelente manera de medir el volumen
objetos muy pesados. Le dio su de un cuerpo irregular. Supuso que el volumen del agua que se desbordaba de la tina,
nombre a un famoso principio de
la hidrostática. Demostró ade- debería ser igual al volumen de la parte de su cuerpo sumergida. Luego, midiendo el
más, que la esfera es el cuerpo volumen del agua que se desalojaba al meter la corona, podía conocer el volumen de
sólido de mayor volumen para
igual superficie. la misma. Su descubrimiento le produjo tal excitación a Arquímedes, que salió del
baño desnudo y fue corriendo hacia el palacio exclamando ¡Eureka, Eureka!. (Lo
encontré, lo encontré). Al llevar a la práctica su descubrimiento, Arquímedes pudo
comprobar que la corona era falsa. El rey había sido engañado y el codicioso orfebre fue declarado culpable y ejecutado.
Desde entonces sabios e ingenieros, hicieron la relación entre la masa de un cuerpo y
el volumen del agua que desaloja siendo este cociente la densidad del cuerpo.
Seguidamente, les proponemos realizar la siguiente actividad, para determinar el valor de la densi-
dad de diferentes materiales.
Metal 1 2
3
1
Metal 2 2
3
Las masas y los volúmenes de las muestras de los metales son diferen-
CONCLUSIONES DE tes, puesto que dependen de la cantidad de materia que contiene cada
ACTIVIDAD 4 una de ellas.
La densidad es la relación entre la masa de un cuerpo y el volumen que
ocupa = m / v
En la última columna del cuadro podemos observar que la densidad es
la misma para las distintas muestras del mismo material. Por consiguientes, la densidad no depende de la
cantidad del material utilizado.
Las densidades de ambos metales son diferentes. Luego, la densidad es
característica de cada sustancia.
Teniendo en cuenta la Actividad 4, tanto la masa como el volumen son propiedades que varían
con la cantidad de materia tomada, y se las denomina propiedades extensivas:
Las propiedades extensivas deben medirse sobre toda la porción de materia considerada. Co-
mo ejemplos de este tipo de propiedades, podemos citar: masa, peso, volumen, superficie, etc. Las propie-
dades extensivas no permiten identificar un material. Por ejemplo, la plata y el platino pulidos son metales
grises y brillantes que pueden confundirse. Midiendo las masas o los volúmenes de dos muestras de ambos
metales no podemos discernir cuál es cuál. Por consiguiente, para identificar un material es necesario anali-
zar otras propiedades que lo caractericen. Son las propiedades intensivas, cuyos valores no cambian con la
cantidad de materia de las muestras consideradas. Por ejemplo, la densidad de la plata es 10.5 g/cm 3 y la del
platino 21.4 g/cm3.
Como podemos comprobar en la última columna del cuadro de la actividad 4, la densidad es una
propiedad intensiva. Luego definimos:
Estas propiedades están determinadas por la naturaleza del material considerado y no por la
cantidad de materia que contiene, por lo tanto pueden medirse sobre cualquier porción del sistema. Son
ejemplos de propiedades intensivas: densidad, punto de fusión, punto de ebullición, dureza, conductividad
eléctrica, conductividad térmica, etc.
Las propiedades intensivas son características del material y permiten identificarlo. Así por ejem-
plo, el punto de ebullición normal del agua es 100ºC y del alcohol etílico 78ºC. Luego si queremos diferenciar
una muestra de agua de otra de alcohol, les determinamos sus puntos de ebullición normales. El líquido que
hierve a 100ºC, es agua y el otro (78ºC) es alcohol.
Por otra parte, la densidad de los sólidos, líquidos o gases depende de la temperatura, debido a
que el volumen cambia con la misma. En general, a medida que aumenta la temperatura de un cuerpo, au-
menta su volumen y por lo tanto disminuye la densidad.
Sin embargo, el agua presenta un comportamiento particular, ya que alcanza el máximo valor de su
densidad ( = 1 g/cm3), a 4ºC. A temperaturas inferiores o superiores de 4ºC, la densidad del agua disminuye
ligeramente. Esta característica única del agua, nos indica que el hielo, es menos denso que el agua al estado
líquido. Esto explica los siguientes hechos:
El hielo flota en el agua. Este fenómeno se presenta en la naturaleza
en el caso de los icebergs.
Los lagos se congelan sobre la superficie, permitiendo la vida de los
peces debajo de la capa de hielo formada, donde el agua se encuentra a temperaturas mayores que 0ºC.
Finalmente, concluimos que las propiedades extensivas, cambian según el tamaño de la muestra, mientras
que las intensivas no. Esta conclusión queda resumida en la siguiente tabla, donde se indican los valores de
algunas propiedades para dos muestras de agua a 4ºC.
PROPIEDAD
1. Los siguientes diagramas representan, a nivel submicroscópico, partículas de agua al estado sólido, líqui-
do y gaseoso. Completar el esquema central y colocar los nombres faltantes en las líneas punteadas.
fusión _ _ _ _ _ _
_
_ _ _ _ _ _ condensación
_
___________
agua _____________
_
siendo líquida. Dadas las siguientes afirmaciones indicar si son o no correctas, justificando la respuesta:
a) el punto de fusión normal del m-xileno es menor que cero
b) a 100ºC el m-xileno hierve
c) a temperatura ambiente es un gas
d) a 0ºC se evapora
e) a –5ºC es un sólido
f) su punto de ebullición normal es mayor que el del agua
5. Dadas las siguientes propiedades, indicar cuáles son intensivas y cuáles extensivas:
a) masa
b) densidad
c) volumen
d) dureza
e) punto de ebullición
f) peso
g) punto de fusión
h) conductividad eléctrica
Lectura ampliatoria
¿QUÉ ES EL FLOGISTO?
Según las antiguas ideas griegas, todo material que podía arder debía contener al “elemento fue-
go”, que se liberaba en determinadas condiciones.
El fenómeno de la combustión fue un misterio desde que el hombre descubrió el fuego, hasta me-
diados del siglo XVIII.
A los efectos de explicar el proceso de combustión, el químico alemán G.E Sthal, desarrolló en el año
1700, una teoría por la cual supuso que todos los materiales combustibles contenían una sustancia misteriosa,
que llamó flogisto. Afirmaba que cuando un cuerpo ardía, el flogisto se escapaba en forma de llama. Así,
cuanto más ardía, más flogisto debía contener. Además, creía que la ceniza que queda luego de la combus-
tión, era el cuerpo sin el flogisto y por eso no podía seguir ardiendo. Así, el carbón o la madera tenían flogis-
to pero las cenizas no. De acuerdo con esta teoría, las sustancias de fácil combustión tales como la nafta o el
carbón, contenían alta proporción de flogisto y por lo tanto, dejaban pocas cenizas luego de la combustión.
Si ahora en un desborde de imaginación nos trasladásemos a un laboratorio del siglo XVIII, ¿cuáles de
los siguientes materiales contienen flogisto?
Alcohol
Vidrio
Petróleo
Papel
Una roca
Un trozo de cobre
Grasa
La teoría del flogisto gozó de gran popularidad a lo largo de casi todo el siglo XVIII. En
principio, parecía explicar razonablemente los hechos observados. Por ejemplo, duran-
te el proceso de combustión de la madera o el carbón, el flogisto se liberaba en forma
de llama. Las cenizas restantes eran mucho más livianas que los materiales originales,
puesto que el flogisto los había abandonado. Pero la explicación era errónea. En reali-
dad, la madera arde y a medida que se consume desprende un gas que se desvanece en la atmósfera, que-
dando sólo las impurezas en forma de cenizas.
Estos hechos fueron observados por el eminente químico francés, Antoine Laurent Lavoisier, quien realizó
numerosas experiencias utilizando sistemas cerrados, los que pesaba antes y después de cada proceso.
Luego de esas experiencias, donde hizo constante uso de la balanza, el francés concluyó que el proceso de
combustión consistía en una reacción de los materiales con el oxígeno del aire. Así de simple. Nada del miste-
rioso flogisto que se escapaba.
Antoine Lavoisier
Nacido en París en agosto de 1743, se lo conoce como el padre de la Química moderna por sus investigaciones, entre otras,
que condujeron a la ley de conservación de la materia.
En 1789, año que triunfó la Revolución Francesa, publicó su Tratado elemental de Química, libro que fue traducido a
varios idiomas y es considerado el primer texto moderno de química.
Alternó sus investigaciones científicas con la tarea de recaudador de impuestos de la monarquía francesa. Este cargo le
costó la vida ya que luego de ocurrida la revolución, los extremistas se apoderan del proceso y arrestan a todos los funcio-
narios. Uno de ellos era Lavoisier. El 8 de mayo de 1794 la guillotina le trinchó su vida. Así murió uno de los más grandes
químicos que conociera el mundo. Al día siguiente de su muerte el insigne matemático Lagrange, expresó el sentimiento de
toda Francia al decir: “Bastó un instante para cercenar esa cabeza, y quizá cientos de años no sean suficientes para produ-
cir otra semejante”.
“Nada se crea, nada se destruye, todo se transforma”, decía el eminente químico francés en la segunda
mitad del siglo XVIII. En otras palabras, Antoine afirmaba que la masa de un sistema cerrado no se creaba ni
se perdía durante una reacción química, sino que cambiaba de unas sustancias a otras.
Cuando quemamos un trozo de papel o de carbón, tanto el papel como el carbón se reducen a cenizas. El
combustible de un automóvil se va agotando a medida que ésta circula. El alimento que ingerimos se consu-
me. ¿Entonces, “desaparece” la materia? Todo se transforma, ahí estaba la clave. Agotar un material no sig-
nifica destruirlo sino transformarlo en otro. Tanto el papel, como el carbón o la nafta, al quemarse se combi-
nan con el oxígeno del aire convirtiéndose en dióxido de carbono gaseoso y vapor de agua. El alimento se va
transformando en tejido vivo y en compuestos esenciales para el organismo. En otras palabras la materia se
conserva, aunque se produzcan transformaciones químicas. Esto fue comprobado experimentalmente por
Lavoisier, pesando los materiales antes y después de producirse una transformación química, en recipientes
cerrados para evitar pérdidas de gases.
Para comprobar experimentalmente estos hechos resulta muy cómodo trabajar con un tubo en forma de “Y”
invertida conocido como tubo de Landolt, que se muestra en la Figura 9.
Figura 9: Tubo
de Landolt
Se coloca en las ramas de la Y del tubo las sustancias que se quieren hacer reaccionar y luego se da vuelta el
tubo para que se produzca la transformación en la rama inferior. Pesando el sistema antes y después del pro-
ceso, se pueden obtener importantes conclusiones como mostramos en la siguiente actividad.
a) Colocar en una de las ramas del tubo de Landolt solución de nitrato de plata (AgNO 3) y en la otra
solución de cromato de potasio (K2CrO4)
b) Cerrar el tubo y pesarlo mediante balanza analítica, cuidando que no entren en contacto las dos
soluciones.
c) Invertir el tubo para permitir que ambas soluciones se mezclen.
d) ¿Qué ocurrió? Observar el producto obtenido y volver a pesar el tubo.
e) Realizar dos veces más la misma experiencia, modificando las cantidades colocadas en el tubo.
f) Registrar los resultados obtenidos en el siguiente cuadro.
Experiencia Masa inicial (g) Masa final (g) Variación de la masa (g)
1
2
3
La generalización de estos resultados a todas las reacciones químicas nos conduce a la Ley de conservación
de la masa que puede enunciarse así:
LEY DE LA
La masa de un sistema cerrado permanece constante, aún cuando
CONSERVACIÓN
se verifiquen en él transformaciones químicas.
DE LA MASA
produce una liberación de energía del orden de 4.2 x 10 7 joules. Aplicando la ecuación de Einstein, la pérdida
de masa que acompaña esta transformación es aproximadamente 5 x 10 -7g, mientras que las balanzas analíti-
cas más precisas miden masas de hasta 10 -4 g. De esta manera, la Ley de conservación de la masa tiene ple-
na validez para las reacciones químicas corrientes, ya que la pérdida de masa producida es despreciable.
En consecuencia, sólo es posible detectar la variación de masa cuando la energía
puesta en juego es muy grande, como las explosiones nucleares y en el fenómeno por el cual el sol o las es-
trellas liberan enormes cantidades de energía.
Por ejemplo, la liberación de energía que se produce en un reactor nuclear
cuando reacciona (se fisiona) 1 kg de uranio, es del orden de 8.5 x 10 13 J. Luego, según la ecuación de Eins-
tein, se produce una variación de masa de alrededor de 1g. Como podemos apreciar, esta cantidad, que pue-
de detectarse mediante una balanza, es 10 millones de veces mayor que en la reacción de un kg de carbón.
La unidad de medida
A los efectos de expresar las mediciones en forma universal debe definirse un sistema de
medición. En general, las unidades usadas en la ciencia son unidades del sistema métrico decimal, es decir,
que están relacionadas entre sí por potencias de 10.
En la actualidad los científicos de todo el mundo están de acuerdo con el
sistema internacional de unidades (SI), propuesto por La Conferencia General de Pesas y Medidas (Francia,
1960). Consiste en un conjunto de unidades necesarias para efectuar mediciones. Este sistema fue adoptado
por la Argentina desde 1972 como Sistema Métrico (decimal) legal argentino (SIMELA).
Hay 7 unidades SI básicas, que se muestran en la siguiente tabla:
Debido a que estas unidades no siempre son las más apropiadas para reali-
zar mediciones, se utilizan prefijos que permiten cambiar el tamaño de la unidad, en potencias de 10.
Notación
Prefijo Símbolo Valor
exponencial
exa E 1018 1.000.000.000.000.000.000
15
peta P 10 1.000.000.000.000.000
12
tera T 10 1.000.000.000.000
9
giga G 10 1.000.000.000
6
mega M 10 1.000.000
kilo k 103 1.000
2
hecto h 10 100
1
deca da 10 10
0
------- 10 1
deci d 10-1 0.1
centi c 10-2 0.01
-3
mili m 10 0.001
-6
micro 10 0.000 001
-9
nano n 10 0.000 000 001
-12
pico p 10 0.000 000 000 001
femto f 10-15 0.000 000 000 000 001
ato a 10-18 0.000 000 000 000 000 001
Existen además algunas medidas que no son del SI, pero son muy utilizadas en Química:
Constantes Universales
Finalmente en la tabla indicamos algunas constantes fundamentales, de
validez universal, de uso frecuente:
LA IUPAC
Material de Laboratorio
Los dibujos siguientes muestran algunos de los materiales más utilizados en el Laboratorio
de Química. Recomendamos que los observen atentamente y comparen con los del laboratorio para identifi-
carlos y utilizarlos en el momento oportuno