C'est un très périlleux héritage que guerre

Author(s): Philippe Contamine

Source: Vingtième Siècle. Revue d'histoire, No. 3 (Jul., 1984), pp. 5-15
Published by: Sciences Po University Press
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3769430
Accessed: 30-08-2017 14:53 UTC

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 ARTICLES

<C'EST UN TRES PERILLEUX

HERITAGE QUE GUERRE ,
Philippe Contamine

O UN MONDE VIOLENT?
Serait-ce au Moyen Age que la violence
a connu sa pleine dimension sociale et que
Sans doute il n'est pas niable que le
les guerriers ont appris a parler si haut
monde? medieval s'est edifie sur les ruines
Pendant un millenaire, la guerre fut
de l'Empire romain - cet Empire que
desolation et regret eternel de lacontribuerent
paix a renverser, du moins dans
perdue. Mais aussi reflet des societes
sa moitie occidentale, les envahisseurs
qu'elle ravageait. Et nullement simple
venus des forets de Germanie et de la
accident de l'histoire. <Tres perilleux
steppe eurasiatique. Le seul debat etant de
heritage ? medieval...
savoir si les grandes invasions ont simple-
ment mis a bas un edifice completement
vermoulu, ou si elles ont << assassine ? un
>Q tue la presence de la guerre pendant
tout le Moyen Age se soit faite
organisme encore vigoureux, susceptible
sentir avec constance et intensite,
de survivre au prix d'un certain nombre
c'est la une de ces idees reques
d'adaptations. Incontestablement, des
qu'on accepte un peu comme une verite formes politiques majeures - la France,
d'evidence. Un monde ou les gens avaient
l'Angleterre - sont directement issues de
des reactions frustes, violentes et cruelles,
la conquete. Descendons le cours des
ou la vie humaine ne comptait pas trop;siecles:
la il est difficile de surestimer les
coexistence d'une foule de petits pouvoirs
consequences, meme a tres longue portee,
qui pendant longtemps echapperent au la bataille de Hastings (1066) pour
qu'eut
controle des autorites superieures; la
l'histoire des Iles Britanniques. II se peut
proliferation des chateaux et des villes
que les resultats definitifs des croisades
fortes; la turbulence avide et anarchique
furent negatifs, voire desastreux pour l'un
des chevaliers couverts de fer; apres les
et l'autre des protagonistes, ou au contraire
grandes migrations conquerantes duinsignifiants:
Haut il n'empeche qu'on ne saurait
Moyen Age, la lutte souvent desordonnee
nier leur immense impact sur l'evolution
des mentalites dans l'Occident chretien,
contre les menaces exterieures (Normands,
Sarrasins, Hongrois), puis l'expansion
sur les formes de la < revolution commer-
armee au detriment de Byzance,cialedesdes 1le-13e siecles et sur le devenir
mondes musulmans, des tribus paiennes d'undegrand nombre de puissances mediter-
l'Est europeen, et encore les apres conflits
raneennes. Dans 1'Espagne chretienne et
de la fin du Moyen Age dont la guerre de
musulmane, non seulement la geographie
Cent ans est comme la forme lapolitique,
plus mais encore les structures so-
achevee. Autant d'images indissociables
cialesdefurent puissamment modelees par le
l'idee que nous nous faisons du millenaire
phenomene de la reconquista. Comment
medieval. rendre compte de l'evolution du monde

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 ARTICLES

christianisation
balkanique, jusqu'a nos jours, sans se des societes, il a vu la
naissance
referer, en premier lieu, a la poussee et a la des paroisses rurales et la
conquete ottomanes? Une serie deconstruction
vic- des cathedrales, 1'emergence
des universites et la multiplication des
toires a permis la genese de la Confedera-
hopitaux.
tion Helvetique, tout comme une serie de Le Moyen Age, c'est aussi la
defaites a mis fin a la volonte des ducs de
fondation de villes neuves et de bastides,
Bourgogne de faire surgir, dans les pays de les grands defrichements, l'amour courtois,
l'Entre-deux, un Etat pleinement souverain la renaissance urbaine, la diffusion du
aux depens du royaume de France et de moulin a eau et l'apparition du moulin a
l'Empire. L'unite fransaise s'est realisee vent, une certaine idee du mariage, de la
par la guerre tout autant que par les famille, de la femme et de l'enfant, une
mariages, les heritages ou les achats. Meme organisation originale du travail des arti-
l'histoire d'organismes a vocation ouverte- sans, une autre fa5on de rendre la justice et
ment economique comme Venise ou les meme de gouverner, par la negociation et
villes hanseatiques s'explique en large la consultation, une conception specifique
partie par le facteur militaire, des guerres de la liberte et des libertes. Tous ces
terrestres et surtout maritimes ayant per- phenomenes, dont on pourrait allonger la
mis ou en tout cas favorise les activites liste, ont emerge, se sont manifestes ou
commerciales de ces puissances. epanouis en dehors, en deqa ou a cote de la
Autrement dit, au Moyen Age, la guerreguerre. Celle-ci n'aurait-elle fait qu'egrati-
gner la surface des societes sans atteindre
parait si intimement liee a toute l'evolution
les racines de leur vie profonde et sans
qu'il peut sembler assez illusoire de vouloir
l'isoler en cherchant a determiner son meme
role bouleverser l'humus dont elles se
nourrissaient ?
propre dans le processus du changement
historique. Et cela d'autant plus que le
Moyen Age donne l'impression, jusqu'a O
unLES PETITES GUERRES
certain point, d'une n6buleuse aux
contours indecis, d'un morceau de cireSurtout a partir du moment oiu des
encore malleable, a la disposition des chefs
sources un peu moins seches permettent de
de guerre et d'autres conquerants. Rien serrer de plus pr&s la realite et d'avoir une
n'etait fige. Les sentiments nationaux vue des choses un peu moins schematique,
etaient embryonnaires. Les peuples passifs
on s'aperooit que dans un grand nombre de
pouvaient passer d'une domination a
regions une foule de conflits, declenches
l'autre au gre des initiatives gratuitespour
de des motifs derisoires et poursuivant
dirigeants apparemment maitres du jeu. des objectifs mediocres ou infimes, prirent
la forme d'expeditions de quelques jours
Une telle appreciation peut etre retenue,
ou de quelques semaines, qui se tradui-
mais a condition d'admettre qu'elle s'appli-
que de preference a l'histoire des Etats,saient
ou par une ou deux escarmouches, par
le siege d'un chateau, par la mort d'une
des structures politiques. Si l'on reconnait
que l'histoire du Moyen Age a aussipoignee
sa de combattants et de non-
dimension economique, religieuse, cultu- combattants, par l'incendie d'une recolte,
relle, artistique, alors le role de la guerre
d'une grange ou d'un village, par quelques
apparait moins evident, moins immediat, vignes ou arbres coupes, par un butin de
quelques
et il vaut la peine de vouloir le preciser. Le chevaux et de quelques prison-
Moyen Age a connu tout un processus de
niers.

f.I

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 HERITAGE MEDIEVAL

Ces campagnes de courte duree, se

prenant
rattachant a une categorie bien definie de
place de preference a la belle lasaison,
societe: tous les laics qui pretendaient
s'inscrivaient facilement a l'interieur des echapper au travail de la terre et qui etaient
quelques semaines de service de garde que etrangers au monde de la marchandise et de
les vassaux d'un seigneur devaient accom- l'artisanat. Les nobles et les chevaliers,
plir dans son chateau, ou des quarante comme le repetent bien des textes des 11e et
jours de service militaire gratuit, voire des 12e siecles: disons les un, deux ou trois
quelques jours seulement qu'etaient cen- pour cent de la population (au maximum)
sees durer ces pietres razzias appelees dans qui, en raison de leur naissance ou de leurs
les textes < chevauchees ?. Pour un champ talents, pouvaient vivre du revenu de leurs
conteste, pour quelque offense faite a leur terres, disposer des loisirs et de l'equipe-
honneur, pour une entrave apportee a la ment indispensables a l'apprentissage des
circulation des hommes et des biens, deux armes, ou bien etaient entretenus par
barons se defiaient, de donjon a donjon, quelque < riche homme ?. Le reste des gens
appelaient a la rescousse leurs chevaliers, - clercs et religieux, bourgeois et citadins,
leur famille, leurs amis, mobilisaient contre et surtout paysans aux obligations et au
leur gre quelques manants et quelques statut fort divers mais tous rassembles par
bourgeois, puis, apres avoir deploye leur leur commune soumission aux seigneurs
force et fait montre de leur vaillance, etait repute se composer de desarmes
satisfaits d'avoir rituellement accompli leur (inermes, imbelle vulgus), troupeau non
role de chef de guerre, ils faisaient la paix, seulement hors d'etat de se battre mais
et meme la juraient, sur les saints Evangiles encore voue par definition aux taches
de Dieu ou sur les reliques d'un sanctuaire pacifiques et productives dont la societe
voisin, quitte a reprendre leurs debats a la avait besoin pour fonctionner et, tout
premiere occasion. simplement, pour survivre.
Ces engagements armes a petit rayon Apparue en pleine lumiere ver l'an mil,
d'action et a courte haleine, que les textes la conception tripartie de la societe qui,
du temps designent parfois par l'expression avec des hauts et des bas, devait se
< guerre guerreante ? (nous dirions guerilla, perpetuer a travers le reste du Moyen Age
ou petite guerre), les historiens du Moyen et meme bien au-deli, ne reservait-elle pas
Age les ont en general qualifies de guerres a la petite minorite des milites, ou
privees. Meme si ce dernier terme n'a ete bellatores, ou pugnatores l'office de la
que tres rarement employe a l'epoque, il guerre, et, complementairement, celui de la
reste que les contemporains eux-memes justice ?
distinguaient assez nettement les conflits Et cependant la guerre privee, bien que
subalternes, en general decides par des passant en general a la surface des choses,
pouvoirs egalement subalternes - un representait quand meme une certaine
seigneur chatelain, une ville, voire un gene, derangeait les existences quoti-
simple chevalier -, des conflits generaux diennes et surtout, en raison des peches qui
dus a l'initiative des puissances publiques, s'y commettaient, risquait de provoquer la
detentrices, en raison du droit comme de la damnation de ceux qui y prenaient part. La
coutume, des attributs incontestes d'une bonne regle aurait certes voulu que cette
quasi-souverainete. poussiere de menus conflits, de coups de
A l'epoque feodale, la guerre privee main, de vengeances et de represailles entre
mettait en jeu un petit nombre d'hommes deux individus, deux lignages, deux voi-

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 ARTICLES

terre. Meme en France, a partir du milieu

sins, fut interdite par la puissance publique
se posant en arbitre reconnu. La du
paix
12e siecle, la monarchie finit par
reprendre les choses en main et fut en
interieure n'etait-elle pas l'un des devoirs
essentiels du prince, du roi ? Tel avaitmesure
ete de promulguer sa propre paix,
l'ideal carolingien. Mais au 10e siecle, valable
dans en principe a travers toute l'etendue
une grande partie de l'Occident et speciale-
du royaume. Un siecle plus tard, la celebre
ment en France, cet ideal se traduisit de
condamnation des guerres privees par
moins en moins aisement dans la pratique Louis IX marqua une nouvelle etape. Sans
en meme temps qu'une nouvelle repartitiondoute ne s'agissait-il pas encore de suppri-
des pouvoirs se mettait en place: mer lal'institution, trop enracinee dans les
feodalite. mceurs, trop ancree dans les mentalites
nobiliaires, mais de rendre plus facile le
0 LA PAIX DES CLERCS ET DES ROIS recours a l'arbitrage et a la justice. Meme
aux pires moments de la guerre de Cent
Temoin de la carence des responsables ans, la monarchie franqaise ne renonSa pas
temporels, l'Eglise, dans certaines regions,
a ces principes, et il vint un temps, au 15e
se decida, a partir de la fin du 10e siecle, a ou s'imposa, en tout cas sur le plan
siecle,
s'engager resolument dans une grande theorique, l'idee que, dans le royaume, le
campagne en faveur de la paix. Enroiun seul pouvait legitimement <mouvoir
premier temps, elle se preoccupaguerre de ?, tout autre recours a force armee
soustraire a la guerre et aux gens de guerredevant etre repute un acte de banditisme ou
les lieux sacres tels les monasteres et les une rebellion politique dont les auteurs
eglises, les personnes protegees tels lesetaient automatiquement punissables du
clercs et les religieux, les femmes, les crime de lese-majeste.
pelerins, les marchands, les pauvres et les En retard par rapport a l'Angleterre, la
paysans, et de garantir leurs biens meublesFrance etait, dans ce domaine, plutot en
et immeubles, y compris leur cheptel. Desavance par rapport a d'autres pays. C'est ce
serments furent pretes, des excommunica- que constate Philippe de Commynes, dans
tions fulminees. On vit meme des milices ses Memoires, a l'extreme fin du 15e siecle:
rurales, banniere paroissiale en tete, s'en
< Et pour parler d'Allemagne en g6enral, il y
prendre par la force aux fauteurs de a tant de fortes places et tant de gens enclins a
troubles. Dans un deuxieme temps, la mal faire et a piller et a derober et qui usent de
promulgation de la Treve de Dieu pretendit force les uns contre les autres a la moindre
imposer aux chevaliers une veritable absti- occasion que c'est une chose extraordinaire.
nence de guerre a certains jours de la Car un homme qui n'aura que lui et son valet
semaine et a certaines periodes de lannee, defiera une grosse cite et un duc pour mieux
parallle a l'abstinence de viande et apouvoir piller, avec l'aide de quelque petit
l'abstinence sexuelle que l'Eglise, en des chateau sur son rocher ou il se sera retire, lui et
jours et en des periodes identiques, vingt ou trente hommes a cheval? 1.
imposait a l'ensemble des fideles.
Un demi-siecle plus t6t, Gilles le
Dans quelques pays toutefois, I'autorite
Bouvier, dit le Heraut Berry, visitant la
publique etait demeuree suffisamment pre-
sente pour rendre superflue l'intervention
de I'Eglise. Ainsi, dans le duche de 1. Philippe de Commynes, Memoires, ed. J. Calmette et
Normandie et dans le royaume d'Angle-G. Durville, Paris, Les Belles lettres, 1925, tome 2, p. 210.

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 HERITAGE MEDIEVAL

Lorraine, constatait le meme phenomene:

Sans doute des l'epoque merovingienne les
( Les nobles de ce pays sont gens derois
guerre
auraient prefere un autre systeme de
et d'etrange querelle contre leurs voisins, et
gouvernement, s'appuyant sur les principes
pour peu de chose ils menent guerreetatiques
les unsmajestueusement deployes a
aux autres. Et le plus fort de leurl'apogee guerre de l'Empire romain. Mais ils
consiste a prendre, et ils s'assemblent et realiser leurs ambitions. Les
ne purent
s'arrangent, et pour un rien recommencent Carolingiens - une famille noble parmi
la guerre , 2. d'autres qui reussit a evincer l'ancienne
Par leur caractere subalterne et repetitif, dynastie - s'efforcerent a leur tour de
ces chetifs conflits que l'on peut englober regrouper autour d'eux les representants de
sous le terme de ? guerres privees > encore l'aristocratie, des les integrer dans une
que d'authentiques < guerres publiques > construction centralisee destinee a faire de
n'aient pas connu de dimensions bien cette aristocratie une noblesse d'Empire.
superieures et qu'inversement certaines La tentative echoua assez rapidement, et
guerres privees susciterent chez les prota- durant le premier age feodal - 10e-lle
gonistes un acharnement extraordinaire, ne siecles - les nobles accentuerent un peu
purent etre veritablement cause de change- partout, selon des modalites evidemment
ment. Autant vaudrait dire que la chasse fort variables, leurs pretentions a une
fut cause de changement, ou bien les liberte quasi souveraine.
grands tournois du 13e siecle, qui venaient Puis le pouvoir royal, efficacement
precisement combler un vide, entre deux soutenu par l'Eglise, sut s'imposer en tant
guerres. L'important ici est moins d'etu- que garant supreme de la justice et de la
dier les consequences - certes facheuses - paix. Les idees romaines retrouverent une
de ces entreprises indefiniment renouvelees certaine vigueur. L'intervention de nou-
que de bien comprendre les raisons qui leur velles forces socio-economiques (les villes)
ont permis de se manifester puis qui les joua dans le meme sens. Le resultat fut que,
contraignirent a disparaitre d'une bonne dans une partie de l'Occident, la noblesse
partie de l'espace politique occidental. dut renoncer, bon gre mal gre, a ses
Ce qui est probablement en cause au prerogatives <<feodales > et accepter de se
depart, c'est l'idee qu'on se faisait de mettre au service du prince, moyennant la
l'implantation des nouveaux venus dans le reconnaissance d'un statut privilegie et la
territoire jadis occupe par la Romanite. Le distribution liberale d'un certain nombre
roi barbare, en depit des racines religieuses d'avantages materiels et honorifiques.
de son pouvoir, etait considere primordia-
lement comme un chef de guerre associe a
0 TEMPS DES BANDITS, TEMPS DES SOLDATS
des compagnons d'armes. Ceux-ci se
pretendaient - les deux termes furent Ainsi tout un pan de la guerre medievale
longtemps interchangeables - a la fois se traduisit longtemps par une activite
nobles et libres. Or l'une des formes de la
somme toute assez proche de ce que nous
liberte, au sens plein du terme, etait considererions comme un banditisme de
precisement une independance presque droit commun. Ce banditisme n'etait pas
totale a l'egard de toute espece d'autorite.
Les nobles se voulaient libres, en particu-
lier, de recourir a la violence, de se venger, 2. Gilles le Bouvier dit Berry, Le livre de la description des
pays, ed. E.T. Hamy, Paris, 1908. Voir aussi P. Contamine, La
de faire la guerre pour leur propre compte. guerre au Moyen Age, Paris, PUF, 1980, p. 239.

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 ARTICLES

denue de consequences pratiques,diants

ne purent s'elever sans risque au-dela
des enceintes urbaines. Des populations
serait-ce que parce qu'il fallait s'en prote-
ger, comme aujourd'hui on s'efforce a oublierent tout a fait la pratique
entieres
grands frais de reduire les accidents de deslaarmes. Bien des nobles meme n'eurent
circulation ou d'arreter la montee de plus l'occasion ni le gout de faire la guerre.
Ense1346, pour l'inciter a envahir la
l'insecurite. Toute eclipse de l'autorite
traduisait par sa recrudescence, et c'estNormandie,
ce un grand seigneur du pays,
que fait comprendre le Heraut Berry a
Geoffroi d'Harcourt, qui avait trahi la
propos du comportement des nobles cause de Philippe de Valois, promit au roi
d'Angleterre
lorrains: < C'est par defaut de justice>> 3. Edouard III une conquete
De meme, un peu plus au Nord, pourfacile les et fructueuse.
pays d'Ardenne et de Luxembourg: ( Les
<Sire, lui fait dire Froissart, le pays de
nobles de ce pays sont gens de guerre,Normandie
qui est l'un des plus gras du monde. Et
ne demandent qu'a se quereller avec leurs
je vous promets sur ma tete que si vous arrivez
voisins. Ils commencent la guerre pourlapeu
vous prendrez terre comme vous voulez. Nul
de chose, cela parce qu'il y a longtemps
jamais ne se portera contre vous durablement,
qu'ils n'ont d'autre seigneur que l'Empe-
car ce sont gens en Normandie qui jamais ne
reur, lequel ne s'est pas tenu au paysfurent
> 4. armes ... Et vous trouverez en Norman-
die
Certaines regions, aux limites de deux de grosses villes qui ne sont point fermees,
dominations, favorisaient l'eclosion oudesvos gens auront si grand profit qu'ils en
vaudront mieux pendant vingt ans .
violences: le border ecossais, les marches
galloises, et, naturellement, dans la penin-
L'experience ne devait pas dementir la
sule iberique, la frontiere mouvante entre
chretiente et Islam. promesse. Les Anglais trouverent
ole pays si plantureux et si garni de tous
Ce n'est la, cependant, qu'un aspect du
probleme. N'oublions pas en effet qu'au qu'ils n'avaient a se soucier d'aucun
vivres
moins a partir du 12e siecle le controle ravitaillement
de la en dehors du vin ... II n'y avait
rien d'extraordinaire a ce que ceux du pays
societe nobiliaire fut suffisamment avance
fussent effrayes et frappes de stupeur car ils
pour que des espaces de securite aient pu se
n'avaient jamais vu d'hommes d'armes et ne
mettre en place et prolonger leur existence
savaient ce qu'etaient la guerre ni la bataille. Ils
pendant un laps de temps suffisamment fuyaient devant les Anglais sit6t qu'ils en
long. A l'interieur de ces limites spatio-
entendaient parler et laissaient leurs maisons et
temporelles, les populations purent respi-
leurs granges toutes pleines car ils ignoraient et
rer, durablement. Garanties par les sauf-
l'art et la maniere de sauver et de garder leurs
biens > 5.
conduits des princes territoriaux, les cara-
vanes de marchands circulerent de foire en
foire, sans encombre. Bien des villes ne se L'etablissement d'une vraie paix dans un
soucierent plus d'entretenir leurs murailles, certain nombre de pays et de regions
a fortiori de les agrandir. Des faubourgsamena du meme coup les esprits a mieux
ouverts prolifererent aux portes des cites. IIsaisir la signification de l'etat de guerre.
ne fut plus question de guet ni de gardeComme le dit Philippe de Beaumanoir a la
pour les habitants. Dans le plat-pays, les
granges et les etables etaient en suirete. Au 3. Gilles le Bouvier, op. cit.
13' siecle, des hopitaux, des couvents 4. Ibid.
5. J. Froissart, Chroniques, ed. S. Luce, Paris, Societe de
appartenant aux nouveaux ordres men- l'histoire de France, 1862, tome 5, p. 131 et 139.

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 HERITAGE MEDIEVAL

fin du 13e siecle: il est ( deux manieres

forcesde
importantes en vue de realiser ses
temps: le temps de paix et le temps de aussi ambitieux qu'utopiques. A
objectifs
guerre ? 6. Mieux circonscrite, a la la fin dans
fois du 13e siecle, Edouard Ier, roi
sa pratique et dans l'imaginaire collectif, la mit a profit les ressources de
d'Angleterre,
guerre eut tendance a changer de sonvisage.
royaume, sur une grande echelle, lors
Elle ne fut plus necessairement cede la conquete du Pays de Galles, de ses
pheno-
mene diffus, cette irritation plus oucampagnes
moins contre l'Ecosse et de la guerre
permanente dont devait s'accommoder le
navale et terrestre qui l'opposa un temps a
corps social, mais une rupture avecPhilippe
le coursle Bel. De fa5on encore plus
normal des choses, une transgression d'unles forces en presence au debut de
marquee,
certain ordre etabli. la guerre de Cent ans, dans les annees 1340,
D'autant que durant le secondsont Moyenrelativement impressionnantes, a l'e-
Age, en raison de l'accroissement chelle de
du deux monarchies sires d'elles-
nombre des hommes et donc du nombre memes, desireuses l'une comme l'autre de
des citoyens, des sujets, des vassaux, desfrapper un grand coup, a la tete de pays
dependants auxquels il etait possible depeuples et meme prosperes et en mesure de
demander une contribution de caractere s'appuyer sur une opinion publique qui,
dans l'illusion des debuts, n'etait nullement
militaire, en raison des droits grandissants
que les Etats s'estimerent en mesure desireuse de contrecarrer les desseins de ses
d'exercer, en raison de l'extension de leurgouvernants. Dernier exemple: a la fin de
zone de domination, et aussi en raison de la
son regne, Louis XI opera un tour de vis
course aux armements dans laquelle afiscal a peu pres sans precedent, d'oiu
plusieurs reprises ces memes Etats sel'entretien a longueur de mois ou meme
trouverent engages, la guerre changea d'annee d'une armee de 40 000 a 50 000
d'objectifs et plus encore de dimensions.combattants, ce qui, dans le contexte
Ou plutot, a cote de la survivance deeconomique du temps et compte tenu d'un
demonstrations militaires peripheriques,nombre de sujets reels ne s'elevant qu'a 7
legeeres, voire symboliques, on assista ou
a 8 millions, constituait une performance
l'irruption de conflits majeurs mettant entout a fait remarquable en son genre.
Meme Henri II, au plus fort du conflit
jeu a la limite, parfois pour tres longtemps,
l'ensemble des ressources des gouverne-avec les Habsbourgs, ne depassa pas ce
ments et des societes dont ils etaient lesniveau, en proportion effectifs/nombre de
maitres. Ne parlons pas, naturellement, desujets, ou budget de la guerre/richesse
guerre totale - encore qu'a toutes les nationale. Il faut attendre la monarchie
epoques du Moyen Age une mobilisation
absolue de Louis XIV pour constater un
resolue des moyens de defense ait pudegre suppl6mentaire dans la course aux
intervenir, par exemple a l'interieur d'unearmements.
ville assiegee luttant pour sa survie - mais Menees avec des effectifs plus conside-
il semble qu'au moins l'idee n'ait pas ete rables reunis pour plus longtemps, des
tout a fait etrangere aux responsables. Le guerres necessiterent plus d'argent, plus de
conflit entre Plantagenets et Capetiens, auvivres, plus de munitions. Elles entraine-
tournant des 12e et 13e siecles, fit deja
monter les encheres. Un peu plus tard,
Frederic II Hohenstaufen, maitre du 6. Cite par P. Contamine, Guerre, Etat et societe. Etudes
sur les armees des rois de France (1337-1494), Paris, La Haye,
royaume de Sicile, jeta dans la balance des Mouton, 1972, p. 5.

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 ARTICLES

rent, d'autre part, d'autant plus de ravages

<O sempiternelle opprobre a maison tant
que les chefs furent moins en mesure, sainte
ou et renommde, roi regnant, rude et
moins desireux, de tenir en main leurs devoye, quel hideux forfait tu as fait!
troupes, et meme prescrivirent enTu
dete combats aux champs des pastoureaux
mechants et aux grains des oiseaux qui nous
multiples circonstances la destructiondonnent
sys- leurs chants!
tematique des biens de l'adversaire en vue
Neron fit bruler les maisons ou se tenaient
de l'amener a se soumettre. Parmi bien des
les Romains, et tu fais couper les moissons qui
exemples possibles, citons le conseil adres-
soutenaient les humains.
se en 1435 au gouvernement anglais parLe sirroi de Ninive fit jeuner les betes par
John Fastolf en vue de la reprise de la
puretd de d6votion, et tu les fais jeuner par
guerre a l'encontre de la France etpauvretd
de la de ddrision.
Les betes muettes, maigres et seches, de qui
Bourgogne, qui venaient de se reconcilier:
que le corps expeditionnaire tu as mis en ruine la provision annuelle, nous
regardent en pitie en faisant signe de demande,
et nous ne savons que donner.
< commence a faire campagne le premier jour
O vous, les petits oiselets du ciel, qui visitiez
de juin, jusqu'au premier jour de novembre
nos champs en nos saisons et nous rejouissiez le
coeur
continuellement, apres avoir en premier lieude vos harmonieuses noises, cherchez
debarque a Calais ou au Crotoy, ou bien encore
d'autres contrees, quittez maintenant nos
une partie a Calais et l'autre au Crotoy, comme
labourages, car le roi des faucheurs de France
il sera juge expedient. Et qu'ainsi il poursuive
nous a fait pire que les orages,, 8
son chemin a travers l'Artois et la Picardie, le
Vermandois, le Laonnois, la Champagne et la
O LES TEMPS HEUREUX DE L'AVANT-GUERRE
Bourgogne, en bruilant et en detruisant toute la
Au
terre au fur et a mesure de sa progression, aussi 15e siecle plus encore qu'au 14',
bien maisons, bles, vignes que tous arbrestoute une litterature, sans doute repetitive
portant fruit dont on puisse se nourrir et en exprimant aussi des sentiments tres
mais
detruisant tout le b6tail qui ne pourra pas etre et tres repandus, denon~a a l'envi les
forts
emporte > 7.
maux indpuisables de la guerre, pour mieux
exalter, en contrepartie, les bienfaits infinis
De meme en 1477, Louis XI, pour de la paix. Philippe de Mezieres, dans sa
reduire Valenciennes et Douai, fit venir de lettre au roi d'Angleterre Richard II,
la region parisienne, du Soissonnais, du
oppose terme a terme le paysage du
Vermandois, du Beauvaisis et du Valois, jardin de guerre au paysage du jardin de
plusieurs milliers de faucheurs qui, sous la
paix. Jean Gerson, dans un sermon a
conduite, d'ailleurs r6ticente, du Grand Charles VI, exprime l'idee que ce n'est pas
maitre de France Antoine de Chabannes, le roi guerrier, meme victorieux, mais le roi
faucherent les bles trois jours de suite dans pacifique qui s'assure la soumission de ses
sujets:
un rayon de plusieurs lieues autour des
villes recalcitrantes. Le Bourguignon < Souverain roi des chrdtiens, roi sacerdotal,
Jean Molinet devait denoncer ce <<cruel souverainement et divinement consacre ...
exploit? en inserant dans sa chronique une
sorte de court poeme en prose qui 7. Cite par C.T. Allmand, Society at war. The experience of
England and France cduring the Hundred Years War, Edim-
curieusement ddplore davantage l'offensebourg, Oliver and Boyd, 1973, p. 35.
8. Jean Molinet, Chroniques, ed. G. Doutrepont et 0.
faite a la nature que les dommages causesJodogne, Bruxelles, Academie royale de Belgique, 1935, tome 1,
aux hommes: p. 220.

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 HERITAGE MEDIEVAL

pensez, pensez que plus bel heritage, pensez

l'equilibre des societes et des pouvoirs, elle
que plus riche tr6sor vous ne pouvez
aneantit desa d6veloppements artistiques et
laisser
monseigneur le dauphin et a vos autres enfants
culturels prometteurs, elle engendra les
que paix. Et c'est un tres perilleux heritage que
seditions et les commotions, elle influa,
guerre. Consid6rez que par nulle autre chose
directement ou indirectement, sur la mor-
vous n'aurez mieux l'amour de votre bon
talite et sur la natalite. Des villes et des
peuple dev6t et ob6issant que par cette paix > 9.
villages se viderent de leur substance
Georges Chastellain n'est pas en humaine,
reste des campagnes furent envahies
lorsqu'il rappelle a son tour que < paix
par est
les friches, le grand commerce emprun-
la derniere attente de Felicite; c'est l'exul-
ta d'autres routes, des familles par milliers
tation souveraine des anges, c'est le
disparurent dans la tourmente, emportees
soulagement et la consolation des hommes,dans l'immense brassage des populations.
II de
c'est le repos de la terre, la seule envie est vrai que des circonstances purent
favoriser quelques zones: les Etats bour-
Fortune et qui seule tient en etre et en vertu
la construction de l'ceuvre divine , 10. On guignons et le duche de Bretagne, au 15e
ne s'etonnera pas du meme coup qu'a la fin siecle, profiterent dans une certaine mesure
du Moyen Age en tout cas les gens aient du desarroi ou etait alors plonge le cceur de
naturellement distingue, dans leur esprit la France royale. Meme la il y eut des
comme dans leurs souvenirs, les temps gagnants, au moins relatifs, comme Poi-
heureux de l'avant-guerre des temps cala- tiers, Tours et Bourges, qui purent bene-
miteux qu'ils devaient supporter. Evo- ficier de leur accession temporaire au rang
quant la periode d'avant la guerre de Cent de capitales politiques.
ans, qui avait ete aussi le temps de sa On est donc bien en presence d'un
jeunesse, Philippe de Mezieres ecrit en conflit massif quoique multiforme, pe-
1389: < Et le royaume etait alors en paix, renne quoique coupe de repits. Longtemps
riche et plein comme un oeuf,, 1. De encore les populations devaient se souvenir
meme, apres 1444 (treves conclues a Tours des < grandes guerres contre les Anglais ?.
entre la France et l'Angleterre) et surtout Ne peut-on, des lors, conclure qu'en
apres 1453 (conquete de la Guyenne par l'occurrence la guerre ne fut pas un
Charles VII), une atmosphere d'" apres- phenomene epidermique mais que, boule-
guerre > se repandit dans le pays, comme si versant de fond en comble le <<jardin de
l'on avait ete suir que le cauchemar s'etait France >, elle fut la source des changements
definitivement dissipe. les plus importants ?
Au total, non sans nuances, les etudes
que depuis un demi-siecle les historiens ont 0 LES EFFETS DU DUEL AVEC < L'ADVERSAIRE
D'ANGLETERRE ,
menees, avec un souci quantitatif grandis-
sant, sur l'economie et la societe francaises
Prenons garde, malgre tout. Car l
des 14e-15e siecles, sont venues confirmer
effets de la guerre de Cent ans furent
au niveau de la r6alite la plus concrete
l'impression transmise par les ecrits des
9. Cite par J. Krynen, Ideal du prince et pouvoir royal e
contemporains: a c6te d'autres fleaux France a la fin du Moyen Age (1380-1440). Etude de la litterat
comme la peste, la guerre de Cent ans politique du temps, Paris, A et J. Picard, 1981, p. 181, n. 4
10. Cite par J.-C. Delclos, Le temoignage de Georg
provoqua un traumatisme majeur, elle Chastellain, historiographe de Philippe le Bon et de Charle
entraina les famines et les meurtres, les Temeraire, Geneve, Droz, 1980, p. 356.
11. Cite par N. Iorga, Philippe de Mezieres, 1327-140
incendies et les desolations, elle perturba Londres, Variorum Reprints, 1973, p. 21.

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 ARTICLES

soit sensiblement plus depeuple que

l'evidence essentiellement n6gatifs: patri-
moines mobiliers et immobiliers ruines,l'Angleterre alors pourtant que ce dernier
dissipes, pertes en vies humaines, chute des pratiquement durant toute la periode
pays,
rendements et des revenus, instabilite envisagee, fut presque completement a
monetaire, etc. Tout cela se traduisantl'abri
par des ravages de la guerre. Avan~ons
donc
- prudemment - les quelques
une longue phase d'appauvrissement pres-
que general, meme pour les milieux
propositions suivantes: sans la guerre de
traditionnellement prosperes comme
Centla ans, les structures de l'Etat en France
moyenne noblesse ou le moyen clerge.
se seraient moins vigoureusement develop-
pees. Ce n'est pas par hasard si la
Mais une fois la tourmente passee, l'ideal,
au moins inconsciemment, fut de retrouver
monarchie des Valois, sous la pression de la
le rythme immemorial des travaux et necessite,
des parvint a faire accepter de ses
jours, de remettre en place les usages et les un systeme fiscal et militaire parmi
sujets
structures un temps bouscules, voireles plus rigoureux d'Occident. Le modele
aneantis. Pour une bonne part, la recon-
monarchique franaais, de -Charles VII a
struction de la France se fit << l'identi-
Charles IX, est le fruit de la guerre de Cent
que ?, comme le suggerent plusieurs etudes
ans. On peut de meme admettre que cette
recentes, qui mettent l'accent sur la derniere contribua puissamment a definir
la place de la noblesse dans la societe
continuit6 du developpement historique,
de Philippe le Bel a Francois Ir. La
politique. Les villes, confrontees i d'e-
restauration agricole et urbaine (tel histo-
normes problemes de securite, prirent
rien de langue anglaise parle de recovery)largement conscience d'elles-memes, dans
fut une recuperation, la guerre de Cent ansleurs institutions comme dans leurs menta-
fut moins une coupure qu'une eclipse. lit6s, entre 1350 et 1450. Peut-etre sem-
Peut-etre faudrait-il formuler la ques- blable phenomene s'est-il produit pour les
tion en ces termes: a supposer que, du paroisses rurales: il fallait bien une com-
milieu du 14e au milieu du 15e siecle, munaute paysanne forte pour repartir la
taille royale, organiser la protection des
l'espace franaais n'ait pas connu un conflit
d'une telle intensite, mettant en jeu en biens, designer le franc-archer qu'on
quelque sorte son identite, mais ait eteenverrait a l'armee. Ajoutons naturelle-
seulement affecte, comme apres tout un ment l'essor du sentiment national que le
certain nombre de pays et de r6gions
long duel avec < I'adversaire d'Angleterre >
d'Occident a la meme epoque, par des
ne put que favoriser, durablement.
guerres plus modestes, ou encore a suppo- La guerre, element determinant dans les
6volutions et les mutations que connut le
ser que l'instrument militaire francais ait su
Moyen Age occidental. Admettons-le vo-
maintenir l'adversaire a distance, en quoi la
France de l'apres-guerre de Cent ans lontiers, mais en n'ayant garde d'imaginer
aurait-elle ete differente de ce qu'elle futce qui se serait passe si le temps des
reellement ? Car ce qui frappe c'est qu'a
cathedrales avait &et cette vaste plage de
bien des egards cette France si violemment
paix durable que furent, dit-on, l'Empire
atteinte a connu une evolution pas telle-
romain au siecle des Antonins et l'empire
ment eloignee de celle qu'ont connues des
du Milieu sous la dynastie des Han.
entites politiques beaucoup plus a l'abri. N'oublions pas non plus que notre
En proportion, il n'est pas evident, parMoyen Age fut loin d'ignorer les bienfaits
exemple, que la France de 1340 a 1460 sede la paix et qu'on y assista a diverses

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 HERITAGE MEDIEVAL

reprises a un encadrement assez strict de laprovoques par la guerre au sein des

ments
violence publique. societes repondent les changements intro-
La guerre, phenomene social, ne peut
duits par les societes - et leur devenir
etre separee du contexte ou elle surgit
suretles
oufigures de la guerre.
elle agit. Elle ne saurait etre reduite a un
simple accident de l'histoire. Sa presence
aussi doit etre expliquee. Car aux change- L2

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