José Eloy Alfaro Delgado (Montecristi, Ecuador, 25 de

junio de 1842 - Quito, Ecuador, 28 de enero de 1912)

fue Presidente de la República del Ecuador en dos
ocasiones en períodos que comprenden entre 1897 a
1901 y 1906 a 1911, general de División del Ejército del
Ecuador desde 1895 y líder de la revolución liberal
ecuatoriana (1895 - 1924). Por su rol central en las
batallas de la revolución y por haber combatido al
conservadurismo por casi 30 años, es conocido como el
Viejo Luchador.Alfaro inició su lucha contra los
conservadores católicos desde los años 60 del siglo XIX,
pero la fuerzas revolucionarias lo nombraron Jefe
Supremo de las provincias de Manabí y Esmeraldas,
durante su rebelión en febrero de 1883, lo cual duró
hasta el 11 de octubre del mismo año, cuando fue organizado un gobierno provisional
que restauró el conservadurismo en el poder de sus grandes opositoresMoreno y de su
línea conservadora que siguió en el poder incluso después de su muerte. El 5 de junio de
1895, el pueblo de Guayaquil se pronuncia en contra del presidente interino Vicente
Lucio Salazar y lo nombra Jefe Supremo, por lo que Eloy Alfaro vuelve al país desde el
destierro en Panamá y se da inicio a la Revolución liberal y a una corta guerra civil con
la que conquista el poder. El 17 de enero de 1897 es nombrado Presidente
Constitucional hasta el 1 de septiembre de 1901, con lo cual entre sus principales logros
estuvo la separación entre iglesia y Estado. Después de su primer gobierno, apoyó a su
sucesor, Leónidas Plaza Gutiérrez, pero poco tiempo después surgieron diferencias entre
ambos. Se opuso contra el gobierno de Lizardo García el 1 de enero de 1906 y a pocos
días, el 17 de enero, se proclama Jefe Supremo y gobernó hasta el 12 de agosto de 1911.
En el segundo período de gobierno de Alfaro se realizaron varios cambios, entre los
cuales consta la legalización del divorcio, la construcción de numerosas escuelas
públicas, se instauró la libertad de expresión, se instituyó el laicismo, el derecho a la
educación gratuita, así como el matrimonio civil. Sin embargo, se considera como el
mayor logro de este período el haber finalizado la construcción del Ferrocarril
Transandino que unió las ciudades de Guayaquil y Quito. Esto ayudó a la creación de la
empresa ferrocarrilera dirigida por el empresario quiteño Marco Antonio Benavides;
que se convirtió, años después, en la mano derecha de Eloy Alfaro. Marco, su asesor
influyó mucho en los ideales de Eloy Alfaro y manejó sus finanzas (se dice que tenía
ciertas tendencias homosexuales). Este se encargó de todos los trabajos ferrocarrileros.
Después del cese de sus funciones, durante el gobierno de Emilio Estrada Carmona,
Alfaro cuestionó severamente la administración del Presidente y pronto los coidearios
de Alfaro, empezaron a organizar una serie de sublevaciones militares. Alfaro fue
desterrado a Panamá durante el gobierno interino de Carlos Freile Zaldumbide. El 4 de
enero de 1912 volvió al país y pronto se propuso dialogar con el Gobierno, sin
embargo, el general Leónidas Plaza lo encarceló. El 28 de enero de 1912, una multitud
de personas en Quito, influenciadas por placistas y conservadores, ingresaron a la cárcel
donde estaban detenidos Alfaro, sus familiares, y amigos, y después de un linchamiento,
arrastraron los cuerpos de los líderes liberales por las calles de Quito hasta el parque El
Ejido y finalmente los incineraron.Se considera que su legado más importante fue la
defensa de los valores democráticos, la unidad nacional y la integridad territorial del
Ecuador, del laicismo y la modernización de la sociedad ecuatoriana, por medio de
nuevas ideas, de la educación y de sistemas de transporte y comunicación. La Escuela
Superior Militar del Ejército ecuatoriano lleva su nombre, así como el buque insignia de
la Escuadra Naval. Alfaro es considerado en la historia del Ecuador como uno de los
caudillos más sobresalientes.