Protocolos para la recogida de muestras en restos

bioantropológicos. El caso del Tolmo de Minateda.

Alejandra Calderón Ordóñez,

Aioze Trujillo Mederos,
Guacimara Ramos Pérez,
Nuria Alvarez Rodríguez
Universidad de la Laguna (Tenerife)
alejacalderono@gmail.com
aioze_mederos@hotmail.com
gmara.ramos@gmail.com
nuriaalvarezrodriguez@gmail.com
RESUMEN
Uno de los logros reconocidos de la antropología como disciplina científica es haber conseguido unificar
los criterios y protocolos de estudio del material antropológico, sobre todo en aspectos de carácter bá-
sico y general (Ferembach et al.,1979; Buikstra y Ubelaker,1994; Campillo, 2001, entre otros). Teniendo
en cuenta la importancia que han cobrado en los últimos años los análisis de laboratorio, químicos, ge-
néticos, de isótopos, etc. en el estudio de los restos bioantropológicos, consideramos de gran importan-
cia la estandarización en la recogida de las muestras que serán sometidas a estos procedimientos, como
un paso indispensable en la validación de los resultados de éstos.

Por esta razón hemos planteado la compilación y redacción de unos protocolos básicos que permitan la
sistematización de una adecuada recogida de las muestras, facilitando así a los arqueólogos la valoración
y el estudio de los materiales bioantropológicos. Estos protocolos tienen como finalidad la creación de un
banco de muestras de distintos yacimientos, ya que si bien no siempre los proyectos cuentan con los me-
dios necesarios para realizar todo tipo de análisis, la recogida adecuada de las muestras no implica nin-
guna dificultad y por el contrario brinda la posibilidad de poder realizar una gran cantidad de análisis en
un futuro, permitiendo ampliar la información que se puede obtener del estudio de restos humanos.

En este trabajo utilizaremos, a modo de ejemplo, el protocolo seguido en la recogida de muestras del ma-
terial proveniente del Tolmo de Minateda, Albacete, depositado para su estudio en el Laboratorio de Pre-
historia de la Universidad de La Laguna. Aunque en este caso la toma de muestras se realizó
exclusivamente en el laboratorio, el ideal sería que el proceso se iniciara directamente en el campo, para
disminuir los riesgos de una posible contaminación. En definitiva, nuestra propuesta pretende ser una he-
rramienta más para los arqueólogos en su camino hacia la reconstrucción de los procesos sociales y su im-
pacto sobre los seres humanos, tanto en un plano biológico como cultural.

Palabras clave:
Antropología, protocolo, muestreo.

ABSTRACT
One of the most important achievements of anthropology as a scientific discipline has been its ability to
unify criteria and protocols to study anthropological remains, specially in the most basic and general as-
pects (Ferembach et al.,1979; Buikstra y Ubelaker,1994; Campillo, 2001 among others). Taking into ac-
count the increasing importance of laboratory analysis, such as chemical, genetical, isotopic etc., in the

Rebut: 1 septembre 2010; Acceptat: 1 decembre 2010

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 Protocolos para la recogida de muestras en restos bioantropológicos. El caso del Tolmo de Minateda.

study of anthropological remains, we consider necessary to go for an standardization in the collection of

the samples that are going to be used for this kind of procedures. This is necessary as a previous step of
validation for further results.

Therefore we propose a set of basic protocols that allow the researchers a systematization and an ade-
quate sample collection. This will help the archaeologists in their study of anthropological materials. The
purpose of these protocols is the creation of a sample’s bank from different archaeological sites. Even
though not all research teams have the means to make all kinds of analysis, the right collection of the
sample implies no difficulty and it could allow these analysis to be made in the future, increasing the in-
formation obtained from the study of human remains.

In this paper we will use, as an example, the protocol followed in the sample collection from the material
from “El Tolmo de Minateda”, Albacete, that was studied in the Prehistorian Lab of the Universidad de
La Laguna. Although in this case the sample collection was made exclusively inside the lab, the ideal
scenario would be for the process to be started in the field, to diminish the risk of contamination. Our pro-
posal pretends to be another tool for archaeologists in their way towards the reconstruction of the social
process and its impact in human beings, in both biological and cultural aspects.

Keywords:
Antropology, protocol, sampling.

RESUM
Un dels èxits assolits per l’antropologia com disciplina científica és haver aconseguit unificar els criteris
i protocols d’estudi del material antropològic, sobretot en aspectes de caràcter bàsic i general (Ferembach
et al., 1979; Buikstra y Ubelaker,1994; Campillo, 2001, entre otros). Tenint en compte la importància que
han pres els últims anys els anàlisis de laboratori, químics, genètics, d’isòtops, etc., en l’estudi de les res-
tes bioantropològiques, considerem de gran importància l’estandardització en la recollida de les mostres
que seran sotmeses a aquests procediments, com un pas indispensable en la validació dels resultats d’a-
quests.

Per aquesta raó hem plantejat la compilació i redacció d’uns protocols bàsics que permetin la sistematit-
zació d’una adequada recollida de les mostres, facilitant així als arqueòlegs la valoració i l’estudi dels
materials bioantropològics. Aquests protocols tenen com a finalitat la creació d’un banc de mostres de di-
ferents jaciments, ja que si bé els projectes no sempre compten amb els mitjans necessaris per realitzar tot
tipus d’anàlisi, la recollida de les mostres no implica cap dificultat i, pel contrari, brinda la possibilitat de
poder realitzar una gran quantitat d’anàlisi en un futur, permetent ampliar la informació que es pot obte-
nir de l’estudi de restes humanes.

En aquest treball utilitzarem, a mode d’exemple, el protocol seguit en la recollida de mostres del material
provinent del Tolmo de la Minateda, Albacete, dipositat per al seu estudi al Laboratorio de Prehistoria de
la Universidad de La Laguna. Encara que en aquest cas la presa de mostres es va realitzar exclusivament
al laboratori, l’ideal seria que el procés s’iniciaria directament al camp, per disminuir els riscos d’una pos-
sible contaminació. En definitiva, la nostra proposta preté ser una eina més per a arqueòlegs en el seu
camí vers la reconstrucció dels processos socials i el seu impacte sobre els éssers humans, tant en un pla
biològic com cultural.

Paraules Clau:
Antropologia, protocol, mostreig.

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 Protocolos para la recogida de muestras en restos bioantropológicos. El caso del Tolmo de Minateda.
INTRODUCCIÓN
Dentro de cualquier disciplina científica, la es-
tandarización de procedimientos es una herra-
mienta fundamental. La arqueología y la
bioantropología no son ajenas a esta tendencia;
ya desde sus comienzos se han buscado proto-
colos y criterios de análisis comunes para ser
aplicados a las distintas colecciones. Entre
estos esfuerzos destacan aquellos que se han
convertido en referente a la hora de estudiar
cualquier conjunto de restos bioantropológicos
(Ferembach et al., 1979, Buikstra, 1994, Cam-
pillo, 2001). Estos protocolos hacen referen-
cia sobre todo a los estudios macroscópicos de
los restos y a la información que se puede ob-
tener de ellos, siendo la base de la bioantropo-
logía más tradicional, vigente aún en multitud
de casos.
Sin embargo, con el desarrollo tecnológico del
que hemos sido testigos en los últimos años y,
sobre todo, con la concienciación por parte de
los investigadores de la necesidad de una mul-
tidisciplinariedad en los diversos estudios, estos
protocolos pueden quedarse cortos. El acceso a
nuevos tipos de análisis, en este caso sobre todo
a analíticas químicas y biológicas, plantea nue-
vos retos al arqueólogo, ya que de la correcta
toma de las muestras dependerán en gran me-
dida las posibilidades de obtener resultados. In-
cluso se puede decir que una recolección
errónea puede invalidar los datos obtenidos a
partir de ésta.
Como consecuencia de lo anterior esta ponen-
cia se propone facilitar el trabajo del arqueó-
logo en el momento en que se proceda a la
toma de muestras. Éstas se han dividido en dos
grupos fundamentales. Por un lado aquellas
que tienen como finalidad diversas analíticas
químicas (oligoelementos e isótopos estables)
y, en segundo lugar, las destinadas a estudios
de biología molecular.
Uno de los grandes problemas en este tipo de
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análisis es el riesgo de encontrar agentes con-
taminantes de diversa índole. Por ello, la situa-
ción ideal sería que el arqueólogo recogiera las
muestras directamente en el campo, minimi-
zando así la exposición de las muestras a la
contaminación y valorando directamente la
fuente de posible contaminación en el contexto
arqueológico. Sin embargo, esto no siempre es
posible y las muestras son seleccionadas en el
laboratorio,como en el ejemplo que aquí se pre-
senta. Los restos humanos provenientes del ya-
cimiento medieval del Tolmo de Minateda
(Albacete), han sido analizados en el laborato-
rio de bioantropología de la Universidad de La
Laguna, y de ellos se han extraído distintas
muestras de cara a la realización de análisis
como los ya mencionados.
A partir de este ejemplo se proponen una serie
de protocolos, que hacen referencia a la canti-
dad de muestra necesaria para cada tipo de ana-
lítica, así como a las regiones anatómicas más
adecuadas para la toma para cada una de ellas
y las problemáticas particulares en cada tipo de
análisis.
Esta ponencia también pretende llamar la aten-
ción sobre la importancia de la creación de ban-
cos de muestras con la mayor cantidad de
yacimientos posibles. Siendo conscientes de
que no todas las excavaciones cuentan con los
medios, o las facilidades, para realizar todos los
análisis, defendemos que ello no debe condi-
cionar la recolección de las muestras. Puede su-
ceder que en otro momento se tenga acceso a
los diferentes análisis o que se pueda realizar
un intercambio de muestras con otras institu-
ciones, permitiendo así obtener la mayor canti-
dad de información sobre los yacimientos
excavados.
Partiendo de que la finalidad de las investiga-
ciones arqueológicas es la reconstrucción de los
modos de vida de las poblaciones del pasado, el
deber del arqueólogo es intentar utilizar todos
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 Protocolos para la recogida de muestras en restos bioantropológicos. El caso del Tolmo de Minateda.
los medios a su disposición para alcanzar este
propósito. Por ello, es importante resaltar la ne-
cesidad de unos protocolos que faciliten el in-
tercambio de muestras y de resultados; lo que
enriquecerá los estudios arqueológicos, y espe-
cialmente los bioantropológicos.
Estudios Químicos
Los Oligoelementos
Los oligoelementos son sustancias químicas
que se encuentran en pequeñas cantidades en
el organismo para intervenir en su metabo-
lismo. Se les conoce de esta manera (oligoele-
mentos) debido a que la cantidad presente es
tan pequeña que no son detectables por los mé-
todos clásicos de análisis. Los elementos que
cumplen funciones muy concretas e impres-
cindibles para la vida, en su mayoría metales,
son los denominados esenciales, y su total pri-
vación puede generar enfermedad o muerte.
Otros en cambio, son relativamente inertes y se
incorporan al organismo al ser absorbidos
como parte de la dieta, o bien a través de las
mucosas o la piel. Aquellos elementos que no
son esenciales para el organismo se eliminan
rápidamente del organismo o pueden deposi-
tarse en los tejidos. Si el tejido no se renueva rá-
pidamente, la cuantía de ese elemento
encontrado en ese tejido puede reflejar de
forma aproximada la cantidad ingerida. En
cambio, si el elemento es esencial para el orga-
nismo, y es metabólicamente activo, es decir,
necesario para el mantenimiento de las funcio-
nes metabólicas, la cuantía presente en un de-
terminado tejido dependerá de la cuantía y
continuidad del aporte utilizado (Arnay de la
Rosa, 2008).
En un inicio este tipo de estudios aportaba in-
formación sobre la proporción de elementos
vegetales o cárnicos que habían sido ingeri-
dos(Brown, 1974, Price, 1982). Muy pronto se
consideró que conocer la alimentación de un
grupo humano podía facilitar también conocer
otros comportamientos sociales. Ya en 1985
433
Ericson planteaba que era factible detectar la
presencia de soldados muertos en batallas en
tierras extranjeras y, por tanto, también posi-
bles migraciones, al considerar que la alimen-
tación del grupo llegado a dichas tierras era
distinta al grupo preestablecido en la zona
(Ericson, 1985)1. Pero una de las grandes lí-
neas de investigación desarrolladas a partir de
los análisis químicos ha sido para conocer la
existencia de posibles diferencias sociales en el
acceso a los distintos recursos alimenticios, in-
cluyendo también las existentes entre los dis-
tintos grupos de edad y sexo.
La proporción de estos elementos en los ali-
mentos es diferente, especialmente en ciertos
elementos, como el estroncio, el bario, el zinc
o el manganeso. De esta manera, el bario y el
estroncio se encuentran en mayor cantidad en
los productos vegetales, mientras que el zinc o
el manganeso están presentes en las proteínas
musculares, por lo tanto, de origen animal2.
Este hecho supone que a la hora de obtener re-
sultados químicos de restos óseos, podemos in-
ferir, dependiendo de la cantidad de elementos
que se encuentren presentes, el tipo de alimen-
tación que llevarían en vida esos individuos.
Aún así, es necesario tener en cuenta que algu-
nos elementos como el zinc, metabólicamente
muy activo, es utilizado de forma continua por
el organismo, especialmente en procesos de re-
paración celular, por lo que la interpretación del
contenido en el tejido puede resultar proble-
mática (Arnay de la Rosa, 2008). Por ello, ac-
tualmente se reconocen las limitaciones de
estos análisis en la mayoría de los elementos,
quedando limitada su utilidad para la determi-
nación de las paleodietas al estroncio y el bario.
Además, debemos tener en cuenta que los ele-
mentos a analizar deben depositarse en el hueso
y en el diente, porque son estas estructuras las
que perduran en los individuos prehistóricos,
limitando aún más los elementos aptos para la
reconstrucción de la dieta.
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De esta manera, algunos de los elementos que
pueden proporcionar información útil al inves-
tigador son el estroncio y el bario, los cuáles
aportan información acerca del tipo de dieta
consumida, de tipo vegetal o animal; y el
plomo y el cadmio, absorbidos por vía diges-
tiva, por la piel o las mucosas, expresando en
este caso el grado de contaminación ambiental
al que estaba sometido el individuo.
Estroncio y bario
El estroncio (Sr) es un elemento que es absor-
bido del suelo por los vegetales en proporcio-
nes fijas. El mecanismo por el cuál podemos
conocer si estamos ante una dieta más vegeta-
riana que carnívora tiene que ver con las dife-
rentes concentraciones tisulares de ese
elemento en el hueso de los individuos. Los ve-
getales que absorben el estroncio, no discrimi-
nan entre éste y el calcio, pero el animal que
consume vegetales sí discrimina entre estroncio
y calcio en su intestino, por lo que las cantida-
des de estroncio se encontrarán en proporcio-
nes inferiores a las de los vegetales, a pesar de
llevar una dieta puramente vegetariana.
Cuando un herbívoro es devorado por un car-
nívoro ocurre el mismo proceso de discrimina-
ción, por lo que ahora las concentraciones de
estroncio en los tejidos del carnívoro serán muy
inferiores a las del herbívoro, mostrando así un
patrón claro de diferenciación entre dieta ve-
getariana y carnívora3.
Además de la información ofrecida por el es-
troncio, también se ha visto que este elemento
en alimentos procedentes del medio marino es
elevado, lo que permite diferenciar también, a
través del estroncio, entre un consumo de ali-
mentos de origen terrestre de los derivados del
origen marino. Pero es muy difícil poder dife-
renciar una u otra dieta a través del estroncio
solamente, porque unas concentraciones eleva-
das de este elemento podían ser, tanto de pro-
ductos vegetales como marinos. Este problema
ha sido resuelto a través del bario (Ba)(Gonzá-
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lez-Reimers, 2008).
El bario es un elemento similar al calcio y al
estroncio, discriminado también en el intestino
animal superior, pero por la escasa solubilidad
de sus sales, es prácticamente inexistente en el
medio marino, donde sí abunda el estroncio.
Por eso, calculando el índice bario/estroncio
(Ba/Sr) es posible distinguir entre un tipo de
dieta marina o vegetal4. El problema que pre-
senta el análisis de estos elementos es que hay
que tener presentes las modificaciones que pu-
dieron haberse producidos en el hueso después
de los enterramientos, las alteraciones diage-
néticas entre suelo circundante y hueso o vice-
versa. Así los análisis deben valorar de forma
adecuada que las muestran no tienen elementos
contaminantes o haber sufrido procesos diage-
néticos que alteren el resultado paleodietético.
El calcio
Este elemento supone el componente quí-
mico esencial en el hueso, siendo el esqueleto
el depositario del 99% del calcio presente en el
organismo (Velasco Vázquez, 1999). El calcio
no ofrece información por sí mismo de la dieta
consumida por los individuos analizados, pero
sí debe tenerse en cuenta. La razón es que el
calcio será sustituido por otros elementos de
forma desigual en función de los alimentos
consumidos. En cualquier estudio para poder
determinar la dieta real de las poblaciones an-
tiguas es necesario hacer una estimación de los
procesos de absorción del calcio. Los resulta-
dos condicionarán las proporciones en las que
puedan encontrarse el resto de los oligoele-
mentos. El objetivo de la determinación del cal-
cio es controlar en la medida de lo posible el
proceso diagenético. En efecto, si recordamos
la composición del hueso, un 27% aproxima-
damente de su peso seco está constituido por
Ca por lo que la concentración (en ppm) de
dicho elemento debería oscilar alrededor de
270.000; el esmalte dado que es un tejido con
mucho menor cantidad de materia orgánica
puede tener una mayor proporción de Ca.
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 Protocolos para la recogida de muestras en restos bioantropológicos. El caso del Tolmo de Minateda.
La toma de muestras para el estudio químico
debe comenzar en el yacimiento. Esto es muy
importante, ya que desde el mismo momento
que comienzan los trabajos de excavación, de-
bemos tomar, tanto muestras de sedimento de
distintas zonas en contacto con el hueso, como
anotar todo aquello que podamos considerar
que altera nuestra muestra. La toma de mues-
tras del sedimento es un paso imprescindible,
ya que un análisis del mismo podrá determinar
los posibles problemas diagenéticos.
Una vez que tenemos las muestras del sedi-
mento, pasamos a la extracción de las muestras
en hueso para someterlas posteriormente a los
distintos análisis. Antes de comenzar con este
paso, debemos tener en cuenta que vamos a uti-
lizar un método destructivo, por lo que será ne-
cesario un análisis previo de la muestra en sí.
Es en este momento cuando debemos tomar las
fotos que creamos oportunas, el análisis ma-
croscópico, la medición de los huesos y dientes,
la extracción del sarro, etc., porque una vez se-
leccionada la muestra y enviada a los distintos
laboratorios la pérdida del material es irrever-
sible.
Cuando haya finalizado este estudio previo a la
toma de muestra, la selección de las mismas
debe comenzar por tomar siempre las partes de
hueso poco significativo, que no puedan ofre-
cernos información relevante. En este caso de-
bemos desechar los huesos que pueden ser
importantes para valorar problemas epigenéti-
cos, las inserciones musculares, el desgaste en
el caso de los dientes, las hipoplasias o dientes
cariosos. Una vez hemos descartado las posi-
bles muestras significativas en el estudio an-
tropológico, pasamos a la elección de las
muestras susceptibles de ser analizadas para el
estudio de los oligoelementos.
De esta manera el protocolo a seguir es el si-
guiente:
435
Dientes:
Los dientes que deben seleccionarse para so-
meterlos a análisis químicos deben ser dientes
fragmentados, ya que éstos se destruirán en el
proceso químico, por lo que es necesario con-
servar el mayor número posible de dientes en
buen estado.
Los dientes deben conservar esmalte suficiente,
unos 200mg aproximadamente. Esta cifra es
importante, sobre todo en el caso de análisis
químico en los que se analizan por separado el
esmalte y la dentina, en donde se buscan pa-
trones alimenticios que incluyan la etapa de
crecimiento y la vida adulta del mismo indivi-
duo.
El diente o fragmento de diente debe pesar
entre 1 y 5 gr. Es conveniente que en alguna de
las muestras seleccionemos junto con el diente,
parte de hueso cortical mandibular. La inclu-
sión de parte de hueso mandibular en nuestra
recogida de muestras es importante también a
la hora de poder valorar problemas de conta-
minación, ya que la dentina y el hueso deben
presentar valores similares. Si no es así, pode-
mos considerar que la muestra presenta pro-
blemas para poder interpretar los resultados
químicos.
Hueso: debemos seleccionar dos tipos de
muestra en el hueso:
Parte cortical: se debe escoger, fundamental-
mente, parte de la tibia, de la cresta iliaca y el
fémur. Cada una de las muestras de hueso cor-
tical debe pesar entre 1 y 5 gr.
Parte esponjosa: se debe seleccionar de la tibia,
la pala iliaca y el calcáneo. Cada muestra debe
pesar también entre 1 y 5 gr.
Las cantidades propuestas para cada una de las
muestras son suficientes como para que se con-
serve un excedente de las mismas, ya que es
necesario contar con muestras de más, por si en
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algún momento falla el análisis al que se la ha
sometido.
Una vez que ya tenemos las muestras seleccio-
nadas, debemos comprobar que la limpieza a
la que el material fue sometido una vez en el
laboratorio, es suficiente. Si vemos que las
muestras continúan sucias, debemos volver a
limpiarlas mecánicamente, con un pincel
suave. Si la utilización del pincel o unas pinzas
de madera no son suficientes, debemos pasar a
la técnica de limpieza basada en el ultrasonido,
con un tiempo estimado de 5 minutos. Este pro-
cedimiento se repetirá hasta que veamos que la
muestra queda absolutamente limpia, siempre
en turnos de 5 en 5 minutos. Cada tanda se ano-
tará para ir controlando la muestra.
Finalmente, algunas de las muestras deben so-
meterse al análisis del Microscopio de Barrido
Electrócnio (SEM). Se trata de un proceso muy
conveniente en donde podremos observar las
trabéculas del hueso y determinar si la muestra
es válida para el análisis químico. En este caso
se llevaran al SEM las muestras que se en-
cuentren en peor estado, las que tengan raíces,
suciedad, o cualquier otro tipo de contamina-
ción que pueda afectar los resultados de los
análisis. En el caso de los dientes no es nece-
sario someterlos al Microscopio de Barrido
Electrónico, ya que la dentina y el esmalte son
materiales muy duros y no presentan proble-
mas de contaminación.
Isótopos estables
Los estudios de isótopos estables se utilizan
principalmente en estudios paleonutricionales.
El objetivo es hacer una reconstrucción de la
cadena trófica. Por lo tanto, es necesario tomar
muestras tanto de los restos antropológicos, así
como de los elementos vegetales y animales
que pudieran haber configurado la alimenta-
ción de las poblaciones estudiadas.
Para este tipo de estudios se utilizan los isóto-
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pos del Carbono y del Nitrógeno. Los isótopos
estables son aquellos que no están sujetos a
procesos de semidesintegración, sino que man-
tienen constantes sus proporciones a lo largo
del tiempo. El interés que tiene el estudio de
estos isótopos estables en los análisis de pale-
odieta estriba en que su metabolismo difiere li-
geramente según su peso atómico. Por lo
general, los isótopos más pesados suelen reac-
cionar más lentamente, y los ligeros a elimi-
narse con mayor facilidad. Eso explica que la
concentración relativa de los mismos varía en
los seres vivos en relación con la dieta consu-
mida. Su variación está condicionada por dos
factores. En primer lugar por el tipo de planta,
ya que algunas plantas utilizan más o menos el
isótopo pesado C13 o el ligero C12, que se
transmite a aquellos que las consuman, tanto
los animales como los humanos. Por eso el es-
tudio de la concentración de C13 y C12 indica
el tipo de plantas que podían haber formado
parte de la dieta. En segundo lugar, permite di-
ferenciar entre la dieta marina y la terrestre,
porque ambos medios presentan unas concen-
traciones diferentes de los distintos isótopos,
siendo, por ejemplo, mayor la concentración de
N15 así como de C13 en la dieta marina. Tam-
bién se pueden distinguir entre las plantas de-
nominadas C3, que fijan el carbono en una
molécula de 3C, como los arbustos y herbáceas
de climas templados, los cereales como el trigo,
la cebada y el centeno; y las plantas C4 que in-
cluirían a las gramíneas tropicales, las herbá-
ceas tropicales como el mijo, el sorgo, el maíz,
la soja o la caña.
El estudio de los isótopos estables utiliza el co-
lágeno del hueso para realizar las mediciones.
Por eso primero es necesario extraer el colá-
geno de las muestras de hueso, para lo que Am-
brose (1989) estableció un metodología. Las
muestras de huesos limpias se triturarían hasta
obtener una granulometría general de menos de
0,7 mm. Luego se tomarían entre 200 y 250 mg
de polvo de hueso que se disolverían con HCl,
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 Protocolos para la recogida de muestras en restos bioantropológicos. El caso del Tolmo de Minateda.
para disgrergar la fase de carbonato, mezclán-
dose con ultrasonido. Luego de varias fases de
enjuagado, se obtendría un residuo que es el
que contiene el colágeno; a éste se le añadiría
NaOH para eliminar contaminantes orgánicos
como podrían ser los ácidos húmicos y lípidos.
A continuación se le volvería a añadir HCl para
gelatinizar el colágeno, siendo este proceso
más eficiente si se mantiene el pH en 2, y se
congelaría el sobrenadante, que sería donde
está el colágeno. La cantidad de colágeno se
expresaría como la cantidad de gelatina conge-
lada en relación con el peso del hueso seco. Lo
que se analizaría sería un mg de esta gelatina,
que se sometería a un proceso de combustión
(oxidación y luego reducción) y se pasaría por
un espectómetro de masas para determinar la
cantidad de CO2 y de N2 producida.
Para que las muestras sean útiles, los niveles de
colágeno deben estar entre el 1 y el 20%; si son
superiores se pueden someter a un nuevo la-
vado con HCl; además la relación entre el Cy el
N debe estar entre 2.9 y 3.6
Teniendo en cuenta el propósito de los análisis
de isótopos estables mencionado anterior-
mente, se deben tomar muestras de diversa ín-
dole. Con ello se hace referencia tanto a
elementos provenientes del contexto arqueoló-
gico, como muestras de referencia actuales que
contribuyan a hacer una reconstrucción del
medio natural en el que se hallaban inmersas
las distintas poblaciones y los posibles recur-
sos alimenticios consumidos.. Cada tipo de
muestra debe ser sometida a unos tratamientos
específicos para evitar su deterioro en el pro-
ceso de envío al laboratorio. A continuación se
detallan algunos de ellos.
En primer lugar las muestras se deben lavar con
agua destilada antes de proceder a secarlas con
el fin de eliminar posibles sedimentos y conta-
minantes externos.
437
En el caso de restos vegetales, se recomienda
enviar entre 1 y 2 gramos, para tener muestra
de sobra, ya que para los análisis sólo se nece-
sitan 5 mg. Éstos han de ser deshidratados en
horno a 40-60ºC durante unas 5-10 horas. Otra
opción es prensarlas con periódicos y algún
elemento pesado. Este proceso de deshidrata-
ción previene la descomposición.
Cuando se trata de otros materiales orgánicos,
como piel, pelo, plumas, etc, se pueden preser-
var en alcohol etílico al 70%, o pueden ser des-
hidratas al igual que los restos vegetales. La
cantidad mínima requerida es de 1-2 mg pero
se recomienda enviar una cantidad mayor.
Para el análisis de huesos humanos o animales,
hacen falta unos 200 mg si se trata de restos an-
tiguos y de 100 mg si son recientes. Una vez
más, se recomienda enviar entre 1 y 5 gr, para
no quedarse cortos.
Si se van a enviar sedimentos no hace falta so-
meterlos a ningún tipo de tratamiento previo y
se deben enviar en un bote plástico, similar al
de los antiguos carretes.
En el caso de las conchas marinas o terrestres
hay que tener en cuenta varios factores. El ideal
es estudiar entre 5 y 10 conchas de cada yaci-
miento para obtener una estimación media de
múltiples individuos. Si no tienen animal vivo
se deben enviar sin ningún tratamiento, se ne-
cesita menos de 1 mg para el análisis de carbo-
natos, pero conviene enviar la concha entera.
En el caso de que tengan al animal vivo se pue-
den enviar las dos partes juntas en alcohol del
70%. También se puede separar al animal de la
concha sin perder la relación de a que animal
corresponde a cada concha; a continuación éste
se deshidrata como el resto de los animales.
Por último si se van a enviar muestras de agua,
de lluvia, subterránea o de mar, éstas deben ir
en botes cerrados herméticamente lo más rá-
pido posible para evitar la evaporación y el
fraccionamiento isotópico. Se necesitan entre
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 Protocolos para la recogida de muestras en restos bioantropológicos. El caso del Tolmo de Minateda.
5 y 10 ml de agua para el análisis de O e H.
Estudios Genéticos
Hacia finales de los años ochenta y principios
de los noventa, se empezaron a publicar los pri-
meros estudios que hablaban de la recuperación
de ADN proveniente de restos antiguos. Des-
pués de un periodo inicial de gran proliferación
de publicaciones al respecto, se empezaron a
cuestionar muchos de los resultados que se ha-
bían obtenido.
Las dudas que se empezaron a plantear se ba-
saban en dos características fundamentales del
ADN antiguo. La primera es la degradación
que sufre el ADN constantemente, incluso es-
tando el individuo vivo, que deja de repararse
cuando éste muere. Con el transcurso del
tiempo las moléculas se encontrarán cada vez
más dañadas, al ser afectadas por procesos
como la oxidación o las lesiones hidrolíticas
(Paabo et al., 2004).
La segunda característica del ADN antiguo está
estrechamente ligada con la primera. Al traba-
jarse con un ADN degradado, las técnicas uti-
lizadas para amplificarlo, es decir multiplicarlo
para que se pueda ver, deben ser muy sensibles
para que puedan funcionar incluso con frac-
ciones mínimas de éste. Esta sensibilidad es
contraproducente en tanto en cuanto también
es extremadamente sensible a cualquier tipo de
contaminación con ADN moderno. Además, el
ADN moderno, al estar en mejores condicio-
nes, será preferentemente amplificado en el
caso de hallarse los dos tipos de ADN en la re-
acción de amplificación.
Teniendo en cuenta esta problemática se hace
indispensable tomar la mayor cantidad de me-
didas posibles para contrarrestar la contamina-
ción y para intentar garantizar que los restos
analizados contengan ADN suficiente para ser
estudiado.
Estrat Crític 5.Vol.1 (2011): 430-443
En primer lugar hay que decidir de donde se
toma la muestra. Estudios como los presenta-
dos por Gilbert (2005), entre otros, plantea que
el diente es la región anatómica más adecuada.
Esta postura se fundamente en algunas de las
características de los dientes, así como del resto
de los huesos. En primer lugar el esmalte, al ser
el tejido más resistente del cuerpo humano,
actúa como protector del ADN que se encuen-
tra en su interior. Sin embargo, como ya men-
ciona Gilbert (2005), esto no quiere decir que el
diente esté completamente aislado, ya que a tra-
vés de los canales que hay en la raíz del mismo
es posible que se produzca una contaminación.
A pesar de ello, en comparación con el hueso el
diente sigue siendo la región anatómica idónea
para obtener muestras para los estudios de
ADN. Gilbert (2005) también plantea que hay
una relación bastante direcrta entre el grado de
degradación del hueso, con un aumento de su
porosidad, y las posibilidades de encontrar con-
taminación, tanto en los huesos como en los
dientes. Esto debe ser tenido en cuenta a la hora
de seleccionar a los individuos que serán so-
metidos a este tipo de análisis.
A la hora de tomar las muestras se debe tener en
cuenta lo mencionado anteriormente. Por ello,
las piezas de mayor interés serán los caninos,
incisivos, premolares y por último los molares,
ya que éstos tienen varias raíces y son más sus-
ceptibles a la fisuras y al desgaste. Se debe in-
tentar que el diente elegido no tenga ninguna
fisura o fractura; además debe evitarse escoger
dientes muy desgastados en donde haya una
exposición de la dentina. Dependiendo de los
protocolos de extracción que se utilicen, es po-
sible que no sea necesaria la destrucción del
diente y que éste pueda ser reconstruido. Sin
embargo, es necesario realizar las medidas y
los análisis antropológicos previamente al
envío de las muestras. En caso de no disponer
de dientes se puede intentar una extracción de
ADN a partir del hueso. En este caso se prefie-
ren los huesos largos, porque tienen una corti-
438
 Protocolos para la recogida de muestras en restos bioantropológicos. El caso del Tolmo de Minateda.
cal más gruesa, sobre todo el fémur. Tendrían
menor interés los huesos cortos y los planos,
que no suelen dar muy buenos resultados. La
cantidad necesaria depende de la degradación
de la pieza, pero suele ser suficiente con entre
5 y 10 gramos.
Los dos problemas, la degradación y la conta-
minación, del ADN antiguo han sido amplia-
mente discutidos por los investigadores a la
hora de validar los resultados obtenidos. Me-
rece la pena mencionar algunas conclusiones
que se han obtenido, aunque algunas veces
pueden ser contradictorias, ya que en ocasio-
nes éstas atañen directamente a los arqueólo-
gos y a los antropólogos en contacto con la
muestra. Una de las primeras cuestiones sería
lo mencionado por Smith (2003) quien enfatiza
que, en numerosas ocasiones, es más impor-
tante el medio ambiente, temperatura, hume-
dad, etc., en el que se encuentran las piezas que
la antigüedad de las mismas a la hora de deter-
minar si unos restos son susceptibles de ser
analizados genéticamente. Por ello, propone
analizar las condiciones, pasadas y presentes,
del lugar de donde provienen las muestras para
tener una idea de los resultados que se pueden
esperar de ellas.
Siguiendo con cuestiones sobre la degradación
Pruvost (2004) propone la aplicación de la
PCR, o amplificación, en tiempo real, un pro-
ceso por medio del cual se puede saber la can-
tidad de ADN que tiene la muestra en un
principio; esto permitiría garantizar unos míni-
mos que validen los resultados. También se
plantea que el ideal es estudiar muestras recién
excavadas, pero esto no siempre es posible.
Con respecto a las fuentes principales de con-
taminación existen varias posturas. Autores
como Fregel et al. (2009) plantean que la ma-
nipulación de los antropólogos y en el labora-
torio de genética son una mayor fuente de
contaminación; mientras que autores cómo
439
Sampietro (2006), defienden lo contrario, ar-
gumentando que la mayor parte de la contami-
nación se produce durante el proceso de
excavación.
Por todo esto se deben tomar una serie de me-
didas a la hora de manipular restos que puedan
ser susceptibles de análisis genéticos, como
sería el caso de los dientes. Durante la excava-
ción sería recomendable el uso de guantes por
parte de aquellas personas en contacto directo
con los restos. Como esto no siempre es posi-
ble por las condiciones de una excavación ar-
queológica, se debe intentar reducir la
manipulación al mínimo e intentar tener con-
troladas a las personas que tengan contacto di-
recto con estas regiones anatómicas de los
individuos (para en caso necesario establecer
su perfil genético y descartar una posible fuente
de contaminación moderna de las muestras).
Ya en el laboratorio se sigue recomendando la
utilización de guantes para la manipulación. En
ambos casos también sería idóneo tener los per-
files genéticos de aquellas personas que han
manipulado los materiales, para descartar posi-
bles contaminaciones. Todas estas medidas es-
tarán, en todo caso condicionadas por la
situación particular de cada yacimiento, por
ejemplo si la excavación es muy antigua o no.
Una vez las muestras se han enviado al labora-
torio se siguen una serie de criterios, ya esta-
blecidos, que permiten la autentificación de los
resultados (Paabo et al., 2004). Estos pretenden
constatar los posibles artefactos5 que se pue-
den dar como consecuencia de la contamina-
ción y de la degradación. Estos criterios se
pueden resumir en siete puntos. El primero es
la clonación de los productos de la amplifica-
ción y su posterior secuenciación. El segundo
es la utilización de controles negativos tanto en
la extracción como en la amplificación. El ter-
cero es hacer repetidas amplificaciones de un
mismo, o de varios, extractos. El cuarto es la
cuantificación del número de moléculas de
Estrat Crític 5.Vol.1 (2011): 430-443
 Protocolos para la recogida de muestras en restos bioantropológicos. El caso del Tolmo de Minateda.
ADN amplificables. El quinto sería confirmar
una correlación negativa entre la eficiencia de
la amplificación y la longitud del fragmento a
amplificar. El sexto sería la utilización de prue-
bas bioquímicas que ayuden a evaluar la pre-
servación macromolecular de la muestra. El
séptimo sería la exclusión de inserciones nu-
cleares de ADN mitocondrial. Por último sería
necesario la reproducción de los estudios en un
segundo laboratorio.
Como conclusión de este apartado es impor-
tante resaltar que, a pesar de las importantes
problemáticas que plantea el estudio de ADN
antiguo, los resultados pueden ser de gran uti-
lidad para la comprensión de las sociedades del
pasado. Pääbo et al. (2004) nos presentan al-
gunas de las múltiples aplicaciones que tiene el
estudio de ADN antiguo en restos humanos,
además de la gran cantidad de información que
se puede obtener del ADN de especies anima-
les y vegetales. Es por esto que los arqueólo-
gos deben esforzarse en intentar minimizar las
posibles contaminaciones en las etapas del pro-
ceso que les corresponden. Una adecuada y
cuidadosa toma de las muestras puede ser la di-
ferencia entre unos resultados positivos o la im-
posibilidad de obtener alguno.
Banco de muestras
Una vez tomadas las muestras y, con anteriori-
dad a su envío a los distintos laboratorios, éstas
deben ser almacenadas convenientemente en
un lugar destinado para ello;configurándose así
lo que se denomina un Banco de Muestras. La
necesidad de crear este almacén específico se
debe a que en muchas ocasiones no se cuenta
con la financiación necesaria para realizar
todos los análisis descritos, por lo que es con-
veniente guardarlas con las mayores garantías
hasta el momento de su utilización. En este
caso deben figurar de forma clara e inequívoca
los datos de procedencia y el contexto arqueo-
lógico.
Estrat Crític 5.Vol.1 (2011): 430-443
Uno de los grandes objetivos de estos bancos
sería la creación de grandes colecciones de re-
ferencias con las que poder realizar análisis
comparativos entre sociedades distantes en el
tiempo y el espacio. Las muestras deben estar
disponibles a cualquier investigador, favore-
ciéndose así el intercambio entre los distintos
bancos nacionales e internacionales.
En este sentido, el Dto. De Prehistoria, Antro-
pología e Historia Antigua de la Universidad
de La Laguna se ha sumado a estas iniciativas,
pues actualmente cuenta con un banco que al-
berga cientos de muestras procedentes de cul-
turas tan distantes como los antiguos incas de
Perú o musulmanes y visigodos medievales,
pasando por todas las culturas aborígenes ca-
narias, así como poblaciones de los siglos XVI,
XVII y XVIII.
A continuación presentamos, a modo de ejem-
plo, la tabla con la relación de las muestras an-
tropológicas seleccionadas en el material del
Tolmo de Minateda, proveniente de Albacete.
Este trabajo se realizó en el laboratorio del De-
partamento de Prehistoria, Antropología e His-
toria Antigua de la Universidad de La Laguna.
Se estudiaron un total de 16 sepulturas que
contenían un número mínimo de individuos de
23 sujetos. Los cuerpos llegaron al Laborato-
rio embalados en dos grandes cajas y guarda-
dos en bolsas individuales Por ello,
primeramente se seleccionaron aquellas bolsas
que contenían sedimento que habían estado en
contacto directo con regiones como el cráneo o
los coxales, para su estudio y análisis posterior.
Seguidamente se procedió a una exhaustiva
limpieza de todas las regiones anatómicas, re-
cogiéndose y guardándose parte de la tierra ad-
herida al hueso para realizar los pertinentes
análisis químicos y de fitolitos. Finalmente, y
después del siglado, el inventario, la toma de
fotografías, y de abordar los distintos estudios
macroscópico de los huesos, se procedió a la
toma de muestras de la siguiente forma:
440
Protocolos para la recogida de muestras en restos bioantropológicos. El caso del Tolmo de Minateda.

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 Protocolos para la recogida de muestras en restos bioantropológicos. El caso del Tolmo de Minateda.
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NOTES
1 Hoy existe una importante investigación sobre las
antiguas migraciones humanas que se apoyan en
estos análisis químicos. Por ejemplo: (Ezzo et al.,
1997; Grupe et al., 1997; Price et al.,1998; Richards
et al. 2008.)
2. Junto con el manganeso y el zinc, también pode-
mos incluir el cobre. Los alimentos que proporcio-
nan un mayor aporte de cobre al organismo son los
productos cárnicos, entre los que se incluyen los mo-
luscos y los peces, aunque también es posible en-
contrar este elemento en las nueces o algunas
variedades de legumbres. En cambio los cereales
muestran pocas cantidades de este elemento. En este
sentido podemos atribuir a la presencia de elevadas
proporciones de cobre en el hueso el consumo de una
dieta rica en proteínas (Velasco Vázquez, 1999: 337).
3 El estroncio además se acumula en hueso y es
inerte desde el punto de vista metabólico, por lo que
la determinación de niveles de estroncio en el hueso,
es un método muy útil para establecer la dieta en po-
blaciones antiguas. (M. Arnay de la Rosa, E. Gonzá-
lez Reimers y L. Galindo Martín, 2008 : 834)
4 El consumo de dieta vegetal tendría un índice nor-
mal, con Sr y Ba altos, en cambio, una dieta de ori-
gen marino tendría un índice Ba/Sr bajo. De forma
logarítmica, el Ba/Sr tendría valores 0 y -0.4 para una
dieta de origen terrestre, pero para una dieta de ori-
gen marino el log estaría entre -1,4 y -1,8 (González-
Reimers, 2008: 34).
5 En los estudios genéticos, se consideran artefactos
a productos artificiales de reacciones como la PCR1.
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