ETILENGLICOL

1. INTRODUCCIÓN.

El etilenglicol (sinónimos: 1,2-Etanodiol, glicol de etileno, glicol) es un compuesto químico que

pertenece al grupo de los dioles. El etilenglicol es un líquido transparente, incoloro, ligeramente
espeso como el almíbar y leve sabor dulce, son por estas características organolépticas que se suele
utilizar distintos colorantes para reconocerlo y asi disminuir las intoxicaciones por accidentes. A
temperatura ambiente es poco volátil, pero puede existir en el aire en forma de vapor, el etilenglicol
es inodoro pero tiene un sabor dulce. Se fabrica a partir de la hidratación del óxido de etileno
(epóxido cancerígeno).

2. PROPIEDADES.
 3. TOXICIDAD.

Al ingerir cantidades sumamente altas de etilenglicol puede causar la muerte, en tanto que
cantidades elevadas pueden producir náusea, convulsiones, dificultad para hablar, desorientación, y
problemas al corazón y al riñón. Sin embargo, estos efectos se observaron a niveles muy altos y no
se espera que ocurran en personas expuestas a niveles menores en sitios de residuos peligrosos.

El etilenglicol afecta a la química del organismo aumentando la cantidad de ácido, lo que produce
problemas metabólicos. Puede causar sordera, ceguera y puede dejar grandes secuelas cerebrales, y
a grandes dosis la muerte.

Es un solvente orgánico con actividad nefrotoxica como se mencionó anteriormente. Puede

ocasionar necrosis tubular aguda que si no se trata a tiempo, puede desencadenar una insuficiencia
renal crónica y posteriormente la muerte.
 4. PRODUCCIÓN.

El etilenglicol se produce a partir de etileno, mediante el compuesto intermedio óxido de etileno. El

óxido de etileno reacciona con agua produciendo etilenglicol según la siguiente ecuación química

C2H4O + H2O → HOCH2CH2OH

Esta reacción puede ser catalizada mediante ácidos o bases, o puede ocurrir en un pH neutro a
temperaturas elevadas. La mayor producción de etilenglicol se consigue con un pH ácido o neutro
en presencia de abundante agua. Bajo estas condiciones, se puede obtener una productividad del
90%. Los principales subproductos obtenidos son dietilenglicol, trietilenglicol, y tetraetilenglicol.

En el proceso óxido de etileno (EO) puro o una mezcla con agua, es combinado con agua de
reciclaje y precalentado a 204 ºC antes del reactor, a presiones de 13,6 a 20,4 atm, el EO es
convertido esencialmente en MEG (etilenglicol) y en poca cantidad de DET (dietilenglicol) y TEG
(trietienglicol). Durante la reacción el agua es mantenida en exceso, la que es removida luego en la
primera columna. Las otras tres columnas del fraccionamiento cumplen con reciclar el EO no
reaccionado y en limpiar el MEG (etilenglicol), dividiendo los productos por su peso. Obteniéndose
en el proceso etilenglicol de gran pureza.

5. ESQUEMA DEL PROCESO.

 6. USOS Y APLICACIONES.

Como anticongelante del circuito de refrigeración de los motores y como diol para la obtención de
poliésteres. El producto más importante, el tereftalato de polietileno (PET), se emplea
principalmente para la fabricación de fibras, aunque también para láminas y resinas.

La aplicación del etilenglicol en estos dos campos depende del país y es muy distinta. En los
EE.UU., desde hace tiempo, más del 50% es para el sector de los anticongelantes.

Los polietilenglicoles (etilenglicoles superiores) se usan solos o esterificados, dependiendo de su

peso molecular, como líquidos para frenos, plastificantes o lubricantes. Además, se usan para la
obtención de poliuretanos y de resinas poliéster.

El PET(polietilentereftalato) se fabrica a partir de dos materias primas derivadas del petróleo:

etileno y paraxileno. Los derivados de estos compuestos (respectivamente, etilenglicol y ácido
tereftálico) son puestos a reaccionar a temperatura y presión elevadas para obtener la resina PET en
estado amorfo. La resina se cristaliza y polimeriza para incrementar su peso molecular y su
viscosidad. El resultado es la resina que se usa para fabricar envases. Su apariencia es la de
pequeños cilindritos de color blanquizco llamados chips. Una vez seca, se almacena en supersacos
para después ser procesada.