Vitamina A este o vitamină liposolubilă obţinută din 2 clase de compuşi: vitamina A naturală

preformată (retinolul şi compuşii săi) şi precursorii de vitamina A (betacarotenul şi compuşii înrudiţi).

Vitamina A este un nutrient-cheie pentru păstrarea sănătăţii ochilor, prevenind inflamarea acestora
şi reducând riscul apariţiei cataractei. De asemenea, este importantă mai ales pentru vederea în
timpul nopţii.
În acelaşi timp, vitamina A ajută la creşterea imunităţii organismului, este un puternic antioxidant,
previne uscarea pielii, păstrând pielea strălucitoare, fără riduri şi alte semne ale îmbătrânirii şi este
un factor important în menţinerea sănătăţii părului, danturii şi gingiilor.

Deficitul de vitamina A apare într-o dietă săracă în produse lactate şi vegetale sau în sindroame de
malabsorbţie. Acesta reprezintă principala cauză de orbire datorată distrugerii corneei în ţările
subdezvoltate din Africa, Orientul Mijlociu şi Asia de Sud-Est. Printre manifestările carenţei de
vitamina A se numără modificări degenerative ale ochilor (xeroftalmie) şi ale pielii (descuamări). Pot
fi afectate de asemenea epiteliile traheale, bronşice, ale tractului urinar, ductelor pancreatice,
uterului şi glandelor salivare; se poate înregistra şi o scădere a imunităţii. Primul semn al deficitului
de vitamina A este hemeralopia (pierderea acuitătii vizuale în lumina slabă).

Excesul de vitamina A poate fi toxic la persoanele tratate timp îndelungat cu suplimente alimentare
ce conţin vitamina A. Manifestările intoxicaţiei cu vitamina A sunt diverse: piele uscată, vomă,
alopecie, hipercalcemie, demineralizări osoase, adenopatii, hiperlipidemie, amenoree, creşterea
tensiunii intracraniene cu edem papilar (manifestări de pseudotumor cerebri), fibroză hepatică cu
hipertensiune portală.

Femeile însărcinate care iau vitamina A în exces pot avea un făt cu malformaţii congenitale
(craniofaciale, cardiace) sau pot suferi un avort spontan. Doze crescute de derivaţi sintetici ai
retinolului sunt teratogene. Carotenul în exces poate determina o colorare portocalie a pielii ce poate
fi confundată cu icterul. Toate manifestările intoxicaţiei cu vitamina A sunt reversibile după încetarea
aportului excesiv.

Doza zilnică recomandată este de 800 μg la femei, copii peste 10 ani şi vârstnici; 1000 μg la
bărbaţi, adolescenţi, şi gravide; 1300 μg în perioada de lactaţie.

Cele mai bogate surse de vitamina A sunt: ficatul şi organele în general, lactatele, gălbenuşul de
ou, fructe şi legume verzi (broccoli, spanac), galbene (pepene galben, cartofi), portocalii (morcovi) şi
roşii (ardei gras, roşii).