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Los historiadores afirman que la gripe era conocida desde la antigüedad: la epidemia
descrita por Hipócrates (año 412 a.C.); enfermedad que afectó al ejército griego en
Siracusa (año 395 a.C.). El primer registro de una gran pandemia de gripe fue la que
ocurrió en Europa (año 1170 d.C.), a la que siguieron por lo menos 47 epidemias en el
viejo continente. El primer brote indiscutible ocurrió en Europa en 1510 (Willis y
Sydenham).
Entre las grandes pandemias destacan: En el año 1580 originada en Asia con amplia
difusión y gran virulencia se extendió a Europa y fue bastante grave en España en 10
días infectó a 20 mil personas en Barcelona. En 1781 ocurrió otra epidemia no muy
virulenta. En el siglo XIX con dos olas epidémicas en 1847 y en 1892 ésta última con
morbilidad entre 40 y 70% de la población, a partir de esta la gripe se tornó endémica
en gran parte del mundo. La última pandemia que recorrió el mundo comenzó en
Hong Kong (1968) con extensión lenta e irregular, actualmente las poblaciones
padecen brotes epidémicos cada dos o tres años, pero la gripe es endémica en
Occidente desde el siglo XIX.